作者：烟柳画桥
好的不学，净学些坏的，同你父亲、你二叔学的油嘴滑舌的。
休要扯皮，你只管告诉我秦氏在不在？我有事要找她。”
贾蓉面露难色，但很快便道:“回婶子的话，侄儿刚刚从外面回来，这就又要出去……”
王熙凤眼睛尖，看出来了贾蓉面色不对，只以为是贾蓉同秦可卿小两口之间因为些事吵架了，正想着怎么劝一劝，远远的便听到了一声呵斥。
“孽畜，你慌里慌张的，是要做什么去？”
只见贾珍红光满面的从后院走了出来，身上还有着浓烈的熏香的味道。
王熙凤忍不住皱了皱眉:“大哥哥，你这是怎么搞的……”
贾珍神情自然道:“哦，是底下的人上贡了些香料，我又恰巧得了味方子，便想着试着调配一味，不想一不留神弄的浑身都是这个味道。
倒是这个孽畜，眼看着年关将至，你老子我尚且在家里忙里忙外，你身为儿子居然敢四处潇洒。真真可恶！”
一边说着，贾珍抬手就要打贾蓉的巴掌。
王熙凤见四周仆人多，又恐抢了贾蓉的自尊便上前半步，拦下了贾珍:“珍大哥，蓉哥儿也大了，是府里正经的主子。
若是有什么事，你们爷俩关起门来商讨便是。今儿个便当做给我一个面子，饶了他这一回罢。”
贾珍冷哼一声，这才罢休:“今日看在你婶子的面子上，这顿巴掌暂且记下。还不谢过你婶子。”
“侄儿谢过父亲，谢过婶子。”
“哼！快滚。”
贾蓉连忙灰溜溜的走了。
王熙凤忍不住道:“珍大哥你也是的，蓉哥也大了，也该顾及些他的颜面才是。”
“大妹妹你岂知我这个孽障，给他三分颜色，便要反了天。算了，不说他了。我也有事，就先走了。”
说完后，贾珍便哼着小曲往前院去了。
……
后院的小花园内，秦可卿俏面微红，正坐在园中赏梅发呆。
远远的看到王熙凤来了，便立刻笑着迎了上去:“是婶子来了。”
王熙凤看着秦可卿粉面微红的模样，眉头微蹙，伸手摸了摸秦可卿的脸，发现竟然有些发热:“这样的天气你坐在外面干什么，也不怕受了风寒，赶紧回你屋里去说话。”
“婶子！”秦可卿连忙叫住了王熙凤。
“怎么了？”
“婶子不知，屋里正忙着洒扫更换些器具，咱们还是去别的屋子坐吧。”
王熙凤也没有多想，便应下了，这也让秦可卿松了口气。
……
“这瓶槐花蜜还有这盒子檀香是林丫头托我转交给你的回礼。
真是想不到，林丫头看着不声不语的，竟然出手这么阔绰。
不说送你的这份礼，就单说送我的那一份麝香冰片，那也要几十两的银子呢。”
秦可卿接过礼物放在一边，回话道:“前些日子我去拜访林姑姑。恰巧碰见了宫里发放俸米和皇后娘娘的赏赐。
除了这些赏赐外，薛姑父得了太子的赏、或是同四皇子打赌赢来的好东西也全都给了姑姑，真真是将林姑姑捧在了心尖上。”
王熙凤和平儿面面相觑，薛姑父？？
片刻后，两人恍然大悟，说的是薛虹吧？
王熙凤指着秦可卿笑道:“哎呀！你这张嘴啊，怪道同蓉哥儿是夫妻呢，人家可还没成婚呢，你就管薛兄弟叫姑父？
也是，以薛兄弟的能耐，若是他愿意认下你这个侄媳妇，那也是你的造化了。”
“婶子今日来找我是有什么吩咐？”
“嗨！哪有什么吩咐啊，只不过是顺路，过来送些东西罢了。对了你弟弟在族学中可还习惯？”
“回婶子的话，托婶子的照料，一切都好。”
“哎呀，那就行了。年底府里的事也多，马上娘娘便要回府省亲，事情多着呢。我也得早些回去了。”
“恭送婶子。”
王熙凤走后，秦可卿不由自主又叹息了起来。
秦钟在族学中的情况，秦可卿是有关注的。
只是贾家族学的先生不过是一个老秀才罢了，连个举人都不是，又能有多少东西教自己的弟弟呢？
秦可卿目光落在桌子上黛玉送回来的回礼，心中更是难过。
本想着靠着讨好黛玉来交好薛虹甚至是讨好林如海，谁知黛玉对她的态度竟然不冷不热，着实让人难猜。
只能从别处着手了，她只这一个弟弟，无论如何也要培养他成才！
姑老爷地位尊崇，不太可能屈尊降贵，那只能试着讨好薛姑父了。
忽然，秦可卿瞥见了铜镜中自己的容颜，不知想到了什么，还未散去的潮红，竟又涌上。
……
户部门口处，薛虹刚刚去归还部分户籍副本出来，迎面便碰见了面色难看的高拱。
“高兄，你这是怎么了？单大人又扣你俸禄了？”
高拱没有理会玩笑话，手中捧着的两个账册默默递给薛虹。
薛虹接过后，随意翻看了一下，结果竟然发现，两个账册上的数目相差近五分之一。
薛虹翻回扉页一看，多的那本是三年前的湖广地亩统计。
而少的那本则是今年年初地方呈上来的地方田亩统计。
薛虹合上账册:“高兄，何以短短三年相差数目如此之大？”
高拱愤愤不平道:“我也不知，只是地方上报，因连年天灾的缘故，湖广匪患横行。因此多有良田荒芜废弃。”
湖广？那不是自己老师所说，刘秉恩任职的地方吗？
“可今年各地巡按御史也都已经回京了，折子也已经上完了。倘若湖广有这么大的问题，陛下不会不作为的。”
高拱脸色更加难看:“所以尚书大人命我从头到尾，根据地方呈上来的消息，重新梳理账册进行比对。”
哦！！懂了！就是年底加班呗？怪不得脸色这么臭呢，怨气大的简直吓人。
薛虹拍了拍高拱的胳膊:“辛苦了，告辞。”
死道友不死贫道，爱谁加班谁加班，反正别让我加班就行。
第175章 省亲前夕，破镜难圆
御书房内，隆庆帝手中拿着有关于刘秉恩的折子在手心上不断拍动。
“夏大伴，消息传出去了吗？”
夏守忠一手擎着拂尘，恭敬行礼道:“回陛下，消息应该已经传出去了。”
隆庆帝往龙椅上一靠，眼底是数不尽的疲惫之色。
隆庆帝确实信任自己的潜邸之臣，可刘秉恩如今是封疆大吏，一但因为隆庆帝的信任而给国家造成不可挽回的损失那才是哭都没地方哭。
隆庆帝之所以明里、暗里做出来盲目信任刘秉恩的态度，就是因为时间不对。
如今是年底，如果大张旗鼓调查一省布政使有所不妥。
所以隆庆帝干脆做出相信刘秉恩的样子，在明面上将这份折子按了下去，如此既可以稳住刘秉恩，又能避免打草惊蛇。
隆庆帝暗地里已经派遣人手去调查了，不需要调查的太过详细，只要能证明这份折子所言并非子虚乌有就足够了。
估计年后调查结果就会呈在隆庆帝的折子上。
隆庆帝抬起头来，只见偌大御书房内除了角落里的几个小太监和隐藏在暗处的禁卫，竟然显得十分空旷。
依稀记得，自己还是太子的时候，在太子府的书房内议事之时，人很多。
可自从登基以来，陪着隆庆帝一路走过来，如今还能站在御书房内的人，越来越少了。
不知怎么，隆庆帝心底忽然生出一股无名之火，但又迅速被理智熄灭。
“夏大伴，你说……朕是不是……老了？”
夏大伴自然知道自家陛下问的不是这个，而是这位从来不知疲倦的天，终于……累了。
不到六十岁的隆庆帝，身体甚至不比一些青年人差，可经历这十几年风雨，身边的人一个个接连离开，心态不知不觉几乎要到达承受的极限。
这也是为什么许多皇帝青年胸怀大志，为国为民，一到老年就开始摆烂的原因。
因为随着时间的推移，皇帝们会发现身边的同道越来越少，渐渐的没有了朋友，就连枕边人也不能信任。人终究是群居社会性动物。
还有些皇帝，前半生固执的认为，贪官污吏才是祸害百姓的罪魁祸首。可忽然有一天，皇帝终将会意识到，自己就是一切的源头。自己年轻时所做的一切，都不过是笑话。
“奴才眼拙，看不出陛下有什么变化。倒是这些年，奴才身边许多的人，变化大了许多，变的奴才都快要认不出来了。”
隆庆帝笑骂了一句:“你这老货，是啊，变了，都变了。朕也变了。不过万幸，朕的儿子有出息……”
这次刘秉恩的事情，再次让隆庆帝坚定了六十岁之前退位的想法。
自己退位之前，必须将一些留下来的问题清理掉！绝对不能让自己的儿子吃自己当年的苦！
“启禀陛下，再有一些日子，便到了各位娘娘省亲的日子了。”
隆庆帝闻言脸上终于浮现了一丝丝笑意:“嗯，对了贾府的那个石头快要同夏家的姑娘成婚了吧？”
“外面的消息说是，过了年便完婚。”
“好，把夏家勾结匪盗、行贿买凶杀人的证据准备好。年后朕的内帑也该入些银子了。”
……
薛府门口处，一大群人正抬着家禽、牲口、野味、山货、珍珠白米等物品往屋子里走去。
这些都是隆庆帝赏赐薛虹的庄子年底过来上贡的人。
薛虹只是粗略的扫了一眼礼单，数目和他估算的大差不差，甚至还多了些。
薛虹是正八经的农家子出身，底下的人要是拿庄稼产量一事骗他，是断然骗不过去的。
薛虹将礼单递给管家，随后看向庄头:“今年庄子里的收成可还好？还有，我记得我说过，这些山禽野兽府里不怎么需要，无需耗费人力捕捉。或者你们留在庄子上也就是是了。”
庄头连忙回话:“托太太、少爷的福，收成还可。只不过夏初的时候方圆几十里的范围下了几场冰雹。打坏了不少庄稼、牲畜。
若不是少爷您慈悲，免了咱们庄子不少的田租，我们全庄老少恐怕这个年都过不去了。
至于这些野味，都是庄里的爷们们自发给府上进贡的。”
“嗯，你们有心了。这次你们的心意我便领了。只是府里鲜有人用这些东西，捕捉这些野兽又颇费功夫，近些年又年成不好。
以后野味这一项进贡就免了吧。庄子里的人用心侍候庄稼，多添些丁口过来报我，更胜这些野味百倍。
另外，我母最是慈悲，庄上若有困难或受了天灾可报与我，万不可行那去口留丁，残杀抛弃婴孩之事。
否则若是被我知道了，那从此以后，庄子的田租一切照旧，即便是灾年也不会有任何减免。你回去告知全庄。”
庄头连忙跪下叩头:“太太慈悲！少爷慈悲。请少爷放心，如果不是实在活不下去，谁肯舍了自己的亲骨肉。
若是家有余粮，哪家哪户敢行那恶毒之事，无需脏了少爷的手，庄里自会拿了他们问罪。”
“嗯，行了，一路旅途劳累，下去休息吧。”
薛虹又前往府上的库房里去瞧了一眼账册，一直是处于上涨的状态。
因为简略水泥的“分红”，每个月薛虹都有不断的进账。
再加上府里人少，开销也少。别说薛虹进账的地方有很多，就是什么也没有，只靠着薛虹篆刻写章引，加上朝廷的俸禄也够全家生活的。
所以薛虹没必要去挤麾下庄户的油水。
但薛虹愿意减免田租，让他们过好日子是一回事，可如果有人敢欺上贪污就又是一回事了。
薛虹可不是四体不勤五谷不分的膏梁子弟。
……
“爷不知道啊！今年庄子年成实在不好啊。从三月份下雨，接接连连一直下到八月，竟没有一次晴过五天的。
九月份，更是下了一场碗大的冰雹，方近一千三百里地，连人带房并庄稼、牲口打伤无数啊！小的……小的实在不敢撒谎。”
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