作者：姜阿山小树
所有人的脸上，都挂着灿烂的笑容。
出征前，尽管士气很高，但实际上，不少人心里还是十分忐忑不安的。
战死沙场，马革裹尸，说起来豪气十足，可谁又真的愿意去死呢？
将士们想的当然还是建功立业，衣锦还乡。
但自古都是“一将功成万骨枯”。
打仗哪有不死人的呢？
何况，他们要去的，还是海上。
中原传统文化中，一直都没有发展出深厚的海洋文化。
人们对大海的认知，大多数都停留在“海波凶险”这一层面上。
未知的，永远是最可怕的。
在很多人看来，恐怕此次出征，会死很多很多人。
远比出征北元死得更多。
活着回来，便是侥幸。
然而，令他们万万也没有想到的是，大家都活着回来了。
一万多人出去，一万多人回来，一个不少。
除了几十个人因水土不服而病了一场，还有十多个人因各种意外事故而受了一点伤之外。
所有人都还在！
光凭这一点，就是出征时难以想象的奇迹。
更别说，他们还歼灭了倭寇，收复了台湾，征服了倭国，立下了天大的功劳。
此时此刻，每个人的心情都激动万分，兴奋无比。
对于率领他们的太孙殿下，更是崇拜到了极点。
经此一战，他们都成了朱允熥最忠诚，也最狂热的追随者。
战舰溯长江而上，几日后便到了金陵附近。
“快看，那是什么？怎么在冒黑烟？”
正当朱允熥在指挥舰内睡觉的时候，外面突然传来了嘈杂的惊呼声。
紧接着，耳边便响起了一声洪亮悠长的鸣笛声。
“这声音？”
朱允熥从床上一跃而起，飞快跑到外面的甲板上。
触目望去，只见远方的长江河道上，一艘体形巨大，样式古怪的船，正徐徐开来。
没有风帆，只有滚滚浓烟从高耸的烟囱中冒出。
“蒸汽轮船？”朱允熥简直有点不相信自己的眼睛。
虽然他早就将蒸汽机的制造原理告诉了大明制造局的工匠们，也交待过朱高炽和赵瑞，这东西是大明制造局未来的主攻方向，无论如何也要将它制造出来。
但朱允熥心里很清楚，蒸汽机这东西，原理说起来容易，做起来却并不简单。
后世有好事者总结人类科技史，说人类的科技，归根结底只做了两件事——烧开水和扔石头。
蒸汽机，就是烧开水的杰出代表。
烧开水这件事，一直到后世的核电站，也仍然一直在做，没有变化。
所不同的是，蒸汽机是用木头、煤、石油等材质来烧开水，而核电站则用核原料来烧开水。
深究起来，大家都是烧开水，还真没有本质区别。
但烧开水与烧开水之间，却有着天壤之别。
历史上的蒸汽机，其实出现的年代非常早。
最早的蒸汽动力机器，可以一直追到公元一世纪的汽转球。
但蒸汽动力的发展却异常缓慢，甚至是长期停滞。
因为气密性的问题，要实现高压，制作出可以代替人类作业的蒸汽机器，实际上很不容易。
万万也没有想到，自己出海几个月，大明制造局竟然将蒸汽机都发明出来了，还能推动轮船前进？
“好奇怪的船？”郑和等人都围了过来，看着远处的蒸汽轮船，目露不解之色：“太孙殿下，那究竟是怎么了？是大船着火了吗？”
朱允熥摇了摇头，略带激动的语气道：“不是，那是蒸汽轮船，能改变这个世界的神物。”
郑和、张辅、朱能皆是心头一震。
太孙殿下都如此说，那必定非同小可了。
“令战舰调整航向，靠近那艘蒸汽轮，本宫要过去看看。”
朱允熥当即下令。
很快，战舰与蒸汽轮船缓缓靠近，朱允熥登上小舢板，离开战舰，来到了蒸汽轮船上。
“参见太孙殿下！”
一上船，朱高炽便带着人前来迎接，恭敬行礼。
他全身上下皆是煤烟，脏兮兮的，看上去便似成了黑人一般。
若不仔细辨认，朱允熥差点都要认不出来了。
“你们将蒸汽机造出来了？”
“嗯！”朱高炽点了点头，有些沮丧道：“可蒸汽的力量没有太孙殿下说的那般强劲，推动大船非常吃力，而且蒸汽机体积庞大，要燃烧大量的煤炭。”
朱允熥立即去察看了一番。
其实他也看不出什么来。
隐约只记得历史上瓦特改良蒸汽机，采用了与气缸壁分开的办法，大幅提高了燃煤的利用率，这才使得蒸汽机具备了广泛的实用价值。
但他也就记住了这些，剩下的皆是一抹黑。
不过，朱允熥真正能做的事情，是投资，鼓励，以及引导发展的方向。
具体的技术细节，本来就不是他所擅长的事。
“太孙殿下，蒸汽机好像也没啥用。”朱高炽小声道。
他曾经听朱允熥描述蒸汽机的神奇，可真正制造出来之后，才发现与描述中相差太远了。
船行的速度，比风帆战舰还慢得多。
若是水流稍快的时候，逆流而行则根本推不动船，会被水冲到下游去，只能靠人力在岸上用绳拉住。
要产生蒸汽，需要将水烧开，这又要大量的煤炭。
船的载重，都用来运煤了。
除此之外，还有机器太过于庞大，复杂，各种毛病不断……等等。
用它来推动大船前进，远不如使用风帆。
甚至连用桨划都更好一些。
“不，它太有用了！”朱允熥坚定道：“命令工匠们，集思广益，想办法来改进它。”
“再造第二台，第三台这样的机器。”
“一直到将蒸汽机造好为止！”
朱高炽叹道：“可这种机器造价昂贵，且制造困难。每造一台，都需要几个月的时间。”
“耗费的银子之多，足足能制造数百门速射炮了。”
他明显有些失望，甚至都不想继续下去。
朱高炽这些天一直在弄蒸汽轮船，连睡觉都要顾不上了，可越做就越失望。
毛病太多，优点太少。
虽然新奇，却终究没什么用。
“不！”朱允熥摇了摇头：“你听着，不管花多少钱，蒸汽机都必须造下去。”
“去告诉工匠们，谁能想出改进蒸汽机的办法，造出实用的大型蒸汽机，本宫许他国公之爵！”
此言一出。
不仅是朱高炽愣住了，就连旁边的郑和，朱能，张辅都吓了一跳。
国公？
整个大明的国公才几个人？
无一不是随老朱打天下，立下了赫赫战功的人。
其他人，哪怕官品高至六部尚书，却连封侯都不可能，更别说国公了！
可现在太孙殿下居然说，谁造出能实用的大型蒸汽机，就许以国公爵位。
这话传出去，恐怕不知道要惊掉多少人的眼珠子了？
蒸汽机真有这般重要吗？
造出来，就能比得上征战四方，平定天下的大功？
“太孙殿下！”朱高炽轻轻喊了一声：“封国公是不是太过了？”
他已经从自己的父亲朱棣那里，听到了老朱有意要改革宗室制度的消息。
换句话说，他虽然是燕王长子，但未来能不能承袭王位，还是不一定的事。
一名工匠，加封国公，未免太过惊世骇俗。
“本宫绝无虚言！”朱允熥的态度坚定无比：“任何一名工匠，不管其出身地位高低，只要他能提出切实可行的方法，将大型蒸汽机造好了，本宫便封他为国公。”
“其他人，凡是提出有用之建议的，也一律论功行赏，封侯加爵。”
……
第183章 重赏！更深的用意！
朱允熥说完，又踱步过去，拍了拍朱高炽的肩膀，道：“你将这件事做好，将来亲王之位，就不愁了！”
朱高炽心头一颤。
他的年龄比熊孩子朱高煦大一些，心智也更为成熟。
听到朱允熥这般许诺，顿时激动万分。
“太孙殿下放心，我就算拼了这条命，也一定会将蒸汽机造好。”朱高炽赶忙拍着胸膛保证。
随后，他很快便去召集工匠，传达朱允熥的命令。
刹时间，工匠们沸腾了。
“造出大型蒸汽机便封国公，这是真的吗？”
一名头发胡子皆白的老工匠，颤颤巍巍地问道。
实在难以置信。
自古以来便是“万般皆下品，唯有读书高”。
而这个读书，特指读圣贤书。工匠们即便认得几个字，读过鲁班书，能熟练制作器物，可也不算在读书人里面。
工匠这一辈子，只图个吃饱穿暖。
也仅限于此。
封侯拜相这种事，连做梦都不敢想啊。
“太孙殿下亲口许诺，还能有假吗？”朱高炽喝道：“太孙殿下什么时候亏待过你们，给你们的待遇如何，你们自己心里都有数吧。”
众工匠纷纷点头。大明制造局的待遇，又岂止是一个“好”字能够形容的？