作者：烙酪烙大饼
皇女殿下腦子裏轉動着種種不着邊際的迷思，絲毫沒有察覺她現在的樣子有多誘人。
廊柱投下的陰影柔和了她凌厲的輪廓，酒紅綢緞包裹的肩頸線條在燈火下泛着珍珠般的微光。
脣瓣輕觸杯沿，染上一抹猩紅，再搭配着她在接受初擁之後更顯精緻的眉眼...
這足以讓一些人蠢蠢欲動了。
很快，一個略帶緊張的聲音打斷了她的思緒。
“貝莉娜殿下？”
貝莉娜轉頭，看見了一張略顯侷促的年輕面孔——褐色捲髮，深綠色禮服上繡着紫藤花紋，應該是東部某個伯爵家的次子，但名字她一時有些想不起來。
這位年輕貴族向她深深鞠躬，抬起頭時眼睛發亮。
“殿下...不知我是否有幸邀請您共舞一曲？下一支樂章就要開始了。”
“...”
貝莉娜瞥了一眼大廳中央的舞池，樂師們正在調試豎琴與笛子，不少貴族已挽着舞伴的手走向光暈最盛處。
於是她收回目光，淡淡道。
“沒興趣。”
“這...”
青年臉上的笑容僵了僵。
他顯然沒想到自己會遭受如此直接的拒絕——尤其是在這種場合，不管身份高低，就算不願意共舞，最基本的禮節還是要講的吧？
而且，如果就這樣灰溜溜地回去，他以後再自己的小圈子裏還怎麼抬得起頭？
於是伯爵之子上前半步，試圖再做嘗試。
“殿下...只是一支舞而已。”
“我父親與維薩里昂大公交情頗深，或許今後...”
“我說，沒興趣。”
貝莉娜皺眉打斷他，暗紅色的眼眸掃過去，雖然沒有釋放氣勢，但其中歷經戰火淬鍊的威嚴足以讓一位實力平平的年輕人漲紅臉孔，口不能言。
就在這時，一道溫和的聲音插了進來。
“抱歉打斷二位，不過，我有些事需要與貝莉娜談一談。”
哈維不知何時已走到近前，對年輕貴族微微頷首，做了個“請”的手勢。
“雷克斯閣下，舞池那邊似乎很熱鬧，您不去瞧瞧嗎？”
得到臺階的伯爵之子如遭大赦，向二人行禮後便轉身匆匆離去。
哈維目送他消失在人羣中，這才重新看向貝莉娜。
他看着她變化愈加明顯的臉龐，還有那染着酒漬的猩紅嘴脣，輕聲問道。
“貝莉娜，你現在感覺如何？”
貝莉娜沒有接話，只是將酒杯擱在一旁的托盤上，發出清脆的叮響。
過了一會兒，她才表情木然地反問道。
“什麼感覺如何？”
哈維笑了笑，順着她先前的視線望向塞西莉亞的方向。
“你知道我說的是你和喬恩之間的事。”
“作爲你的兄長，同時也是退出選王儀式，再無威脅之人，有些話和我說一說應該沒關係？”
“...”
貝莉娜臉上終於多了一絲鮮活。
她收回目光，看向哈維。
“我和他之間是發生了一些...糾葛。”
“但我不會就這樣放棄的。”
“放棄什麼？”
哈維輕聲問。
“選王儀式的最終角逐？還是別的什麼對你來說更重要的東西？”
貝莉娜沉默了。
哈維見狀不禁輕嘆一聲。
“貝莉娜，我只希望你知道自己在做什麼。”
“作爲兄長，我也真心希望你最終能得到屬於自己的幸福——無論那幸福以何種形式呈現。”
“要知道，權力會腐朽，榮耀會褪色，唯有內心的安寧能伴隨終生...”
“或許吧...”
貝莉娜應了一句，卻沒有說更多。
就在此時，獅鷲大廳另一端傳來一陣不大卻熱烈的聲浪，將大廳中大多數人的目光吸引過去。
貝莉娜和哈維也循聲望去。
他們立刻就知道這股熱烈從何而來。
是喬恩到了。
他穿着一襲剪裁精良的深黑色貴族禮服，銀線在領口與袖口繡出簡潔的藤蔓紋樣，腰間佩着一柄式樣精緻的儀式長劍。
貝莉娜看着他，眼底掠過一抹連她自己都未察覺的柔和——這套禮服是她給他挑的，此刻真正穿在他身上，果然極爲相襯。
但下一瞬，她的目光就又冷了下來。
因爲在他身邊還跟着三位各具風采的女士。
瑞婭身着一件嫩綠色的露肩長裙，火紅長髮挽起，幾縷碎髮垂在耳側，襯得她整個人愈發鮮活明亮，彷彿春日林間蓬勃綻放的紅瓣盞花。
菲利希則是一身利落的女騎士服，深藍色外套收束腰身，長褲與短靴勾勒出矯健線條，英姿颯爽中帶着屬於公主的矜貴。
走在最後的科迪莉亞略微低調，只是一身精靈風格的獵裝，翠綠短髮如碎玉般散落耳際，但她出械娜葑艘炎銐蜃屝人驚豔。
幾乎在四人現身的同時，原本分散在各處的貴族們便如同嗅到蜜糖的蜂羣般圍攏過去。
“喬恩殿下！久仰大名，我是安倫特的馬爾科姆...關於您在工匠大會上展示的那種構裝體，我的家族很有興趣投資...”
“澤維爾小姐，上次在塞西莉亞殿下的見面會上一別，您的風采更勝往昔！”
“菲利希殿下，請允許我代表家族向您致意...”
“這位想必是精靈族的使者？如此風采，着實令人驚歎，實不相瞞，家父也曾與精靈們建立商路，多有往來...”
嘈雜的問候聲與自我介紹聲幾乎交織成一片嗡嗡聲浪。
喬恩自抵達帝都以來，接連卷入諸多事件，名聲早已傳遍大大小小的貴族圈子，卻因爲鮮少公開露面，不見外客的緣故，讓許多企圖攀附結交之人大感頭疼。
此刻他現身宴會，自然成了腥搜壑械南沭G餑。
而瑞婭作爲聯繫教會與貴族勢力的關鍵人物，早已在塞西莉亞主持的會談中與不少實權貴族打過照面，此刻亦被熟識者熱情問候。
相較之下，菲利希與科迪莉亞雖同樣身份不凡、容姿出校趩潭髋c瑞婭的光芒映襯下，難免顯得有些暗淡。
菲利希對此倒不以爲意，她拉了拉科迪莉亞，對身前的喬恩小聲道。
“加油哦，兄長大人~這些人可比戰場上的敵人難纏多了。”
說罷，她便轉身挽住科迪莉亞的手臂。
“走吧，我們去嚐嚐那邊的點心——是沒見過的食材呢...”
科迪莉亞自是不會反對，任由菲利希拉着她穿過人羣。
兩位風格迥異的美麗女子並肩離去，引得不少目光追隨，但很快又被主人羣的熱鬧吸引回來。
喬恩也不在意。
他拿出曾經作爲玩家時歷練出的演技，將各方問候應對得滴水不漏。
態度既不熱切，也不疏遠，全然一副冷靜剋制的模樣。
這種姿態反而讓一些心思活絡的貴族更加認可——這位喬恩殿下看起來不太好相處，但也正因爲如此，若是能在諸多競爭對手中脫穎而出，得到他的青睞，各種有形無形的回報必然能夠令人滿意。
一時間，人羣氣氛更加熱烈。
只是這般喧鬧並未持續太久。
因爲今晚這場宴會的主角之一，塞西莉亞·貝尼斯特已經來到近前，跟在她身邊的，還有三大教會的使者。
爲首的太陽教會使者馬歇爾身着金線刺繡的白袍，面容肅穆；左側的暗月教會使者是位紫袍女性，面容隱在面紗陰影中；右側的自然教會使者則披着綴有鮮嫩葉片的墨綠披風。
塞西莉亞提起裙襬當先一禮，聲音中帶着顯而易見的喜悅。
“歡迎你們到來，喬恩殿下，瑞婭小姐。”
“今夜能與您二位共聚，實是帝國的榮幸。”
喬恩和瑞婭以同樣無可挑剔的儀態回應。
隨後馬歇爾上前一步，對喬恩和瑞婭分別行了一個極爲莊重的教會禮。
“喬恩閣下，瑞婭殿下。”
“我謹代表大主教向二位當面轉達他最論吹膯柡蚺c最深切的感謝。”
喬恩神色不變，語氣平淡地回應道。
“您言重了，馬歇爾閣下，我只不過是做了力所能及的一些事情。”
周圍豎着耳朵傾聽的貴族們不禁交換起困惑的眼神。
這都什麼和什麼？他們在說什麼謎語？
但兩位當事人自然不會過多解釋。
見喬恩如此回應，馬歇爾那張溫和的臉上露出一絲感慨。
“您實在太謙虛了，喬恩殿下，大主教與教國上下，皆會銘記您與瑞婭殿下的功績。”
“另外，待此間事務了結，還請務必蒞臨教國一行。”
他頓了頓，目光掃過周圍的諸多面孔，聲音雖未提高，卻奇異地壓下了所有雜音。
“屬於您的‘聖者’加冕儀式，早已準備妥當，只待您親臨。”
隨後他轉向瑞婭，那份莊重不減分毫。
“瑞婭殿下亦然，您的‘聖女’加冕儀式，亦是如此。”
“嘶——”
周圍頓時響起一片吸氣聲，緊接着是壓抑不住的嗡嗡議論。
幾位見識卓遠的貴族甚至失態地瞪大了眼睛，手中酒杯差點滑落。
聖者，聖女！這兩個頭銜在教國內部都屈指可數，更別說賜予教國之外的人。
要知道，每一位在世聖者或聖女都擁有與樞機主教平齊的影響力，一言一行皆能獲得無數信徒追隨。
這兩位年輕人究竟做了什麼，竟能獲得如此殊榮？
還是說，就因爲他們是神眷者？
就在周圍的譁然與猜測達到頂峯時，一道清冷凜冽的聲音突然插了進來。
“聖者？就他？”
簡短的幾個字，帶着毫不掩飾的質疑，讓周圍的空氣驟然冷卻。
喬恩眼中掠過一絲無奈。
他看向聲音傳來的方向，果然，一道酒紅色的身影映入眼簾，正是貝莉娜。
她此刻正抱着手臂，面容冷然地看過來，準確來說，是看着瑞婭挽着他手臂的手，那雙銳利的暗紅色眼眸裏滿是不悅。
“我怎麼不知道，這樣一個花心薄情的人，也能成爲聖者？”
說罷，她微微抬起下巴，對喬恩丟來一個挑釁的眼神。
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