作者：烙酪烙大饼
“小子，來，看看這個。”
喬恩依言湊到近前。
而當他看清老矮人展示的東西后，眼神不禁微微一凝。
在老矮人粗短有力的手指之間，有一枚金屬團和一枚金屬圓球。
從色澤來看，它們完全一致，應當是同一種金屬——那是一種深沉內斂的暗銀色，彷彿凝固的暮光。
但形態上的巨大差別卻讓它們給人以截然不同的感覺：金屬團一如所有熔鍊合金的粗胚一樣，表面凹凸不平，佈滿錘擊後未完全融合的褶皺和細微氣孔，帶着需要繼續鍛鑄的粗糙質感；但金屬球卻圓融一體，表面光滑如鏡，沒有一絲接縫或瑕疵，光線落在其上時流淌出一圈柔和的光暈，一眼看上去就很“完美”，比起前者，它更像是一件藝術品，而非原材料。
喬恩不禁發出疑問。
“大叔...這是？”
薩頓也沒有賣關子，他將兩枚金屬在掌心掂了掂，咂了咂嘴。
“這是按照我曾經實驗過的配方重新熔鍊出來的合金，一個是老物件兒，一個則是新的。”
“但是，它們卻顯現出完全不一樣的性質。”
說着，他將兩者丟到喬恩手中。
“看看吧，你覺得它們哪裏不一樣？”
喬恩接過手。
兩塊金屬入手微沉，觸感冰涼，即使不動用他掌握的鐵匠知識，他也能一眼辨明兩者的區別。
在視野邊緣浮現的系統顯示裏，它們的名稱都標註爲【熔鋼Y型合金】，但粗糙的那個只有希有品質，而圓融的那個卻閃爍着代表完美的微光！
他下意識地掂了掂兩者，重量幾乎一致，但圓球在掌中滾動的軌跡異常順滑穩定，彷彿內部結構達到了某種極致的均衡，甚至能讓人忍不住多盤玩幾下。
這是怎麼做到的？
喬恩抬頭看向薩頓，眨了眨眼。
“明明是同一種金屬，但品質差距太明顯了，大叔，你的技藝又精進了？”
“要是那樣就好了。”
薩頓雙手抱胸，冷哼一聲，亂糟糟的鬍子隨着他的動作輕微顫動。
“可惜，不是。”
這下輪到喬恩驚訝了。
“不是？”
“嗯，不是。”
薩頓沒好氣道，轉身走向他另一張堆滿各種奇異礦石樣本和草圖的工作臺，皮圍裙邊緣摩擦着石質地面發出輕微的沙沙聲。
“熔鍊它們兩個時，我採用了一樣的材料配比，一樣的手法——連捶打的次數和火候的把握都分毫不差。”
“但——最終決定品質差距的，是別的東西。”
他背對着喬恩，寬闊的肩膀在燈光下投下一片厚重的陰影，聲音低沉了幾分。
“是你新造的那個什麼‘原初熔爐’的功勞。”
喬恩一愣，旋即露出一絲喜意。
原初熔爐——那是阿特拉斯升級後，他利用免費特殊建築機會所建造的一處核心設施，按照系統說明，它有着提高鍛造/附魔/工程學效率與品質，賦予造物“元素親和”特性的效果。
只是由於事務繁忙，他還沒來得及親自實驗。
結果現在，薩頓這裏就先出了成果？
同樣的配比，能把一種材料從稀有提到完美？
這可不是什麼能一笑而過的事情，而是足以從根本上改變阿特拉斯武裝力量的大事！
要知道，現在阿特拉斯出品的各類裝備，其原材料大多是“優秀”級，只有少量精品纔會使用“稀有”級材料——就比如瑞婭的【聖潔】，亞倫的【龍騎兵】隊長機。
用料的不同也直接體現在它們展現出的性能之上，稀有級機體就是比優秀級更強，能夠帶來更多的提升！
換成其他產物也是一樣的。
如果原初熔爐的這一特性能夠穩定發揮的話，喬恩甚至無需刻意製造技術壁壘，就能讓巨神工坊的產品將其他所有競品全部打翻在地！
喬恩那副毫不掩飾的喜意落在薩頓眼裏，讓老矮人的臉色更臭了，他忍不住又重重哼了一聲。
喬恩聽在耳中，立刻明白了這份複雜情緒的根源——作爲一名將鍛造出“神之金屬”作爲畢生夢想的鐵匠宗師，他當然有理由感到挫敗。
無數個日夜在鍛爐前的汗水，無數次調整配比、捶打、淬火的嘗試，那份傾注了全部心血與信念的技藝，最終竟比不過阿特拉斯這片土地自身“生長”出的一處新造物。
換成任何人，心中那根驕傲的支柱都會爲之動搖。
喬恩放下手中那兩枚觸感迥異的金屬，走到薩頓身旁，和他一同凝視着那張承載了無數智慧與嘗試的工作臺。
臺上散落着色澤各異的礦石樣本，從暗沉的赤鐵礦到閃爍着幽藍微光的祕銀碎屑，每一塊旁邊都壓着泛黃的羊皮紙，上面用矮人語密密麻麻記錄着配比、火候和失敗或成功的標記。
厚厚一摞實驗記錄本邊緣帶着無數次翻動的痕跡，無聲訴說着主人付出的光陰。
他看着這一切，體會着名爲“心血”的力量，輕聲道。
“大叔，無需如此失落，想想看，既然是同樣的原材料，同樣的打造手法，爲何最終成品會展現出如此巨大的差距？”
“如果能弄明白其中的原因，您的研究不也能借此大大向前邁進嗎？”
薩頓不語，依舊雙手抱胸，蓬亂的紅鬍子隨着他粗重的呼吸微微翹動，那張被爐火常年燻烤、佈滿皺紋的臉上，肌肉依舊緊繃着，揪成一團。
但喬恩卻敏銳地捕捉到，老矮人那雙藏在濃密眉毛下的小眼睛似乎鬆動了一絲。
這位長者沉默了片刻，目光從那些礦石和記錄上緩緩移開，聲音軟了下來。
“小子，我還用不着你來安慰我，這一點不用你說我也知道。”
“只是...每當我想到，自己距離那個目標，那個讓金屬真正‘活’過來、擁有‘神性’的目標，還有如此之大的差距，心裏就總會...有個疙瘩。”
他抬起手，指了指喬恩剛纔放下的那枚完美無瑕的金屬球。
“雖然我當時不在場，但我也聽那些精靈們說過，你的這片領地在創立時領受了自然女神冕下的賜福。”
“或許，正是神明的力量造就了這片領地中的種種神奇。”
喬恩聞言不禁露出一絲苦笑。
自然女神梅尼薇雅雖然降下神蹟與賜福，但更多是針對這片土地的改變，原初熔爐實際上來源於原初之銘，是已經消逝的古代林精文明最後的遺贈。
現在阿特拉斯中新生的林精和那些充滿智慧與犧牲的偉大種族還有很遙遠的距離，甚至可以說，就算新生的林精們再度擁有智慧，它們也是一個全新的種族。
他想開口解釋一二，但話臨出口卻又頓住了。
‘等等，林精是大地古神的最初眷屬，如果它們的文明痕跡中帶有古神的力量，似乎也不是不可能？’
這就有點尷尬了...
說不定原初熔爐真的和神明的力量有關。
只不過不是自然女神，而是更古老的大地古神。
而就當喬恩思索着該如何妥帖地開解自己的這位長輩時，薩頓卻繼續說道。
“好了，小子，你就別在那兒尋思了。”
“那個原初熔爐蘊含的奧祕，我自然會把它弄清楚，將它哂玫轿业难芯恐小！�
他抬手擦了擦額頭的汗漬，將那件沾滿污漬的皮圍裙隨手扔在旁邊的矮凳上，隨後上下打量了一下喬恩，目光最後落在他腰間的【斷淵】上，彷彿能穿透劍鞘，看到裏面那柄由他親手鍛打、融入了喬恩帶給他的那些珍貴礦石的傑作。
“倒是這把劍，你用着感覺如何？”
“這把劍？”
喬恩收起發散的思緒，露出一絲髮自內心的笑容。
“那還用說？好得不能再好了。”
他“鏘”地一聲輕響拔出斷淵，橫託在手中。
暗沉厚重的劍身在巖壁晶石光芒下並不反光，卻流淌着一層內斂的、彷彿能吸收光線的烏光。
喬恩拂過那寬闊平直的劍脊，感受着那熟悉而可靠的重量與平衡，喟嘆一聲。
“它已經陪伴着我戰勝了許多強敵，縱使面對一些...”
他頓了頓，指尖停留在靠近護手處一道幾乎難以察覺的湹瓌澓凵希輳酚只氐搅伺c阿里維斯的那一戰。
“...一些破格的對手，它也沒有讓我失望。”
“一言概之，可靠至極。”
薩頓看着喬恩捧劍時毫不掩飾的喜愛與那份歷經血火考驗後沉澱下來的信賴，不禁微微點頭。
作爲一名將畢生心血傾注於鍛造之道的鐵匠宗師，他最樂於見到、也最感欣慰的，莫過於自己親手打造的武器，能得到使用者的珍視，能在真正的戰場上證明其價值。
“如此便好。”
他伸出手，粗糙的手指捻了捻自己亂蓬蓬的鬍子。
“那麼，我也能和你聊聊，今天我喊你來的主要目的了。”
喬恩眉頭微挑，手腕一翻，將斷淵利落地還入劍鞘。
“主要目的？”
他有些意外。
“不是圍繞原初熔爐重新規劃鐵匠鋪的佈局？”
“這算什麼主要目的？”
老矮人沒好氣地哼了一聲，彎腰從工作臺底下拖出一個看起來頗有些年頭、邊角已經磨損出鏽跡的鐵皮箱子。
箱子落滿灰塵，被拖動時在石質地面上發出沉悶的摩擦聲。
“你小子一天到晚在外面跑，不是打打殺殺就是算計這個算計那個，我就算把鐵匠鋪擴建到原初廣場，把爐火接到地心去，你也不見得知道。”
他直起身，拍了拍手上的灰，略帶鄙夷地瞥了喬恩一眼。
“找你商量，我還不如直接去找羅莎德琳那丫頭。”
喬恩被說得摸了摸鼻子，訕訕一笑，卻也知道老矮人這話算是消去了剛纔因原初熔爐而生的心中芥蒂，恢復了往日那副不拘小節的狀態。
他順手撿起薩頓扔在矮凳上的皮圍裙，自然而然地拍打着上面殘留的金屬碎屑和煤灰，動作熟稔，一如過去在諾穆村時，每次到薩頓那間小小的鐵匠鋪幫忙打下手時的模樣。
“嘿嘿，那大叔你把我叫來，究竟是爲了什麼好事？”
“自然是好事——”
薩頓從鼻子裏哼出一道粗氣，“咔噠”一聲打開了那鐵皮箱上鏽跡斑斑的鎖釦。
箱蓋掀開時，揚起一小片陳年的灰塵，在燈光中飛舞。
“你的劍雖然夠用，但是，你現在沒有真正趁手的盾牌，對吧？”
“克勞迪奧給你打造的那套晶蠍武具已經跟不上你的實力了，更別說裏面那面花裏胡哨的盾牌了。”
喬恩拍打圍裙的動作微微一滯。
確實，隨着實力提升和麪對的敵人越來越棘手，他曾經的主戰裝備已經不堪大用了，從赫塔郡之亂結束後，他就沒再穿過晶蠍武具——現在他身上更多的是各種實用的飾品和零散裝備。
也正因爲如此，他纔將“打造屬於自己的構裝戰甲”這件事擺在待辦事項的前列。
而現在看來，老矮人似乎準備拿出些壓箱底的好貨？
他目光轉動，眼看着薩頓在箱子中翻檢，摸出一卷卷軸在桌子上鋪開。
這是一份圖紙，上面用極精細的線條描繪着複雜的圖案、符文陣列以及密密麻麻的矮人語註解。
總體來看，是一面中等大小的箏形盾，但細看之下卻和傳統的盾牌有些區別，結構更加複雜。
薩頓沒有阻止喬恩的視線，甚至還讓開了些許，好讓他看得更清楚。
“看吧，這是我在一次深入灼熱山脈探險，目睹了地脈岩漿與雷霆風暴交匯的奇景後，心有所感設計的一張圖紙。”
“我當時給它起了個名字，叫【山嶽誓言】。”
“只不過當時的我太過狂妄，給它構築了過於嚴苛的材料要求，甚至可以說...近乎妄想。”
他的手指停在一處核心結構的註解上，那裏標註的材料要求讓喬恩只看了一眼，就明白了爲何這份圖紙會被塵封。
想要打造出這面盾牌，需要一種能同時承載大地脈動的沉穩、熔岩熾熱的活性、以及雷霆爆發時純粹破壞力的基底金屬，還要融入至少三種不同屬性的高階魔力結晶作爲共鳴節點，最後以符文陣列將所有這些狂暴的力量約束、調和、統合爲一體。
符合這種要求的金屬不是沒有，但無不是世間珍奇，遍尋難得。
而薩頓的話也驗證了這一點。
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