作者：烙酪烙大饼
莉娜嗚咽着，小小的身體無法控制地顫抖起來
就在這時，一個聲音突兀地響起，低沉而平靜。
“你醒了？感覺如何？”
莉娜像受驚的小獸般猛地一顫，循聲望去。
只見一個年輕人類男性正蹲在不遠處。
他穿着某種線條硬朗的服飾，面容在陰影中顯得嚴肅甚至有些冷硬，手裏捧着一個粗糙的木盆，裏面盛着清水，正用一塊布巾爲躺在地上的另一個身影擦拭臉頰和手臂，那似乎也是個精靈，雙目緊閉，臉色蒼白。
但莉娜看不到這些，她的腦海裏只蹦出來兩個字。
人類！
就是那些從火焰裏走出來的陰影、談論着“精靈滋味”、殺死科倫叔叔的怪物！
“啊——！”
她發出一聲破碎的尖叫，甚至來不及思考，身體已經先於意識行動。
她慌亂地向後蹭去，同時雙手在身邊胡亂抓撓——幾塊碎石子、一截枯枝、甚至是一小把泥土——不管抓到什麼，都拼命朝那個年輕人類扔過去。
“壞人！離我遠點！走開！”
她哭喊着，每扔出一點東西，身體就向後縮一分，彷彿這樣就能拉開與恐懼的距離。
碎石子落在人類青年腳邊，枯枝軟綿綿地掉在地上，泥土只揚起一小片微不足道的灰塵。
面對這毫無威脅的攻擊和充滿敵意的尖叫，年輕的人類——亞倫——不禁輕嘆一聲。
“唉...”
自打開始照顧這些可憐人，這樣的事情已經不是第一次發生了。
好在喬恩大人早有預見。
他停下手中的擦拭動作，對着不遠處比出手勢。
那白金色的構裝體立刻響應，頭部懸浮的晶石圓環加速旋轉，一抹光流傾瀉而出，輕柔地徽至死蚰取�
正是巨神工坊產出的【安寧使者】。
一股奇異的溫暖感頃刻間漫過莉娜狂亂的心智，撫平她瀕臨崩潰的神經。
而亞倫的安撫也適時跟上。
“請冷靜一點。我們不是壞人。”
他頓了頓，似乎在給對方消化信息的時間。
“看看你周圍。”
莉娜下意識地順着他示意的方向轉動視線。
入目所見是更多躺臥或坐靠着的身影...是精靈！很多精靈！
有些面孔她依稀認得，是村莊裏的鄰居，此刻大多緊閉雙眼，身上帶着包紮的痕跡，或沉睡着，或虛弱地半睜着眼。
還有一些她不認識的精靈，衣着樣式略有不同，但同樣神情疲憊，傷痕累累。
而在更遠處，另一側相對空曠的地方，影影綽綽有更多身影蜷縮着。
他們大多是人類，衣衫襤褸，面黃肌瘦，有些抱着膝蓋發呆，有些低聲啜泣，還有些用空洞的眼神望着洞穴頂部。
他們看上去同樣飽經磨難，與莉娜記憶中那些猙獰的“陰影”截然不同。
還有幾個穿着和眼前青年類似服飾的人類，正在照顧所有人，他們有老有少，但莉娜卻模糊地覺得，他們給人的感覺很像——有一種難以言喻的秩序感。
“這裏...這裏是哪裏？你們...你們是誰？”
莉娜依舊蜷縮着，但不再像之前那樣歇斯底里，只是警惕又困惑地望着亞倫。
而亞倫沒有立刻回答。
他仔細地將手中布巾浸水、擰乾，繼續爲那位昏迷的精靈擦拭額頭。
做完這一切後，他才重新看向莉娜。
“這裏是一處臨時建立的營地，而我們是阿特拉斯的安保部隊，我是這支部隊的指揮官，亞倫。”
“在執行任務的途中，我們救下了你們，還有他們。”
“救...？”
莉娜低聲重複着這個字眼，目光不由自主地再次飄向那些同樣狼狽的人類，又迅速回到亞倫身上。
人類救精靈？
還救其他人類？
可是，不是人類殺了科倫叔叔還有其他人嗎？
他們爲什麼會這麼做？
截然相反的認知衝擊着莉娜的世界觀，讓她猛地搖頭。
“可是...可是...不該是這樣的...”
她的聲音又開始哽咽。
亞倫沉默片刻，隨後起身走向洞穴一側堆放的物資，取出一團用乾淨葉片包裹的東西，放在莉娜不遠處的地面上。
“你現在很虛弱，先喫點東西吧。”
“活下來，纔能有力氣面對這個世界...”
他拿來的顯然是某種食物，穀物烘烤後的樸實香氣鑽進莉娜的鼻腔，讓她許久未曾進食的身體不受控制地哆嗦了一下。
她怯怯的看向亞倫，從對方的眼中沒有看到任何迴避或是虛僞的憐憫，只有一片坦铡�
“請你相信我們，我們不會傷害你。”
亞倫停頓了一下，似乎覺得這樣說太過生硬，旋即又補充了一句。
“你叫什麼名字？”
或許是被那坦盏哪抗獯騽樱只蛟S是周圍那些被照顧着的同胞的身影，撬開了莉娜緊緊封閉的心防。
小精靈看了看地上那份簡單的乾糧餅，又看了看亞倫沒什麼表情卻莫名讓人覺得可靠的臉，小聲地回答道。
“我...我叫莉娜...”
“！”
亞倫在聽到這個名字的瞬間僵住了，那雙總是模仿着心中偶像的，冷靜沉着的眼眸深處，似乎有什麼東西碎裂開來，又迅速被更復雜的情緒淹沒。
他站起身，這個再簡單不過的動作此刻由他做來卻顯得有些僵硬。
“好...莉娜...好名字...”
他咧了咧嘴，似乎想擠出一個安撫的微笑，但最終卻凝固成一個莉娜完全看不懂的表情。
“你先休息吧，我...我去看看其他人。”
說完，他甚至沒等莉娜有任何反應，幾乎是逃一般消失在洞穴另一側，只留下莉娜抱着膝蓋，用茫然又疑惑的眼神，望着他的背影。
——
臨時營地的指揮帳篷內，光線要明亮許多。
數盞穩定的晶石燈懸掛在支架上，將中央那張攤開在簡易木桌上的大幅地圖照得清清楚楚。
地圖上勾勒着帝國西北區域錯綜複雜的山脈、河谷與領地邊界，一些關鍵地點被用炭筆做了標記。
喬恩正俯身在地圖前，一手壓着圖紙邊緣，另一隻手捏着一支細炭筆，在代表“哀歌裂谷”的區域周圍寫寫畫畫。
帳篷裏很安靜，只有炭筆劃過紙面的沙沙聲。
片刻之後，帳篷的厚簾被輕輕掀開，一位身穿巨神安保制服、腰佩短劍的年輕戰士悄聲走了進來。
他在距離木桌几步遠的地方停下，單手撫胸，恭敬地垂下頭。
“喬恩大人，對那些捕奴者的審訊有初步結果了。”
“嗯。”
喬恩沒有抬頭，筆尖在一個岔路口標記上點了點。
“講吧。”
“是！”
年輕戰士挺直脊背，聲音清晰而幹練。
“根據幾名頭目的口供交叉印證，他們並非帝國本土的匪幫，而是來自西邊，亞歐爾塔公國與哈維亞帝國邊境接壤的混亂地帶。”
“因爲近期哈維亞帝國與瑪蒂婭教國之間局勢持續緊張，邊境摩擦增多，連帶周邊諸多公國和小型勢力也蠢蠢欲動，摩擦與小型衝突頻發。”
“這幫人正是趁着這股亂象，糾集了一批亡命徒，跨境洗劫了亞歐爾塔邊境附近幾個防禦薄弱的村莊——其中就包括一個精靈聚落。”
他稍作停頓，見喬恩沒有打斷的意思，便繼續道。
“他們的原計劃是將劫掠來的人口，通過隱祕路線咧涟⒘芯S港，那裏有負責接應他們的奴隸販子，可以將這批人口分散出手。”
“只是由於不熟悉帝國境內商貿路線，纔在岔路口被指示牌誤導，落入劫匪們的陷阱。”
喬恩靜靜地聽着，臉上並沒有露出意外的神情。
這份報告印證了他之前的某些推測。
雖然當下北境乃至整個大陸視野的焦點，都集中在哈維亞帝國與瑪蒂婭教國這兩大巨頭之間的戰爭上，但世間局勢從來如一張精密又脆弱的巨網，牽一髮而動全身。
當秩序的繩索開始鬆動，混亂便如同黴菌，會在陽光照不到的每一個角落滋生蔓延。
邊境地區的權力真空、趁火打劫的盜匪、死灰復燃的奴隸貿易...這些都不過是宏大樂章之下必然響起的嘈雜副調。
“知道了。”
喬恩站起身，聲音平靜。
“繼續審，重點是摸清他們在帝國境內的接頭人、以及是否還有其他同夥或類似計劃。”
“另外，對我們救下來的那些人，要詢問登記他們的來歷。”
“是，大人！”
年輕戰士利落地行禮，準備退出。
“還有。”
喬恩補充道。
“讓亞倫忙完後來找我一趟。”
“明白。”
戰士轉身離去，帳篷幕簾落下，隔絕了大部分外面的聲音。
喬恩重新看向面前的地圖，眼神沉靜。
他不是什麼誓要拯救所有人的聖人，沒有那種揹負猩的宏偉使命感。
那些被掠奪、被焚燒的村莊，那些懸掛在麻繩上的頭顱，雖然很可憐，但那終究是這個世界殘酷法則下血淋淋的註腳，僅憑一腔熱血或虛無的正義感，什麼也改變不了。
想要改變這一切，就只有儘快變得強大起來，這樣才能在一片混沌洶湧的浪潮中，建立一處遵循秩序的所在。
這個念頭本身或許就帶着某種傲慢——怎麼會有人自信，能夠在可以預見的、席捲大陸的混亂大勢中獨善其身，乃至庇護他人？
但喬恩心底有一個聲音冷靜地告訴他：你能做到。
並非因爲他是什麼啓迪者，而是因爲他知曉潮水的方向，因爲他掌握着來自另一個世界的知識與力量。
而想要做到這一點，就又回到他原本的計劃上——利用自己對未來大陸局勢的走向的瞭解，在各種大事件中攫取好處。
他的目光落在地圖上帝國的中心區域，那裏標註着一個醒目的名字——【波·羅林斯】。
帝都，權力與陰值匿鰷u中心，選王儀式的最終舞臺。
“等處理完鮮血山崗的地下遺蹟，就該去帝都走一趟了...算算時間，選王儀式已經到了最關鍵的時刻...”
喬恩低聲自語，炭筆在地圖上“哀歌裂谷”與“鮮血山崗”之間畫了一條虛線。
“哈維、貝莉娜...還有野心勃勃的塞西莉亞...這一次，誰會是最終的贏家？”
他的話音剛剛落下，帳篷外便傳來了靴底摩擦碎石的聲音，隨即是亞倫不知爲何有些悶悶的聲音。
“喬恩大人，您找我？”
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