作者：烙酪烙大饼
“那就好好享受。”
喬恩調整了一下繮繩——儘管大咪並不需要這玩意兒，但這動作能讓它明白他的意圖。
大咪開始降低高度，鷹翼收攏些許，轉爲滑翔姿態。
希雅和希娜也同步調整光翼角度，從牽引變爲伴飛，如兩隻金色的雨燕輕盈地掠在巨獸兩側。
雲層逐漸稀薄，氣流變得潮溼，一股若有若無的、類似鐵鏽又混合了陳舊腐敗物的氣味，開始絲絲縷縷地滲入高空清冽的空氣。
下方的景色也開始產生變化。
森林的翠綠開始滲入一種黯淡的赭紅，如同滴入清水的血漬，緩慢暈染開去。
遠山的輪廓在稀薄的晨霧中顯出鐵鏽般的暗沉。
喬恩眯起眼睛，視線聚焦在那片不斷擴大的紅色領域邊緣，然後拍了拍大咪的脖頸，巨獸會意地進一步減緩速度，開始盤旋下降。
“到了。”
他的聲音不高，卻清晰地穿透風聲，落入身後和兩側少女的耳中。
“前面就是鮮血山崗了。”
瑞婭順着他的目光望去。
下方的土地，正以一種令人不適的方式逐漸佔據她的視野。
起初只是綠意中夾雜的零星暗紅，像是大地生了鏽。
而隨着高度降低，那紅色便連成了片，如同大地之上潰爛的傷口，侵蝕着原本屬於森林與草甸的生機。
赭紅色的土壤裸露出來，其間點綴着色澤暗沉、形態扭曲的灌木，它們枝幹虯結，葉片呈現出一種病態的紫黑。
一種本能的、對凋亡與污穢的反感湧上心頭，讓瑞婭環在喬恩腰間的手臂不自覺地收緊了些。
作爲太陽的眷者，她對這種瀰漫着不祥與死亡氣息的土地有着天然的牴觸。
“喬恩先生，我有種很...不舒服的感覺。”
喬恩感受到了她細微的緊張。
他沒有回頭，只是抬手握住她交疊於他腹前的手。
“感到排斥是正常的，瑞婭，這片土地被不應存在於此的東西污染了。”
“但記住，你如今掌握的力量，正是驅散這些污穢的最佳手段之一。”
他頓了頓，側過頭，冰藍色的眼眸餘光掃過她緊靠在自己背上的臉頰。
“況且，有我在，你無需擔心，盡情把這裏當作試煉場，去驗證你所學的一切吧。”
“嗯...”
瑞婭深吸了一口氣，高空中清冽卻混雜異味的空氣湧入胸腔，反而讓她更加清醒。
是的，她不再是那個只能躲在別人身後、遇襲時驚慌失措的商會小姐了。
她是瑞婭·澤維爾，是得到了太陽回應的神眷者，不比任何人差！
“我會努力的，喬恩先生！”
她抬起頭，聲音不大，卻異常堅定。
“我會用這光芒...淨化它們。”
喬恩似乎低笑了一聲，那震動透過脊背傳來。
“很好，那麼，第一課，情報優先。”
他拍了拍大咪的脖頸，朝着紅色區域邊緣滑翔而去。
“我們先去奧杜爾鎮，和多洛莉絲還有卡麗娜匯合，她們在這裏偵察了一段時間，我們需要交流情報，才能進行下一步計劃。”
——
崔拉恩郡邊緣，奧杜爾鎮。
作爲一處有着古老歷史的小鎮，時間彷彿在這裏流逝得格外緩慢，建築大多是用本地開採的灰褐色岩石壘成，經年累月的風雨在表面蝕刻出深深的痕跡。
鎮子不大，此刻顯得比往常更加沉寂。
因爲，“那些怪物”又出現了。
本地居民無不爲之感到恐慌，紛紛閉門不出。
只有奉命前來支援的太陽教會護教軍主動承擔起了巡邏的任務，白金色鎧甲上的徽記在略顯陰沉的天空下反射着微光。
多洛莉絲坐在小鎮邊緣一家旅館略顯斑駁的屋頂上，背靠着冰冷的煙囪。
她一條腿曲起，另一條隨意垂下屋檐輕輕晃盪。
手中拿着一把小刀和一根箭桿，正心不在焉地削着箭鏃的尾部，木屑簌簌落下。
琥珀色的眼眸望着遠方那片令人不安的赭紅山崗，眼神卻有些飄忽。
她削幾下，就停一會兒，嘆口氣，嘴裏小聲嘀咕着。
“老大...你什麼時候來呀...”
這兩天她帶着太陽教會支援來的那位嚴肅但厲害的聖騎士姐姐在這片被污染的土地邊緣反覆偵查，記錄那些紅皮怪物的動向，還擊退了幾波小規模的襲擾...
事情做了不少，可她總覺得心裏空落落的，像是缺了一塊。
那位聖騎士姐姐身上有種凜然正直的氣息，讓她很尊敬，相處時也安心，可那種感覺...和待在喬恩身邊時截然不同。
說不太清楚，但是就是不一樣，總是差點意思。
“究竟是少了點什麼呢...？”
她嘟囔着，又削了一下箭桿，結果力道沒控制好，差點把箭鏃給別下來。
“唉...”
女孩更愁了，索性把刀和箭都放在一邊，抱着膝蓋看向天空，把下巴擱在臂彎裏，暗紫色的短髮被屋頂的風吹得有些亂。
今天的天空是那種灰濛濛的藍，雲層壓得有些低，連帶着她的心情也好像蒙上了一層灰。
然而，就在這陣裹挾着鐵鏽氣息的風中，她的耳朵——屬於優秀遊俠的、遠比常人敏銳的耳朵——忽然微微一動。
一絲極其微弱的、規律的，鼓動空氣的振翅聲，正從遙遠的天際，穿透稀薄的雲層和鎮子本身的些許嘈雜，隱隱約約地傳來。
多洛莉絲瞬間僵住，隨即猛地抬起頭，一雙大眼睛瞪得溜圓，裏面所有的惆悵和空落像被陽光刺破的晨霧般消散無蹤。
沒錯！是那個聲音！
雖然還很遠，但那種獨特的頻率和力量感...是大咪！
“老大——！”
她幾乎是從屋頂邊緣一躍而起，踮起腳尖，手搭涼棚，急切地望向振翅聲傳來的方向。
灰藍色的天幕下，一個微小的白點正迅速變得清晰，那熟悉的輪廓...
“老大——！這裏！看這裏——！”
聽到多洛莉絲的喊叫，城鎮中巡邏的護教軍也紛紛好奇地看向天空，而天空之上屬於大咪的那個小點似乎察覺到了這邊的聲音，開始向着這個方向降落。
很快，喬恩一行就下降到了肉眼清晰可見的高度，此時希雅希娜姐妹也放下了玩心，沒有再當“風箏”，而是如同護衛天使一般，在大咪身側伴飛。
雪白威嚴的巨獸，美麗的天使，還有那一對壁人，這一切都讓從窗中窺視的鎮民們發自內心感到震撼——即使再怎麼沒見識的人，也知道，今天的奧杜爾鎮，又來大人物了！
大咪收攏鷹翼的姿態帶着一種貓科動物特有的優雅與力量感，明明身形龐大無比，但四足落地時卻只揚起一小片塵土。
它冰藍色的眼眸掃過聚集而來的護教軍和那些躲在窗後窺探的目光，喉嚨裏發出一聲低沉的、帶着滿意意味的呼嚕聲，隨即安靜地伏低身軀。
希雅與希娜幾乎同時收攏了那對由純粹光元素構成的金色光翼，輕盈地落在大咪身側。
希雅雙腳剛觸地就迫不及待地原地蹦跳了一下，金髮在黯淡的天光下劃過一道耀眼的弧線，她深吸了一口帶着鐵鏽味的空氣，皺起鼻子。
“嗚哇...這裏的味道可真夠難聞的！”
希娜則要沉穩得多，她先是快速而謹慎地環視了一圈周圍的環境，然後輕輕拉了拉姐姐的袖口，低聲道。
“希雅，注意儀態。”
喬恩鬆開繮繩，利落地翻身落地，冰藍色的眼眸在略顯陰沉的天空下顯得格外深邃。
他伸出手，穩穩扶住緊隨其後跳下來的瑞婭。
然而，還沒等他開口說話，一道紫色的影子便從屋頂上敏捷地飛縱過來。
“老大老大！你終於來了！”
多洛莉絲一頭扎進他懷裏，暗紫色的短髮蹭着他的胸膛，像只相隔許久終於見到主人的小貓一般毫無顧忌地蹭來蹭去，吸收着令她安心的氣味。
“我等你等了好久！那位聖騎士姐姐雖然厲害，可我還是覺得...唔，還是老大在身邊最安心！”
喬恩遭遇“突襲”，一時頗有些無奈，卻又捨不得斥責這位心思單純的姑娘，只能抬手拍了拍她那顆在自己懷裏亂拱的腦袋。
“好了，別鬧了，我收到了英格拉姆的回信，他都告訴我了，你和卡麗娜做得很不錯。”
“那當然！”
聽到喬恩的誇獎，多洛莉絲立刻挺起胸膛，帶着點小驕傲。
“那些怪物纔不能把我們怎麼樣！我們爲了不讓它們接近鎮子，足足溜了它們一夜！”
看着她這邀功的模樣，喬恩不禁失笑，左右打量了一眼，問道。
“卡麗娜呢？”
“她在鎮子另一頭盯着呢，她說她能感覺到山崗深處的污染源有週期性波動...哦對了！”
多洛莉絲語速飛快，然後瞥了一眼旁邊安靜站着的瑞婭，以及那對正好奇打量着她的金髮雙子，稍微收斂了一點過於外放的動作，只是抓着喬恩胳膊的手還沒鬆開。
“太陽教會來的那位聖騎士姐姐，人挺好的，就是太嚴肅了，我都不敢跟她開玩笑...她去鎮子外圍巡邏了，一會估計就會回來了。”
“無妨，我們也是提前出發，沒來得及發送信息通知，一會兒再正式認識一下也不遲。”
這時，一隊身着白金色鎧甲的護教軍士兵已整齊地小跑過來，金屬靴底踏在灰褐色的石板路上，發出清脆而富有節奏的聲響。
爲首的一名隊長掀起面甲，露出一張嚴肅但年輕的臉龐。
他右手握拳，重重叩擊左胸的太陽徽記，向喬恩和瑞婭，行了一個標準的騎士禮。
“向您們致敬，兩位神眷者閣下！”
第330章 古怪的“報應”，任務鏈開啓
“辛苦了，隊長。”
喬恩微微頷首，右手撫胸，行了一個簡潔的教禮，他身旁的瑞婭也優雅地回以同樣的禮節，惹得眼前這些戰士紛紛露出一副得到莫大肯定的激動之色。
而喬恩也沒有耽誤時間，直入正題。
“奧杜爾鎮的情況如何？那些怪物有什麼新的動向嗎？”
“正要向您彙報！”
年輕的護教軍隊長挺直脊背，聲音帶着顯而易見的緊繃。
“經過這兩天的嚴密觀察和巡邏，已經確認那些異種野獸不會離開山地範圍，但是，蕾切爾騎士長大人認爲不能放任這種污穢之物在鎮子周遭活動，正帶隊持續清剿！”
喬恩點點頭，若有所思。
正如他所想，這種由污染轉化而來的怪物不可能無限制地活動，不然以吸血種的習性，這周遭的人類聚居地早就遭殃了。
而蕾切爾騎士長，應該就是多洛莉絲口中那位“嚴肅的聖騎士姐姐”。
只是，“騎士長”這個身份可不多見，這種人通常只負責培訓新晉的聖職者，或是坐鎮於重要的教區，不會輕易帶隊出現在這樣一個邊陲小鎮。
‘除非...太陽教會對鮮血山崗早有防範...’
‘是了，就算不能在哈維亞帝國周邊大動干戈，但以太陽信者們愛管閒事的性子，知道有這種對普通人威脅性巨大的地點，肯定也會派人盯着，那位蕾切爾騎士應該知道關於那些異種的更多情報...’
種種念頭在心中轉動，但喬恩臉上卻未曾顯露分毫，他只是再度出言，肯定了護教軍戰士們行爲的正當性，然後看向身旁的多洛莉絲。
“走吧，我們去找卡麗娜。”
腥俗匀晃ㄋR首是瞻，立刻動身向鎮子另一邊前進。
然而，走出去沒多遠，一位拄着柺杖，鬚髮皆白的老者顫顫巍巍地從街道旁的一棟民宅中走出，撲通一聲跪在地上。
他深深叩首，渾濁的淚順着溝壑縱橫的臉頰滑落。
“尊貴的大人...求求您...帶走您的戰士吧！這個鎮子沒救了...那些怪物殺不光的！”
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