作者：今日是周幾
深入了約莫百米，通道前方出現了一個岔口。
主通道繼續向下，延伸向更深的礦脈，但能量探測石顯示那裡的紫瘟石汙染反應異常強烈。
另一條岔口則相對狹窄，似乎是天然形成的裂縫，探測石的反應微弱許多。
“先去岔口看看。”
炎盾做出決定。
主通道汙染太重，貿然進入風險太大。
狹窄的裂縫僅容一人側身透過，內部黑暗，只有巖壁零星鑲嵌的發光晶體提供微弱照明。
走了約十幾米，前方豁然開朗，出現了一個不大的天然溶洞。
溶洞中央，有一小潭冒著熱氣的、顏色暗紅的積水。
水潭邊緣，生長著幾簇奇異的、散發著淡淡藍紫色熒光的苔獭�
而在水潭旁的地面上，散落著幾塊明顯帶有加工痕跡的碎石，以及……半個被踩碎的不屬於這個世界的金屬水壺！
羅林瞳孔微縮，立刻示意噤聲。
炎盾和夜鶯也瞬間繃緊身體，手按上了武器。
士兵們不明所以，但看到三人凝重的樣子，也立刻舉起長矛警戒。
羅林上前，小心地撿起那半個水壺。
水壺材質是主物質界常見的合金，表面有灰燼之環的火焰徽記，已經嚴重變形鏽蝕，但依稀可辨。
旁邊碎石上的痕跡，也很像是能量爆破或挖掘工具留下的。
灰燼之環的人，已經來過這裡，而且可能就在附近！
“有外人來過。”
羅林用低沉的聲音對帶隊計程車兵小隊長說道，指了指水壺上的徽記。
雖然土著不認識灰燼之環的標誌，但“外人”這個概念他們能理解。
士兵小隊長臉色一變，湊近看了看水壺，又警惕地掃視溶洞。
“搜查！注意安全！”
士兵們散開，仔細搜查溶洞各個角落。
羅林則蹲在水潭邊，仔細觀察那些藍紫色苔獭�
迴響單元傳來反饋，這些苔烫N含著一種奇異的能量，似乎對腐化源力汙染有微弱的吸收和轉化作用，或許是這個特殊環境下的產物。
就在這時，溶洞深處一塊巨大的岩石後面，傳來了極其細微的、碎石滑落的聲音！
“後面有人！”
夜鶯低喝，身影瞬間消失在原地，如同融入陰影般向岩石後撲去！
炎盾也緊隨其後，塔盾護在身前。
岩石後傳來短促的驚呼和法術爆發的光芒！
緊接著是金屬交擊和能量碰撞的悶響！
羅林和士兵們立刻衝了過去。
只見岩石後方是一個更小的凹陷，兩名穿著殘破暗紅長袍，身上帶著灼傷和汙跡的人類巫師正背靠巖壁，勉強抵擋著夜鶯和炎盾的攻擊。
他們眼眶深陷，臉上帶著疲憊和驚惶，正是灰燼之環的成員！
而且看能量波動，是一環巫師，但狀態很差。
看到更多士兵和偽裝成土著的羅林出現，那兩名灰燼之環巫師眼中露出絕望。
“投降！否則死！”
炎盾用塔盾擋住一道虛弱火球，厲聲喝道，用的是主物質界通用語。
那兩名巫師對視一眼，似乎放棄了抵抗，其中一個嘶啞著開口：
“別……別殺我們……我們投降……”
夜鶯上前，迅速卸掉他們的法杖和次元袋，並用特製的繩索將他們捆了起來。士兵們則好奇地圍觀著這兩個“長相奇怪、魂火微弱”的外來者。
羅林走到近前，仔細打量。
這兩人身上有腐化源力汙染的痕跡，但很輕微，更多的是在這個惡劣環境下的消耗和創傷。
他們為什麼會出現在這個偏僻的溶洞？
是探索時迷路，還是有意躲避？
“你們在這裡做什麼？還有其他人嗎？”
羅林用通用語沉聲問道。
兩名巫師被土著士兵圍著，心理防線早已崩潰。
其中一個年長些的顫聲回答：“我們……我們是灰燼之環的先遣探索隊……奉命探索這片區域，尋找資源點和……可能的盟友或遺蹟……遇到了能量風暴和怪物襲擊，隊伍被打散了……我們慌不擇路逃到這裡，已經困了好幾天了……”
尋找盟友或遺蹟？
羅林心中冷笑。
恐怕是尋找可利用的土著勢力或者那個焦炎地獄的通道相關遺蹟吧。
“你們對紫瘟石瞭解多少？”
羅林換了個問題。
年輕些的巫師聽到“紫瘟石”先是愣了一下，隨即明白了對方口中的東西，臉上露出恐懼：
“那種石頭……很邪門！”
“能量混亂，會侵蝕靈魂！我們有個同伴不小心碰了，沒多久就發瘋自燃了……我們不敢靠近有那種石頭的地方。”
看來他們對腐化源力汙染也沒有有效辦法。
“帶他們回去，交給領主發落。”
羅林對士兵小隊長說道，並用手勢比劃著“俘虜”、“外來者”。
小隊長點頭，指揮士兵押起兩名灰燼之環巫師。
繳獲的法杖和次元袋則被炎盾收了起來，事後需要檢查，但不能當著土著的面。
意外抓獲了兩名灰燼之環的滲透者，這是個重要的情報。
說明灰燼之環對這片區域的滲透比預想的更深，可能不止這一支隊伍。
第122章 岩漿湖中的古建築
返回曜巖城的路上，羅林一直在思考。
灰燼之環的觸角已經伸到了這裡，他們與土著帝國接觸只是時間問題。
必須儘快掌握更多主動權。
回到堡壘，將兩名俘虜和情況彙報給卡魯格領主。
看到兩個真正的外來者，卡魯格眼中魂火劇烈跳動，顯然受到了不小衝擊。
“外來者……果然存在。”
卡魯格聲音低沉，帶著濃濃的警惕和殺意，“他們窺視帝國的土地和資源？”
“是的，領主大人。他們自稱來自一個叫灰燼之環的組織，貪婪而富有侵略性。”
“我們以前流浪時聽說過他們，名聲很不好。”
“他們出現在這裡，絕不是什麼好事。”
炎盾添油加醋地說道。
卡魯格繞著兩名瑟瑟發抖的俘虜走了兩圈，突然伸出覆蓋著角質層的大手，捏住年長巫師的下巴，強迫他抬頭對視。
“說！你們來了多少人？”
“目的是什麼？”
在死亡的威脅和土著領主強大的精神威壓下，那名巫師結結巴巴地又交代了一些資訊。
只不過因為雙方語言的不同，最後選擇以精神交流。
與之前對羅林所說的大同小異，只是補充說他們原本有一支十人左右的小隊，如今死的死散的散。
“處理掉。”
卡魯格鬆開手，對旁邊的衛兵隊長下令，語氣冰冷。
“等等，領主大人。”羅林上前一步。
“或許可以留他們一命。”
“他們對外面的世界更瞭解，也許能提供一些有用的資訊，或者……作為與灰燼之環交涉的籌碼？”
“如果這個組織真的強大，直接殺了他們的人，可能會引來更猛烈的報復。”
卡魯格轉頭看向羅林，白色的魂火微微閃動，似乎在權衡。
最終，他點了點頭：
“關進地牢，嚴加看管。”
“你們，”他看向羅林三人，“繼續處理礦坑的瘟毒，至於這些外來者的事情，我會向王庭彙報。”
暫時保住了俘虜的命，羅林三人行禮退下。
回到石屋，關上門，啟動隔音。
“情況比預想的複雜了。”
“灰燼之環的人已經滲透進來，雖然只是小股潰兵，但說明他們的大部隊可能也在附近活動。”
“我們夾在土著和灰燼之環之間，需要更加小心。”
夜鶯摘下兜帽，揉了揉眉心。
“那兩個俘虜的口供，真假參半。”
“他們可能隱瞞了關鍵任務，比如尋找特定的遺蹟或資源點，比如……星核餘燼？”
“我們不能完全相信土著領主，他對我們也是利用多於信任。”
炎盾回憶灰燼之環兩名巫師所說的話，分析著。
羅林走到石桌旁，攤開一張簡易的礦坑地圖。
“礦坑深處汙染嚴重，灰燼之環的人出現在那個溶洞，或許不是偶然。”
“那裡有吸收汙染的特殊苔蹋h境相對隱蔽。”
“我懷疑，礦坑深處可能隱藏著什麼，同時吸引了腐化源力汙染和灰燼之環的注意。”
“需要深入調查，但風險很大。”夜鶯看著地圖上標註的汙染反應強烈的主通道。
“我們現在的身份是淨炎師，完全有理由深入礦坑。”
“但需要合理的藉口和準備。”
“可以說，我們需要探查汙染源頭，評估淨化難度，並向領主申請更多資源和支援。”
“在這個過程中，我們可以秘密調查灰燼之環可能的目標。”
羅林思索著該如何進行下一步的行動。
“那個溶洞裡的苔讨档醚芯俊！�
“它對汙染有吸收作用，或許能成為我們淨化手段的天然道具，讓我們的儀式看起來更合理。”
他又想起一些東西，再次補充了兩句。
計劃敲定。
接下來幾天，三人一邊用緩慢的速度淨化礦坑表層的紫瘟石，一邊收集溶洞內的藍紫色苔虡颖具M行研究，並偷偷繪製更詳細的礦坑地圖。
羅林對苔痰难芯坑辛诉M展。
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