作者：今日是周幾
艾拉她們果然經驗豐富，選擇了用這種難以追溯來源、又能有效警示和拖延的方式。
但潛入小隊顯然沒有放棄。
他們在混亂中停留了約一刻鐘，似乎在重新偵察和評估風險，然後再次開始緩慢向目標推進，只是路線變得更加迂迴。
“巡邏隊還有多久能到預定區域？”霍斯曼將軍問。
“最快還要兩刻鐘。”軍官回答。
兩刻鐘……以潛入小隊現在的速度，足夠他們接近到足以安裝炸藥的距離了。
“讓偵察構裝體降低高度，對B點區域進行一輪高強度的但符合常規偵察程式的能量掃描。”霍斯曼將軍下令，“動作可以笨拙一點，製造些動靜。”
“是！”
很快，螢幕顯示兩架偵察構裝體降低了高度，開始對B點周圍進行大範圍的主動能量掃描。
這種掃描雖然強度不高，但足以讓潛伏者感到不安，擔心暴露。
果然，潛入小隊的訊號再次變得滯澀起來，似乎在進行激烈的內部通訊和決策。
時間在緊張的拉鋸中又過去了半刻鐘。
就在巡邏隊即將進入可視範圍時，螢幕上的能量讀數突然出現了一個劇烈的短暫的尖峰！
位置就在稜鏡裝置附近！
“檢測到高強度奧術能量爆發！”
“性質……是奧術炸藥的點火訊號！”
操作員驚呼。
他們還是找到機會安裝了炸藥？！
就在這千鈞一髮之際，另一道截然不同的帶著強烈淨化與驅散意味的金色能量波動，如同水波般從裝置側方不遠處盪開，瞬間掃過那片區域！
螢幕上，代表奧術炸藥點火訊號的尖峰，如同被掐滅的火苗，驟然消失了！
“是莉亞娜祭司的淨化驅散！”軍官的聲音帶著驚喜。
幾乎同時，一陣劇烈的、沉悶的爆炸聲從遠處隱隱傳來，但並非來自稜鏡裝置方向，而是來自潛入小隊原本潛伏的亂石區另一側！
那裡騰起一小股煙塵和能量亂流。
“艾拉隊長的陷阱被觸發了？”
“還是他們自己觸發了什麼？”
操作員不確定地說。
螢幕上，代表潛入小隊的訊號斑點徹底亂了起來，分散成幾個更小的點，朝著不同方向快速移動，顯然是在驚慌撤離。
他們的行動已經徹底暴露，並且失敗了。
“巡邏隊，加速前進，封鎖B點周邊主要通道，進行例行排查！”霍斯曼將軍立刻下令，“注意，如遇可疑人員，以控制為主，儘量避免交火！”
命令迅速傳達下去。
羅林看著螢幕上逐漸平復的能量讀數和開始有序移動的巡邏隊訊號，緩緩鬆了口氣。
最危險的一關，暫時過去了。
卡倫他們的私自行動被成功挫敗，而且沒有爆發直接衝突，留下了轉圜的餘地。
但這件事造成的影響，恐怕才剛剛開始。聖塔和帝國高層之間的裂痕，已經清晰可見。
而卡倫、索雷斯那些派系，這次失敗後，又會做出什麼反應？
霍斯曼將軍也顯然想到了這一點，他臉上沒有多少喜色，反而更加凝重。
他轉頭看向羅林，沉聲道：“羅林，準備一下。”
“沉寂迴廊的任務，恐怕要提前了。”
“這裡……很快就會變成另一個戰場了。”
羅林點了點頭。
他明白將軍的意思。
內部的紛爭一旦擺上檯面，第七前進基地將不再僅僅是對抗外敵的前線，也可能成為權力博弈的焦點。
繼續留在這裡，捲入不必要的漩渦，不如去執行那個或許能帶來轉機的探索任務。
他回到休息室，開始最後清點裝備，並將月銀花幼苗小心地放入加強版的恆溫箱。
小傢伙似乎也感應到了即將開始的旅程，銀光微微流轉，傳遞出一絲期待和好奇。
巴哈落在他肩頭，用喙輕輕梳理著他的頭髮，六隻眼睛警惕地轉動著。
片刻後，布雷克推門進來，手裡拿著一個包裹。
第245章 沉寂迴廊的前沿基地
“基地能調撥的一些補給，南部那邊環境陌生，多帶點沒壞處。”他將包裹遞給羅林，又拍了拍他的肩膀，“保重！這邊……我們會盯著的。”
“如果需要支援，隨時聯絡。”
“你們也是。”羅林接過包裹，和布雷克用力握了握手。
沒有更多告別的話，羅林提起行裝，再次走向傳送間。
這一次的目的地，是焦炎地獄碎片南部邊緣的前哨站。
從那裡，他將獨自踏入名為沉寂迴廊的未知之地。
身後，基地的燈光在焦炎地獄永恆的暗紅天幕下，顯得既堅實，又脆弱。
而前方的道路，則隱沒在更深的黑暗與寂靜之中。
但他沒有回頭。
通往南部邊緣的傳送陣並不像返回聖塔本部或前往前進基地那樣穩定高效。
焦炎地獄碎片本身的空間結構就不算穩固，越是靠近邊緣區域，能量背景越是紊亂，可供穩定錨定的傳送座標越少。
羅林踏入的這座位於第七前進基地深處的小型傳送陣光芒亮起時，呈現出的是一種不穩定的帶著細微噪點的暗紅色，嗡嗡的低鳴聲也比往常更加刺耳。
負責操作的巫師臉色緊繃，雙手穩穩按在控制符文上，額角滲出細汗。
“座標已鎖定，但南部前哨站反饋的能量場有些波動。”
“傳送過程可能會有顛簸，做好防護。”巫師語速很快地提醒。
羅林點點頭，將恆溫箱抱緊了些，肩上的巴哈也下意識收攏了爪子。
星力在體內緩緩流轉，尤其是【靜塵星】的力量，如同沉穩的基石，為他提供著額外的穩定感。
光芒驟然變得刺眼，隨即是熟悉的拉扯感和失重。
但與以往不同，這次傳送過程中，周圍的光流似乎夾雜著一些不規則的黑色裂隙和扭曲的色塊，身體也傳來陣陣如同穿過粘稠液體的滯澀感和輕微撕扯感。
恆溫箱裡的月銀花幼苗銀光微微閃爍，似乎也在對抗這種不適。
好在顛簸持續的時間並不長。
大約十幾次心跳後，腳下一實，光芒散去，一股混合著乾燥塵土、細微金屬腥氣和某種更深沉寂靜意味的空氣湧入鼻腔。
到了。
傳送點是一個簡單的由厚重黑石構築的圓形房間，牆壁上鑲嵌著散發穩定微光的能量晶石，光線昏暗。
房間只有一扇厚重的金屬門。
門外傳來規律的略顯僵硬的腳步聲。
門被從外面推開，一個穿著略顯陳舊帝國制式輕甲、臉上帶著風霜痕跡的中年士兵出現在門口，身後還跟著兩名同樣裝束計程車兵。
“羅林巫師？”中年士兵聲音有些沙啞，確認了一下羅林的身份徽記和維拉妮卡大師的手令，“我是南部三號前哨站站長，沃克。”
“歡迎，雖然這地方沒什麼好歡迎的。”
沃克站長側身讓開，羅林走出傳送間，外面是一條狹窄的同樣由黑石砌成的通道，牆壁粗糙，地面落著一層薄灰。
空氣比傳送間裡更加乾燥，溫度也似乎低了一些，但並非寒冷，而是一種缺乏生機的恆定的微涼。
“這裡就是前哨站？”羅林環顧四周，通道不長，盡頭隱約有稍亮的光線。
“算是吧。”沃克站長走在前面帶路，腳步聲在寂靜的通道里迴響，“其實就是一個建在穩定岩層裡的地下據點，一共就三層，不到三十人。主要任務是監控南部沉寂迴廊的能量波動和空間穩定性，順便給偶爾路過的不怕死的探險者或研究者提供點補給和情報，雖然一年到頭也沒幾個人來。”
他的語氣帶著一種長期駐守邊緣之地的麻木和淡淡的嘲弄。
沿著通道走到底，是一個稍大的廳室，算是前哨站的核心區域。
這裡擺放著一些簡陋的桌椅，牆壁上掛著焦炎地獄南部區域的粗糙地圖，幾個能量監測儀的螢幕閃爍著單調的光芒，兩名士兵正在操作。
看到沃克帶著羅林進來，他們只是抬頭看了一眼，點了點頭，便繼續忙自己的。
氣氛沉悶而懈怠。
“條件簡陋，別介意。”沃克指了指一張空椅子，“坐吧，要喝點什麼？”
“只有清水和一種本地巖縫裡長的苦根泡的茶，能提神，但味道不怎麼樣。”
“清水就好，謝謝。”羅林坐下，將恆溫箱放在腳邊。
巴哈從他肩頭飛下，落在旁邊的桌沿上，六隻眼睛好奇地打量著這個陌生的地方。
沃克倒了杯水遞給羅林，自己也拉過椅子坐下，掏出個菸斗，想了想又塞了回去——這裡通風不好。
“維拉妮卡大師的手令我看過了，要去沉寂迴廊深處找東西。”
沃克直入主題，目光在羅林臉上掃過，似乎想看出這個看起來不算特別強壯的年輕巫師憑什麼接下這種任務。
“那地方……可不怎麼友好。”
“寂靜力場只是開胃菜，裡面地形複雜得像迷宮，有些區域的空間結構脆得像餅乾，走錯一步可能就掉進空間裂縫裡。”
“還有各種因為能量環境異變產生的奇怪東西，有些看起來像石頭，碰一下可能會要命。”
他頓了頓，喝了口水：“而且，最近沉寂迴廊不太平靜。”
羅林精神一振：“怎麼不平靜？”
沃克敲了敲桌子，示意那邊操作監測儀計程車兵：“把三號、七號監測點最近三天的異常讀數調出來。”
士兵操作了幾下，監測儀螢幕上顯示出一段波動的能量曲線圖。
“看到了嗎？”
沃克指著曲線圖上幾處不規則的短暫的能量尖峰和低頻震動。
“這種波動以前很少見，最近半個月開始頻繁出現，位置不固定，強度也在緩慢增加。”
“我們派出的無人偵察球進去過兩次，一個在深入約五十里後訊號丟失，另一個傳回了一些模糊影像，顯示某些古老石峰表面出現了新的非自然形成的能量紋路，風格……很古怪，不像焦炎地獄常見的任何東西。”
他看向羅林：“我們懷疑，要麼是沉寂迴廊內部因為某些原因正在發生某種變化，要麼……就是有別的什麼東西進去了。”
別的什麼東西？
羅林立刻想起了仲裁官提到的可能存在的其他良性印記個體或古代實驗遺留的安全屋。
會是與之相關的東西被啟用了嗎？
還是說，有別的勢力也盯上了那裡？
“有更具體的影像或能量特徵分析嗎？”羅林問。
“有，但不多。”沃克示意士兵將一段模糊的影像片段投射到牆壁上。
畫面搖晃得很厲害，光線昏暗，只能看到一片高聳的黑色石峰，其中一座石峰的底部，隱約有一些發著微弱的不斷變幻的淡藍色和銀白色光芒的複雜紋路在緩慢流淌，如同活物。
紋路的風格確實奇特，帶著一種冰冷的幾何美感，與巫師法術符文或死靈紋路截然不同。
“我們試著分析過這種能量特徵，”另一名士兵介面道，聲音年輕些，“很純淨，秩序度很高，但波動頻率非常特殊，我們的儀器很難完全捕捉和解析。”
“感覺……有點像之前上面通報過的訪客能量風格，但又不完全一樣，更……古老？或者說，更基礎？”
仲裁官提到過，觀察者文明有不同職能的單位。
訪客偏向觀察記錄，維護者負責維護監控，淨化者是武裝清理。
那這種紋路，是否屬於更基礎的設施或某種通用標識？
月銀花幼苗在恆溫箱裡忽然輕輕動了一下，傳遞出一絲微弱的帶著探究意味的共鳴感，方向正是影像中那發光紋路的位置。
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