作者：今日是周幾
“焦炎巡視者小隊全體記集體一等功。”
“羅林，你個人將額外獲得聖塔二級貢獻勳章，以及相應的知識庫許可權和資源配額提升。”
羅林平靜地接受了嘉獎。
功勳和資源固然重要，但他更關心後續。
“布雷克隊長他們……”他問。
“正在返回途中，傷勢可控。”霍斯曼將軍介面。
“基地已做好接收和治療準備，陣亡人員的撫卹會立刻落實。”
維拉妮卡大師的影像向前飄近了一些，語氣變得嚴肅：“嘉獎之後，是更重要的安排。”
“羅林，關於你從遺忘墳場帶回的那枚鑰匙殘骸，以及……那株發生異變的月銀花幼苗，聖塔本部研究部在結合文明石碑最新解析資料後，得出了一些……令人震驚且不安的推測。”
羅林坐直了身體。果然。
“研究部初步判斷，”維拉妮卡大師緩緩說道，“那枚鑰匙中蘊含的古老契約，其訂立者之一，很可能就是亡者之喉裂縫深處沉睡的存在。”
“而契約的另一方，或者說，契約涉及到的標的物或媒介，其本質……可能與某些極其古老的涉及生命靈性本源與規則共生的實驗或現象有關。”
她看向羅林：“你的月銀花幼苗，在對抗裂縫意念時展現出的靈性共鳴與對抗，以及其戰後靈性強度的異常提升和結構變化，與石碑中某些關於靈性嫁接、規則載體以及契約殘餘感染的模糊描述，存在難以忽視的相似性。”
羅林心中一震。
石碑中竟然有相關的描述？
文明石碑記載的知識層次，果然深不可測。
“大師的意思是……月銀花，或者其更深層的本質，可能與裂縫深處的古老存在，甚至與那份古老契約，有著某種……同源或衍生的關係？”羅林說出了自己的推測。
“目前只是推測，但可能性不低。”維拉妮卡大師肯定道。
“這涉及到生命、靈性、契約、規則汙染等多項高深領域。”
“聖塔本部已經將此列為最高優先順序研究專案，命名為根源之契專案。”
“我需要你，羅林，在傷勢基本恢復後，立刻攜帶月銀花幼苗以及此次任務的全部資料記錄，返回聖塔本部，作為核心研究員之一，參與該專案。”
返回聖塔本部？
參與最高機密研究？
這意味著他將暫時脫離焦炎地獄前線，進入更深層次的學術研究領域。
能接觸文明石碑的核心秘密，探究月銀花和古老契約的真相，這對他有著巨大的吸引力。
但同時，也意味著離開焦炎巡視者小隊，離開這片熟悉且危機四伏的土地。
“那小隊……”羅林看向霍斯曼將軍。
“布雷克隊長歸隊後需要時間養傷和重組小隊。”霍斯曼將軍說道。
“焦炎巡視者短期內不會執行高難度任務。”
“你可以放心前去。”
“你的職位和許可權保留，待專案有階段性成果或前線有需要時，可隨時歸隊。”
這安排很合理。
“我明白了。”羅林點頭，“傷勢穩定後，我會盡快出發。”
“很好。”維拉妮卡大師的影像微微閃爍。
“具體行程和交接事宜，杜登研究員會與你聯絡。”
“記住，此次研究涉及高度機密，務必謹慎。”
通訊結束，維拉妮卡大師的影像消散。
霍斯曼將軍走到羅林面前，拍了拍他的肩膀：“回去好好養傷。基地這邊，我們會盯著。”
“蒼白之手這次傷了元氣，但還沒死透。”
“訪客那邊也靜得反常，還有……”他頓了頓，壓低聲音。
“剛才收到的外圍偵察報告，灰燼平原西北部，靠近沸騰血湖的區域，發現了新的能量活動痕跡。”
“不是蒼白之手的死靈風格，也不是訪客的秩序波動，更不像焦炎地獄本土魔物。”
“痕跡很新，很隱蔽，目的不明。”
第四方勢力？
羅林眉頭微蹙。
焦炎地獄這潭水，真是越來越渾了。
“已經加派偵察力量了。”霍斯曼將軍道。
“你先顧好自己的事，聖塔本部的水，未必比這裡湣！�
離開指揮中心，羅林在艾拉和莉亞娜的陪同下返回醫療室繼續休養。
接下來的幾天，他嚴格按照治療師的囑咐，服藥、冥想、進行溫和的恢復性訓練。
精神海在【靜塵星】和藥物的雙重作用下，恢復速度比預想的快。
星力也逐漸充盈。
身體的損傷需要更長時間溫養，但已不影響日常活動和低強度施法。
月銀花幼苗被研究部暫時“借走”進行了幾輪非破壞性檢測後，又還了回來。
小傢伙看起來精神不錯，葉片重新舒展開，銀光內斂但溫潤，靈性波動確實比之前強大了許多，而且與羅林之間的那種精神聯絡，變得更加清晰和……親切？
彷彿共同經歷了一場生死考驗後，建立了更深層次的紐帶。
羅林將它重新栽回那個小陶盆，放在窗臺能照到模擬陽光的地方。
幼苗輕輕搖曳，傳遞出一絲愉悅平和的情緒。
期間，布雷克小隊也順利返回了基地。
克魯格和另一名熔爐守衛的陣亡讓氣氛有些沉重，但活下來的人更需要向前看。
布雷克斷了兩根肋骨，內臟受到震盪，需要臥床。
雷曼的手臂恢復進展緩慢，但好歹左手已能活動，臉色也好了些。
艾拉和莉亞娜則已經完全恢復，開始協助基地進行一些巡邏和訓練任務。
羅林去探望了布雷克和雷曼。
布雷克雖然躺著，但眼神依舊銳利，只是多了幾分沉痛。
“任務完成了，代價不小。”他聲音有些沙啞。
“好好去聖塔做你的研究，這裡，有我們。”
雷曼則扯了扯嘴角：“下次見面，希望你能搞明白那朵花到底是個啥。”
“還有，別忘了改進你的法術，下次可別再把自己搞成這副德行。”
羅林點頭應下。
第229章 返回聖塔
又過了三天，羅林感覺狀態已經恢復了七八成，不影響長途傳送和一般活動。
杜登研究員也從聖塔本部發來了詳細的行程安排和交接檔案。
出發前一天傍晚，羅林獨自來到基地外圍的一處瞭望臺。
從這裡，可以看到焦炎地獄那永恆暗紅的天空，起伏的灰燼平原，以及遠處亡者之喉方向依舊隱約可見的能量殘光。
肩膀微微一沉，一個熟悉的重量落了上來。
羽毛帶著焦炎地獄特有的暗紅色澤，六隻眼睛在昏暗光線下閃爍著幽光，正是他的魔寵，變異六眼烏鴉巴哈。
這小傢伙在羅林執行鑰匙任務前，被派去執行一項獨立的偵察任務，監控灰燼平原幾處可疑的能量節點。
羅林返回基地後，它才循著契約聯絡找回來，似乎也有些疲憊，但並無大礙。
“嘎。”巴哈用喙輕輕梳理了一下羅林耳邊的頭髮，發出低啞的叫聲，六隻眼睛警惕地掃視著四周。
“要回聖塔了。”羅林輕聲道，“那邊……或許能找到一些答案。”
巴哈歪了歪頭，似乎在理解。
作為變異魔寵，它的靈智不低，能大致明白羅林的意思。
羅林從次元袋裡取出一小塊在基地兌換的蘊含精純火元素能量的暗紅色晶石，遞給巴哈。
巴哈歡喜地叼住，幾下就吞了下去，身上羽毛的光澤似乎明亮了一絲。
“接下來，可能要去更復雜的地方了。”羅林撫摸著巴哈順滑的羽毛。
“你跟緊點。”
巴哈蹭了蹭他的臉頰，表示明白。
第二天清晨，羅林收拾好簡單的行李。
除了必要的個人物品和研究資料，最重要的就是那盆月銀花幼苗。
他將小陶盆小心地放在一個特製的內部有穩定法陣的行動式恆溫箱裡。
艾拉和莉亞娜來送行。
艾拉將一包她自己烤制的混合了耐儲存魔植籽的肉乾塞給羅林：“路上吃，聖塔本部的東西，未必合胃口。”
莉亞娜則送了一小瓶她自己提煉的、效果比市面貨好得多的寧神精油：“研究費神，這個有幫助。”
羅林道謝收下。
沒有更多告別的話，羅林提著恆溫箱，肩膀上站著巴哈，走進了通往聖塔本部的專用傳送間。
光芒閃過，熟悉的焦炎地獄氣息被聖塔本部那混合了知識、能量與淡淡灰塵的空氣取代。
走出傳送間，杜登研究員已經等在外面。
他看到羅林，特別是看到他肩膀上的巴哈和手裡的恆溫箱，眼睛一亮。
“可算來了！走吧，直接去根源之契專案組所在的第七深層實驗室。”
“維拉妮卡大師和其他幾位專案負責人已經在等了。”杜登語速很快，帶著研究者的急切。
羅林跟隨著杜登，穿過聖塔本部錯綜複雜的內部通道，乘坐專用的升降平臺，不斷向下。
周圍的裝飾逐漸從華麗變為樸素，最後只剩下光滑冰冷的金屬牆壁和複雜的能量回路。
空氣變得異常安靜，能量場穩定而壓抑。
這裡顯然是聖塔最核心、保密等級最高的研究區域之一。
第七深層實驗室佔據了整整一層。
內部空間極大，被劃分成數個功能區。
中央是一個巨大的、被多層防護法陣環繞的分析平臺，平臺上懸浮著文明石碑的實體，以及一些羅林從焦炎地獄帶回的物品的掃描影像，包括那枚出現裂痕的灰白卵形物。
平臺周圍，散佈著各種精密的儀器、能量發生器和記錄水晶陣列。
十幾位穿著深色研究袍、氣息沉凝的巫師正在忙碌，其中不乏頭髮花白、眼神睿智的老者。
維拉妮卡大師的真身也在場。
她站在平臺旁，正與兩位看起來地位很高的老巫師低聲討論著什麼。
看到羅林進來，她點了點頭，示意他過去。
“羅林，這位是契約學派大師，奧德里奇。”維拉妮卡大師介紹著一位面容嚴肅、眼神銳利如鷹的老者。
“這位是生命與靈性研究所的所長，瑟琳娜女士。”另一位是位氣質溫和、但眼中彷彿蘊含著無盡生機的中年女性。
兩位大師都對羅林點頭致意，目光尤其在巴哈和恆溫箱上停留了片刻。
“情況杜登應該和你大致說過了。”維拉妮卡大師開門見山。
“根源之契專案，旨在解析你帶回的鑰匙殘骸、月銀花異變資料與文明石碑相關記載之間的潛在聯絡，並評估其可能帶來的風險與機遇。”
“你是關鍵當事人和物品攜帶者，你的感知和經歷，對研究至關重要。”
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