作者：今日是周幾
希望能給後來者，或者遺蹟自身的防禦機制提個醒。
隊伍迅速而有序地撤出樞紐大廳，沿著來時的通道狂奔。
當他們衝出巨大的拱門入口，回到灰燼平原的灼熱與混亂中時，身後遺蹟深處，傳來了沉悶的能量爆炸聲和結構扭曲的嘎吱聲。
顯然，灰燼之環的破壞行動已經造成了影響。
“B隊正在向我們靠攏！外圍營地已建立防線！”傳訊水晶裡傳來訊息。
“全體，按預定路線，撤回前進基地！”赫克託下令。
返程的路途充滿了緊張。
隊伍時刻防備著可能從遺蹟中追出的灰燼之環成員，或者被遺蹟異動引來的本土怪物。
幸叩氖牵覡a之環似乎專注於遺蹟內部的破壞或搜尋，並未立刻追擊。
B隊也順利匯合，帶來了關於那個地下通道入口更詳細的情報。
一路有驚無險，聯合探索隊終於帶著部分複製資料和一身疲憊，返回了前進基地。
此次聯合行動，目標部分達成。
成功開啟了樞紐-2主入口，獲取了部分核心資料備份，確認了灰燼之環的介入和破壞行為。
但未能完全探索樞紐，星圖檔案庫的情況不明，灰燼之環的目的和收穫也不清楚。
後續的扯皮、情報分析和制定下一步對策，是高層的事情。
經過簡短的彙報和交接，影鴉聖塔的隊伍率先透過傳送陣，返回了本部。
羅林回到分析部的研究室時，感覺像是隔了很久。
他將帶回來的資料副本交給了杜登研究員領導的破譯小組，自己則帶著滿身的疲憊和更深的困惑，回到了那間熟悉的堆滿書籍和器材的房間。
文明石碑依舊靜靜躺在黑色的石盒裡。
灰燼平原的宏大與混亂，古代樞紐的精密與危機，灰燼之環的陰險與破壞……這一切的衝擊，此刻在寂靜的研究室裡慢慢沉澱。
他需要時間消化，需要從那些驚心動魄的經歷中，提煉出真正屬於自己的收穫與成長。
第165章 返回黑巖
幾天後，聖塔高層對此次聯合行動進行了評估。
羅林的表現再次得到了高度認可，他的戰功和許可權進一步提升。
維拉妮卡大師親自召見，詢問了關於文明石碑研究的最新進展，並暗示聖塔可能會成立一個更高階別的跨部門的研究專案，專門攻關從焦炎地獄獲得的各種古代知識，羅林將是核心成員之一。
同時，聖塔與熔火帝國的合作並未因灰燼之環的干擾而中斷，反而因為共同面對這個狡猾的敵人而更加緊密。
雙方同意加強情報共享和邊境聯防，並計劃在適當時候，對灰燼之環在碎片世界內的據點進行聯合打擊。
不過，這些大局上的事情暫時與羅林關係不大。
他得到了一個短暫的休整期。
他決定回一趟黑巖鎮好好休整一番。
經歷接連的事件，哪怕是有足夠的休息情況下，自靈魂深處中傳來的疲憊讓羅林也不得不停下腳步。
隨著時間的推移，羅林耗費些許時日回到了黑巖鎮中。
喧囂的小鎮還是記憶中的樣子，在他外出的這段時間裡，時間並沒有在這個小鎮上留下什麼痕跡。
如果硬要說有什麼不同的，那就是鎮子上原本熱鬧的人都換了一批，不再是羅林記憶中的那些。
搖了搖頭，羅林抬腳邁入小鎮中。
剛剛進入其中羅林就聽到了熟悉的聲音。
“這裡是屬於羅林先生的，你們這些傢伙沒有資格染指它！”
聽到提及自己的名字，羅林微微一怔。
不用他吩咐，站在肩上的巴哈自行飛出去，去為他探明究竟是發生了什麼事情。
很快，巴哈共享的視覺畫面清晰地投射在腦海。
那棟熟悉的黑石小屋前，艾莉持劍而立。
少女的身形比記憶中更高挑，氣質也更加沉凝，手中那柄黑鐵長劍穩如磐石。
她攔在門口，眼神銳利地盯著一群試圖靠近的人。
那群人約有五六個，穿著混雜，帶著武器，臉上帶著不耐煩和蠻橫。
為首的是個光頭大漢，臉上有一道猙獰的傷疤，正指著艾莉罵罵咧咧。
“小丫頭片子，少他媽多管閒事！”
“那什麼羅林巫師早就不知道死哪兒去了！”
“這房子空著也是空著，我們兄弟幾個借住幾天怎麼了？”
“就是！識相的快讓開，不然別怪我們不客氣！”旁邊一個瘦高個附和道，眼神不懷好意地在艾莉身上掃過。
“我說了，這裡是羅林先生的住所，在他回來之前，誰也不能進。”艾莉的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的堅定。
她微微調整了一下站姿，腳下生根，手中長劍斜指地面，正是《磐石呼吸法》催動到極致的表現，周身氣血隱隱蒸騰。
“敬酒不吃吃罰酒！”光頭大漢惱羞成怒，猛地拔出腰間的砍刀。
“兄弟們，給她點顏色看看！”
幾人呼喝著就要上前。
就在此時，一個平靜得聽不出任何情緒的聲音，如同貼著耳畔響起，清晰地傳入在場每個人的耳中。
“哦？誰說我死了？”
聲音不大，卻彷彿帶著無形的重量，瞬間壓下了所有的喧囂。
眾人駭然轉頭，只見街道盡頭，一個穿著灰色斗篷的身影不知何時站在那裡。兜帽下的陰影遮住了大半面容，唯有一雙深邃的眼眸望過來，平靜無波，卻讓光頭大漢幾人如同被冰水澆頭，渾身一僵。
一股難以言喻的令人靈魂都感到戰慄的威壓，如同實質的潮水般無聲漫過。
那並非刻意釋放，僅僅是自然存在的氣息，便讓這些最多隻是騎士侍從水準的冒險者呼吸停滯，心跳如鼓。
艾莉在看到那身影的瞬間，眼睛猛地亮了起來，緊繃的身體微微放鬆，但握劍的手依舊穩定。
她嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻又忍住了，只是恭敬地朝那個方向微微低頭。
羅林緩步走了過來。
腳步落在石板路上，聲音清晰，每一步都彷彿踩在光頭大漢幾人的心尖上。
他們沒有動彈，不是不想，而是不敢。
那無形的壓力彷彿凝固了周圍的空氣，讓他們連轉動眼珠都感到困難。
走到近前，目光掃過光頭大漢幾人。那目光平淡，卻彷彿能將人從裡到外看透。
“想借我的房子住？”語氣依舊平淡。
光頭大漢臉色慘白，豆大的汗珠從額頭滾落，張了張嘴，卻發不出任何聲音。
他身邊的同伴更是雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
他們這才驚恐地意識到，自己招惹了什麼樣的存在。
這絕非普通巫師學徒，甚至可能不是一般的一環巫師！
冷冷掃過這幾人，羅林抬起左手輕輕一扯。
頓時！
光頭大漢幾人感覺有熱流從腦袋兩側流下來，伸手一摸赫然發現竟然是血。
劇痛從耳邊傳來，他們發出慘叫聲，顫顫巍巍地摸向原本有耳朵的位置。
“耳朵！我的耳朵！！”
“痛！痛死我了！”
“耳朵被扯下來！魔鬼！你這個魔鬼！”
“……”
羅林沒有任何表情，他只是注視著這些人的醜態。
啪嗒！
在這個時候，光頭大漢面前幾人有東西掉落在地上。
仔細看去，會發現這是大小、外形以及顏色不一的耳朵。
與此同時，羅林的聲音傳入這些人腦海中。
“把耳朵撿起來。”
幾人沒有動彈，或者說他們不敢做出其他動作。
“我說了……把耳朵撿起來！”
羅林的聲音再次響起，只不過其中夾雜了些許情緒波動，冰冷的鋼針刺入靈魂深處，帶著不容置疑的意志。
光頭大漢幾人渾身劇顫，臉上的血色褪得一乾二淨，劇痛和恐懼讓他們幾乎喪失思考能力。
但那股更深的、源自生命本能的恐懼，驅使著他們做出了動作。
顧不上滿臉的血汙和耳邊火辣辣的劇痛，他們抖著手，彎下腰，顫抖地摸索著地面。
手指碰到那些溫熱、粘膩、形狀熟悉的物體時，胃裡一陣翻江倒海。
有人忍不住乾嘔起來，卻又強行憋住，生怕引來更可怕的懲罰。
他們哆嗦著，將那些從自己身上脫離的耳朵，一一撿起，捧在手心，黏稠的血液順著指縫滴落，在石板地上綻開暗紅的花。
羅林靜靜地看著他們做完這一切，兜帽下的陰影遮掩了所有表情。
直到最後一隻耳朵被撿起，他才緩緩開口，聲音恢復了之前的平淡，卻讓那幾人抖得更厲害。
“滾。”
第166章 艾莉的變化
幾人如蒙大赦，連滾帶爬地轉身就跑，甚至顧不上處理傷口和止血，只想著儘快遠離這個可怕的存在。
他們跌跌撞撞的身影很快消失在街道拐角，只留下地上一串斑駁的血跡和空氣中淡淡的腥氣。
喧囂平息，街道重歸寂靜。
只有風吹過屋簷的細微聲響，和艾莉略顯急促的呼吸。
羅林這才轉過身，看向守在門口的少女。
艾莉依舊保持著持劍而立的姿勢，但眼神中的銳利已經褪去，取而代之的是一種混合著激動、安心和一絲不易察覺的緊張的複雜情緒。
她看著羅林，嘴唇抿了抿，似乎想說什麼，最終只是更認真地低下頭，聲音有些發乾：“羅林先生，您……您回來了。”
羅林微微點頭，目光掃過她手中緊握的黑鐵長劍，還有那明顯更加凝實的氣血波動。“《磐石呼吸法》到第三層了？不錯。”
艾莉聽到這平淡的讚許，眼睛亮了一下，緊繃的肩膀微微放鬆。
“是……是的。”
“您離開後，我一直有在練習。”
她頓了頓，看了眼地上殘留的血跡，猶豫了一下，還是問道：“他們……會不會再回來找麻煩？”
“不會了。”羅林語氣肯定。
剛才那一下精神力結合星力的精細操控，直接作用於對方聽覺神經和耳部血管，製造了耳朵被無形力量扯下的劇烈痛覺和出血假象。
雖然實質傷害不大，但那種深入靈魂的痛苦和無法理解的恐懼，足以讓這些欺軟怕硬的傢伙留下終身的心理陰影。
他們不敢再靠近這裡。
他走到黑石小屋門前，艾莉立刻側身讓開。
門鎖完好，上面還附加了她設定的簡易警戒，雖然粗糙，但心意可見。
推門進去，屋內和他離開時幾乎一模一樣，乾淨整潔，桌椅上沒有灰塵，窗臺上的幾盆耐旱魔植長得鬱鬱蔥蔥，顯然是經常打理。
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