作者：河邊的樹妖
“稅務官？查稅？”羅溫放下茶杯，眼中閃過一絲疑惑。
自從父親戰死後，白崖領便享有十年的賦稅豁免權。
如今時間還沒到，怎麼就有人來查稅？
“來了多少人？什麼打扮？可有出示正式公文？”羅溫的聲音平靜。
“回老爺，共三人。”
“為首者身著稅務廳的制服，有三級稅務官的銅製胸章。”
“隨行的還有一個書記官模樣的年輕人，一個佩戴郡城衛隊標誌的護衛。”
亨利管家快速彙報，但細節清晰：
“他們出示了蓋有郡城稅務廳印章的函件，要求入核心查近三年的領地收支賬目，並要求重新評估賦稅額度。”
近三年？重新評估？
羅溫眼中閃過一抹不解。
“哦？看來是郡城的大人們，突然記起我們這偏遠角落了。”
他站起身，用餐巾擦了擦手，動作不疾不徐，“走吧，亨利，我們去見見吧。”
“是，老爺。”亨利管家領命而去，眼中閃過一絲憂色。
羅溫回到臥室，換上了一身較為正式的深灰色領主常服。
主堡一層小會客室。
當羅溫推門而入時，那位三級稅務官正揹著手，仰頭打量著牆上掛著的一幅描繪白崖家族先祖狩獵場景的舊油畫，手指還無意識地敲擊著桌面，顯得有些不耐煩。
書記官坐在一旁，已經攤開了厚厚的法典和幾份蓋著紅印的檔案。
那名護衛則抱著雙臂靠在門邊，眼神銳利地掃視著房間內外，帶著公事公辦的冷漠。
聽到腳步聲，稅務官轉過身。
他大約四十來歲，麵皮白淨，棕色制服熨燙得筆挺。
看到羅溫，他輕笑：
“這位想必就是白崖領的弗林男爵閣下了吧？在下托比·哈格，基諾郡稅務廳三級稅務官，奉命前來核查貴領地稅務事宜。”
托比稅務官微微欠身，禮節周到。
“托比稅務官，辛苦了。”羅溫在主位坐下，示意對方也坐，語氣平淡：
“不知稅務廳怎麼突然想起核查我白崖領的賦稅？如果我沒記錯，帝國財政部特許的十年免稅令，還在有效期內。”
托比稅務官臉上的笑容不變，彷彿早就料到會有此一問。
他從書記官手中接過一份檔案，輕輕放在羅溫面前的桌面上：“男爵閣下，您說的免稅令，自然有效。”
“然而，稅務廳近期重新稽核了北境所有領地的免稅及減稅條款。”
“根據帝國《北境特別稅法修正案》第三章第七條，以及威爾行省總督府去年頒佈的《關於鼓勵北境荒地開墾與人口增長的補充規定》，以及……”
“嗯，這些條文都比較專業複雜。”
他頓了頓，用流利語速繼續道：“簡單來說，目前免稅條款的適用，需要滿足一定的前提條件。”
“經過初步……嗯，調研，貴領地近年來似乎進行了超出必要範圍的武裝建設。”
“這可能會被認定為將免稅所得用於非核準用途，從而影響免稅資格的持續有效。”
“我們此來，正是為了核實具體情況，並重新評估貴領地應繳的稅額。”
一番話冠冕堂皇，引經據典，將一頂頂大帽子扣了下來。
至於所謂的稅務條例如何界定，全然模糊其辭。
羅溫靜靜聽著，手指在椅背上輕輕敲擊，臉上沒有任何表情。
對方顯然是有備而來，這套說辭恐怕早就準備好了。
目的根本不是查稅，而是找茬！
略一思索，他便明白了怎麼回事。
拉文納·法雷爾。
沒想到，這個傢伙的報復來得這麼快，如此直接，且如此下作。
搞清楚了緣由，羅溫便懶得再與對方虛與委蛇，進行無謂的口舌之爭。
他直接看向托比稅務官，問道：
“那麼，按照稅務廳的重新評估，我白崖領需要補繳多少稅款？”
托比似乎沒料到羅溫會如此直接。
他愣了一下，但很快恢復那副公式化的笑容，伸出兩根手指，用輕飄飄的語氣道：
“考慮到貴領地可能存在的不合規支出，以及過去幾年可能存在的稅務疏漏，經過初步計算，需要補繳的稅款及相應滯納金、核查費用，合計兩百枚帝國金幣。
“當然，這只是初步估算，最終數額還需等詳細核查賬目後才能確定。”
“不過，如果男爵閣下願意積極配合，表現出良好的納稅意願，這個數額……也不是不能作為最終結果。”
兩百金幣！
聽到這個數字，羅溫面不改色，心中卻是怒極反笑。
這幾乎相當於白崖領在正常年景下一年多的總收入！
這根本不是徵稅，這是明搶！
如果不交會怎麼樣？
羅溫腦海中瞬間閃過這個念頭。
拒絕繳稅，與稅務官發生正面衝突？
那或許正中對方下懷。
抗稅，襲擊稅務官，這些罪名足以讓拉文納，有更充分的理由動用官方力量直接對白崖領採取強制措施。
到那時，衝突的性質就變了。
拉文納，或許就等著他年輕氣盛，忍不住這口氣，動手反抗呢。
這可這不像是那個傻瓜能想出的計帧�
電光石火間，羅溫已權衡清楚利弊。
他低頭思索，彷彿真的在認真考慮這個“合理”的金額。
片刻後，他轉向侍立在一旁臉色已有些發白的老管家道：
“亨利。去我的書房，從左邊第三個抽屜的匣子裡，取兩百枚金幣來。”
亨利管家猛地抬頭，眼中充滿了難以置信和痛心。
兩百金幣！
這可是老爺辛苦經營領地攢下的家底！
但他看著羅溫那雙平靜無波的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。
亨利低下頭，深深吸了口氣：
“是，老爺。”
見狀，托比稅務官臉上露出了滿意的笑容，事情比他想像中的要順利一些。
書記官飛快地在賬簿上記錄著什麼。
那名護衛則依舊面無表情，但緊繃的肩膀似乎放鬆了些許。
不多時，亨利管家帶著一個皮質錢袋回來了，放在桌上時發出清脆的撞擊聲。
托比稅務官使了個眼色，書記官立刻上前，開啟錢袋，仔細清點起來。
片刻後，清點無誤。
書記官將金幣重新裝好，封上稅務廳的專用封條，然後遞上一份早已準備好的臨時收訖憑證，要求羅溫簽字。
羅溫拿起羽毛筆，在指定的位置流暢地簽下自己的名字。
他犯不著為難這個打工人的書記官。
托比稅務官最後將憑證和錢袋收好。
他走到羅溫面前，這次的笑容裡帶上了幾分告誡的意味：
“羅溫男爵，果然是識時務的俊傑。”
“年輕人嘛，有時候難免氣盛，但也要懂得審時度勢。”
“這基諾郡的天，說大不大，說小不小。有些人，有些地方，不是你能惦記，更不是你能招惹的。”
他意有所指地頓了頓，“這次，就當是個小小的提醒。”
“以後啊，最好就安安分分地待在自己的領地裡，種種田，打打獵。”
“別總想著去攀那些夠不著的高枝，覬覦那些不屬於自己的東西。”
“否則，下次就不是破財能消災的了。”
說完，他不再看羅溫，對書記官和護衛揚了揚下巴：“我們走！”
看著三人離開。
羅溫依舊坐在椅子上，沒有起身相送。
亨利管家走到他身邊，嘴唇翕動，想說些什麼，最終只是化為一聲沉重的嘆息：
“老爺……這……”
羅溫擺了擺手，示意他不必多說，眼中卻是閃過一抹寒光，心中自語道：
“我的錢，可不是這麼好拿的……”
“拉文納·法雷爾！”
……
第55章 魅魔吟遊詩人！艾琳娜的憂鬱！
兩天後，基諾城，雪絨莊園。
羅溫回到了這座湖畔的靜謐居所。
拉文納讓他吃了這麼個悶虧，他不可能就這麼算了。
他沒有嘗試聯絡阿莉雅。
雖然她曾說過，若有麻煩可以找她。
但這不符合他的行事作風。
他可不是一個靠女人的魅魔！
這一次，他做了充分的準備。
臨行前，先餵飽了伊莉絲，讓她好好鎮守領地，他就可以在外面多停留些時日。
只是，基諾城內，不太好使用暴力手段。
城市上空，徽种蛔[蔽的監察法陣，日夜監控著異常的能量波動，尤其是騎士級以上強者的波動。
他的鬥氣雖然有著【幻形】特性，但終究只是源於一門優秀級別的呼吸法，未必能在城內瞞過教會的偵測手段與高階神職者的洞察。
所以，使用武力硬來並非上策。
他有著更精妙的方式。
羅溫回想著買到的情報。
今晚，在城東金雀花藝術長廊，有一場小規模的“暮色詩語”吟遊詩人沙龍。
而法雷爾家族的那位艾琳娜小姐，如今的格萊斯頓夫人，也會出席。
吟遊詩人沙龍……
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