作者：河邊的樹妖
她知道。
父親死了。
她的嘴唇顫抖了幾下，卻發不出任何聲音。
血淚順著她的臉頰無聲滑落。
但她沒有停下腳步。
她不能停下。
她辨了一下方向。
北方是血蠻部落的佔領區。
西面是威頓公爵的勢力範圍。
東面有梅斯山脈橫亙阻隔。
只有南方。
只有南方，還有一線生機。
她想起了好友愛麗絲公主，曾給她寄過一封親筆信和一枚信物。
她來不及細想，看了看身後越來越近的追兵，然後，拖著重傷之軀，向著南方的基諾郡方向狂奔而去。
夜風呼嘯。
在她身後，蒼原城的火光映紅了半邊天空，彷彿整座城市在為她送行……
……
第204章 新任蘭斯侯爵！威頓公爵的應對！
蒼原城堡，廢墟。
燃燒的餘燼在夜風中明滅不定。
斷壁殘垣的影子被拉長又縮短，投映在滿地碎石與灰燼之上。
空氣中瀰漫著焦糊味和血腥味。
曾經巍峨的城堡主樓，如今只剩下一片傾斜的殘骸。
“呸呸呸……”一隻佈滿老繭的大手從一堆碎石中猛地伸出。
緊接著，一個魁梧的身影罵罵咧咧地從廢墟中爬了出來。
裂影騎士渾身沾滿灰塵與碎石屑，光頭上一道新鮮的劃痕正在滲血，他一邊拍打著身上的灰土，一邊破口大罵：
“那老東西臨死還想拉墊背的，差點把老子埋在下面！”
“媽的，早知道就該多砍他幾刀！”
話音未落，他身旁不遠處的另一堆廢墟也轟然炸開，碎石四濺。
凱倫騎士提著里克特·蘭斯的衣領，從煙塵中現出身形。
他的灰袍上沾滿了塵土，但神態依然從容，彷彿剛才被埋的不是他。
就在這時——
一名身上塗著血紋的血蠻戰士快步跑來，單膝跪地，低頭稟報道：
“大人……我們沒能攔住那個女人。她殺穿了南門的防線，向著南方逃了。”
裂影騎士一聽，頓時炸了：
“什麼？！跑了？！”
“你們這麼多人，連一個重傷的女人都攔不住？！一群廢物！！”
他抬腳就要踹過去，那血蠻戰士縮了縮脖子，卻不敢躲閃。
“行了，裂影。” 凱倫騎士淡淡地開口，制止了裂影騎士的暴怒。
他的目光落在南方漆黑的夜空中，若有所思地眯起了眼睛：
“南方……那是基諾郡的方向。”
他沉默了片刻，然後收回了目光，暫且將這件事擱置。
然後，他轉過身，看向身旁那個正失魂落魄地望著廢墟發呆的年輕人。
他伸出手，將對方扶穩站好，又替他理了理被灰塵弄髒的衣領，語帶笑意道：
“里克特閣下，恭喜你。從現在起，你就是新任蘭斯侯爵了。”
里克特·蘭斯猛地抬起頭，看向凱倫那張皮笑肉不笑的臉，又緩緩轉過頭，望向那片焦黑廢墟的城堡遺址。
他的嘴唇顫抖了幾下，發出一聲似哭似笑的呢喃：
“是啊……我是蘭斯侯爵了……”
然後，他便沉默了。他站在那裡，望著那片廢墟，沒有再說話。
凱倫騎士看了他一眼，沒有再說什麼，而是轉向裂影騎士，語氣恢復了平日裡的從容與冷靜：
“裂影，城裡的狂歡差不多該收尾了。讓你的人收斂一些。”
“接下來，還需要我們這位新任侯爵大人來處理善後事宜呢。”
裂影騎士聞言，瞥了一眼廢墟邊那個魂不守舍的年輕人，嘿嘿一笑道：
“沒問題！反正也差不多了。”他頓了頓，笑容中多了一絲貪婪的意味，“你們答應的事，可別忘了。”
凱倫騎士淡淡地掃了他一眼，又看了一眼裡克特·蘭斯的背影，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量：
“放心吧。此戰過後，邊境城市會逐步開放，通商議和，不會再有任何阻力了。”
“那就好！” 裂影騎士咧嘴一笑，大步流星地向著城中火光最亮的方向走去。
粗獷的笑聲在夜風中漸漸遠去。
……
數個小時後。
威爾行省，阿克塞城。
威頓公爵府，書房。
威頓公爵坐在書桌後，目光平靜地看著站在書桌前的凱倫騎士。
凱倫騎士已經換了一身乾淨的獵裝。
他將蒼原城一役的經過，從頭到尾，一五一十地彙報了一遍。
威頓公爵聽完，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音中聽不出太多的情緒：
“這麼說來，雖然讓那位血薇騎士突破到大地騎士並跑了，但蘭斯家族的問題，總算是解決了。”
他伸出手，指尖在桌面上攤開的那張北境地圖上緩緩移動……
從蒼原城的位置一路向南滑過，最終停在一個標註著基諾郡的區域上。
他的目光落在那片區域上，停留了幾息，然後抬起頭，看向身旁一位一直安靜侍立的幕僚，語氣隨意地問道：
“半年前，隨手安下的那枚閒子，現在怎麼樣了？”
那位幕僚聞言，微微欠身，回答道：
“回大人，效果似乎比預期的還要好一些。那枚閒子，如今似乎已經擔任了金焰城堡的衛隊長一職。”
威頓公爵聞言，微微挑了挑眉，眼中閃過一絲詫異。
這確實有些出乎他的意料。
不過，他並沒有在這個問題上深究，只是點了點頭，語氣平淡地吩咐道：“既然如此，那差不多是時候啟用了。”
幕僚躬身應道：“是，大人。屬下會盡快安排。”
幾人又就一些善後事宜進行了簡短的商議，然後各自散去。
……
當晚過後，一份勁爆訊息便開始在整個帝國北境迅速擴散開來——
邊境蒼原領，蘭斯家族的二小姐血薇騎士嘉露薇·蘭斯通敵叛國，引血蠻部落入城，致使蒼原城破，老侯爵戰死！
幸有侯爵長子里克特·蘭斯及時發現其妹的陰郑o急聯絡公爵府出兵，力挽狂瀾，收復了蒼原城。
但蒼原城經此一役元氣大傷，損失慘重。血薇騎士事敗後畏罪潛逃，目前下落不明。
威爾行省總督府已正式釋出通緝令，懸賞緝拿叛國者血薇騎士嘉露薇·蘭斯。
死活不論！
訊息傳開，北境震動。
有人扼腕嘆息，有人幸災樂禍，有人將信將疑，也有人暗中嗅到了一絲不同尋常的氣息。
那些真正瞭解北境局勢的人，在聽到這個訊息後，只是沉默，一言不發。
但無論如何，這則訊息，如同一塊投入平靜湖面的巨石，在北境本就暗流湧動的局勢中，激起了層層疊疊的漣漪，向著更遠的地方擴散開去。
……
第205章 愛麗絲的震驚！宮廷會議！塵埃落定！
帝都，瑟蘭城。
一座王室公主府邸。
愛麗絲坐在書房中，看著幕僚剛送來的情報，臉色在幾息之內變得煞白。
“嘉露薇叛國？這怎麼可能！” 她猛地站起身，聲音中帶著難以抑制的震驚。
她瞭解嘉露薇的為人，對方絕不可能做出通敵叛國這種事！
她看向幕僚，就要說什麼。
那位跟隨母親多年的老幕僚卻輕輕搖了搖頭，低聲道：
“殿下，請冷靜。此事已經在宮廷內引起了軒然大波。直屬王室的侯爵封臣身亡，這不是小事。”
“聽說梅森殿下已經提交了處理預案，宮廷會議馬上就要召開了。”
“若殿下欲知其中詳情及後續處置，宜即刻入宮。”
愛麗絲聞言，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她知道幕僚說得對。
她放下那份情報，快步走出書房，對走廊上的侍從吩咐道：
“備車！立刻！”
當愛麗絲趕到王宮時，宮廷會議已經快要開始了。
她快步穿過那扇高大的宮門，在侍從的引導下，在議事廳後排一個不起眼的位置上坐了下來。
議事廳中，氣氛莊重而肅穆。
這是一間寬敞而華麗的殿堂。
高高的穹頂上繪著描繪奧古斯都帝國曆代君王豐功偉績的壁畫。
大廳中央，一張由一整塊黑檀木雕琢而成的長桌佔據了主要空間。
長桌的首位，坐著國王奧瑞克·都鐸。他約莫五十出頭，一頭短髮梳得一絲不苟，面容方正，眉骨高聳。
在他旁邊，坐著王后伊萊娜。
當愛麗絲的目光落在母親身上時，即使是在這樣緊張的時刻，她的心中也不由得泛起一絲微妙的感慨。
母親今年已經五十有餘，但歲月彷彿格外優待這位來自奧特瑞爾帝國的貴女。
她看起來也不過二十四五的樣子。
柔順的長髮在腦後盤成一個典雅的髮髻，五官精緻而端莊，穿著一件銀灰色的宮廷長裙，整個人透著一股雍容華貴而又不失溫婉的氣質。
在奧瑞克國王的右側座位上，依次坐著三位王子。
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