作者：河邊的樹妖
“不過，既然他要選美，那就找些人送過去吧。”
威頓公爵看了一眼密報，繼續道：
“聽說他是修煉的極有可能是完美級呼吸法。”
“對此，我很感興趣。”
“是，大人。” 中年參止俟眍I命，動作乾淨利落。
……
與此同時。
帝都，瑟蘭城。
溫莎家族莊園。
莊園深處，一棟獨屬於家族核心成員的小樓內，氣氛卻格外靜謐。
阿莉雅·溫莎的房間，與她之前在基諾城的靜室風格一脈相承。
簡潔、不張揚。
巨大的落地窗外是覆雪的精美庭院，室內只有簡單的傢俱、滿滿的書架和整潔的書桌。
她穿著一身素雅的月白色居家常服，銀髮隨意披散在肩後。
此時，她坐在窗邊的軟椅中，手中同樣拿著一份關於基諾郡近況的簡報。
她的目光，平靜地掃過簡報上的關鍵字。
“金焰伯爵羅溫·弗林”、“選美大會”、“百萬預算”……
她冰藍色的眼眸，如同兩汪封凍的深湖，沒有任何波瀾泛起。
沒有驚訝，沒有憤怒，也沒有一絲一毫的情緒波動。
然而，房間內的溫度，卻彷彿在悄無聲息地下降。
她看得很仔細。
每一個字都沒有錯過。
當看到“伯爵大人將親臨每一場選拔觀摩”時，她纖長如玉的手指，幾不可察地微微收緊了一下。
良久，她輕輕放下了簡報。
一縷純淨的白金色火焰燃起。
簡報無聲無息地徹底化為了一撮灰白的餘燼。
微風吹過……
那份簡報，彷彿從未存在過。
……
西境，暮溪平原，戈蘭要塞。
倫赫魔法高塔。
西爾維婭·拉圖爾的私人實驗室依舊保持著那種超越世俗的靜謐。
空氣中魔力低鳴，各種複雜的法陣與儀器散發著微光。
西爾維婭站在一個實驗臺前，面前懸浮著一個結構複雜的空間模型。
但她目光卻沒有聚焦在模型上，而是有些失神地望著前方虛空。
她手中同樣握著一份魔法信箋，上面以精神印記的方式，傳遞著來自帝都家族情報網的同步訊息——
關於基諾郡，關於金焰伯爵。
關於那場正在北境鬧得沸沸揚揚的選美大會……
看完簡報後。
她碧綠的眼眸微微睜大。
瞳孔幾不可察地收縮了一下。
那完美如赤霞勾勒的紅唇，緊緊地抿成了一條帶著薄怒的直線。
一股極其無語的情緒，瞬間在她心底炸開，翻湧升騰！
有驚愕，有荒謬，有一絲難以言喻的羞惱，更有一種……強烈到讓她自己都感到意外的憋悶！
“這個……混蛋！！！”
西爾維婭幾乎是從牙縫裡，擠出了幾個帶著寒氣的字眼。
她銀牙緊咬，貝齒間彷彿有冰晶摩擦的細微聲響。
她忽然有些後悔了。
後悔當初接到他那通傳音時，沒有立刻掐斷聯絡。
後悔在聽到他提起孩子們時，心底那一瞬間不受控制的柔軟。
她果然就不該對這個混蛋抱有任何的期望和幻想！
但她也萬萬沒有想到——
這個傢伙在剛剛坐上伯爵寶座，地位尚未穩固，不想著整頓領地、鞏固權位、應對潛在敵人……
竟然將好不容易得來的鉅額財富，投入到一場如此荒唐離譜、註定會成為全帝國笑柄的選美大會上！
還美其名曰遴選女官？
果然還是一如既往的無恥好色！
一想到自己竟然為這樣一個人，動用了珍貴的家族政治資本……
西爾維婭就覺得一陣強烈的荒謬感與自我懷疑湧上心頭。
她甚至能想像到——
此刻帝都那些關注此事的勢力，尤其是那些與拉圖爾家族不太對付的對手，會用怎樣譏誚和嘲弄的眼神，看待拉圖爾家族這次失敗投資。
更讓她心中煩悶的是——
他如此大張旗鼓地遴選侍女和女官，甚至要揚言要親臨觀摩……
這是不是意味著——
他要有新的女人了？！
這種莫名的情緒，讓她更加惱怒，既氣他的荒唐，也氣自己竟會為此產生如此劇烈的波動！
“小姐？” 一個溫和中帶著擔憂的女聲在一旁響起。
是她的貼身女僕兼助手，薇諾娜。
這位跟隨西爾維婭不久的女僕，性情沉穩而細膩。
此刻她有些驚訝地望著自家小姐。
在她的印象中，小姐永遠是清冷、理智、優雅、彷彿一切盡在掌控的魔法天才，是拉圖爾家族高塔上最耀眼也最難以接近的星辰。
她見過小姐專注實驗時的肅穆，見過她應對危機時的冷靜，見過她偶爾流露出的淡淡思念……
但從未見過小姐臉上出現如此複雜、如此生動，甚至帶著一絲氣惱與懊悔的神情。
這簡直……不像她認識的小姐了。
西爾維婭猛地回過神，意識到自己的失態。
她迅速收斂了臉上所有外露的情緒，重新恢復了那副屬於魔法天才的平靜。
只是那碧綠眼眸深處殘留的波瀾，和微微起伏的胸口，顯示她的內心遠非表面那麼平靜。
“沒事，薇諾娜。”
她聲音清冷，將手中的魔法信箋隨手放在實驗臺上，彷彿那是什麼無關緊要的廢紙。
“一點……無聊的訊息罷了。繼續記錄第七號空間節點的共振資料。”
“是，小姐。” 薇諾娜順從地低下頭，開始操作記錄儀器，但眼角餘光仍忍不住瞥向那份被小姐丟在一邊的信箋，心中充滿了好奇與疑惑。
到底是什麼訊息，能讓小姐露出那樣的神色？
西爾維婭重新將目光投向面前旋轉的空間模型，強迫自己集中精神。
但那些關於“選美”、“百萬金幣”、“親臨觀摩”的字眼，卻如同頑劣的幽靈，在她腦海中徘徊不去，干擾著她的專注。
她忽然覺得。
戈蘭要塞外暮色平原上呼嘯的風聲，似乎比往常更加惱人了一些。
……
第139章 中立之都！阿斯卡隆！灰隼傭兵團！
奧古斯都帝國北境。
威爾行省以北。
廣袤的凍土、連綿的山脈之間，矗立著一座不屬於任何國家、卻又與周圍三大勢力息息相關的中立城市——
阿斯卡隆城。
南面，是奧古斯都帝國森嚴的邊牆與瞭望塔。
東北，是卡倫達部族聯盟游牧騎兵馳騁的無垠草原邊緣；
西北，則是雪原王國那些終年覆蓋著皚皚白雪、傳說有霜巨人出沒的險峻高原。
三大勢力在此地犬牙交錯，歷史紛爭不斷，卻又達成了某種有趣的平衡，共同認可了阿斯卡隆的中立地位。
這種中立，並非因為仁慈，而是有著極大的利益。
阿斯卡隆是北境最大的走私樞紐、情報黑市、傭兵集散地、以及任何在三國境內不被允許的灰色交易的天堂。
來自南方的精緻商品、帝國的軍械、部族的優質戰馬與毛皮、雪原的稀有礦物與寒系魔法材料……
甚至某些禁忌的知識與貨物，都能在這裡找到買家與賣家。
這裡沒有絕對的律法，只有預設的規則與隨時可能被打破的默契。
城市本身並無統一風格，建築雜亂無章地堆砌在一起。
帝國式的石砌樓房旁可能緊挨著部族的氈帳式客棧。雪原風格的陡峭木屋又突兀地插在中間。
城市中心廣場上，沒有豎立任何國家的君王或英雄雕像，取而代之的是一座以青銅、白銀、黃金鑄成的巨大天平雕塑。
天平一端托著一枚雕刻著複雜符文的巨型石質金幣，另一端則是一卷展開的、銘刻著古老文字的羊皮卷軸。
這便是聖契教會的象徵——
天平象徵公正與權衡。
金幣代表財富與代價。
卷軸則是契約與誓言。
信仰財富與契約之神瓦倫蒂諾的聖契教會，是阿斯卡隆真正的無冕之主。
他們不干涉具體統治，卻以一套嚴酷而高效的契約精神維繫著這座罪惡之城的脆弱秩序。
任何在此地達成的、經過聖契牧師見證並加蓋金印的契約，都將受到教會力量的強制執行。
違背契約者，將面臨聖契教會懲戒騎士團，甚至那位坐鎮此城、威名赫赫的傳奇強者——
金印主教卡倫牧師的怒火。
據說，卡倫牧師已在此駐守超過百年，其金口玉言，契成無悔的信條，是阿斯卡隆所有亡命徒心中最後一道不敢逾越的底線。
阿斯卡隆城南區。
幾棟明顯是廢棄倉庫或舊工坊改造而成的石木混合建築中。
院門口掛著一塊字跡模糊的木牌，依稀可辨“灰隼傭兵團”幾個字。
一面繡著灰色飛隼圖案的三角旗，掛在門廊一根木杆上，在寒風中偶爾撲騰一下。
與阿斯卡隆那些聲名顯赫、動輒數百上千的大型傭兵團相比，灰隼只是一個掙扎在解散邊緣的小型團隊，成員不足五十，且老弱婦孺居多。
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