作者：河邊的樹妖
她們看著小姐如今果決的姿態，彷彿看到了曾經的伯爵大人。
命令既下，無人遲疑。
訓練有素的親衛們開始執行命令。
原本瀰漫著血腥氣的林邊空地，在高效而沉默的行動中，迅速被清理。
片刻後，一行人便帶著伐木工們徹底消失在淡薄的霧氣之中。
……
就在艾琳娜一行人離開後不久，在距離事發空地不遠的一處茂密藤蔓中，兩道穿著兜帽巫師服的身影，悄然走了出來。
其中一人，兜帽下傳來一個帶著不滿的年輕男聲：
“韋斯利！你瘋了？！誰讓你擅自使用穢血傀儡的？！還去襲擊那個女領主！”
被稱為韋斯利的男子，聲音則略顯沙啞，帶著玩世不恭的語調：“放鬆點，卡西恩。我只是用一點點小把戲嚇唬一下那位漂亮得過分的領主大人罷了。”
“誰知道……她居然是個靈紋術士，反應還挺快。”
“嚇唬？要是她真死在這裡，惹來帝國和教會的調查，干擾到老師的實驗，你我都得被扔進腐化池裡！”
卡西恩的聲音帶著壓抑的怒火和後怕。
“死在這裡？不不不，我有分寸，那點能量最多讓她受點驚嚇，狼狽一下。”
韋斯利不以為意地擺擺手，兜帽下的目光似乎還留戀地望著馬車消失的方向：
“不過……確實沒想到，她居然是靈紋術士，看那雷電的純度，血脈等級不低啊……嘖嘖，真是意外的發現。”
卡西恩深吸一口氣，壓下怒氣，冷冷道：“夠了！老師的實驗正在關鍵階段，森林深處的那個東西也越來越不穩定。”
“我們需要的是安靜，是時間！殺幾個伐木工將他們驅趕即可，不要節外生枝！”
“從今天起，你不準再用巫術去招惹外面的人！聽明白了嗎？”
韋斯利沉默了一下，似乎對卡西恩的嚴厲有些不滿，但最終還是聳了聳肩，懶洋洋地道：
“好吧好吧，聽你的，卡西恩大管家。不過……你真的覺得，光靠我們幾個，能一直瞞下去嗎？”
“迷霧鎮的一些冒險者也越來越靠近我們的外圍警戒區了。今天這事，能嚇唬住那些伐木工，但不怕死的冒險者可未必。”
“就算沒有我，衝突也是遲早的。”
卡西恩看著遠處逐漸被霧氣吞噬的空地，兜帽下的眼神陰鬱：
“能瞞多久是多久。老師的實驗一旦成功……哼，到時候，別說一個小小的迷霧領，便是來個大騎士，又能如何？”
……
另一邊。
艾琳娜回到迷霧城堡後，立即下令道：
“備車，我要立刻前往基諾城。”
萊克茜聞言一怔：“小姐，您現在要去基諾城？這裡……”
“這裡由你們按照我的命令處理。森林裡的問題，恐怕超出我們目前能解決的範圍。我必須立刻去見伯爵大人。”
然後她又想了想道：
“如果我短時間內回不來，在此期間，便由你來替我行使領主的職責，有什麼事派人給我傳信即可！”
“小姐……這……”萊克茜似乎想說什麼，但看著小姐眼中的堅決，喉間的話語終究化為一個深深的低頭領命：
“謹遵您的意志！”
……
很快，馬車便停在了主堡門前。
艾琳娜帶著侍女艾米麗快步登了車。
車門關閉前，她望了一眼在薄霧中若隱若現的城堡，眼裡沒有絲毫留戀。
萊克茜與艾瑞斯並肩立於門廊之下，看著那輛華麗的馬車撞開薄霧快速遠離城堡，無奈地對視了一眼。
良久，艾瑞斯輕輕嘆了口氣，打破了沉默：“看來，小姐是真的一點也不喜歡這座迷霧城堡啊。”
萊克茜沒有回答。
她知道，艾瑞斯說得沒錯。
……
第128章 莉莉安夫人的才能！選美大會的預算！
基諾城，金焰城堡。
侍女長伊莉絲房間裡。
急促的呼吸聲逐漸平復。
昏暗的光線，羅溫靠在床頭，眼眸半開半闔，彷彿在回味著什麼。
伊莉絲蜷縮在他身側，溗{色的薄被只蓋到腰際，露出光滑的肩背，金色的長髮有些汗溼地貼在泛著動人紅暈的肌膚上，已沉沉睡去。
一下午的辛勤耕耘，讓【汲取】技能收穫頗豐，又轉化了不少自由屬性點。
羅溫對此感到滿意，這證明他經營花園的核心思路是正確且高效的。
等花朵們蘊養了足夠的情緒後，再進行週期性汲取，效率最高。
力量的增長，終究要落在實處。
他瞥了一眼窗外金黃的夕陽，忽然想起了什麼，眉頭微動了一下。
莉莉安夫人……還在他的主臥室，對著那堆市政廳帶回來的卷宗賬冊。
一下午過去了，不知看出些什麼眉目沒有？
想到這裡，他不再耽擱。
他起身下床，隨手拿起搭在椅背上的絲綢睡袍披上，便赤腳離開了房間。
他走回自己的主臥室，推開門。
房間內燈火通明，與伊莉絲房間裡昏暗慵懶截然不同。
那些堆積如山的卷宗賬冊似乎被重新分類整理過。
一部分整齊地碼放在書桌一側。
另一部分則攤開在房間中央鋪著厚地毯的空地上。
莉莉安夫人就坐在地毯中央，膝上攤開一本邊角泛黃的《基諾城歷年市集稅入及貨物抽成細目》。
她顯然沉浸其中，連羅溫推門進來都未曾察覺。
她似乎已經在這裡坐了很久，精心打理過的側髻有些鬆散，幾縷栗色的髮絲垂落頰邊，為她嫵媚的容顏平添幾分專注的知性美。
她微蹙著精緻的眉頭，纖長的手指在一行行密密麻麻的數字上緩緩移動，另一隻手無意識地抵著下巴，紅唇微抿，神情是前所未有的嚴肅與投入。
羅溫沒有出聲，而是到了房間一張寬大躺椅上躺了下去，饒有興致地看向莉莉安夫人上。
似乎感覺到注視，莉莉安夫人終於從專注中回過神來，有些茫然地抬起頭。
當看到不遠處躺椅上姿態慵懶的羅溫時，她眼中瞬間閃過一絲恍惚。
隨即，臉上不由自主地浮現出一抹興奮的笑容。
“伯爵大人。” 她放下賬冊，想要起身行禮，但似乎因為坐得太久，腿腳有些發麻，動作微微一滯。
“坐著說吧。” 羅溫擺了擺手，目光依舊落在她臉上，語氣隨意，“看得怎麼樣了？”
莉莉安夫人沒有勉強起身，就著坐姿，身體微微轉向羅溫的方向。
她深吸一口氣，聲音微微拔高：
“大有收穫！大人！”
羅溫不置可否，只是示意她繼續。
莉莉安夫人定了定神，神情變得認真，開始娓娓道來：
“大人，一下午時間，我主要粗略翻閱了地理輿圖、人口黃冊、近三年的財稅收支總錄，以及部分城衛軍的糧餉器械賬簿。”
“先說輿圖與人口，基諾城及金焰領核心區的情況與官方記載大致吻合，但邊緣村落，尤其是靠近山林的莊子，人口流失與隱匿的情況可能比冊上嚴重，賦稅基礎或有虛報……”
“城衛軍方面，員額大體滿編，但器械保養、戰馬存欄與賬面有細微出入，尤其是一些消耗性物資的採購與核銷，流程似乎……不太順暢。”
說到這裡，她頓了頓，嫵媚的眼眸中閃過一絲謹慎，聲音壓低了些：“而問題最集中的，在於財庫賬目。”
她拿起手邊那本厚厚的市集稅細目，指尖點在某一頁：
“大人請看，近三年來，基諾城各主要市集的年度交易總額，與最終入庫的市集稅、貨物抽成，存在一個系統性的……微小缺口。”
“這個缺口比例不大，每年大約在總稅額的百分之三到五之間浮動，但三年累積下來，加上其他一些規費、罰沒款的非常規流轉……”
羅溫靜靜地聽著，眸中神色難明。
對此，他並不意外。
他更在意的是：
莉莉安夫人的分析細緻而敏銳，似乎確實有著這方面的才能。
而且，她對基諾城本地盤根錯節的關係也有所瞭解。
本地人，有時候確實能看出外來者一時難以察覺的關竅。
他沒有對財政問題立刻表態，反而問了一個似乎毫不相干的問題：
“我現在，想要舉辦一場大規模的選美比賽。”
“嗯？” 莉莉安夫人正說到關鍵處，突然被打斷，臉上露出一絲明顯的錯愕，漂亮的眸子疑惑地看向羅溫。
羅溫換了個更舒服的姿勢，目光投向窗外基諾城漸起的萬家燈火，用平淡卻清晰的語調道：
“我要遴選女官和侍女，需要一場覆蓋範圍儘可能廣的選美比賽。”
“其中，我要發現和挑選那些在政務、商業、律法、軍事、甚至超凡職業等各個方面有潛力或才能的女子。”
莉莉安夫人這次聽清了，臉上的錯愕迅速轉化為一種古怪的神情。
她飛快地瞥了一眼房間裡堆積如山的機密卷宗，又看看眼前這位輕描淡寫說要選美的年輕伯爵。
巨大的落差讓她一時有些無言，甚至懷疑自己是否理解錯了選美的含義。
但羅溫的眼神平靜而認真，不像是在開玩笑。
於是，她迅速調整好心態，謹慎地開口道：“大人，若是要舉辦此類……盛會，以市政廳的官方名義直接出面操辦，恐怕……不太適宜，容易引來非議。”
“最好的方式，是委託給城內有實力、有信譽的商會來具體咦鳌！�
“商會熟悉流程，也有人脈和渠道進行宣傳。至於大人需要的各方面人才……”
她頓了頓，接著道，“這類具備專業學識或特殊才能的女子，在基諾郡本地恐怕數量有限，大多集中在北境各省城甚至帝都的各類學院中。”
“要想吸引她們參與，需要商會動用關係網路去宣傳造勢，而關鍵在於，大人您願意為此，付出什麼樣的成本？”
“成本？” 羅溫收回望向窗外的目光，重新看向莉莉安夫人，嘴角勾起一抹極淡的弧度：
“以我目前的權柄，能辦多大，就辦多大。我要的，是參與度，是儘可能多、儘可能優秀的好苗子。”
莉莉安夫人聞言，用一種莫名的眼神看了羅溫一眼。
這位伯爵大人的行事風格，還真是……出人意料。
剛剛接手一座城市，不去整頓吏治、安撫民心、鞏固權位，卻要傾盡全力去辦一場……選美大會？
這簡直……聞所未聞。
但她很快壓下心中的荒謬感，作為一名商業世家之女，她迅速開始心算。
片刻後，她報出一個數字：
“以我下午翻閱財政賬目所知，目前市政廳金庫賬面可動用的結餘，大約在四十三萬金幣左右。”
“如果通過委託商會咦鳎梢赃M行一些展期操作，大概可以將總預算規模做到……八十萬金幣左右。”
她抬起頭，目光灼灼地看向羅溫，語氣帶著一絲難以置信的確認：
“大人，您確定……要花費八十萬金幣，去辦一場……選美大會嗎？”
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