作者：涼夜與秋風
戰鬥進入了膠著狀態。
這正是洛林想要營造出的“苦戰”假象。
城牆上的炮火始終保持著一個不高不低的頻率。
既不讓敵軍輕易突破，也不至於瞬間將其殲滅。
放血鬼的數量在穩步減少。
八頭四階的血碾騎兵，在魔能重炮和奧莉薇婭的藤蔓絞殺下，也接連倒下了六頭。
滿地的惡魔屍體化作黑煙消散，原地留下了一大片閃爍著誘人光芒的戰利品光球。
看著下面差不多已經被消耗殆盡的敵軍。
奧莉薇婭雙手交叉在胸前，指尖綠光大盛。“大人，差不多了。我讓生命巨樹的根鬚破土，直接把剩下的都絞殺了吧。”
“停下。”
洛林突然伸出手，按住了奧莉薇婭的肩膀。
奧莉薇婭指尖的綠光硬生生掐斷。
她有些不解地看向洛林。
城牆下只剩下不到一百隻殘血的放血鬼，還有兩隻混身冒著黑煙、連黃銅裝甲都被打爛的血碾騎兵。
這股殘敵，連城牆的防線都摸不到了。
“留活口。”洛林看著下面那些還在做困獸之鬥的惡魔，語氣冷淡。
維克多愣了一下，隨即反應過來。
“領主大人的意思是，讓他們回去報信？”
“不留幾個喘氣的回去哭訴一下，對面怎麼知道我們贏得有多‘慘’？”
洛林松開奧莉薇婭的肩膀，向後退了半步，遠離垛口。
“讓炮塔停火。裝出魔力耗盡的樣子。”
城牆上的炮火瞬間啞了。
下面那兩頭僅存的血碾騎兵原本已經做好了戰死的準備，突然發現頭頂上要命的攻擊停了。
它們抬頭看了一眼高聳的城牆，又看了看滿地同伴死後留下的魔晶，惡魔的本能讓它們察覺到了一絲不對勁。
但恐懼和求生欲壓倒了狂暴。
雖然死亡後依然可以復活，可若是沒有取得八個顱骨便死去，怕是要復活在鮮血荒原，成為鮮血獵犬的獵物了。
其中一個血碾騎兵扯動砝K，胯下的鋼牛發出一聲漏氣般的哀鳴，轉身就跑。
剩下的幾十只放血鬼見老大跑了，也跟著調頭，拖著殘破的軀體向極北之地的方向狂奔。
一行殘軍猶如喪家之犬，很快消失在視線盡頭。
“好了。”洛林拍了拍手，轉頭看向維克多，“帶人下去打掃戰場，把魔晶都收回來。順便查查城牆的損傷情況。”
“遵命。”維克多行了個軍禮，轉身大步走下城牆。
第168章 凱瑟琳的約會日
霜狼城，一條新修葺的商業街上，人聲鼎沸。
凱瑟琳裹著灰白色的修女袍，靜靜地走在熙熙攘攘的人群中，面紗下的淡紫色眼眸，倒映著這條街前所未有的繁華。
街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，櫥窗裡擺滿了琳琅滿目的商品。
穿著嶄新衣物的人們臉上洋溢著發自內心的笑容，孩子們手裡拿著糖果，在街上追逐嬉鬧，發出清脆的笑聲。
空氣中瀰漫著烤麵包的香氣、麥酒的醇厚與一絲若有若無的甜膩。
這一切，都讓她感到一種恍如隔世的不真實感。
她的思緒，不由自主地飄回了十多年年前。
那時候，她還不是什麼風暴大魔女，只是一個名叫凱蒂的小女僕。
她深信著那位落魄的王子，為了他鴻圖霸業的夢想，她透支了自己的一切。
王子總是說，這是為了抵抗“詭變之刻”必要的代價。
“凱蒂，你要理解，我們的事業是偉大的。”
“只要再苦一苦百姓，等我登上了王座，一切都會好起來的。”
“將全人類轉化為魔物，不是墮落，而是進化！是讓我們這個脆弱的種族，擁有與詭變抗衡的力量！”
那時候的王子，眼中燃燒著名為野心的火焰，他視她為最鋒利的劍，視天下萬民為他宏圖偉業的燃料。
在他的治下，一切都要為那個瘋狂的計劃讓路。
平民的生活苦不堪言，稅負一日重過一日，所有的資源都被搜刮，投入到那無底洞般的轉化實驗與軍事之中。
總說要發展，再苦一苦百姓。
再發展一點，就可以不那麼苦了。
可是，那種苦，什麼時候才是個頭呢？
倘若發展到足夠的程度，那幫貴族，又真的會把發展的成果讓利給平民嗎？
凱瑟琳的指尖在袖中微微蜷縮，靈魂深處傳來一陣熟悉的、撕裂般的痛楚。
那是她當年撕毀契約，反噬王子時留下的創傷，如附骨之疽，折磨了她很多年。
她抬眼望向街邊，一個正在建設的工地裡，赤膊的壯漢正在揮汗如雨，但他臉上的笑容卻無比燦爛，因為他剛用新發的“巴別塔幣”，給自己的妻子買了一件漂亮的裙子。
一個賣花的小女孩，怯生生地向路人兜售著剛剛採摘的野花，她的籃子裡，放著半塊吃剩的、夾著肉鬆的麵包。
這一切，都和記憶中王子治下那死氣沉沉、人人面帶菜色的景象，形成了無比鮮明的對比。
而這一切的締造者，那位年輕的領主大人……
凱瑟琳的腦海中浮現出洛林那張總是帶著一絲若有若無笑意的臉。
北境霜狼城，外敵環伺，隨時都會有魔物，甚至有深淵的惡魔大軍來襲。
這裡面臨的壓力，比當年王子所在的王都，只大不小。
可洛林大人，卻從未說過“再苦一苦百姓”。
他用匪夷所思的手段，在極短的時間內，將霜狼城的軍備發展到了足以讓凜冬君主都飲恨城下的恐怖程度。
五階的活體金屬內城牆，四階的泰坦合金外城牆，上百座高階魔女之塔……任何一項，都足以讓大陸上任何一個王國眼紅到發瘋。
可即便如此，城內百姓的生活，非但沒有被壓榨，反而越來越好。
甚至好到了……讓她這個見慣了王公貴族奢靡生活的大魔女，都感到咋舌的程度。
“凱瑟琳女士，你的靈魂損傷，我已經收齊了修復材料。”
“大概明天下午，在內城的那片空地上，我會為你舉行儀式。”
領主大人平淡卻充滿力量的話語，彷彿還在耳邊迴響。
凱瑟琳深吸一口氣，空氣中那股甜膩的氣息，似乎驅散了些許靈魂深處的寒意。
二十年的痛苦，終於要結束了嗎？
她抬起頭，目光被前方一片更加璀璨奪目的光芒所吸引，那裡傳來的歡聲笑語，甚至蓋過了商業街的喧囂。
那是一座……她從未見過的，充滿了奇幻色彩的建築群。
那是一座遊樂場。
巨大的摩天輪緩緩轉動，彩色的座艙在空中劃出夢幻的軌跡。
旋轉木馬隨著歡快的音樂上下起伏，孩子們騎在造型各異的木馬上，笑得前仰後合。
過山車從高聳的軌道上呼嘯而下，帶起一連串興奮又夾雜著恐懼的尖叫……
凱瑟琳知道這個地方。
這是那位萬機之魔女歐姆小姐，閒暇時和洛林一起搗鼓出來的“娛樂設施”。
據說耗費了她不少私房的魔晶。
她曾經路過這裡很多次，但每一次，都只是遠遠地看上一眼，便匆匆離去。
面紗下的唇角，勾起一抹自嘲的弧度。
因為遊樂場……這種充滿了歡聲笑語的地方，一個人去玩，是沒有意思的。
可是，又有誰會願意陪自己呢？
被最愛的人背叛，撕毀契約，孤身一人在北境的冰天雪地裡掙扎了二十年。
她早已經習慣了孤獨，習慣了用冷酷和淡漠將自己層層包裹。
她不相信任何人，尤其是那些高高在上的貴族領主。
直到……她遇到了洛林。
那個男人，徹底顛覆了她的認知。
他強大、神秘、智慧，卻又對自己人展現出超乎想象的寬容與溫柔。
他會願意……陪自己來這種地方嗎？
這個念頭剛一冒出，凱瑟琳自己都嚇了一跳。
她怎麼會產生這種……近乎於小女孩般天真的想法？
他可是霜狼城的領主，是北境的守護者，是巴別塔的主人。
他日理萬機，要應對來自王都的陰郑纻鋪碜陨顪Y的惡魔，怎麼會有時間陪自己……來遊樂場玩？
凱.瑟琳搖了搖頭，想把這個荒唐的念頭甩出腦海。
可那旋轉木馬的音樂，那摩天輪上的點點燈光，卻像是有著某種魔力，一次又一次地將她的目光吸引過去。
她看到一對年輕的戀人，手牽著手，男孩給女孩買了一個棉花糖，女孩踮起腳尖，在男孩的臉頰上輕輕吻了一下。
她看到一家三口，父親把孩子高高舉起，放在自己的肩膀上，母親則在一旁，滿眼溫柔地看著他們。
喜悅是需要分享的。
而孤身一人離開了王都的自己，又有誰，願意來與自己分享這份喜悅呢？
凱瑟琳的心，像是被一隻無形的手揪緊了。
靈魂的傷痛，遠不及此刻內心的孤獨來得更猛烈。
一個名字，不受控制地，再次從心底浮現。
洛林。
他會願意嗎？
凱瑟琳的呼吸，變得有些急促。
她站在人來人往的街角，像一尊灰白色的雕塑，與周圍的喧囂格格不入。
猶豫，掙扎，自我否定……無數種情緒在她的心中交織。
終於，她像是下定了某種決心，從修女袍的袖子裡，取出了一枚小巧的、刻著複雜魔紋的金屬徽章。
這是洛林前幾日分發給核心成員的聯絡工具，可以透過巴別塔的內部網路，進行遠距離的精神傳訊。
她的指尖，輕輕撫過冰涼的徽章表面。
“洛林大人……”
她閉上眼睛，將一絲精神力注入其中，用幾乎是顫抖的聲音，發出了一條訊息。
“您……現在有空嗎？”
訊息發出後，凱一秒都像是一個世紀那麼漫長。
她甚至已經做好了被拒絕的準備。或許，他會用一種禮貌而疏遠的聲音回答：“凱瑟琳女士，有什麼要事嗎？”
然而，不到十秒鐘，徽章便微微震動起來。
一道溫和而略帶一絲好奇的聲音，直接在她的腦海中響起。
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