作者：涼夜與秋風
目光在密密麻麻的宮廷花體字上快速掃過。
從頭到尾，面部肌肉沒有任何波動。
沒有驚喜，沒有憤怒，平靜得就像在看一份今天的晚餐選單。
“冊封令。”
洛林嘴角扯出一抹極淡的弧度，隨手將那份羊皮卷扔在桌面上，發出一聲輕響。
“將北境之外的卡米歇爾城，連同其附屬的三座中型魔晶礦脈管轄權，全部授予霜狼伯爵洛林。”
他抬起眼皮，似笑非笑地看著下方的特使：“理由是表彰我擊殺凜冬君主，拯救了整個北境的赫赫功勳。”
羅德里克連忙堆起滿臉笑容，聲音都拔高了兩個度，
“正是！伯爵大人擊殺凜冬君主，提前結束雪季的英勇事蹟已經透過通訊法陣傳回王都，陛下大悅。
卡米歇爾城可是出了名的富庶之地，那三條魔晶礦脈更是能帶來源源不斷的財富。這是王室對您最大的恩典！”
洛林沒搭腔。
大廳裡陷入了死一般的寂靜。
羅德里克的笑容僵在臉上，額頭漸漸滲出細密的汗珠。
被那雙深邃的黑眸盯著，他感覺自己就像是一隻被釘在標本板上的蟲子，所有的說辭和偽裝都被剝得一乾二淨。
洛林終於收回視線，卻沒有正面回覆，而是不鹹不淡地丟擲一句話。
“維克多，使團一路顛簸辛苦了，帶羅德里克特使下去休息。記住，務必用最高規格的禮遇招待，別讓王都的人覺得我們北境人不懂規矩。”
維克多立刻上前，一把攥住羅德里克的手臂，那力道幾乎要捏碎後者的骨頭。
“特使大人，請吧。”
羅德里克還想說些什麼，卻被維克多半強迫地拖著朝大廳外走去，只留下一串慌亂的腳步聲。
……
書房內，壁爐裡的無煙焦煤燃燒得正旺，發出細微的劈啪聲。
安娜端著一個精緻的托盤走進來，將一杯剛泡好的紅茶輕輕放在書桌上。
火紅的長髮被整齊地束在腦後，五階熵之魔女的龐大魔力在體內完美收斂，此刻的她看起來就像是一個最普通不過的貼身女僕。
“少爺。”
安娜輕聲開口，視線落在那份攤開的羊皮捲上，眼神裡透著幾分疑惑。
“那位王子殿下，之前不是還不惜派四階暗影刺客來刺殺您嗎？怎麼雪季才剛結束，刺客的屍體都還沒涼透，轉眼就送來了一份冊封令？”
她頓了頓，眉頭微微蹙起，
“連一座城市和三條魔晶礦脈都賞賜下來了。是不是他們終於認可了您擊殺凜冬君主的功績？還是說……王室想與您，重新和好？”
洛林端起茶杯抿了一口，輕笑出聲。
“和好？”
將茶杯擱回原處，洛林站起身，走到書房牆壁上懸掛的巨幅北境地圖前。
指尖順著霜狼城的位置一路向下，穿過那條象徵著北境邊界的紅色虛線，最終停留在了一座標註著金色堡壘圖示的城池上。
“看看這兒。”手指在地圖上重重敲了兩下，“卡米歇爾城。”
安娜走上前，目光隨著手指落在那座城市上。
“這座城，確實富庶。那三條魔晶礦脈每年的產出，抵得上十個曾經的霜狼城。”洛林轉過頭，看著安娜，“但有一點，王室的冊封令上絕對不會寫。”
“什麼？”
“這塊肥肉，已經被德薩伯爵家族，整整咬在嘴裡，經營了四代人。”
洛林的目光回到地圖上，指尖順著卡米歇爾城向外畫了一個圈。
“一百多年的時間，德薩家族在當地的根基早就盤根錯節。作為重要的魔晶出產地，他們靠著礦脈積累出的恐怖財富，硬生生砸出了一位五階魔女坐鎮。”
“不僅如此，卡米歇爾城地處交通樞紐，跟周邊三個老牌實權領地都有著極深的聯姻和利益往來。”
洛林冷笑一聲，回到書桌前，兩根手指捏起那份蓋著王室火漆的羊皮卷，在半空中晃了晃。
“就憑這麼一張輕飄飄的廢紙，想讓德薩家族心甘情願地把經營了四代的祖業雙手奉上？讓出他們賴以生存的魔晶礦脈？”
“嗤。”羊皮卷被隨手扔回桌上。
安娜愣住了。
哪怕是不懂政治的她，在聽到“四代經營”、“五階魔女”和“利益同盟”這些字眼時，也瞬間意識到了這份賞賜背後的險惡用心。
“少爺的意思是……”
洛林靠進椅背裡，十指交叉疊在身前。
“安娜，你想想看。如果我接下這份冊封令，拿著它去卡米歇爾城上任，會發生什麼？”
安娜咬了下嘴唇，順著思路往下說：“德薩家族絕對不可能交出領地。如果我們要硬吃下來，就只能開戰。霜狼城就要和他們正面爆發奪城戰。”
“沒錯。”洛林點頭，
“我們剛剛才打完五階的凜冬君主，底牌盡出，魔女們急需修整，領地的防線和物資都需要時間去消化和重建。這個時候如果捲入一場毫無意義的領主內鬥，去死磕一個擁有五階魔女的百年家族，我們的軍力和資源會被瞬間抽乾。”
安娜呼吸一緊:“那我們絕不能接受！直接把使者趕回去，拒絕這份冊封令不就好了？”
“如果拒絕呢？”
洛林眯起眼，眼神裡透出幾分冷意。
“羅德里克被趕出霜狼城的那一刻，我拒絕冊封的訊息就會插上翅膀飛遍整個王國。你信不信，那位王子殿下絕對有手段，在一天之內確保德薩家族拿到最詳盡的情報。”
洛林身子微微前傾，
“換位思考一下。如果你是德薩伯爵，當你知道那個剛剛在北境殺死了天災、風頭正盛的霜狼伯爵，明明有機會名正言順地吞併你的領地，卻主動放棄了。你會怎麼想？”
安娜被問住了。
“會覺得少爺大度？或者覺得您是在釋放善意？”
“不。”
洛林一字一頓地打斷。
“他們會懷疑。”
“他們會想，連五階魔物都能殺的強者，為什麼會對著到嘴的肥肉鬆口？”
“他們會猜測我拒絕的原因，會懷疑這看似退讓的背後，是不是隱藏著更深、更恐怖的圖帧１热纾浅鞘遣皇谴蛩憷@開明面上的交接，直接暗中出兵血洗卡米歇爾城？”
洛林靠回椅背，
“猜忌一旦產生，就永遠無法消除。從此以後，德薩家族會對霜狼城充滿戒備，甚至為了自保，會聯合周邊的領主主動對我們發起防禦性攻擊。”
安娜的手指無意識地攥緊了托盤的邊緣，指節微微泛白。
“接受是死戰，拒絕是樹敵……”
她深吸了一口氣，聲音壓得很低。
“那位王子殿下……是在逼我們二選一？”
“他在分而治之。”洛林轉頭看向窗外，
“王子的替身計劃肯定在別處碰了壁。這些沒能被替身替換的實權領主，就是他最大的阻礙。他要把我們這些刺頭，全部拉下水去互相撕咬。”
目光重新落在地圖上，卡米歇爾城與霜狼城之間那段漫長而複雜的距離，在視線中被一點點拉近。
“這就是王子最想看到的局面。”
“無論我怎麼選，王室不用費一兵一卒，就能在北境之外給我們硬生生捏造出一個死敵。分散我們的精力，削弱霜狼城的實力。等我們和德薩家族打得兩敗俱傷的時候，他再以王室的名義下來收拾殘局，各個擊破。”
書房內安靜得落針可聞。
牆壁上魔能水晶燈的光芒打在洛林的側臉上，半明半暗。
安娜把托盤抱在胸前，腳步往前挪了半寸。
“少爺。”
語氣裡透著掩飾不住的擔憂。
“那我們該怎麼辦？羅德里克還在客房等著您的答覆，王室那邊隨時會把訊息散播出去。無論接還是不接，德薩家族都會……”
洛林抬起眼，端起桌上已經半溫的紅茶，一飲而盡。
“吧嗒。”
茶杯穩穩地落在桌面上。
“誰說我必須在這兩個爛蘋果裡挑一個吃了？”
洛林勾起嘴角，
“我不打算在‘接受’和‘拒絕’之間選。”
他霍然起身，一把抓起桌上那份王室冊封令，捏在手裡。
“我要走第三條路。”
第148章 五階萬能機械修造廠
安娜退下之後，書房的門被輕輕帶上。
壁爐裡的焦煤噼啪響了一聲，橘紅色的火光在洛林臉上跳了跳。
他沒有立刻去處理桌上那堆積如山的公文，而是靠進椅背，微微閉上眼睛。
精神力內收，觸及那本只有他能看見的魔女秘典。
光屏在眼前展開，他輸入了一個關鍵詞。
德薩家族。
密密麻麻的資訊湧入腦海，像是一本被翻開的百科全書。
大部分內容他已經反覆看過很多遍了——卡米歇爾城的地理位置、礦脈分佈、軍事力量、政治關係網。
但有一條資訊，他從第一次讀到的時候就格外在意。
德薩家族，明面上的最強戰力，是一位五階魔女。
五階。
放在整個北境乃至王國的中部地區，這已經是金字塔尖的存在了。
靠著這位五階魔女和三條魔晶礦脈帶來的龐大財富，德薩家族在卡米歇爾城經營了四代人，根基深得像一棵百年老橡樹，誰都別想輕易撼動。
但秘典告訴他的，遠不止這些。
洛林的目光落在光屏上被金色標註的一行字上。
德薩家族還藏著一位六階魔女。
六階。
那是質變的階位。
從五階到六階，不是簡單的魔力提升，而是對法則的觸碰與掌控。
六階的魔女，放在這個時代，幾乎等同於一個行走的天災。
這位六階魔女從未在任何公開場合露過面，沒有任何情報網路捕捉到過她的蹤跡。
她是德薩家族最深的底牌，是四代人傾盡所有資源、人脈和邭獠哦殉鰜淼碾[秘殺手鐧。
只是——
洛林的手指無意識地敲了敲扶手。
秘典上的記錄寫得很清楚。
這位六階魔女的晉升儀式是殘缺的。
不僅儀式的關鍵材料出了問題，而且法陣的銘文也存在偏差，理所當然的，在進階六階的最後關頭，出了岔子。
她成功跨過了那道門坎，確實踏入了六階的領域。
但代價是體內的魔力迴路產生了不可逆的紊亂。
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