作者：涼夜與秋風
每一個都是完美晉升。
凱瑟琳跪在原地，沉默了很長時間。
她活了這麼多年，見過無數領主，有的殘暴，有的精明，有的懦弱，有的手段高明。
但從來沒有任何一個領主，能夠做到這種程度。
“領主大人。”凱瑟琳重新抬頭，看向寶座上的洛林，語氣比之前鄭重了許多，“凱瑟琳有一個請求。”
洛林接過安娜遞來的空間袋，隨手放在扶手上，目光平靜地看著凱瑟琳。
“說。”
凱瑟琳深吸一口氣。
“我想請領主大人為我定製一個修復靈魂創傷的方案。”
奧莉薇婭看著凱瑟琳的眼神微微變了變。
靈魂創傷——這在魔女中是最棘手的傷勢之一。
不同於肉體損傷可以用藥劑和魔力修復，靈魂層面的創傷一旦形成，幾乎不可逆轉。
它會持續侵蝕魔女的魔力根基，削弱感知能力，甚至影響晉升上限。
而如今，這個四階的大魔女，卻來請求領主大人幫她修復靈魂創傷？
她難道不知道，即使領主大人有辦法，修復靈魂創傷所要付出的成本也極其高昂嗎？
“可以。”但洛林還是同意了，“但你得拿出足夠的籌碼。”
凱瑟琳點頭。
“我知道。”她深吸一口氣，“所以除了那份獻禮之外，我還要向您告知兩個秘密。”
她停頓了一下，目光與洛林對視。
“兩個關乎霜狼領存亡的秘密。”
凱瑟琳點了點頭，目光看向周圍的眾魔女：“領主大人，這個秘密影響力頗大，您身周的這些人……”
洛林擺了擺手道：“無需擔心，她們都是跟隨我度過刀山火海，可以信任的人。”
“好”凱瑟琳直起上身，語氣變得沉重起來。
“第一個秘密——洛林大人，您知道瑟斯米爾王子嗎？”
洛林微微眯眼。
瑟米爾斯王子。
他當然知道這個名字。霜狼家族名義上效忠的王室，如今坐在王都裡的那位年輕王子。但除此之外，他對這個人瞭解不多。
“知道名字。”洛林說，“繼續。”
凱瑟琳的聲音壓低了幾分。
“王子有一個計劃。一個瘋狂的、涉及整個王國所有人類命叩挠媱潯！�
“一個讓人類從詭變之刻的侵害中徹底擺脫的計劃。”
“徹底擺脫詭變之刻？這應該是好事才對，如何算得上關乎霜狼城存亡危機？”
“對，光看表面，這的確是好事”凱瑟琳的聲音壓得很低，但在空曠的大廳中依然清晰，
“但王子殿下將這個計劃付諸實踐的手段，是將所有的人類轉化為魔物。”
大廳裡死一般的寂靜。
眾魔女的目光都集中在凱瑟琳的身上。
“將所有的人類轉化為魔物？”維克多站在大廳門口，聲音沉得像是從胸腔裡硬擠出來的，“這是什麼瘋話？”
凱瑟琳沒有理會維克多，她的目光始終鎖定在洛林身上。
“王子的邏輯很簡單。”她說，
“魔物不會攻擊魔物。如果所有人類都變成了魔物，那麼詭變之刻、魔潮、獸潮——所有威脅人類生存的災厄，都將不復存在。人類將以另一種形態，獲得永恆的安全。”
洛林靠在寶座上，沒有說話。
他的表情很平靜，但手指敲擊扶手的頻率加快了。
“聽起來像是個瘋子的妄想。”安娜冷聲道。
“如果只是妄想，我不會千里迢迢跑來告訴領主大人。”凱瑟琳搖頭，“王子已經找到了實現這個計劃的方法。而且——”
她停頓了一下。
“這個方案有一個致命的缺陷。”
“什麼缺陷？”洛林開口了。
凱瑟琳抬起頭，紫色的髮絲從兜帽下垂落，她的眼神中帶著一種深沉的悲哀。
“轉化過程中，只有三階及以上的人類才能保持自我意識的完整。”
這句話落下，大廳裡的溫度彷彿又降了幾分。
“三階以下的人……”奧莉薇婭的聲音微微發顫，“會怎樣？”
“會變成無腦的魔物。”凱瑟琳的語氣平淡得近乎殘忍，
“沒有思維，沒有記憶，沒有感情。只剩下本能的飢餓與殺戮慾望。和你們在雪原上見到的那些低階魔物沒有任何區別。”
沉默。
長久的沉默。
洛林的手指停止了敲擊。
三階及以上才能保持意識。
這意味著什麼？
整個北境，甚至整個大陸，三階以上的強者佔總人口的比例連萬分之一都不到。
那些普通的農民、工匠、商人、士兵、婦女、孩子——佔據人口絕大多數的普通人——在王子的計劃中，全部都是可以被犧牲的耗材。
這不是拯救人類。
這是屠殺人類。
只不過換了一種更隱蔽、更冠冕堂皇的方式。
“好一個‘永恆的安全’。”
洛林的聲音很輕，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“犧牲百分之九十九的人口，讓剩下的百分之一以魔物的形態苟活。這就是王子殿下的宏圖偉業？”
凱瑟琳沒有回答。
她不需要回答。
“第二個秘密。”洛林抬起手，示意她繼續。
凱瑟琳深吸一口氣。
“王子實現這個計劃的手段——是替身。”
“替身？”
“王子培養了一批擁有特殊變形能力的棋子。”
“這些棋子可以完美複製目標的外貌、聲音、甚至部分記憶。王子將他們派往各個領地，暗中替換掉原本的領主。”
“而一旦各地的伯爵全部被替換為王子的人。”凱瑟琳繼續說道。
“王子就能透過議會投票，合法地推行他的‘淨化法案’。屆時，整個王國的人類都將在法案的框架下被強制轉化。”
洛林沉默了片刻。
“霜狼領呢？”
凱瑟琳看著他。
“領主大人應該已經猜到了。”
洛林沒有說話。
“老伯爵大人已經失蹤了。”
凱瑟琳的聲音放得更低，“按照目前的情況來看，霜狼領很可能也已經被同樣的手段滲透了。王子的替身已經就位，只是……”
她頓了一下。
“只是因為領主大人還沒有死。”
第107章 選賢與能
極北之地，永凍宮殿。
黑色的冰晶從天穹碎裂般飄落，砸在凍土上發出細碎的脆響。
一座由千年寒冰凝聚而成的宮殿矗立在冰原盡頭，通體散發著幽藍色的微光。
凜冬君主坐在宮殿深處的王座上，五指扣著扶手，指甲嵌入冰面，緩緩碾出一道裂紋。
他的面前懸浮著三團靈魂之火。
一團屬於劍刃之冬哈吉，一團屬於寂滅之冬莫迪爾，最後一團屬於恐懼之冬瑟林斯。
三團火焰全部熄滅了。
不是黯淡，不是微弱，是徹底的、毫無殘餘的熄滅。
這意味著這三位四階統領，已經徹底死了。
凜冬君主的眼瞳從幽藍變成了深紫。
“三個。”
他的聲音很輕，像是冰層下傳來的迴響，但整座冰原上，方圓數十里的積雪同時龜裂開來，無數條裂縫向四面八方蔓延，彷彿大地本身在承受他的怒意。
“三個四階，死在了一群蟲子手裡。”
他站了起來。
王座在他身後發出刺耳的冰裂聲，扶手上那道裂紋延伸至整個靠背，碎冰簌簌滑落。
凜冬君主走下臺階，每一步踏出，腳下的凍土都會凹陷三寸，留下深深的足印。
他走到三團熄滅的靈魂火前，伸出手，指尖觸碰了哈吉那團已經冰冷的灰燼。
哈吉跟了他四百年。
莫迪爾跟了他三百年。
瑟林斯跟了他兩百年。
這三位芬布林之冬，是他麾下最忠铡⒆顝姶蟮膽饘ⅲ撬麥蕚溆脕頇M掃北境的核心力量。
每一位都是他親手從低階魔物中篩選、培養、灌注力量才鍛造出來的精英。
現在，全死了。
死在一個他從未正眼看過的荒原角落裡，死在一個他只當作螻蟻的人類手中。
凜冬君主收回手指，灰燼在他的觸碰下化為虛無，消散在永夜的寒風裡。
“白狼哨站……洛林……”
他念出這個名字的時候，嘴角甚至帶著一絲譏諷。
在他的認知裡，那個方向只是北境雪原最貧瘠的一片廢土。
人類在那裡建造的哨站，連他麾下最低等的霜狼群都不屑於光顧。
他派哈吉南下的初衷，也不過是為了殺死荒原剩餘的人類勢力——那是他獻給深淵的祭品之一，是他獲取六階神血的籌碼。
一個小小的清理任務。
派一個四階去都算是高看了。
結果呢？
一個四階不夠，又搭進去兩個。
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