作者：涼夜與秋風
他賭洛林能活過雪季。賭對了。
他賭洛林能掌控移動城市。賭對了。
他賭洛林會殺回霜狼城。
現在看來，也賭對了。
“皮姆會長？”助手的聲音從身後傳來，帶著明顯的困惑，“您在看什麼？”
“過來。”皮姆招了招手。
助手走到窗前，順著皮姆的視線看向城外的冰原，瞳孔猛地一縮。
他也看到了。
那個正在緩緩逼近的黑色輪廓，比剛才又大了幾分，隱約能看出是一座高聳的塔狀結構，底部有四條粗壯的支撐物在交替邉印�
“那……那是……”
“巴別塔。”皮姆的語氣異常平靜，和剛才那瞬間的激動判若兩人，“洛林來了。”
助手的臉色唰地白了。
他當然知道洛林是誰，也知道會長這些天的施粥和免費藥劑到底是在為誰鋪路。
但知道歸知道，真正看到一座幾百米高的移動城市踏著雪原朝自己走過來，那種衝擊力完全不是理性分析能消化的。
皮姆卻沒有給他太多恐慌的時間。
“把迤熘匦卵b裱一下，用最好的材料。然後再找人造一尊洛林的全身像。”
助手愣了一下：“裝裱？”
“對。然後找人謄抄一份粥棚的施粥記錄，每天幾點開始幾點結束、用了多少糧食、惠及多少人、每個人的名字和手印，全部整理成冊。”
皮姆的語氣越來越快，但條理清晰得像在宣讀一份準備了很久的計劃書。
“再去把那幾個社羣頭目請過來，不用跟他們說太多，就告訴他們，協會施粥這件事，從頭到尾都是洛林少爺在離開霜狼城之前親自下達的指令。”
助手徹底懵了。
“洛……洛林少爺的指令？可是明明是您——”
皮姆抬起手，制止了他。
“我做了什麼不重要。”
他回到辦公桌前坐下，端起那杯已經不怎麼燙的藥草茶抿了一口，
“重要的是，當洛林踏進霜狼城的時候，下城區的上萬號人得知道，他們這些天吃到嘴裡的每一口粥，都是洛林的恩情。”
“協會只是替洛林少爺跑腿的。我皮姆只是替洛林少爺辦事的。功勞是他的，仁義是他的，迤焐系拿恳粋�手印，都是替他攢的。”
助手站在原地消化了好一陣子，嘴巴張了又合，合了又張。
終於，他嚥了口口水，小心翼翼地問出了一個盤旋在腦子裡很久的問題。
“會長……您不覺得，我們這樣做會不會……太刻意了？”
皮姆挑了一下眉毛。
“我的意思是，”助手斟酌著用詞，“洛林少爺如果真的打回來了，成了新的霜狼城主，他看到我們這些舉動，會不會覺得……我們太諂媚了？”
“太諂媚？”
“就是……太過了，太明顯了。這種討好的痕跡一眼就能看穿，萬一他反感這種做派，覺得我們不真眨炊鴮ξ覀兞粝聣挠∠竽遣痪瓦m得其反了嗎？”
“小夥子。”
皮姆靠回椅背，十指交叉擱在肚子上，“你對人性的瞭解，還是太少了。”
助手沒敢接話。
皮姆伸手從桌上拿起那面迤欤瑪傞_看了一眼，又疊好放回去。
“你以為上位者討厭諂媚？”
他的嘴角微微彎了一下。
“恰恰相反。”
“每一個坐在上面的人，當他看到底下的人在討好自己的時候——哪怕那種討好明擺著就是衝著利益來的，哪怕那種諂媚糊了一臉一眼就能識破——他也不會反感。”
皮姆豎起一根手指。
“他反而會覺得你這個人很懂事。”
助手皺起了眉頭，臉上寫滿了不理解。
皮姆看出了他的困惑，嘆了口氣，從椅子上站起來，走到壁爐前伸出手烤了烤火。
“我給你講個事兒。”
“我十六歲那年在黑鐵城的鍊金工坊當學徒，我師父是個脾氣暴得不行的老頭子，動不動就罵人。”
“工坊裡五個學徒，個個都怕他，只有我天天給他端茶倒水、捶背揉肩、逢年過節還自掏腰包給他買酒。”
皮姆扭了扭手腕，似乎是在回憶很久以前的事。
“其他學徒都笑話我，說我溜鬚拍馬噁心人。我師父也不是瞎子，他心裡跟明鏡似的，知道我討好他是有目的的——我想學他那套獨門的合金配比。”
“但你猜結果怎麼著？”
助手搖了搖頭。
“最後那套配方只教給了我一個人。”
皮姆回過頭，壁爐的火光在他臉上映出溫暖的色調，“其他四個學徒全空著手出師了。”
“你說我師父不知道我在拍馬屁？他知道。”
“但人就是這樣，你把姿態放低了，把尊重給到位了，哪怕對方心知肚明你另有所圖——他也會在心裡給你記上一筆。”
皮姆的聲音放低了幾分，帶著一種幾十年摸爬滾打磨出來的沉穩。
“因為討好這個動作本身，就是在向上位者確認一件事。”
“什麼事？”助手下意識追問。
“我認你。”皮姆吐出三個字，“我承認你比我強，我承認你是老大，我心甘情願把自己放到你下面去。”
“上位者要的從來不是什麼‘真情實感’——那東西太虛了，誰也沒法證明。他們要的，是這種明確的、看得見的、做出來的表態。”
“你表了態，他就安心了。他安心了，你才有肉吃。”
“這是我從底層一步一步爬上來的經驗，比任何鍊金配方都管用。”
助手站在那裡，嘴巴微張，臉上的表情從困惑慢慢變成了若有所思。
皮姆沒再多說什麼，重新走回窗前，目光穿過百葉窗落在遠處那個已經越來越清晰的移動城市輪廓上。
巴別塔又近了一些。
隱約能看見塔身上那些斑駁的金屬外殼在陽光下反射出冰冷的光澤，四條巨腿邁動時揚起的雪霧在它身後拖出一條長長的白色尾跡，像一頭遠古巨獸正在穿越冰原。
皮姆的手指在窗框上輕輕敲了兩下。
“去辦吧。”
他的聲音很輕，語氣卻不容含糊。
“等洛林少爺進城的時候，我要讓他看到的第一樣東西，就是四千個平民的感激。”
“第二樣東西，是我皮姆的忠心。”
“至於第三樣……”
皮姆垂下眼簾，嘴角微微一勾。
“第三樣就是伯爵夫人那套禁魔縛靈陣裡，我預留的那個後門。”
助手的後背冷汗唰地就下來了，但他什麼都沒說，只是深深彎下腰。
“屬下這就去辦。”
腳步聲遠去。
辦公室裡重新安靜下來，只剩下壁爐裡木柴燃燒的細微聲響。
皮姆一個人站在窗前，看著那座越來越近的鋼鐵巨城，看著粥棚前那些端著木碗蹲在地上的平民，看著桌上那面紅底金字的迤臁�
看著助手前去吩咐給洛林造半身像。
他端起茶杯，對著窗外輕輕舉了一下。
“歡迎回家，少爺。”
第100章 衣暹�鄉
霜狼城，高聳的城牆之上。
一片雪花悠悠飄落，觸碰到一隻戴著黑色蕾絲手套的纖細指尖，瞬間融化。
凱瑟琳抬起頭，死水般的淡紫色眼眸望向被無盡風雪徽值牡仄骄�。
大地，在有節奏地輕微顫動，那聲音沉悶而威嚴，彷彿一頭遠古巨獸正在冰原上邁開腳步，不緊不慢，卻帶著不容置疑的意志，向著霜狼城一步步走來。
是那座移動城市。
是洛林的軌跡。
她複雜地嘆了口氣，指尖傳來一絲冰涼。
這些日子，她想過很多。
她曾在那片荒蕪的雪原上，親眼見證過那個男人指揮著他初生的魔女，用匪夷所思的戰術引爆了漫天蟲潮。
她也曾在那之後，無數次透過自己留下的信物，感應到那股屬於洛林建築的魔力波動，一次比一次更強，一次比一次更熾烈，如同黑夜中熊熊燃燒的篝火，耀眼得讓她都感到心驚。
她知道，那個被家族當成垃圾一樣丟出去的私生子，已經在雪原上站穩了腳跟，甚至發展得比任何人預想的都要好。
可她唯獨沒有想過，自己居然能見證洛林登上一座黃金紀元的移動城市。
甚至現在，這座鋼鐵巨獸正朝著霜狼城而來！
“這種成長速度……未免也太恐怖了吧？”
凱瑟琳忍不住低聲自語，聲音裡帶著一絲連她自己都未曾察覺的苦澀和……委屈。
她下意識地摸了摸藏在修女袍下的空間袋子，那裡裝著她準備給洛林的投資。
很多珍貴的奇物和至少三階的魔物材料。
可現在看來，這份在她眼中無比珍貴的“見面禮”，對於發展到能夠駕馭移動城市的領主而言，他……還看得上嗎？
這個念頭一出，就像一根細小的針，扎得她心裡很不舒服。
她搖了搖頭，試圖將這股莫名的情緒甩出腦海。
走一步，看一步吧。
無論如何，洛林展現出的底蘊越是深不可測，對她而言，或許就越是好事。
自己靈魂上的創傷，那是因為強行撕毀與王子的領主契約而留下的永久性損傷。
幾年來，她想盡了辦法，卻始終無法癒合，這也成了她晉升五階最大的桎梏。
但洛林……還有他背後的那位神秘導師，既然連移動城市都能掌握，說不定，他真的有辦法。
更何況，自己手上還握著一張至關重要的情報，可以用來交換。
凱瑟琳的眼神陡然變得冰冷，腦海中浮現出那個高坐於王座之上，看似溫和仁慈，實則冷酷無情的男人。
瑟斯米爾王子……不，也許現在應該叫他皇帝陛下了？
雪季阻隔了和王都的通訊實在太久，她已經不知道王都此時此刻的政治是否發生了變化。
她永遠也忘不了，在很久很久以前，那個男人在密室中，用一種近乎狂熱的語氣，向她描繪著他對整個王國的“淨化計劃”。
而霜狼城，就是這個血腥計劃中，一個極其重要的節點。
那些話語，至今仍在她耳邊迴響。
原本，她被王子施加了秘法，一旦試圖洩露這些辛密，靈魂就會被灼燒至死。
可命吲耍谒秊榱俗杂桑啡灰约旱哪`基，強行破除契約炸燬王宮，導致靈魂重創的同時，那道用來封嘴的秘法，也跟著一起失效了。
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