作者：千定寫到千萬字
沙漠裡的人，都有自己的生存之道。
只要我們不露出馬腳，他應該不會多管閒事。”
“但願如此。”
青羽嘀咕了一句，目光卻不由自主地掃向四周。
他總覺得，沙漠的深處有什麼東西在注視著他們。
那種感覺，就像是一隻無形的眼睛，隱藏在黃沙和熱浪之中，隨時準備露出獠牙。
夜幕降臨，商隊停下紮營。
篝火在沙地上燃起，火光搖曳，映照出一片溫暖的光暈。
青羽坐在篝火旁，手裡拿著一塊乾糧，慢慢嚼著，目光卻始終盯著巴赫爾。
那個中年男人正和幾個商隊成員低聲交談，偶爾抬頭看一眼夜空，像是能從漫天的星辰中讀出什麼。
阿斯瑪坐在青羽旁邊，嘴裡叼著煙，懶洋洋地說道：“別老盯著人家看，容易讓人起疑。”
青羽收回目光，低聲道：“我總覺得這傢伙不簡單。
你看他的動作，步伐，甚至說話的語氣，都不像普通商人。
他會不會是砂隱村的暗探？”
阿斯瑪吐出一口煙霧，眯著眼道：“暗探？不像。
砂隱的忍者做事沒這麼高調，巴赫爾這人……更像是見過大風大浪的老江湖。
他的查克拉波動很微弱，幾乎感覺不到，但這反而說明他藏得深。”
“那我們怎麼辦？繼續裝傻？”
青羽皺眉問道。
“裝傻是門學問。”
阿斯瑪笑著拍了拍青羽的肩膀，“你得學會在沙漠裡活下去，才能有機會完成任務。
今晚好好休息，明天我們得更小心。
砂隱村的邊境不遠了，真正的挑戰才剛開始。”
青羽點點頭，目光卻不由自主地落在篝火上。
火光跳躍，映照出他年輕卻堅定的臉龐。
這次任務遠比他想像的要複雜。
沙漠的沉寂，商隊的節奏，巴赫爾的深不可測，還有隱藏在暗處的砂隱忍者……這一切，都像是黃沙下的暗流，隨時可能將他們吞噬。
“阿斯瑪，”
青羽突然開口，聲音低沉，“你說，我們這次任務，真的能順利完成嗎？”
阿斯瑪愣了一下，隨即笑了笑，拍了拍青羽的頭：“小子，別想太多。
忍者的路，從來沒有‘順利’兩個字。
做好自己的事，剩下的交給命摺！�
青羽撇了撇嘴，沒再說話。
他低頭咬了一口乾糧，目光卻穿過篝火，望向無盡的夜空。
“情報？”
領頭人聽到青羽的話，眉毛微微一挑，眼中閃過一絲意味深長的光芒。
他轉過身，背靠著那塊突出的岩石，雙手環胸，語氣中帶著幾分揶揄，“你們這些忍者，總是把情報掛在嘴邊，好像只要有了情報，就能解決一切問題。
告訴我，你們的‘重要情報’能擋住流沙？能讓毒蠍不咬你們一口？還是能讓你們在烈日下不被烤乾？”
青羽的臉色微微一沉，握緊了拳頭，顯然被這話刺中了痛處。
他向前邁了半步，聲音裡帶著幾分倔犟：“你這話什麼意思？我們來這裡不是為了遊玩，而是有任務在身。
時間對我們來說很關鍵，拖得越久，任務失敗的風險就越大。”
“任務，任務……”
領頭人低聲重複著這兩個字，像是品味著什麼，隨後搖了搖頭，臉上露出一抹無奈的笑，“年輕人，我不是不明白你們的心情。
你們木葉的忍者，個個都覺得自己是天選之人，覺得自己能改變一切。
可這片沙漠，它不認你們的任務，也不認你們的力量。
它只認一條規則：活下去。”
青羽還想再說些什麼，但阿斯瑪輕輕抬手，示意他冷靜下來。
阿斯瑪的目光始終停留在領頭人身上，語氣平靜卻帶著一股不容忽視的沉穩：“你說得對，我們確實不瞭解沙漠。
但我們也不是來送死的。
你既然帶隊，就一定有自己的計劃。
能不能告訴我們，你打算怎麼帶我們穿過這片沙漠？”
領頭人眯起眼睛，打量了阿斯瑪片刻，似乎在評估他的態度。
終於，他點了點頭，語氣緩和了些：“好，既然你問了，我就說說。
我們這一行人，走的是老路子。
沙漠裡有些地方是不能去的，有些時間是不能動的。
你們可能覺得我們走得慢，但每一步都是算好的。
我們會避開正午的烈日，走在風沙最小的時段，繞開那些流沙坑和毒物巢穴。
你們忍者的速度是快，但你們知道哪裡有流沙？知道哪片沙丘下面藏著毒蠍？”
青羽皺著眉頭，忍不住插嘴：“你這話聽起來像是嚇唬我們。
我們有查克拉，能感知周圍的異常。
毒蠍、流沙，這些東西我們未必怕。”
“感知？”
領頭人嗤笑一聲，眼中閃過一絲輕蔑，“你以為查克拉是萬能的？告訴你，沙漠裡的毒蠍有些連查克拉都察覺不到。
它們會藏在沙子深處，靜靜等著你踩上去。
等你感覺到的時候，已經晚了。
至於流沙，你以為你跑得快就能逃出去？一旦陷進去，掙扎得越厲害，死得越快。”
青羽的臉色變得有些難看，他張了張嘴，卻找不到合適的反駁之詞。
阿斯瑪卻若有所思地點了點頭，問道：“那你們是怎麼判斷這些危險的？總不會是憑邭獍桑俊�
“邭猓俊�
領頭人哼了一聲，目光掃向遠處的沙丘，語氣中帶著幾分自豪，“我們這些人，祖祖輩輩都在沙漠裡討生活。
風怎麼吹，沙怎麼動，天上的雲是什麼形狀，地上的沙紋是什麼走向，這些都是我們的眼睛。
我們會看沙丘的坡度，會聽風的聲音，會聞空氣裡的味道。
沙漠對你們來說是敵人，對我們來說，是家。”
青羽聽到這裡，眉頭皺得更緊了。
他低聲嘀咕道：“說得這麼玄乎，搞得我們像是傻子一樣。”
“青羽！”
阿斯瑪低喝一聲，語氣中帶著幾分責備，“別忘了，我們是來合作的，不是來挑刺的。”
青羽撇了撇嘴，雙手插在口袋裡，明顯有些不服氣，但還是選擇了閉嘴。
領頭人卻似乎並不在意青羽的態度，他轉過身，指著遠處一座低矮的沙丘說道：“看見那座沙丘了嗎？它看起來平平無奇，但下面是個流沙坑。
你們要是直接走過去，十有八九會陷進去。
我們今天會繞過去，得多走半個時辰，但至少能保住命。”
阿斯瑪順著他手指的方向看去，眯起眼睛仔細觀察。
那座沙丘的確不起眼，表面覆蓋著一層細膩的黃沙，在陽光下泛著淡淡的金光，看不出任何異常。
他轉頭看向領頭人，語氣中帶著幾分好奇：“你是怎麼知道那是流沙坑的？”
領頭人笑了笑，露出一口被風沙磨礪得有些泛黃的牙齒：“沙丘的形狀。
你們看，那座沙丘的坡面太光滑了，像是被風吹平的。
可風吹出來的沙丘，坡度不會那麼均勻，邊緣會有細小的沙紋，像水波一樣。
但那個沙丘，坡面平得像刀切過，那是流沙的跡象。”
青羽聽到這裡，忍不住湊近了些，盯著那座沙丘看了半天，試圖找出領頭人說的那些細節。
可看了半天，他還是搖了搖頭，嘀咕道：“我怎麼看不出來有什麼不一樣？”
“你當然看不出來。”
領頭人瞥了他一眼，語氣中帶著幾分揶揄，“你們忍者擅長殺人放火，哪裡會花心思研究沙子？這些東西，是我們用命換來的經驗。”
青羽被這話噎得一滯，臉漲得有些紅。
他正想反駁，卻被阿斯瑪再次攔住。
阿斯瑪的眼神依舊冷靜，他看向領頭人，問道：“那我們接下來怎麼辦？你們打算怎麼走？”
領頭人指了指西邊的方向：“我們會往那邊繞，沿著一條幹涸的河床走。
那裡雖然路遠，但地勢平坦，風沙小，毒物也少。
到了晚上，我們會在一個綠洲紮營休息，補充水源。
明天一早再繼續趕路。”
“綠洲？”
青羽的眼睛亮了亮，語氣中帶著幾分期待，“那是不是有水有樹，還有陰涼的地方？”
“別想得太美。”
領頭人潑了盆冷水，“那地方只是個小水窪，周圍有幾棵枯樹，勉強能擋點風沙。
你們忍者要是嫌條件差，可以自己去找更好的地方。
不過我提醒你們，沙漠裡的綠洲可不是隨便就能找到的，找到的也不一定安全。”
青羽撇了撇嘴，顯然對這回答不太滿意，但也沒再多說什麼。
阿斯瑪卻點了點頭，沉聲道：“好，我們聽你的安排。
不過，我還有個問題。
你說沙漠裡有些生物是我們沒見過的，具體是什麼？我們需要提前準備些什麼？”
領頭人的表情變得嚴肅起來，他低頭從腰間解下一個皮囊，開啟後倒出一小撮黃色的粉末，遞到阿斯瑪面前：“這是我們用來驅趕毒物的藥粉，味道很衝，但對那些東西有用。
沙漠裡的生物，有些是蠍子，有些是蛇，但最麻煩的是一種叫‘沙鬼’的東西。”
“沙鬼？”
青羽皺起眉頭，語氣中帶著幾分懷疑，“聽起來像是嚇唬人的名字。”
“嚇唬人？”
領頭人冷笑一聲，眼中閃過一絲寒光，“沙鬼不是人，也不是普通的野獸。
它們是沙漠裡的怪物，身體像蛇，但比蛇大得多，身上長滿了硬殼，能鑽進沙子裡無聲無息地移動。
它們最喜歡在夜裡出沒，專門挑落單的人下手。
你們忍者再強，晚上要是睡得太死，沙鬼一口就能把你們吞下去。”
青羽聽到這裡，忍不住嚥了口唾沫，臉上終於露出一絲不安。
他下意識地看了看周圍的沙地，彷彿擔心下一秒就會有什麼東西從沙子底下鑽出來。