作者：十二楼月明
“大人，我們最好避一避……”
“莎拉，趕緊躲起來，說不定是馬佟�
兩人同時給出了同樣的建議，隨後驅趕着兩匹馬一溜煙的藏到了路邊的山林裏。
躲在山林的岩石後面，兩人看到了飛馳而過的一羣騎兵。
至少有一百名騎兵，而且顯然是成建制的部隊，穿着統一的鎧甲，持着統一的騎槍。
這已經是很強的戰鬥力，甚至已經相當於一名中低級領主的全部武裝力量。
但這支部隊沒有打任何旗幟，隊形也有些散亂，行進時一路大呼小叫，毫無紀律。
霧氣瀰漫間看不清這些騎兵的面孔，但光從它們的穿戴打扮和行進時散漫的做派就能看出，這是一隻遊牧民族軍隊。
這隊異族騎兵似乎搞到了不少戰利品——或者說是剛打劫了某個商隊或村落，每匹馬上都帶着些與戰鬥毫無關係的民用物件。
比如布料，工藝品，或是鍋和罐子之類的日常用具，甚至還有女人的裙子。
兩人都絲毫不敢做聲，以免驚動了這支過路的異族部隊。
直到那支部隊完全消失在視線中，兩人才又一次開口。
“遊牧民族？莎拉，你能認出那些是什麼人嗎？”
不知道爲什麼，看到了活人，哪怕是一羣可怕的馬伲畎涸居行┌l毛的心裏反而安定了些，又開始向莎拉請教見聞。
“這是迦圖人！居然會有這麼大規模的迦圖劫掠者出現在烈獅境腹地……難道勇盾堡被攻破了嗎？”
莎拉滿眼驚駭，臉色蒼白。嘴脣都有些發抖。
“迦圖人？這裏距離草原邊境至少五百里！莎拉，你確定你沒看錯？”
李昂意識到了事情的嚴重性。
“一個月前，我在福歇爾那裏見過兩個迦圖流浪騎手，就是這種打扮……”
“迦圖入侵嗎……莎拉，我們得儘快趕路，向長河鎮的駐軍通報這個消息！”
第17章 長河鎮
這隻馬隊是迦圖劫掠者，這是盤踞在大陸東部草原的遊牧民族，也是最危險的無政府武裝。
是整個大陸最惡名昭著的超大規模土匪羣體。
他們弓馬嫺熟，驍勇善戰，但幾乎完全無法溝通——他們在東部草原構建了一個幾乎完全封閉的社會，拒絕任何外交或貿易請求，並會攻擊任何試圖進入迦圖地盤的外來人。
事實上他們就是一些以四處劫掠爲生的部落軍閥聯盟。
到烈獅王國或北境凜鴉王國去掠奪商隊、搶走婦女、洗劫村莊，這就是他們的日常生活。
但自從奧登伯爵在三十年前建起了勇盾堡以後，迦圖就很少往長河鎮方向進行劫掠襲擊了——少量的劫掠者會被勇盾堡守軍擋在草原邊界以外；而大量的迦圖軍隊出動時，勇盾堡會及時示警。
這種上百名迦圖人在長河鎮腹地劫掠的事兒，已經很久沒出現過了。
兩人一刻不停的向長河鎮趕路，下午總算抵達了長河鎮。
長河鎮是一座雄偉的城市，一點都不比烈獅城遜色。
這個曾經的邊境小鎮，現在是東部地區最大的貿易城市。
長河鎮背靠一條大河，‘通天河’。
北方的河對面是遼闊的荒原，西面是密集的水網沼澤，南部有羣山爲屏障，東部則是浩瀚的長河森林。僅僅在長河鎮這一個地方，便能體驗到這片大陸的各種景緻。
也能看到這片大陸上的各色人種……
與所有城市都不一樣，長河鎮有它獨特的文化——這是一代又一代冒險者與開拓領主共同建立起來的城市。
領地開拓這種事，事實上成功率並不高。
絕大多數開拓貴族都會在不斷的戰鬥中英年早逝——尤其是在長河森林與迦圖草原周邊。
可是，成爲真正統治階級的機會，永遠只能在戰場上獲取。
所以，即便冒着生命危險，仍然有不計其數的冒險家前仆後繼，渴望着用手裏的劍給自己掙得一個光明的未來。
而平民想要翻身，最有可能的方式也是在戰場上——作爲僱傭兵，在某個貴族領主麾下建立戰功，並得到領主青睞。
隨着領主本身的領地擴大，戰功顯赫的平民也有可能會被敕封爲騎士，成爲貴族的一員。
這樣的機會，當然是在開拓領主的麾下會更多一些。
所以，只要是想在東部行省建功立業，無論是平民僱傭兵，還是貴族開拓領主，都會先到長河鎮。
貴族們要在此招兵買馬，而傭兵們也要在此尋找未來。
雖然能成功一飛沖天的冒險者寥寥無幾，但長河鎮的商人們卻能因此賺得盆滿銤M……
這就使得長河鎮的商業，尤其是軍備業務異常發達——在其他城市並不多見的軍械商、馬匹商人，以及各種輜重與建築材料商遍地都是。
阿爾瑪大公與奧登伯爵之所以都垂涎於這塊領地，正是因爲它發達的商業環境能帶來非常可觀的稅收。
長河鎮現在的領主其實是艾爾夫萬公爵。但很不幸，他這些年一直躺在病榻上，據說已經半身不遂了。
雖然老邁的艾爾夫萬公爵妻妾頗多，但偏偏一個孩子都沒有，而他本人又沒有兄弟姐妹，似乎沒法傳繼家族血脈了，這自然會導致阿爾瑪大公有那麼點想法。如今長河鎮的部分行政事務就是由阿爾瑪大公代管。
而戰功顯赫的奧登伯爵，正是從長河鎮拉起隊伍，一步步在北方建起了勇盾堡。在長河鎮擁有相當高的民谢A和聲望，也就難免對長河鎮也有些想法。如今長河鎮的駐軍與防衛，正是由奧登伯爵代管。
所以，這兩家自然便會爲長河鎮將來的歸屬而明爭暗鬥。
疲憊不堪的兩人抵達長河鎮後，第一時間找到了長河鎮城防軍駐地。
這駐地，竟然光明正大的掛着奧登伯爵的雙獅盾面紋章——奧登伯爵一點都不掩飾他對長河鎮的圖帧�
當然了，城防軍駐地對面的行政廳也沒怎麼低調——阿爾瑪大公的獅爪紋章旗就掛在那裏。
李昂向衛兵出示自己的貴族徽記，走進了城防軍駐地。
接待他的，是個滿臉大鬍子的軍官，非常彪悍的一箇中年人。
“先生，我是奧登伯爵麾下的騎士長拉爾夫。你們確定在附近見到了大量迦圖劫掠者？”
“是的，十個小時前在長河鎮南邊的道路上，在一片無人區。”
聽完李昂的“報案”，大鬍子軍官明顯不信：“這不可能，閣下！迦圖人三十年沒能進入過長河鎮了……”
大概是看在兩個報案者都是貴族的份上，大鬍子纔沒直接把他們趕出去。
看了看牆上掛着的長河鎮地圖，李昂走過去指了指：“我以我的姓氏發誓，我們在這個位置看到了一支上百人的迦圖騎兵。”
那片大霧瀰漫的無人區在長河鎮腹地，距離長河鎮三百多里，距離邊境勇盾堡超過五百里。
一個貴族以姓氏作爲誓言是無法懷疑的，可大鬍子軍官還是有些難以置信：“可是，閣下，勇盾堡沒有傳來過任何敵情！迦圖人入境勇盾堡是不可能隱瞞的，否則就是叛國！”
李昂和莎拉對視了一眼。
莎拉明顯有些驚訝，然後敏銳的察覺到了不對——這個常年混在貴族堆裏的交際花對政治非常敏感，她立刻輕聲提醒李昂：“大人，說不定一個月之前，是阿爾瑪公爵讓福歇爾……”
李昂給了莎拉一個讚許的眼神，莎拉會意的閉上了嘴。
李昂再次認真看了看地圖，然後從口袋裏掏出一個皺巴巴的羊皮卷，遞給了那個大鬍子軍官。
“這可能和奧登伯爵之前委託我幫他解決的問題有關係……我想你可以先看看這封信。”
奧登確實讓李昂帶了一封信——而且是當着他的面寫的。
這封信是作爲雙方建立合作關係的憑證。
奧登在信裏交代手下，那些弗萊徹家族不方便出面的事兒，可以交給李昂去辦。
同時，李昂在遇到危險時，也可以向奧登的領地求援。
信件上，有這麼一句——“儘量配合李昂先生”。
這當然是爲了讓李昂能快速搞定盤踞在他領地裏的‘匪徒’。
但突然撞上的迦圖人，以及莎拉在福歇爾那裏看到過迦圖騎手，再加上邊境勇盾堡沒有出什麼狀況——這些情況合在一起，李昂自然能意識到，這些迦圖人出現在王國腹地，大概率是出於阿爾瑪大公與奧登伯爵之間的領地紛爭。
既然不是迦圖人大舉入侵，而是政治鬥爭，那李昂自然是要找準機會薅點羊毛的——畢竟‘儘量配合’這種說法，它是不太容易具體量化的……
第18章 薅點羊毛
大鬍子很快看完了信，但臉上有些疑惑。
“李昂閣下，伯爵大人的交代我明白了。但這與那夥迦圖劫掠者有什麼關係嗎？”
大鬍子軍官大概是平民出身，似乎仍然沒有察覺到目前的狀況。
“弗萊徹村有一夥所謂的匪徒，你應該知道吧？”
大鬍子愣愣的點了點頭：“那是阿爾瑪公爵的侄子。但他們之前一直沒做什麼壞事，倒像是在開拓領地——所以伯爵領的人雖然跟他們合不來，但也不會主動去招惹，以免造成更大的衝突。”
李昂點點頭：“如果你沒收到弗萊徹村被迦圖人劫掠的情報，也有沒收到勇盾堡被攻陷的消息，那麼這就意味着，弗萊徹村附近那夥所謂的匪徒勾結了迦圖人，故意放迦圖人進入了長河鎮腹地……”
事實上李昂只是在猜測，但這種猜測八九不離十。
既然勇盾堡平安無事，甚至都沒有特別的烽火警示傳來，那麼那支迦圖騎兵能夠深入王國腹地，多半是得到了某些內鬼的幫助。
奧登伯爵的崛起就是建立在迦圖人的屍體上，他與迦圖人是死仇，不太可能是他的勇盾堡守軍放進來的。
再想想阿爾瑪公爵與奧登伯爵之間的領地衝突，得出這個結論並不太難。
——奧登伯爵特意讓李昂解決弗萊徹村的‘匪徒’，想必是考慮到了有可能出現這種情況。
不過，奧登可沒說那所謂的匪徒是阿爾瑪的侄子！
這老狐狸在陰我啊……看來兩邊都不是什麼好鳥……
李昂想着。
而大鬍子聽到李昂的猜測，嘴脣都開始抖了，喃喃的說着：“他們怎麼敢這樣……怎麼敢……”
李昂嘆了口氣，表情很諔骸八麄儺斎桓摇銘撝郎习倜葓D騎兵進入了王國腹地，這對奧登伯爵和你本人意味着什麼……”
長河鎮腹地出現了上百人的迦圖騎兵，作爲邊防要塞的勇盾堡和長河鎮駐軍都難辭其咎，至少也屬於‘無能瀆職’。
而且，迦圖人還是從奧登伯爵的領地‘弗萊徹村’過來的，甚至有通敵的嫌疑！
這種情況很難處理，即便馬上消滅這支迦圖騎兵，也難以挽回他們已經劫掠了內陸村落的事實。
阿爾瑪公爵必然會以此攻擊奧登伯爵，且不說會不會上升到‘通敵’的高度，但至少是奧登的手下沒能保障長河鎮的安全，一句‘不適合管理長河鎮駐軍’的評價是肯定少不了的。
那麼，即便是最好的結果，也會導致奧登的長河鎮管理權限被收回，退出長河鎮的爭奪。
那羣盤踞在弗萊徹村的‘匪徒’此前一直沒幹什麼別的壞事，所以真正的目的，恐怕就是這個。
大鬍子軍官大概想明白了，慌了神：“李昂閣下，您有什麼好辦法嗎？”
“你趕緊派大部隊剿滅那些迦圖人，想辦法儘量活捉他們。實在不行的話，把迦圖人的馬和所有裝備完整的帶回來。”
李昂毫不猶豫的開始安排，就像他纔是這裏的長官。
大鬍子點點頭：“這是當然的。但這恐怕不能解決伯爵大人的麻煩……”
他在意的是已經成爲既成事實的‘瀆職’。
“當然不能，但如果你的速度夠快，並且帶回了他們所有馬匹和裝備，我是有辦法完全解決問題的……”
李昂臉上充滿了自信：“我會在你去追剿迦圖的這段時間裏，快速解決弗萊徹村那些所謂的匪徒——我知道伯爵領的人不方便出手。但我需要一些協助……”
看李昂似乎確實有辦法，大鬍子拉爾夫顯得很痛快：“您需要些什麼？我儘量協助您。”
李昂看着地圖，直接了當的開始提要求：“我需要一份詳細的地圖，越詳細越好。另外，我需要物資，包括弓弩與箭矢，以及一些木匠和建材，具體數量我一會寫給你。”
大鬍子也跟着看了看地圖，臉上有些疑惑：“地圖和弓弩我能理解……但木匠跟驅逐匪徒有什麼關係嗎？”
李昂一臉理所當然的回答：“你也知道那夥所謂的匪徒並不是什麼匪徒，而是一個貴族……對付這種非常規的麻煩，自然得有非常規的做法。”
大鬍子更疑惑了：“您能說得具體點嗎？如果有必要，我也可以派些生面孔參戰。”
“當然……伯爵和你面對的問題是，長河鎮有迦圖人入境劫掠，你們肯定要擔責，至少會被認爲瀆職或者無能……”
李昂比劃着地圖，開始向這個大鬍子老兵描述自己的方案。
奧登伯爵面對的問題很麻煩，但並不是沒有解決辦法。
李昂的處理方法，是以牙還牙。
在弗萊徹村的北邊，也就是阿爾瑪公爵的侄子正在開拓的那個領地附近，去建一個迦圖人的遊牧營帳。
然後讓拉爾夫派人假扮迦圖人，從北邊跑到獅湖城境內——也就是阿爾瑪公爵的領地裏去逛一圈，甚至打個劫。
就跟迦圖人平時做的一樣，打劫，然後跑路。奧登伯爵的手下應該很樂意幹這個活兒……
這樣一來，迦圖騎兵的入境，就可以理解爲“迦圖大舉進攻，四處劫掠”——大家的地盤都出現了迦圖劫掠者，也就談不上誰的責任了。
而且，阿爾瑪公爵侄子的領地上，出現了迦圖人的營帳，這可比出現一隊迦圖騎兵要嚴重得多……
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