作者：海拉斯特黑袍
当宴会的气氛进入到高潮的时候，他终于忍不住主动开口询问道：“总司令阁下，我听说绝境长城以北流传着许多公布的故事，其中有一种叫做异鬼的怪物，它们真的存在吗？”
“异鬼？”杰奥·莫尔蒙下意识皱起眉头。
不光是他，还有好几名资深守夜人脸色都微微一变。
尤其是琼恩·雪诺好几次张开嘴想要说点什么，但最后却不知为何又闭上嘴巴。
一时之间，周围的空气变得有点沉重。
足足过了一分钟，总司令才深吸了一口气回答道：“不！我从未见过什么异鬼，那些都是用来吓唬小孩子的恐怖故事。比起异鬼，那些凶残的野蛮人才是真正的威胁。在长达数百年的时间内，他们一次又一次对长城发动进攻，想要夺取属于我们的土地。如果你感兴趣的话，我可以让人带你去长城之外走上一圈。”
“真的？那可真是太棒了！”沃伦特故意装出一副兴高采烈的模样。
但他内心之中却已经笃定，异鬼肯定是真实存在的，绝不是什么用来吓唬小孩子的恐怖故事。
只是不知道为什么，那些知道内情的人都不愿意说真话。
确认了异鬼的威胁真实存在，沃伦特第二天一大早便加入游骑兵巡逻队，开始离开绝境长城的保护，朝着一望无际的冰原进发。
连着一个星期，他都没能发现哪怕一丁点的超自然现象，最大的威胁也不过是饿急眼的猎食动物，以及十几个看上去好几天没吃东西的野人。
在这片冰冻的土地上，食物是如此的匮乏，以至于根本养活不了多少人口。
残酷的大自然开启了优胜略汰的法则，让生命互相之间彼此杀戮，从对方身上获得生存所必需的资源。
当然，这些场面沃伦特在很早以前的北欧已经见识过，并不觉得有多么奇怪。
真正令人感到奇怪的是，一名叫做卡斯特的野人，似乎极力在隐瞒着什么。
他能感觉到，那栋房子的周围有一种极为诡异的魔法能量。
“怎么，你对那个老家伙感兴趣？”科林用眼角的余光注视着略显苍老的卡斯特问。
沃伦特表情严肃的点了点头：“的确很感兴趣！不过不是他跟自己的女儿乱伦，而是他那莫名其妙的态度。难道你不觉得奇怪吗？按照那些女人的说法，凡是男婴出生后，都无一例外会被送到树林里献祭给神明。可到目前为止，从未有人见过那些婴儿的尸体，甚至连血迹和野兽撕咬的痕迹都一个也没有出现过，就好像有人把他们悄无声息的带走了。”
“所以你的意思是，他信仰的神真实存在？”科林嗤笑着撇了撇嘴。
他也许是个出色的侦察兵和战士，但绝不是个善于动脑子的聪明人。
“不！我的意思是，也许他信仰的神就是传说中的异鬼，而那些献祭的男婴根本灭有死掉，而是被异鬼带走了。”沃伦特意味深长说出了自己从未来片段中观察到的景象。
作为一个喜欢隐藏秘密的人，他从没有告诉任何人，自己预知未来的力量实际上是受到很多限制，其中之一就是要提前获取到相应的触发条件。
这个条件可能是某样东西，也可能是对方身上的血液、能量、衣物、书籍等等。
很显然，在遇到真正的异鬼，亦或是触碰到他们遗留下来的东西之前，沃伦特根本不可能清晰地看到对方的样子，以及从什么地方诞生，以后会不会对人类世界产生威胁……
第九百八十七章 御前会议
君临红堡，整个七大王国的军事和政治中心，同时也是王室日常居住和生活的地方。
由于它完全由浅红色的石头构建，所以因此而得名，七座巨大的铁顶鼓楼，如同坚毅的卫兵，时时刻刻守卫着征服者伊耿的后代，即使整个君临沦陷，城堡也足以抵挡除了龙之外任何形式的强攻。
如果把君临城的外墙看作是城市的保护伞，那么红堡就象征着王室最后的尊严，可以让他们在遇到无法战胜的敌人时，有充足的时间考虑究竟是选择自杀，还是向对方投降。
当然，与世界上所有坚固的防御工事一样，红堡先后几次被攻破，都不是源自于外部，而是内部出现了问题。
坐在由无数长剑铸造而成的铁王座上，丹妮莉丝正一脸威严注视着自己刚刚更换的首相。
这个小个子的中年男人小心翼翼把最近王国内发生的重要事情，一五一十的陈述出来，根本不敢假如一丁点自己的主观想法和念头。
原因很简单，上一任被解除职务的首相，不仅瞬间失去了滔天的权势，而且还受到严厉斥责，以至于手下的封臣开始不再听从他的命令，连身后的家族也不可不免的走向衰落。
封建制的弊端，在此时此刻体现得淋漓尽致。
那些看似稳固的金字塔型权利构架，实际上完全依靠高等级贵族长年累月建立起来的威望，以及个人情感维系。
要是这两样同时出了问题，顿时便会导致封臣的野心迅速膨胀，开始向封君的地位发起挑战，并最终完成逆袭。
“尊敬的陛下！综上所述！培提尔·贝里席已经失去对谷地的控制，那些世代效忠艾林家族的贵族们组建起联盟，打算把他赶出去，然后重新向君临宣誓效忠。”
在说了一大堆毫无意义的奉承话之后，首相终于用抑扬顿挫的语气做出了总结。
简而言之，就是兰尼斯特家族被连根拔起，历史悠久的凯岩城在一天之内化为废墟，极大震慑了那些自持实力雄厚的谷地贵族，生怕一不小心也被当成叛逆处理掉。
“哦？这些谷地贵族都跟你说了些什么？”丹妮莉丝没有急着表态，反倒是面无表情的询问起了最关键的部分。
首相赶忙弯下腰鞠了一躬，轻声解释道：“很简单！他们希望你能宣布剥夺培提尔·贝里席的贵族头衔和身份，并宣布他是兰尼斯特家族的余党。如此一来，谷地的贵族们就有了发动战争的借口。毕竟凭借出色的政治手腕，培提尔·贝里席早就暗中控制了鹰巢城，只有当他成为叛逆的时候，那些效忠于艾林家族的骑士才会被迫做出选择。”
“既然谷地的贵族们开出了条件，相信以培提尔·贝里席的聪明才智，肯定也开出了相当优厚的条件，对么？”
坐在铁王座旁边始终闭目养神的张诚，突然睁开眼睛意味深长的插了一句嘴。
“是的！公爵阁下！培提尔·贝里席开出的条件是，让他成为鹰巢城公爵。作为回报，他不但愿意向君临宣誓效忠，而且还同意帮助王室制衡北境，确保波顿家族永远无法坐稳北境之王的宝座。”首相微微点了点头，眼神中透露出深深的敬畏与忌惮。
要知道被无数人视作无法战胜的魔龙——库洛·克尔巴，在这位看上去不过二十岁出头的年轻人控制下，乖巧的就如同一只受到严格训练的猎犬，而且整个河湾地区的领主们，仍旧坚定不移支持他的每一个决定，假如需要的话，短时间内就能拉起一支超过十万人的精锐大军。
最重要的是，丹妮莉丝·坦格利安女王，对于自己唯一的“合法”丈夫言听计从。
可以说七大王国境内，不管是政治、军事、还是力量，都没有第二个人能够与之抗衡。
甚至连历史悠久的多恩王室代表奥柏伦，也是其最坚定的盟友之一，压根没有一丁点想要取而代之，亦或是对抗的迹象。
张诚眯起眼睛打量着这个有些油滑的中年男人，似笑非笑的问：“亲爱的首相，你觉得对于王室而言，选择与谷地的贵族合作更有利，还是选择与培提尔·贝里席伯爵合作更有利？”
“我认为支持谷地贵族更符合王室的利益！毕竟他们代表了正统的力量，培提尔·贝里席只不过是个暴发户，一个靠背叛和出卖爬上高位的卑鄙小人。”
这一次，首相没有像平时一样谨小慎微，直截了当给出了自己的态度。
不过这显然并不是他一个人的想法，而是绝大部分贵族们的看法。
不得不说，“小指头”虽然自诩聪明绝顶，甚至把维斯特洛大陆的混乱局势视作千载难逢的机遇，但他却始终没有搞明白，自己从始至终都没有机会爬上铁王座。
他的血统和出身实在太低，也没有什么军事才华，既无法赢得战争的胜利，更得不到士兵们的信赖，只能躲在暗地里不断的搞阴谋诡计。
尽管看似付出最少，得利最多，殊不知已经成为了众矢之的，几乎没有一个传统贵族会愿意成为他坚定的盟友，同时也没有一支军队真正愿意为他而战。
“有趣的观点，今天的御前会议先到此为止吧，明天这个时候女王陛下会宣布决定。”张诚微微翘起嘴角，向几位大臣宣布了散会。
待这些人彻底离开后，丹妮莉丝才忍不住质问道：“怎么，你不同意首相的观点吗？”
“不，当然不。”张诚轻笑着摇了摇头。“你要明白，在这件事情上，其实选择谷地贵族和培提尔·贝里席，本质上没有任何区别。唯一的关键点在于，你究竟想打造一个什么样的国家。是像以前那样，任由大贵族们将自己的封地打造成私人王国，还是壮大王室的力量，直接或者间接对七大王国进行干预。如果是前者，那么支持谷地贵族，确保其领地内的权利结构不发生动荡，绝对称得上是个明智的选择。可要是后者，那么你就要好好利用培提尔·贝里席这个棋子，彻底打破谷地原有的权利构架，趁虚而入安插自己的亲信，确保其权利不会落到任何一方的手中……”
第九百八十八章 继承人
“我不明白你的意思。难道这两种统治国家的方式有什么区别吗？”丹妮莉丝下意识皱起眉头。
由于她从小就在不断颠沛流离中度过，根本没有接受过哪怕一丁点的王室精英教育，再加上受到眼界的限制，完全无法理解分封制与中央集权的巨大差异，更不明白当权力被高度集中后，能够爆发出多么巨大且惊人的潜能。