作者：開荒
“弓弩手！三輪齊射，覆蓋缺口前五十步！”
“砲車！瞄準那臺衝車，給我砸爛它！”
“火油準備好了？聽我號令，稍後澆下去！”
他的聲音沙啞，卻清晰有力，一道道命令迅速下達。
身旁的令旗官與傳令兵奔走不停，將他的意志傳遍牆頭。
內城牆上，近萬守軍雖然面帶疲色與驚惶，但在孫茂的坐鎮指揮與內城相對完善的防禦體系下，依舊勉強維持著陣線。
弓弦震顫，箭矢如飛蝗般落下，將試圖從缺口湧向內城的魔卒射翻一片。
投石機與象力砲弩咆哮，燃燒的巨石劃破夜空，砸在魔軍陣中，激起一團團火光與慘叫。
更關鍵的是吆印�
寬闊的吆由蠠艋鹜鳎瑧鸸穆÷。�
隸屬於兩淮水師的七十餘艘五牙戰船列成陣勢，高大的船身如同水上的移動堡壘。
這些戰船是十天前，被崔天常或蘇文淵緊急調至此間。
“放！”
隨著各艦艦長聲嘶力竭的吼聲，船體兩側以及艦首的巨型虎力床弩齊齊發射！
特製的破甲弩箭粗如兒臂，帶著淒厲的尖嘯，跨越數百步距離，狠狠扎入試圖從兩側包抄，靠近內城的魔軍佇列中。
那些弩箭往往能連續貫穿數名魔卒，將其釘死在地，箭桿上刻印的破邪符文亮起，進一步灼燒著妖魔的軀體。
更有一些戰船裝備了象力弩砲，丟擲點燃的精金砲彈，在岸灘上製造出一片片金屬風暴與死亡火海，有效遲滯了魔軍的推進。
然而，水師兵力畢竟有限，戰艦也無法真正上岸作戰。
它們能封鎖河面，遠端支援，卻無法彌補內城守軍絕對數量上的劣勢。
魔軍似乎也察覺到了這一點，攻擊重點一直都是東側城牆，且派出大量飛行魔物越過河面，直接攻擊戰艦。
這條防線，搖搖欲墜。
“大人！東段三號箭樓被魔火擊中，守軍死傷慘重，急需增援！”
“讓城衛軍的第三千戶所頂上去！告訴王千戶，人在樓在，樓失，他提頭來見！”
“火油存量不足三成！”
“拆民房！收集菜油、桐油，一切能燒的東西！快去！”
就在孫茂沉聲喝令，勉力維持之際，一道清濛濛的劍光自東南方向疾馳而來，瞬息間已至內城上空，略一盤旋，便朝著孫茂所在的牆段落下。
劍光斂去，露出崔天常的身影。
這位欽命督理青州軍務的右副都御史，此刻面色陰沉得能滴出水來。
他腳踏飛劍，懸於牆頭丈許處，目光掃過城外蔓延的魔潮、河面上奮力支援的戰艦、以及牆頭上那些滿臉血汙卻仍在死守的將士，最後落在孫茂身上。
孫茂見到崔天常，先是一愣，隨即臉上露出混雜著羞愧、悲憤與如釋重負的複雜神情。
他快步上前，語聲哽咽：“下官無能，守土不利，致府城被破，百姓遭劫，請御史大人治罪！”
崔天常從飛劍上躍下，伸手將他扶起，力道頗大。
“孫知府，現在不是請罪的時候！”
崔天常的聲音低沉急促，壓抑著怒火，“僮犹幮姆e慮，內應外合，事發突然，罪不在你一人！你能臨機應變，果斷放棄外城，率軍退守內城，穩住陣腳，已屬不易！”
他頓了頓，目光如電般看向孫茂和他身旁一名身著城衛軍統領甲冑、胳膊帶傷的中年將領：“我已緊急傳令，調集新編青州衛後翼第六遊兵營兩萬三千人，由游擊將軍趙亢統領，正從廣固府沿漕吆颖鄙希钸t三個時辰便可抵達此間！”
孫茂與身旁的城衛軍統領陳猛聞言，精神皆是一振。
“但你們必須守住這三個時辰！”
崔天常語氣斬釘截鐵，指著腳下城牆與前方吆樱皟瘸桥c漕吆樱^不容有失！一旦此地被魔軍徹底控制，北上漕邔⒈粩r腰截斷，整個兩淮戰局都有崩盤之危！屆時，被困在臨仙府前線各軍堡的數十萬將士，將成無根之木！”
孫茂眉頭緊緊鎖起，臉上皺紋深刻如刀刻。
三個時辰，聽著不長，但以眼下敵我懸殊的態勢，每一刻都可能是最後的時刻。
但他還是重重抱拳，嘶聲道：“下官明白！城在人在，城亡人亡！只要還有一兵一卒，絕不讓魔軍踏過吆樱 �
崔天常點了點頭，忽然又問：“城內尚未逃走的世家豪族，還有多少部曲家丁？”
孫茂略一思索，快速答道：“除去隨船逃走和已然叛亂的，各家留在城內護衛宅院、或來不及帶走的武裝家丁、護院、私兵，粗估至少還有七八千人，且多是青壯，有一定戰力，只是——他們未必肯聽調遣。”
“非常之時，行非常之事！”崔天常眼中寒光一閃，“我給你臨機專斷之權！即刻以布政使司與欽差行轅聯名下令，徵召城內所有世家豪族現存部曲，統一編入城防序列，抗命者，以通敵論處，家產充公，族首問斬！”
孫茂深吸一口氣，眼中閃過決斷：“下官遵命！”
就在這時，又一道強橫氣息由遠及近。
布政使蘇文淵駕馭著一艘飛舟，匆匆趕至。
這位封疆大吏此刻也失了往日的從容，官袍下襬有灼燒痕跡，神色凝重至極。
他先是對著孫茂微微頷首：“孫知府，辛苦了，倉促之間能穩住內城，保全主力，已是大功一件。”
隨即，他看向崔天常，語氣沉重：“崔兄，現在最麻煩的，不是府城本身，我們得儘快想個戰守之策。”
崔天常苦笑，他如何能不知現在的形勢？
泰天府邊境那條防線，還有四十餘萬駐軍。
如今府城突然被破，這條防線失去了最大的支撐點和補給中心，已成孤懸敵後之勢。
糧食、箭矢、傷藥、符籙，一切補給都將斷絕。
還有臨仙府的數十座軍堡，仍在頑強抵抗，為他們牽制了大量魔軍。
如今後路被斷，這些軍堡也成了孤島。沒有糧食與軍資補充，淪陷只是時間問題。
崔天常面色更加沉凝，彷彿壓著千鈞重擔。
他轉問孫茂：“沈堡那邊情況如何了？”
孫茂連忙答道：“回稟兩位大人，沈堡那邊，目前聚集了青州左翼溫靈玉將軍的第二遊兵營、謝映秋將軍的第三遊兵營，共五個萬戶，五萬五千人；另有杜堅統領的超編團練，兩萬五千人；再加上沈縣子三日前以靖魔府調兵令，召集方圓二百里內的所有團練鄉勇，連同沈家自有的萬餘精銳，此時沈堡已聚兵超過十二萬三千人！”
蘇文淵補充道：“就在剛才，收到黑風嶺急報，章撼海將軍麾下四萬餘眾，在沈堡的孔雀神刀軍接應下，已撤至紅桑鎮。
如此一來，沈堡方向集結的總兵力，已近十七萬之巨！這幾乎是我們目前在泰天府乃至整個青州北部，所能集結的最後，也是最大的一支重兵集團。”
崔天常聞言蹙眉：“只有十七萬嗎？能否令其向西突圍，擊穿魔軍對府城的包圍，與內城守軍裡應外合，解府城之圍？”
孫茂與蘇文淵對視一眼，都看到了對方眼中的難色。
孫茂苦笑一聲，解釋道：“御史大人，難啊。沈堡之軍，如今看似勢大，實則身處險地。北面，黑風嶺方向的魔軍主力正滾滾南下，直撲紅桑鎮與沈堡；東面，泰天邊境那條搖搖欲墜的防線一旦崩潰，亦有大量魔軍可西進威脅其側翼；
而我們這邊——府城已破，魔軍控制吆訓|岸，等同於在沈堡背後插了一刀，此時令其西進，等於要同時面對北、東、西三個方向的敵人，風險太大，稍有不慎，便是全軍覆沒之局。”
蘇文淵也緩緩搖頭：“沈堡是沈家根基所在，沈天此人，雖於國有功，但絕非愚忠迂腐之輩，要他放棄經營數年、投入海量資源的家業基業，冒險率軍深入重圍，救援一座已然殘破的府城——他未必願意。”
崔天常眼神中的光芒漸漸暗淡下去。
他何嘗不明白這些道理？只是府城危殆，漕呙}懸於一線，任何可能的力量他都想抓住。
蘇文淵看著城外愈發兇猛的攻勢，又低聲說了一句：“有沈堡這支大軍在，至少能暫時頂住黑風嶺南下之敵，為我們爭取一些時間。
但堅守終究不是長久之計。據我所知，沈堡的棲雁谷等處，現已收容了超七十萬的平民，這是上百萬張嘴，沈家再富，又能有多少存糧？”
此言一齣，崔天常與孫茂都是心頭一沉。
是啊，十七萬大軍，七十萬難民，加上沈家莊戶，每日消耗的糧食都是一個天文數字。
沈堡再是豪富，又能支撐多久？
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮與無力。
片刻後，崔天常長長地地吐了一口濁氣，彷彿要將胸中的鬱結盡數吐出。
他望向北方京城的方向，聲音帶著一絲疲憊，一絲諷刺：“朝中諸公，還在為權位爭執不休吧？聽說，陛下有意請皇長子殿下出來視事，主持東、青二州平亂大局？”
蘇文淵點了點頭：“已有風聲，估計就是這一兩日了，只是殿下與陛下之間，心結深重，且殿下被囚禁十三年，驟然復出，又能調動多少資源？手中無兵無糧，空有一個名頭，這亂局——唉！”
崔天常默然。
就在這時，城牆下方，魔軍陣中忽然一陣騷動。
一道身影騰空而起，緩緩飛至與城牆平齊的高度，停在弩箭射程之外。
此人周身徽衷谝粚釉幃惖陌到鹋c猩紅交織的光暈中，赫然是陳珩！
“崔御史！蘇佈政！孫知府！”
陳珩的聲音通過某種術法放大，在夜風中傳開：“天命已不在偽帝！隱天子陛下承天應人，得諸神眷顧，大軍所指，勢如破竹！爾等困守孤城，負隅頑抗，不過是螳臂當車，徒增死傷！何不早開城門，迎奉王師？陛下仁德，必不吝封侯之賞！”
他指了指身後：“你們看看這滿城瘡痍，皆是因爾等愚忠所致！若早早歸順，何至於此？順天者昌，逆天者亡啊！”
城牆上，守軍將士聞言，皆面露憤慨，許多人情不自禁地握緊了兵刃。
崔天常看著陳珩那副醜態，胸中壓抑已久的怒火轟然升騰！
“逆侔哺铱穹停 �
他怒叱一聲，甚至懶得再多費唇舌，右手並指如劍，朝著腰間懸掛的一方古樸劍匣一點！
“鏘——！”
一聲劍鳴響徹夜空！
一道煌煌如日、堂正威嚴的明黃劍光自匣中迸射而出，如九天雷霆，直斬陳珩！
那劍光之中，隱有龍形虛影盤旋，散發出凜然不可侵犯的天子威儀——正是御賜天子劍！
陳珩沒想到崔天常說動手就動手，且一齣手就是天子劍這等殺器！
他怪叫一聲，慌忙催動眉心邪神印記，暗金戰氣與猩紅血光交織成一面護盾擋在身前。
“轟！”
劍光斬落，護盾劇烈震顫，發出不堪重負的哀鳴，表面瞬間佈滿裂痕。
陳珩如遭重擊，噴出一口暗紅色的鮮血，身形倒飛出去數十丈，方才勉強穩住，氣息已然萎靡，臉上滿是驚駭。
他再不敢停留，怨毒地瞪了城頭一眼，狼狽地轉身竄回魔軍陣中。
崔天常冷哼一聲，劍指一引，天子劍化作流光飛回匣中。
他看也不看逃走的陳珩，目光重新投向城外無盡的魔潮，對孫茂與蘇文淵沉聲道：“守好這裡，朝廷的旨意——應該快到了。”
幾乎在同一時間。
廣固府，文安公府，聽濤軒。
夜色已深，軒外竹林在秋風中沙沙作響，更遠處，隱約可聞吆犹咸纤暋�
軒內只點了一盞孤燈，光線昏黃。
姬紫陽一襲素白常服，未戴冠冕，長髮僅以一根木簪隨意束起，正坐於琴案之後。
他眼簾低垂，修長的手指在古琴琴絃上徐徐拂過。
琴音淙淙，如冷泉流瀉，初聽平和清越，細品之下，卻透著一股深入骨髓的孤高與疏離，彷彿彈琴之人置身於萬丈紅塵之外，冷眼旁觀著世間的紛擾興衰。
琴聲裡不含任何情緒，沒有即將復出的激動，沒有重掌權柄的野心，只有一片漠然與平靜。
忽然，軒外傳來細微卻清晰的腳步聲，以及內侍壓低嗓音的通報：“公爺，都知監掌印太監曹瑾曹公公到了，說是奉旨前來。”
琴音未停，姬紫陽甚至連眼皮都未抬一下，只淡淡道：“讓他進來。”
片刻，腳步聲近。
都知監掌印太監曹瑾躬著身，小心翼翼地步入軒內。
他手中恭恭敬敬地捧著一卷明黃絹帛聖旨，身後跟著兩名低眉順眼的小太監。
曹瑾在離琴案丈許處停下，偷偷抬眼瞥了一下兀自彈琴的姬紫陽，喉結動了動，臉上堆起謙卑恭謹的笑意：
“奴婢曹瑾，奉陛下旨意，特來宣旨。文安公姬紫陽——接旨。”
琴音終於停了下來。
最後一個音符在空氣中緩緩消散。
姬紫陽緩緩抬起眼簾，眸子如深邃古潭看向曹瑾。
他沒有起身之意，只平靜道：“唸吧。”
曹瑾臉上笑容微微一僵，但不敢多言。