作者：是我老貓啊
四大為首的利蘭·斯坦福，從一個雜貨店店主做起，當律師，淘金熱期間向礦工高價出售物資賺了錢，一番咦鲹渭又葜蓍L，利用政治地位為自己的公司爭取政策支援，後任中央太平洋總裁，主導西段建設。財富瘋狂增值，這背後的邏輯他看得一清二楚，甚至覺得自己能幹的更好，可是沒有足夠的錢沒有政客支援，又如何開始第一步？
連一個小小的鐵路承包商傅列秘都有加州參議員的關係，而他在那些政客眼中，只不過是鐵路公司的一條狗...
如果不是從陳九等人身上看到了一線曙光，他絕不會輕易地暴露自己的野望。
霍華德撫平心中的鬱結，緩緩開口。
“抓捕傅列秘的指令是霍普金斯親筆簽發的。”
“那個耶魯小子和那個鐵路承包商串聯了三個議員，差點捅出我們給國會山的’特別佣金’…”他做了個割喉手勢，“平克頓的獵犬在薩克拉門託折了十四條，最後靠燃燒彈才把兩人抓捕。”
“不得不說，你們請的保鏢戰鬥力是真的厲害。”
“他們向我請示，不敢殺了這兩個人，於是轉叩搅酥ゼ痈纾瑏K放出風聲說是兩人遠走尋求更多的政治支援，剛好，芝加哥那裡確實有一些天真的報社和政客支援清國勞工，一切都順理成章。”
“你千不該萬不該就是上來就暴露自己的目的。現在，你殺了我，永遠也別想救人。”
“我提醒你，芝加哥沒有一個你們清國人，你們這麼多人能湊出多少合法的勞工憑證、移民檔案？芝加哥可不是聖佛朗西斯科和薩克拉門託，那裡將是你們的墳場。”
“接下來是我的條件。”
“我直白點說，新任總統上臺後，現在是賄賂的黃金時代，幾乎所有的人都難保清廉，幾乎一切神聖的原則都被踐踏。”
“而此時，只要足夠多的錢，就可以以最簡單的方式完成資本和權利積累。”
“中央太平洋鐵路股東成立空殼建築公司，透過虛增建設成本套取聯邦補貼。鐵路實際造價五千多萬美元，但向政府申報費用達九千四百萬美元，利潤你自己算。”
“鐵路公司的董事向至少13名國會議員低價出售股票，換取立法支援。”
說完，他又自嘲的笑笑，料想這些黃皮也聽不懂。
他示意陳九掏出他隨身的雪茄，由劉景仁親手點燃，放在了他的嘴上。
“我告訴你這些，就是要讓你明白我想做什麼....”
“我知道工業區的金庫在哪裡，裡面有準備收購薩克拉門託河谷鐵路公司的錢，還有工人的工資，至少五十萬美元現金，墨西哥鷹洋兩百二十萬，你們要是早來幾天，這個錢至少翻幾倍，前幾天剛剛支付了向英國公司進口鋼軌的款項。”
“那些銀幣你們隨意，其他現金，我全都要。”
“金庫的大門你們負責炸開，炸藥我來提供。”
“第二件事，所有的賬目都在會計主管的辦公室。”霍華德的眼中閃過一絲陰狠，“虛增成本、偽造賬目、土地和股票贈予的違規記錄我都要。”
“這些是我換取政治庇護的根本。”
“還有”他頓了頓，目光掃過眾人，“事成之後，我要你們把這些東西送到我指定的地方放我離開。”
陳九盯著他，沉默了整整一刻，才轉身問道：“如果我拒絕呢？”
霍華德聳聳肩，笑容冷酷：“那你們就永遠別想見到耶魯小子和傅列秘了。”
“還有，我還沒完全猜透你們的計劃，但是你想死多少人？有我，你們的傷亡會至少減少一半，逃跑也更從容，你仔細考慮。”
“平克頓的人不會殺他們。”劉景仁忍不住插嘴，“一個是白人企業家，一個是耶魯畢業生，他們不敢！”
“沒錯。”霍華德點頭，“但他們可以讓這兩個人生不如死。”
他的聲音輕飄飄的，卻像一把刀，緩緩刺進眾人的心臟。
“芝加哥太遠，那裡有很多’意外’。”
“咱們如果合作，你可以在薩克拉門託多一個永遠的朋友，很多你們清國人不方便做的事，我們都可以合作。”
”有了這些錢和證據，兩三年時間我就能爬上加州的高層，你會有今天根本想象不到的助力！”
“另外，我附贈一條訊息，鐵路公司的董事和聖佛朗西斯科的共和黨領袖達成了協議，他們會訓練一批武裝交給鐵路公司，以後你們這種人會更難以生存，沒有人在背後給你們打點關係，你們將會死無葬身之地。”
“而咱們建立合作關係，你們也可以是我的合法武裝，而我，就是站在你們背後的資本家。”
“相信我，在美國，沒有人會不想和一個大資本家搞好關係。”
“這對你們百利而無一害。”
“感謝我教你們怎麼玩這場遊戲吧，清國人。”
“我已經說得足夠多，展現了我的找猓酉聛恚蝗痪徒o我個痛快….”
“要不然，我要看你的底牌，這位先生。”
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已經深夜，工業區對面的沿河街道空曠而寂靜。
陳九蜷在馬車廂的陰影裡，後背緊貼著座椅的皮革紋路，還在仔細縷清腦海裡紛亂如麻的思緒。車廂空間不大，足足擠了四個人。
劉景仁和陳九擠在一起，王崇和坐在在霍華德身側，給他留出了最大的空間。
工業區花崗岩圍牆的輪廓已經近在眼前。瞭望塔上的煤氣燈昏黃如豆，守衛抱著步槍歪在欄杆上，遠遠看去只是一個小小的黑影。
陳九手搭在腰間，從窗簾縫隙打量著工業區這個龐然大物，掌心汗津津的。霍華德就坐在他對面，偶爾開合一下懷錶的蓋子，越到近前，這個白皮胖子反而更加平靜，倒是陳九幾人心跳如雷。
今夜的事，遠遠超出了一個漁民頭領的掌控。
原來人為財死，鳥為食亡不是一句空話，是真的有人貪婪到可以把生死置之度外，反而利用起這夥綁匪。
霍華德說的很多東西他不是特別明白，但這個胖子的胃口之大讓陳九遍體生寒，比起他只想踏實帶人吃飽飯的目標，這個白人已經開始準備攀爬這個國家的統治階層。
這讓他恐懼，也讓他下意識地想要拒絕。
可是他沒有，經過大屠殺事件還有全美的報紙報道，他已經深刻的意識到，單憑華人的力量已經遠遠無法左右局勢，哪怕他們再能殺，也不過就是一紙命令，一道駐軍的衝鋒就可以輕易解決。
就僅僅因為他們是黃皮膚而已。
沒有統治階層的背書，他們頭上永遠懸著利刃，惶惶不可終日。這也是他為什麼如此想念菲德爾的原因，哪怕他是一個混雜雜種，哪怕他什麼都不是，沒有一分錢， 陳九也有把握靠著金錢、刀槍開路，把菲德爾推到臺前，作為他們捕鯨廠的保護傘。
而眼下與這頭餓狼交易，已經是這短暫的喘息內唯一能做的事。
以後的事，只能以後再說了.....
陳九思索間，他能感覺到馬車在輕微搖晃，襲擊的隊伍正屏息跟在半條街外。這些扮成勞工的漢子排成兩隊，最前面的穿著湊來的歐洲移民粗布工裝，空著雙手，後面的才是重頭戲，帶著砍刀與槍，蟄伏在人群后的陰影裡。
“到了。"王崇和突然打斷，刀鞘挑起窗簾。月光潑進來，照亮霍華德的臉。這鬼佬連被槍指著都能談笑風生，彷彿他們才是落入陷阱的獵物。
鐵門“吱呀”開啟，持槍守衛揉著眼睛過來，看著這輛熟悉的馬車。駕車的陳桂新特意換上了馬伕的衣服，藍暱制服的胸前還有一大片血，他索性敞開懷，露出裡面的白色內襯。
領頭的小隊長靴跟還沒踩實，霍華德已經推門下車。
他知道陳九手裡的槍管就在背後指著他脊椎，可他整理領結的動作優雅得像赴宴。
“霍華德先生，這麼晚.....”
“懷特，董事會對修復進度很不滿。”
白皮胖子語氣急促，帶著不容置疑的神色，把守衛的話匆匆打斷，“讓我連夜召集人手，準備再派人去加快進度。”
“把瞭望塔的人都叫下來，每人領五美元獎金——這是給你們加班的犒賞，一定要親自發到每個人手上。”
“看見馬車後面那些勞工了嗎，等下讓他們進去到倉庫去領工具。”
守衛隊長睏倦的眼神瞬間清明，盯住霍華德揮舞的美鈔。
他越過馬車，看向後面跟著的黑黢黢的隊伍，有些遲疑，“霍華德先生，這麼多人，我沒有接到命令。”
“等你接到命令，火車還開不開了？”
“別廢話，一輛專門調撥的車列就在火車站月臺上等著，我還著急帶人去領工具。”
“還是你想等董事親自過來問你？”
守衛隊長笑著接過了錢，招呼手下的人拉開鐵柵欄門，和另一邊持槍巡邏的人抖了抖手裡的紙鈔，讓他們去喊人。
瞭望塔下的銅鈴聲響，幾個守衛之間快而密的對話在夜色裡迴盪。
不多時，守衛往下攀爬的空檔，名叫懷特的隊長看著遠處停下腳步的勞工隊伍，突然感覺有些不對勁。
前面低垂著腦袋的華工看不清面目，但是走近之後身形明顯比那群愛爾蘭人小一圈，人頭擠人頭的縫隙裡，他恍惚間看見了幾條辮子纏在脖子上。
“霍華德先生，為什麼是一群華人，這不......”
霍華德笑了笑，把他拉到身前，拍了拍他的肩膀，對著陳九比出一個割喉的手勢。
“動手！”
第11章 邀請函
馬車陰影裡，陳九的槍管瞄著霍華德的脊背。他的呼吸很輕，眼睛死死盯著懷特的後頸，像一頭蟄伏的狼。
這群守衛穿著鐵路公司統一配發的制服，深灰色的厚外套，裡面是溕囊r衫，溗{色的寬鬆長筒褲，腰上掛了短匕首。步槍背在身後，露出長長的槍管和木製槍托。
他們三三兩兩彙集而來，嘴上還在說笑，個頭很高大，有的是絡腮鬍，有的是八字鬍。
王崇和悄悄下了馬車，站在兩匹黑馬的陰影裡。低垂著頭，辮子盤在脖子上，粗布工裝掩蓋不住他緊繃的肌肉。他的右手垂在身側，指尖離腰間的馬刀只有一寸。
懷特轉身的瞬間，霍華德突然鬆開他的衣領，後退半步，嘴角勾起一抹冷笑。
“動手。”
王崇和暴起！
他的動作快得幾乎看不清，右手抽出馬刀，寒光一閃，刀鋒已經橫貫懷特的咽喉。懷特瞪大眼睛，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，鮮血噴濺而出，灑在大門口的地上。他的手指抽搐著去摸槍，卻被王崇和一腳踹翻，馬刀再斬，直接切斷了頸骨。
陳九從馬車車廂內閃出，匕首已經握在手上，低頭猛竄，一刀捅進了最近一名守衛的心窩，左手緊緊捂住了那人遍佈胡茬的嘴上。死亡前的嗚咽聲被悶在手指縫，僅僅露出了幾絲，但很快被淹沒在人群的腳步聲裡。
門口執行暗殺任務的主力是太平軍的老兵和至公堂的武師。
街面上不敢動槍，這群人都是近身搏殺絕對的好手。
至公堂的武師趁著霍華德擋住懷特的間隙同時撲出，前者一記鐵山靠撞翻一名守衛，後者手中提著的近兩米的長棍如毒蛇吐信，一棍擊碎另一人的喉結。
沒等身側另一個守衛的槍端起，長棍已經劃出半弧，直接敲在天靈蓋上，那個一米八的壯漢竟是一聲不吭地栽倒。
王崇和忍不住多看了他幾眼，溝裡尋到一根並不趁手的長棍，竟讓他發揮出如此威勢！
兩位武師來自同一家武館，滄州八極門，師承李大忠，李大忠師承八極拳第二代宗師吳鍾之女吳榮。
其人名聲在南方不顯，在北地卻是聲名顯赫。
王崇和自認自己得了真傳，幾乎不把同輩武師放在眼裡，今日卻見了真章，一人被豎肘撞飛，口吐鮮血不能起身，另外兩人更是瞬息斃命，好凶的殺法！
“換衣服！快！”陳九低喝一聲，彎腰扒下懷特的制服，迅速套在自己身上。其他人也迅速行動，將屍體拖進陰影，換上守衛的制服和帽子。
這些守衛的武器都是好槍，槍身修長，槍機部分外露，採用黃銅配件和深色木質槍托。
摸了至少幾十把槍，陳九多少也懂了一點，熟練地摸到後膛蓋，掀開之後，裡面填了顆黃澄澄的銅殼彈。
這跟捕鯨廠的“新錢”是一樣的貨色，都是單發裝填的後裝槍，威力很大。
他順手拋給捕鯨廠的漢子，讓阿忠帶人分配。
除了他從金山帶來的人手，其他慣常在鐵路做工的人都不怎麼會打槍，為了防止亂放浪費子彈，出發之前，專門挑出了當過當兵經歷的人。
霍華德站在鐵門旁，冷眼看著這一切，彷彿這場殺戮與他無關。他掏出一塊懷錶，藉著煤氣燈的光掃了一眼，淡淡道：“還有三處崗哨，瞭望塔上九人，巡邏隊最少二十。”
“在工棚休息的守衛還有一些，不過我不知道他們在哪，還要防著。”
陳九繫上最後一顆紐扣，抬頭看向霍華德，眼神銳利如刀：“帶路。”
霍華德嘴角微揚，轉身朝工業區內走去，皮鞋踩在血泊裡，發出黏膩的聲響。
今夜，是我的舞臺啊！
陳九、王崇和、陳桂新帶人跟在他身後，其餘華工則迅速分散，接管了鐵門和附近的武器。
第二處崗哨在倉庫的拐角，幾名巡邏隊的守衛正靠著牆抽手卷煙，火星在黑暗中十分顯眼。
霍華德大步走過去，語氣急促：“懷特呢？臨時電報，急召所有人去辦公樓！”
守衛一愣，其中一人皺眉：“懷特隊長沒通知我們…..”
話音未落，角落裡閃出來的王崇和的已經劈開他的顱骨，刀刃卡在頭骨裡，他猛地一腳踹開屍體，拔刀再斬，另一名守衛剛摸到槍，喉嚨已經被陳桂新的短刀割開。
前後都被圍堵住，一夥人來不及反應就已經全滅。
屍體被拖進倉庫陰影，血在地上蜿蜒成溪。
第三處崗哨比較顯眼，在工業區後方，也單獨立起了一個瞭望塔，一名年輕守衛正抱著步槍打瞌睡，聽到腳步聲猛然驚醒。他眯起眼，看清了霍華德的臉，但目光很快落在陳九身上，他的制服不合身，袖口還沾著血跡。
年輕守衛很敏銳，猛然意識到不對，手指扣上扳機：“你不是懷特的人！”
陳九心頭一凜，但還未等他動作，身後的武師已經從懷裡掏出槍頭擲出！
沉重的槍頭破空，寒光如電，直接貫穿年輕守衛的胸膛，將他釘在瞭望塔的木柱上。
“來人！”
“來人…..”