作者：是我老貓啊
“二十二歲了還沒娶親，正是大好男兒！”
他眼裡泛著混光，“前些日子打紅毛番，九仔陣前連斬！”
在老兵樸素的價值觀裡，能打自然是好漢，還管甚其他的，因此毫不遮掩，上來就誇上了。
林懷舟的扇子也不知道丟去了哪裡，此時竟然有幾分懨懨之色，似是被一路折騰得有些沒精神。鼻翼輕動，深吸了幾下鹹腥的空氣，平穩了下心情。行了個禮，喉嚨碰出清響：“陳先生安好。”
昌叔看了看，又瞧了瞧陰沉著臉愣在原地的陳九，還以為他是沉浸在美貌裡，更得意了。
“哎！這嗓眼子要冒青煙了——阿忠你個殺才！快去舀碗水咱們喝！”
“昌叔！”陳九低喝一聲，”灶房有煨的魚片粥。”他轉向林懷舟時，有些不自在，倒不是因為女子美貌，只是一時間摸不透真相，不知道該怎麼處理，“我昌伯粗莽，姑娘見笑。”
他招手讓人去喊阿萍姐。
當著姑娘面，好多話不好說，只是又要辛苦阿萍姐，今日倒是一連串的往她那裡塞女人。
塞完小的塞大的，今夜恐怕不消停。
陳九抱拳時，月光恰好掠過他眉間深紋：“姑娘受驚了。”
“敝處雖陋，房裡倒也乾淨，且將就歇宿一宵。”
“其他的明天再說。”
“謝過陳先生。”林懷舟嗓子有點嘶啞，兩眼紅腫，明顯是哭過，語氣卻極力平靜，眼下不知道是否安定，不想讓人瞧出內心恐慌。
說話間珍珠穗子竟是紋絲未動。
女工宿舍吱呀推開，阿萍提端著油燈碎步趕來。身後不知道多少看熱鬧的正在瞧著。
橘光映亮林懷舟面容剎那，這洗衣婦心底暗自稱奇——小娘子眉似遠山含黛，唇若點絳含丹，縱是淚痕汙了胭脂，通身氣度仍如官窯瓷瓶般清貴。
陳九囑咐：“這是昌叔搶….咳….救回來的姑娘，是今日剛到金山，先在咱們這裡臨時落腳。”
阿萍眼神奇怪地看了場中三個男人一眼，她耳朵尖，剛才可不是這麼聽說的，她明明聽見外面在喊給九仔搶回來一個天仙娘子，怎麼這會兒又不是了。
阿九沒看上了？不可能吧。
她滿心疑惑，去攙扶林懷舟，沒想到林懷舟卻退半步避開，蔥指理正衣襟：“勞煩引路便好。”
捕鯨廠女工宿舍睡的滿滿當當，臨時騰出個鋪位，阿萍抱來漿洗的被褥。林懷舟撫過粗麻布上的補丁，忽從手上取下一枚戒指：“煩請姐姐典些銀錢，添置些燈油炭火。”見對方推辭，她垂眸輕嘆：“既叨擾貴地，斷無白食之理。”
油燈爆了個燈花。阿萍瞥見她中衣領口繡著纏枝蓮紋，工法繁複耗時。這般手藝，非世家大族的繡娘不能為。
“娘子是官家小姐？”
“家父曾任廣州府通判。”林懷舟卸釵環的手頓了頓，“咸豐七年叫洋炮轟塌了衙門......”油燈的火光映出她驟然蒼白的臉，喉頭滾動嚥下後半句。
阿萍識趣地沒再多問。
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等到兩人走遠，梁伯放下嘴裡的煙鍋子，拉著兩人到了僻靜處，一刻不停就張嘴開罵：“寧陽會館的花轎是你劫的？”
“當街搶新娘，作大孽的潑才！敢行這腌臢事？”
“天地良心！”昌叔梗著脖子嚷，”午後碼頭槍響那會，老子正帶人在外面看馬車！”他忽然矮身躲過樑伯橫掃的煙桿，“我心想'咦，這路數倒新鮮'，便帶著弟兄們遠遠吊著......”
“那幫殺仔搶了人七繞八繞往廢船塢鑽，差點跑斷我的腿，到了一看，那守倉的統共也沒幾個軟腳蟹......"
陳九雙眼直勾勾地盯上昌叔的老臉，“今日當街殺人的當真不是你？”
“我叼！”昌叔也有些不高興了，“我咋能幹這種事，要疑我，不如一槍崩了這老骨頭！”
梁伯的煙桿差點戳進他嘴裡：“放你孃的羅圈屁！見人搶親時就起了歪心，當老夫瞧不出？”
“混賬東西！見人劫道不報官，反倒學那黃雀在後！”
煙鍋裡的火星子濺在昌叔鬍鬚上，燎出股焦臭味。
昌叔見老大哥開口，氣勢委頓了三分：“報官？報那班鬼佬嗎？”他接著解釋道，“再說九仔屋裡沒個知冷熱的......”
“自打那個洋婆子教師走了，九仔整日大早上在海上轉悠…”
“我十八歲就當了爹！我能不知道？這分明就是想女人了！男人沒個暖被窩的，跟鹹魚有什麼兩……”
“閉嘴！你啊......”
梁伯有些心塞，連著嘆了好幾口氣，他這老夥計之前就是個瘋主意多的，半輩子苦難熬煮的差不多穩當些了，沒想到如今又開始犯病….
不過他說的也在理，梁伯轉頭看了一眼面色陰沉的陳九，不知道九仔作何感想。
老卒捏著銅煙鍋在地上磕了三響，把菸灰抖乾淨：“阿昌啊，你這把年歲都活到狗肚皮去了？”他乜斜著眼看遠處那地上的麻袋，“搶會館把頭的新娘子，你是嫌九仔命硬？”
昌叔梗著脖子仍舊有些忿忿：“我是路見不平！那新娘子手腕子被攥著，身旁押著婆子，脖子上還有勒痕——這是甚勾當你心裡沒數？”
“再說，我早看會館那些喝人血的不順眼，能壞他們的好事我一萬個樂意。”
“你阿昌倒是俠肝義膽，明日會館打上門來要人，你頂在前頭吃洋槍子？”
“頂就頂！”昌叔鬍子亂顫，“咱們在廣西砍清妖時，那什麼姓於的還在穿開襠褲！再說這林娘子——”他忽地壓低聲，“之前救到人時，人家臨危不亂，不懼分毫，這般英氣的小娘，九仔你當真心硬如鐵？”
第65章 懷舟
梁伯煙桿子差點戳到昌叔鼻尖：“你那是救人？你當是茶館裡說書呢！會館的婚帖一遞，你拿甚抵對？咱們如今是黃泥落褲襠——不是屎也是屎！”
“說破大天去，咱們是劫了人家明媒正娶的……”
“媒個卵！”昌叔張嘴就開噴，“你當我眼瞎？正經娶親何必找人押著？要上吊？”
陳九說道：“便是個火坑，也該由姑娘自己......”
“自己能做主？老子追到南灘廢船塢時，正撞見偃送煅e灌藥，還不知道後面要怎麼折騰那小娘！”
梁伯被他嗆的有些無奈：“縱是救人，也該光明正大送還本家！”
昌叔壓低嗓子：“月黑風高的勾當，哪個曉得？橫豎換手了兩遭，訊息捂得鐵桶似的，你閉口我噤聲，縱是包龍圖再世也查不出！待生米熬成爛粥，那廝還能作甚？”
“再說我何曾綁她？不過怕露了行藏，拿麻袋囫圇罩住。救下來後問過她願回寧陽會館不，人家把頭搖得撥浪鼓似的！咱想著不如一不做二不休，索性擄來給九仔當婆娘豈不妙哉？”
陳九冷笑：“人家放著會館管事的金窩不住，倒來這破瓦寒窯尋我？”
昌叔急跺腳，一巴掌拍在陳九肩膀上，“九仔怎恁糊塗！那管事是個腌臢潑才，你卻是堂堂好兒郎！”
梁伯咳嗽兩聲，頭疼欲裂，強打著精神說道：“依我說，明兒把人送回去罷。這擺明是於新仇家設的局，或是要挾的籌碼。咱去會館擺桌和頭酒，把話挑明瞭，倒也不難。”
“這不是白糟蹋我半夜冒死的苦心？”
梁伯拄拐厲喝：“放屁！你險些惹出禍事，還有臉提苦心？青紅皂白不問就擄人，與那剪徑的江洋大盜有甚兩樣！”
昌叔梗著脖子嘟囔：“怎就一樣？咱可是救人！”
梁伯長嘆一聲，實在拿他沒辦法：“罷了罷了，明日叫那小娘自己說個章程。”
"晚上我和阿九商量了，等頭批鹹魚出缸，你跟著致公堂的船回去一趟。兄弟們的骨灰，要挨家送到。”
“撫卹按咱們定的規矩，一分都不能少。”梁伯的煙鍋杆指向庫房，“金銀融了捲成蠟丸，走致公堂商會的門路，你多帶幾個人分方向走，爭取早點送完。”他突然盯住昌叔，“有幾個地方你親自去，把戰死兄弟的家小接來——鬼佬的工廠碼頭要吃人，留在老家遲早被祠堂賣作豬仔。”
“這是正事，須得咱們三個其中一人去，你最合適。”
昌叔張了張嘴，破天荒沒頂嘴。好多名字他都不記得了，但是一路上的事卻記得清清楚楚.....長江在甘蔗園替他擋過洋槍，值守的後生死在金山的第一夜......
梁伯看他預設了，接著說道：“今兒折騰得骨頭散架，都滾去挺屍罷！晦氣！”
其實他看了那姑娘，覺得也是個不錯的人選，阿九已經二十二歲了還沒娶親，只是看他的樣子恐怕不會強人所難，此事還得再議。
強扭的瓜不甜，光他們這兩個老頭著急也沒用。
“走吧，走吧。”
“趕緊滾蛋！”
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晨霧未散時，捕鯨廠東角的灶房已騰起裊裊炊煙。馮師傅挽著袖管立在蒸磺埃F鍋裡的白粥正“咕嘟”翻著米花，案板上碼著切得薄如蟬翼的魚片，荔枝木燻過的臘味在晨風裡勾人饞蟲。
“馮師傅好手藝！”幾個漿洗婦圍在灶臺邊嘖嘖稱奇，為首的王氏捏著魚片對光細瞧，“這般薄法，莫不是拿尺子比著切的？”
“哎呀，今日正經師傅來了，才知往日咱們都在做豬食….虧得大夥兒沒說咱們….”
“馮師傅這雙手啊….嘖嘖….”
“要我說阿昌哥早些就該把馮師傅搶來，也讓咱們少費這些功夫！”
木訥的廚子耳根泛紅，鐵勺攪粥的力道都重了三分：“粗、粗使活計......”
陳九踩著露水進灶房時，正撞見這幕。案頭摞著幾十個粗瓷碗，馮家徒弟端著蒸贿汉龋骸熬艩敵堪玻煾狄鷷r便起來熬魚骨湯底了！”他瞥見廚子眼底青黑，皺眉道：“馮師傅不必這般辛勞，弟兄們糙慣了......”
“應當的！”馮師傅突然挺直腰板，油亮腦門沁著汗珠，“頭日上工，總要給東家掙些臉面。”他掀開蒸唬~肉蒸餃的清香混著蝦餃鮮氣直往人鼻尖鑽。外頭忽地炸開聲歡呼——原是黃阿貴領著苦力們抬粥桶出來，百十號人捧著海碗圍作幾圈，活似年節廟會。
“叼那星！這蝦餃皮薄得能瞧見餡兒！”王二狗囫圇吞下三個，燙得直跳腳。阿忠蹲在木料堆上扒粥，魚片在熱湯裡燙得雪白：“在廣州府茶樓跑堂那會兒，也沒嘗過這手藝！”連梁伯都多添了半碗，煙鍋杆敲著桶沿笑罵：“後生仔留神舌頭！”
林懷舟立在煉油房簷下，天青色綢衫被晨霧洇得發暗。她看著人群裡那個穿羊毛外套的身影——陳九正蹲在木樁上喝粥，左手還攥著半塊冷饃，時不時掰碎了扔進粥裡。這般作派與昨夜冷厲中帶著小心的模樣判若兩人，倒像田間歇晌的莊稼漢。
“林娘子用些粥？”阿萍姐捧著海碗過來，粗布圍裙上還沾著皂角沫。見對方搖頭，她壓低聲道：“九哥吩咐了，照顧你吃好，要是想走等會兒就帶你去唐人街。”
姑娘臉色微變，猶豫再三還是回覆道：“麻煩姐姐幫我跟陳先生說一下，我想先休息一下，四處走走，晚些時候再找陳先生商議去處可以嗎？”
阿萍點點頭，卻強硬地把粥塞進了她手裡，“我這就去，昨天嚇壞了吧，你隨便轉轉緩緩神，我們這地界沒啥秘密，你快吃，涼了就不好食了….”
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辰時三刻，日頭爬上晾魚架。林懷舟挪步至一側的工地，見十幾個精壯漢子正吆喝著拉鋸，木屑紛飛裡飄著廣府小調。戴瓜皮帽的老木匠眯眼瞄線，忽地瞥見她裙角，忙啐道：“後生仔收著點！莫汙了貴人衣裳！”眾人粜χ校嶂柜胀碎_兩步，耳根微微發燙。
一早上，昌叔搶回來一個世家大小姐早抖風一樣傳遍了捕鯨廠，小夥子都私下裡傳是個嬌俏小娘，偷偷斜眼看了，果然美麗不可方物。只是卻只敢偷瞄， 連多看幾眼的勇氣也無。
天老爺，這貴女是不一樣….
繞過曬魚場時，朗朗書聲引她駐足。煉油房一角布帳圍的學堂裡，小啞巴攥著炭筆在木板上畫圈，陳丁香踮腳夠著黑板上的“天地玄黃”，老華工晃著腦袋正在教《千字文》，牆根蹲著幾個一邊幹活一邊聽的洗衣婦，針線在粗布上穿梭。
“這是......”林懷舟指尖撫過門框，粉筆記的“Fish”旁邊畫著條歪扭的魚。
第66章 這般天地
“九爺說技多不壓身。”小阿梅不知何時湊過來，眼睛看向了掛在牆上黑板上的洋文單詞。
她偷偷瞧了這個漂亮姐姐好久，羨慕極了，怎麼能有這般好看的衣服，這般白皙的皮膚，不像她的，黑黢黢的，摸著都嫌刺手。
她悄悄溜了過來，想要親近一下這個陌生姐姐。
“前些日子學的’ wash clothes’，不過英文老師走啦，現在都是跟著書學哩….對了，昌叔還教我們擦槍！”她忽然扯她袖口往西邊指——庫房牆根下整整齊齊碼著長槍，油布揭開一角，冷鐵在日光下泛著兇厲的光。
午後的海風捲著鹹腥掠過曬場。
林懷舟倚在新建的木板房前，看梁伯帶著昌叔清點物資。老卒的煙鍋杆敲著木箱：“松脂二十桶，桐油......”忽然頓住，渾濁老眼斜睨過來：“娘子看夠未？”
“老丈恕罪。”她福了福身，蔥指捏著帕子，“妾身有一事不明——貴廠既有槍械，人數眾多，何苦屈居灘頭？”
“何不往唐埠相投？聞說那兒有六大會館坐鎮，華人抱團度日…”
“呵，人心叵測，鐵器防身，屈居灘頭又如何？”梁伯吐出個菸圈，溝壑縱橫的臉隱在青霧後，他冷笑一聲說道，“娘子昨夜睡得可安穩？”
這話夾槍帶棒，林懷舟卻恍若未聞，轉身望向碼頭方向。潮水拍岸聲裡，她瞧見陳九正領著一干漁民歸來，羊毛外套下襬沾滿泥漿，腰間轉輪槍隨步伐輕晃。兩人目光相撞時，他微微頷首，她卻已扭頭走向女工宿舍。
陳九擦了一把頭上的細汗，走近了問道：“梁伯，昌叔怎麼不見影？趁晌午頭，咱們合計合計，把林小娘子請來說道說道，送佛送到西罷。”
“我帶幾個弟兄去茶樓給於新遞個話，擺桌和頭酒說開了便是。”
梁伯捻著旱菸杆嗤笑：“你急什麼？我看這小娘可沒有你這麼著急。”
陳九愣了一下，看向眼前這個老頭：“你昨夜可不是這般腔調！”
“老漢我活五十載，這雙眼毒著呢。那小娘子鎮靜自若，像是要回寧陽會館成親的樣？”
陳九皺著眉頭，坐到了一邊的木桶上：“不管她怎麼想，咱們總得當面說清楚。今早阿萍姐來說，她要四處轉轉。眼下日頭都曬屁股了，還不夠緩？”
梁伯噴出菸圈，打量了他一眼：“嘖嘖，廿二載不娶親倒穩如泰山，如今白撿個標緻小娘反倒火燒腚！要我說，且待她自己尋上門——這雌兒可比戲文裡的紅拂女還有主意！”
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暮色四合時，灶房再次飄出混合的飯香。林懷舟攥著換下的綢衫立在阿萍姐跟前：“勞煩姐姐幫我尋套粗布衣裳。”洗衣婦瞪大眼：“這杭綢......”
“蔽體而已。”她將粗麻布衫套上身時，對著鏽蝕的鏡子理了理鬢角，鏡子裡裡映出個眉眼清麗的少女，倒比綾羅綢緞更襯氣度。
晚膳擺在灶房門口。陳九扒完最後一口飯，正和梁伯在廚房幫助收拾碗筷，抬眼便見林懷舟娉婷而來，粗布衣衫掩不住通身氣度，彷彿野地裡生出的玉蘭。
“陳先生、梁老丈。”她斂衽施禮，從袖中取出迥覂A在案上。金鑲玉鐲碰著銀鎏金步搖，叮噹聲裡混著她的話：“這些物件，抵得半年嚼穀否？”
見她進來找二人說話，旁邊幫廚的人自覺退去，留下空間給他們議事。
梁伯的煙鍋杆頓了頓。陳九皺眉推回迥遥骸傲帜镒舆@是何意？”
“妾身林家瑛，表字懷舟。”她抬眼直視對方，眸子裡跳著油燈火苗，“願在這裡謧�差事——管賬、教書、漿洗皆可。”