作者：是我老貓啊
走進來的女人穿著一身肅穆得近乎刻板的深灰色長裙，高聳的領口扣得嚴絲合縫，胸前掛著一枚沉甸甸的銀質十字架。
她的頭髮一絲不苟地盤在腦後，藏在一頂深色的軟帽兜裡。整體造型看起來就像一位虔铡⒔麘j，甚至有些乏味的美國中西部教會學校的女校長，渾身上下寫滿了“枯燥”二字。
然而，當她在房間中央站定，那隻戴著白色蕾絲手套的手緩緩抬起，放下了兜帽。
那一瞬間，卡梅隆甚至忘記了呼吸。
隨著那層灰暗的遮蔽物落下，露出的竟是一張過分美麗的臉龐。
那是一種極具侵略性的美，卻被一種神聖的冷漠包裹著。
金色的長髮微微打卷，順著臉頰滑落，在昏暗的光線下閃爍著絲綢般的光澤。
最驚人的是那雙眼睛——碧藍如大西洋深處的海水，深邃、寧靜，卻透著一種悲憫。
她站在那裡，即便穿著最嚴肅的修女式長裙，卻散發著一種疏離的貴女氣質。
那種氣質似乎不是傲慢，而是一種因為見過太多繁華與毀滅而產生的淡然。
卡梅隆在上海灘閱女無數，從流亡的貴婦到江南水鄉的名妓，但他從未見過這樣的女人。
她的美讓他心驚，甚至讓他感到一種莫名的壓迫感。
半天，才看到她身後那兩個提著厚重公文包、眼神冷漠的白人律師，混身上下散發著惡臭、精明的味道。
“卡梅隆先生，願主保佑您。”
艾琳的聲音平靜，眼睛甚至沒在看他，“我是艾琳·科爾曼。我代表新澤西州帕特森的紡織工人互助慈善基金會，以及幾位在大蕭條中不幸去世的絲綢商人的遺孀前來。”
“科爾曼女士，這裡是上海，不是唱詩班，也不是慈善晚宴的會場。”
卡梅隆的聲音恢復了冷硬，“直接說吧，帶著華爾街的律師來我的辦公室，你們想要什麼？”
艾琳並沒有理會他的無禮。
她優雅地走到高背椅前坐下，微微側頭，身後的一名律師立刻開啟公文包，取出一份全英文的檔案，恭敬地遞到她手中。
她接過檔案，輕輕放在桌上，修長的手指按在封面上：“我們知道，滙豐手裡扣押著胡雪巖先生大約八千包生絲的抵押棧單。我們也知道，這也是您最近睡不著覺的原因。”
“那是商業機密。”卡梅隆冷冷地說道。
“在外灘，哪裡有秘密。”
艾琳抬起頭，那雙碧藍的眼睛第一次直視卡梅隆。
“滿街都是有心人放出的訊息，真真假假，渾水摸魚。”
“義大利生絲大豐收的訊息，在洋行聯手的授意下，早就傳遍了整個租界。卡梅隆先生，您手裡的這些紙，再拖下去，連用來擦皮鞋都不夠格。它們將不再是黃金，而是債務。”
“我是來幫您止損的。”艾琳雙手交疊放在膝蓋上，語氣輕鬆得像是在談論今天下午的茶點，“我受人委託，慈善基金會願意買下胡雪巖抵押在滙豐的這批棧單。全部。”
“價格？”卡梅隆的聲音變得乾澀，喉嚨發緊。
“本金。”
艾琳吐出了這個詞，“抹去所有利息，抹去所有滯納金，抹去所有倉儲管理費。我們只支付您當初借給胡雪巖的本金。這是最終報價，沒有討價還價的空間。”
“荒謬！”
卡梅隆猛地拍了一下桌子，發出一聲巨響。
“女士，您在開玩笑！那是全中國最好的絲！即便行情不好，也不能按本金賣！這樣我是虧本的！我的成本至少還要在本金的基礎上加20%的利息和倉儲費……您這是在趁火打劫！”
面對暴怒的銀行家，艾琳的眼神卻有些飄忽，彷彿注意力根本沒在這裡
“卡梅隆先生。”
她輕柔地打斷了他，
“您大約還沒聽說，半個小時前，胡雪巖的阜康錢莊分號門口，已經開始有擠兌的人了，聽說已經踩傷了一個巡捕。上海分號的門板，估計撐不過這個月。”
“只要我不買，這批貨您就得強制平倉。在所有人都知道義大利豐收、胡雪巖瀕臨破產的情況下，您覺得怡和洋行或者太古洋行那些餓狼會出什麼價？二百八十兩？還是二百五十兩？而我的報價，已經很有找饬恕！�
“怡和洋行以這種價格吃進，呋貍惗鼗蛘呃锇海灰晕⒓庸ぬ幚硪幌拢廊荒芤�400兩的價格賣出。”
她停頓了一下，身後的律師適時地補充了一句：“根據我們的計算，如果是公開拍賣，或者是由你們合作的洋行私下接手，滙豐的回收率不足本金的七成。”
“我知道你們有買辦託底，但你信的過嗎？胡雪巖虧掉的錢，直接變成了其他洋行的淨利潤，而不是你們的。”
“他們聯手做的局，卻只是讓你當一個看客？還要假裝善意，低價買走你的抵押品？”
艾琳重新靠回椅背，目光憐憫：“更重要的是，卡梅隆先生，這筆交易是現在、立刻、現金。不需要繁雜的談判，手續，催債。只需要籤一個字。
這是美金本票，由紐約花旗銀行總行背書。只要您在這裡簽字，第一筆五十萬兩白銀等值的美元，在電報發出確認後，就會劃入滙豐在倫敦的賬戶。在那場即將到來的風暴把您的職業生涯摧毀之前，這筆現金是穩賺不賠的。”
房間裡開始安靜。
座鐘依舊在不知疲倦地滴答作響，
卡梅隆的大腦在進行著極速的計算。
胡雪巖肯定完了，是聯手其他洋行把胡雪巖逼死，引發更大的未知的官場、金融場震盪，還是及時止損，拿回大筆現銀？
董事會那邊已經在質詢了，如果不賣給她，這批絲爛在潮溼的倉庫裡，每天還要賠進去鉅額的管理費和保險費。
現在有人願意接盤，雖然只是本金，但這簡直就是……上帝顯靈。
但是，商人的貪婪讓他不甘心就這樣認輸。他看著眼前這個彷彿不食人間煙火的女人，試圖尋找她的破綻。
“本金再加本分之十。”卡梅隆咬著牙，從牙縫裡擠出兩個字，“抹去利息可以，但還有倉儲和保險，我不能讓賬面上出現虧損。這是我的底線。”
艾琳看著他，那雙碧藍的眼中閃過一絲失望，她輕輕嘆了口氣，站起身來，整理了一下裙襬。
“好吧，我果然還是不會談判。”
她轉身對律師說，“威廉，我們走吧。看來卡梅隆先生更願意等待怡和洋行的好訊息。”
說完，她毫不猶豫地轉身向門口走去。
那兩個律師立刻合上公文包，動作整齊劃一，
“等等！”
卡梅隆的聲音有些變調，他繞過桌子衝了出來，“等等！科爾曼女士！”
艾琳停下腳步，沒有回頭，只是微微側過臉，金色的髮絲遮住了她的表情。
隨後的半小時，是一場單方面的屠殺。
那兩個來自華爾街的律師展現了驚人的專業素養。
他們用一連串複雜的法律術語——不可抗力條款、資產清算優先權、跨境訴訟時效——將卡梅隆最後的防線轟得粉碎。
卡梅隆彷彿是在做一個艱難的割肉決定，其實心裡那塊大石頭已經落了地。
“好吧，好吧！為了那些可憐的新澤西紡織工人，也為了上帝的榮耀。”
卡梅隆擦了擦額頭的汗水，裝作無奈地攤開手，“本金就本金，並且這批生絲只能咄绹５矣幸粋�條件，交易必須絕對保密，直到……”
“直到錢到賬。”艾琳轉過身，微笑著接話。那個笑容如同曇花一現，美得驚心動魄，
“當然。我們是教會基金，不喜歡張揚。左手做的好事，不應讓右手知道。”
簽約的過程快得驚人。
兩天後，兩名美國律師以驚人的效率稽覈了棧單的編號和倉庫位置。
艾琳坐在卡梅隆的辦公室裡，在桌上籤下了一張鉅額支票。
當卡梅隆將那一疊厚厚的、蓋著滙豐印章的棧單推給艾琳時，他覺得自己的靈魂輕盈了一半。
他不僅甩掉了這個風險，還回涣藢氋F的現金流。在跌跌不休中，這筆現金就是滙豐吞噬其他倒閉錢莊的資本。
更何況，還有大批次跌到谷底的優質資產…..
隨著交易的完成，辦公室裡緊張的氣氛終於消散。
卡梅隆看著正在整理檔案的艾琳，那種被壓抑的驚豔感再次湧上心頭。
眼前這個女人顯得如此聖潔而神秘，與這個充滿銅臭味的辦公室格格不入。
卡梅隆忽然感到一陣強烈的衝動，他想要探究這個女人的秘密，想要剝開那層教士的外殼，看看裡面究竟藏著怎樣的靈魂。
“科爾曼女士，”
卡梅隆整理了一下領結，聲音變得紳士而溫柔，
“今晚外灘俱樂部有一場法國廚師主理的晚宴。如果您不介意的話，我想邀請您共進晚餐，以慶祝我們……這筆為了慈善事業的偉大交易。”
艾琳停下了手中的動作。
她抬起頭，看著卡梅隆。那雙碧藍的眼眸裡，有一絲驚訝，卻不知何時又帶上了一種深深的、幾乎要溢位來的哀傷。
“謝謝您的好意，卡梅隆先生。”
“但我不能接受。”
“是因為您的教職身份嗎？”卡梅隆急切地追問，“我們可以去個安靜的包廂……”
“不。”
“我有愛人了。”
她說這句話的時候，眼神變得異常溫柔，卻又空洞得可怕，
“願主寬恕我們在金錢上的罪孽。”
艾琳收起那疊價值連城的棧單，重新拉起兜帽，遮住了那頭耀眼的金髮，恢復了那副刻板女傳教士的面孔，轉身走向大門。
“再見，卡梅隆先生。”
看著艾琳消失在門口的背影，那一抹深灰色的裙角像是一片烏雲飄散。
卡梅隆在原地站了許久，空氣中似乎還殘留著那種淡淡的薰香和悲傷的味道。
但這並沒有持續太久。
當那個身影徹底消失在走廊盡頭時，卡梅隆臉上的悵然若失瞬間消失了，取而代之的是一種猙獰與狂喜。
作為銀行家，同情心和色心是廉價和容易滿足的東西。
他猛地抓起桌上的搖鈴，瘋狂地搖動起來，鈴聲刺耳地迴盪在空曠的辦公室裡。
“秘書！秘書！死到哪裡去了！”
秘書慌慌張張地跑進來。
“立刻去發電報給倫敦確認款項！一刻都不能耽誤！”
“還有，”
“確認錢到賬後，立刻去請怡和洋行和太古洋行的代表來喝茶。立刻！”
“告訴他們，我有關於胡雪巖生死的絕密情報。”
第68章 澳門的船票
海美租界，黃浦路1號，中華通商銀行。
陳阿福坐在寬大的美式辦公桌後，身上那套在紅幫裁縫店定製的黑色英式西裝已經溼透了後背。
儘管如此，他依舊坐得筆直，脖子上的硬領釦得一絲不苟。
近來他愈發注重儀態，人前人後都用心裝扮。
他對面坐著的，是震元錢莊的大掌櫃，一個在上海灘摸爬滾打了三十年的老江湖。
這個平日裡趾高氣揚的老人，臉色灰敗，手裡捏著一塊早已溼透的手帕，不停地擦拭著額頭上滾落的汗珠。
“陳行長……”
“看在同鄉的份上，看在廣肇會館的面子上，再寬限三天。就三天！我收到銀子，馬上就連本帶利還上！”
陳阿福面無表情地看著他，這些日子，類似的場面見得實在太多了。
如果在十年前，他陳阿福還是朝不保夕的苦力，見到這位掌櫃，恐怕得低頭哈腰地叫一聲“老爺”，連正眼都不敢看。
這一年的動盪，把上海灘的人分成了兩種：手裡有現銀的活人，和手裡只有死貨的死人。
“劉掌櫃，”
“不是我不念鄉情。中華通商銀行的規矩，是董事會定的。你的頭寸已經違約兩次了。按照合同，今天天黑前，如果那一萬兩銀子不到賬，你的鋪面、地契，處置權就都歸銀行所有。”
“陳行長！你這是逼死人啊！”
“逼死你的不是我，是這個世道。”