作者：是我老貓啊
“我們要是有錢買胡雪巖的繭子就好了。諸位都知道，胡雪巖那個瘋子，把價格炒到了天上去，每包甚至喊到了500兩。旗昌除非是瘋了才會去接盤。”
“那你們的機器在轉什麼？”太古大班質問道。
“為了那群女人。”希契嘆了口氣，端起侍者送來的咖啡喝了一口，“確切地說，是為了留住那一批熟練的繅絲女工。”
在座的洋行大班們面面相覷。
希契解釋道：“諸位，這是一種新的管理策略。你們知道，培養一名能熟練操作蒸汽繅車、懂得用沸水眼疾手快地索緒、添緒的女工，至少需要三個月。如果因為原料短缺徹底關廠遣散，這幾百名女工一旦散回鄉下，或者被日本人挖走，等繭子上市時，我們有機器也沒人開。”
“所以？”
“所以，我們從紹興、蕭山這些邊緣產區，避開胡雪巖的人，收購了一些零散的、品質稍次甚至已經快要變質的蠶繭。”
希契指了指報表，“這批原料數量極少，僅夠維持工廠的生產線低速咿D。我們到現在只生產了幾百包機器絲，成本高得嚇人。但這能保證工廠不熄火，工人不散夥。”
“我聽說，”沙遜代表陰惻惻地插嘴，“你們旗昌對這些女工可是夠狠的。我聽說，你們把那群女工，還有從江南招來的鄉下丫頭關在廠裡，幾個月都不讓回家，連大門都鎖上了。怎麼，美國人也開始做這種類似販豬仔的生意了？”
希契聳聳肩，並沒有否認，反而露出一絲資本家特有的冷酷理性：“先生們，這是為了效率，也是為了安全。”
他站起身，像是在介紹一種先進的工業流程：
“鮮繭是非常嬌貴的生物產品。一旦蠶蛹化蛾，咬破繭殼，整顆繭就廢了。現在的氣溫，蠶繭最多存放一週。我們必須在短短几個月內，讓機器24小時不停轉。讓女工住在廠裡，醒了就上工，累了就睡通鋪，能最大程度減少通勤損耗。”
“還有就是控制流失。我們透過包工頭從蘇北和無錫農村招來的這些‘絲廠妹’，很多才十幾歲。絲廠裡終日蒸汽瀰漫，氣味難聞，手還要泡在滾燙的水裡。如果讓她們自由出入，我想第一週就會跑掉一半。管吃管住，實際上就是一種變相的軟禁，強迫她們履行完這一季的合同。這是必要的手段。”
“最重要一點，當然是防止盜竊。生絲現在的價格堪比白銀。如果幾百個女工每天進進出出，每個人哪怕只在頭髮裡藏一小把生絲，我們的損失都無法估量。全封閉管理，徹底杜絕了這個問題。”
聽完希契的解釋，會議室裡的氣氛緩和了不少。幾位大班甚至露出了讚許的神色。
“全封閉管理……有意思。”
太古大班若有所思地點點頭，“如果能有效壓低成本並控制勞動力，太古在糖廠的苦力管理上，或許也可以借鑑這種模式。要是我們的工廠也搞什麼‘勞工社’來對抗我們，我們就用包身制來對抗他。”
“只要你們不是在暗中資助胡雪巖就好。”
凱瑟克冷冷地總結道，算是接受了希契的解釋。
隨後，怡和的人對希契發出了明確警告：“希契先生，請轉告福布斯。無論你們旗昌和那個金山九私交多好，也無論李鴻章怎麼透過你們買軍火。在生絲這件事上，是所有洋行對陣華商資本的決戰。誰敢在這個時候去收胡雪巖手裡的存貨，就是所有人的敵人。我們會動用金融手段，切斷他的銀根，甚至讓他的船出不了港。”
“你要想清楚，絲要出口，必須經過檢驗師評級，成為大家的敵人，所有來自敵人的絲，在歐洲市場上，統統都會評為劣等絲，我們的船弑ｋU也會拒絕承保。”
“旗昌明白。”希契攤開雙手錶示清白，
“我們比誰都希望看到絲價迴歸理性。那個胡雪巖，破壞了規矩。”
確認了聯盟的穩固後，凱瑟克從上衣口袋裡掏出一張摺疊整齊的紙條。
他將紙條推到桌子中央。
“諸位，上帝終於擲下了骰子。”
眾人湊近一看，上面的資訊簡短而冰冷：
“義大利倫巴第大區生絲產量創十年新高，品質優良。里昂市場絲價已跌兩成。市場恐慌情緒蔓延。”
會議室裡爆發出一陣壓抑的低笑聲。
“精彩。”沙遜代表拍了拍手，“胡雪巖千算萬算，算準了江浙的繭子，算準了洋行的庫存，但他算不準歐洲的天氣。他手裡囤積了將近兩萬包最好的絲，平均成本至少也在450兩。如果是去年，我們會在他面前求他出貨。但現在……”
“但現在，這些絲就是他的催命符。”
凱瑟克接過話頭，嘴角難掩笑意，
“那隻老虎現在的處境很尷尬。他把所有的流動資金都壓在了這批貨上，到處抵押借款，甚至挪用了阜康錢莊的儲戶存款。”
“但他如果不肯降價怎麼辦？”
那位謹慎的法商代表依然有些擔憂，“畢竟他壟斷了幾乎所有的高階貨源。如果我們完全不買，里昂和米蘭的織造廠也會面臨原料短缺。雖然有義大利絲，但高階絲綢對中國絲還是有依賴的。”
“不，他們不會停工。”
“這一年，日本人很聽話，也很努力。”凱瑟克的聲音裡帶著一絲嘲諷，“橫濱的生絲雖然在光澤上不如湖絲，但他們引進了最新的改良裝置。我們剛剛收到訊息，日本今年的生絲也豐收了。更重要的是，日本政府為了換取外匯購買軍艦，正在拼命壓低生絲出口價格。”
“你是說，用日本絲頂替？”
“沒錯。”凱瑟克轉身看著眾人，“我聽說，美國市場有一件讓我們很意外的事。上半年出現在美國市場的一批橫濱復搖絲，非常受歡迎。這些日本人很聰明，他們把優質生絲重新復搖，統一了規格，雖然單根絲的韌度不如中國絲，但勝在標準統一，極其適合大規模機器編織，聽說在美國新澤西州，絲綢工業爆發，絲綢工廠大規模擴張，生產的絲帶、禮服很受歡迎，這一批兩千包復搖絲幾天就銷售一空。”
太古代表眼睛一亮：“我們可以利用這一點。市場上並不缺絲，缺的是信心。”
“我提議，”
太古代表站起身，整理了一下領結，神情嚴肅，“從今天起，我們結成堅固的同盟。無論胡雪巖開出什麼價格，只要高於倫敦市場的暴跌價，我們一律不收。一兩銀子也不給他。我們要讓他手裡的絲，變成爛在倉庫裡的枯草。”
“如果他去找華商散戶或者試圖自己出口呢？”
“那就讓報紙說話。”
凱瑟克冷冷地說道，“告訴《字林西報》和《申報》的主編，把歐洲生絲豐收的訊息放大十倍。要讓全上海都知道，絲價要崩盤了。文章的標題我都想好了——《義大利絲大豐收，中國生絲將失去世界市場》。
讓恐懼在黃浦江上蔓延。當所有人都覺得手裡的絲是燙手山芋時，胡雪巖的資金鍊就會徹底斷裂，他會跪在地上求我們低價買絲。”
“各位，我們一年多的忍耐終於要收尾了，為了不讓這個鉅富掌握生絲定價權，日後坐地漲價，我們已經付出了太多。”
“至於日本絲……”凱瑟克看向在座的各位，“我們不僅不買胡雪巖的貨，還要在市場上放出風聲，說我們準備訂購日本絲。哪怕是虛張聲勢，也要把這個風放出去。”
希契點了點頭：“旗昌可以配合。我們在橫濱有分行，可以製造一些大宗採購的假象。”
沙遜代表補充道：“我會通知各家錢莊。胡雪巖如果想用絲做抵押來借款，利息加倍，或者乾脆拒貸。既然要殺老虎，就得讓他流乾最後一滴血。”
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會議在一種陰值贸训妮p鬆氛圍中結束。
大班們陸續離開，他們將在今晚的俱樂部裡繼續推杯換盞，而一項針對中國民族資本的絞殺計劃已經啟動。
第二天清晨，上海灘被報童的叫賣聲喚醒。
各大報紙的頭版都刊登了聳人聽聞的訊息。英文報紙《字林西報》用加粗的黑體字寫著：“Disaster Looms for China Silk Trade”（中國絲綢貿易面臨災難）。
而《申報》則在顯眼位置刊登了特約評論：“泰西絲產大盛，湖絲積壓難銷，各大絲棧恐遭滅頂之災”。
輿論的攻勢如同無形的絞索，開始慢慢收緊。
在閘北的旗昌絲廠，高聳的煙囪依然在噴吐著黑煙。在那封閉的高牆之內，數百名年輕的“絲廠妹”在蒸汽騰騰的車間裡，用她們纖細的手指，在滾燙的水中日夜不停地抽著絲。
她們不知道牆外的世界發生了什麼，也不知道她們手中的這些蠶絲，已經不再是昂貴的商品，而是兩大資本集團博弈的棋子。
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順化皇城，
鄭潤很清楚，砍了法國人的頭只是開始，真正的危險不在城外，而在城內這幾千雙盯著他的眼睛。他手裡只有四百多點兄弟，而周圍是數千名剛剛經歷了政變、驚魂未定的安南京兵和奮義軍。
“鄭先生，尊室說在大殿那邊發脾氣，說我們太霸道，剛才差點跟林震拔刀。”
羅三抹了一把臉上的雨水，低聲說道，“這老傢伙手裡握著奮義軍和京畿防務，要是他也翻臉，咱們這就成餃子餡了。”
鄭潤擦拭著手裡的左輪，眼神冷峻：“他不會翻臉，因為他沒退路了。但他確實怕我們奪了他的權。羅三，傳令下去，我們的兄弟全部撤出勤政殿，把大殿的防務交還給尊室說的親兵。”
“什麼？撤？”羅三瞪大了眼睛，“那咱們……”
“我們要去更重要的地方。”鄭潤把槍插回槍套，“去武庫，還有戶部銀庫。”
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半個時辰後，戶部銀庫大門被粗暴地撞開。
守庫的庫兵剛想阻攔，就被幾把溫切斯特步槍頂住了腦門。鄭潤大步走進去，看著那一箱箱封存的官銀，嘴角勾起一絲冷笑。
“把箱子都抬出來！全部！”
大雨如注，紫禁城的校場上，兩千名原本隸屬於已倒臺的主和派等人指揮的侍衛親軍被緊急集合。
這些士兵衣衫單薄，很多人手裡拿的還是刀和落後幾十年的洋槍，臉上寫滿了恐慌和對未來的迷茫。他們不知道等待自己的是清洗還是屠殺。
突然，一個個沉重的木箱被重重地摔在泥水裡。
“哐當！”
箱蓋被撬開，白花花的銀錠滾落一地，在火把的照耀下散發著誘人的光芒。
士兵們的眼睛瞬間直了。阮朝國庫空虛，這些京兵已經半年沒見過響銀了。
鄭潤站在高臺上，他在黑旗軍的本地兵中突擊了越南語，雖然越南語中有大量的漢詞，但發音已經本土化，他講得並不正宗，好在所有的律法、公文，全部使用正統的漢字書寫。
親兵阮文魁扯著大嗓子，用越南語一句一句直接吼道：
“阮文祥這些人賣國求榮，剋扣軍餉，這筆賬，今天算了！”
“我知道你們怕！怕法國人的洋槍，怕朝廷治罪！但老子告訴你們，從今天起，你們不僅是當兵的，還是這大南國的債主！”
他抓起一枚銀錠，狠狠扔進人群，“這是補發半年的軍餉！拿了錢，跟著我幹，殺一個法國人，另有賞銀！當場兌現！”
“我們不幹別的，就是保衛自己的家，保衛自己的土地，跟哪朝皇帝哪個大臣在沒有任何瓜葛，我們只殺侵略安南的洋鬼子！”
人群騷動了，
對於這些底層大頭兵來說，誰當皇帝不重要，誰給飯吃才重要。
“林震！”鄭潤回頭。
“在！”
“從振華軍官和蘭芳新軍的隊伍裡挑三十個人，打散進這支隊伍。分配好，職務是‘抗法教導官’。告訴他們，誰的連隊敢逃跑，教導官連坐；誰的連隊殺敵多，教導官升職！”
“給我以最快的速度掌握這支部隊，我們沒多少時間！”
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處理完軍隊，鄭潤才帶著一身寒氣回到了勤政殿。
尊室說正焦慮地來回踱步，看到鄭潤進來，臉色陰沉：“鄭大人，你擅動國庫……”
“還不是為了給尊大人您的奮義軍發餉。”
鄭潤直接截斷了他的話，示意手下將幾箱最好的成色金條抬了進來，放在尊室說面前，“大人，法軍大兵壓境，若是士兵譁變，您這輔政大臣也做不穩。我剛才替您去安撫了軍心，現在那兩千京兵，都高呼尊大人英明。”
尊室說愣了一下。
“鄭大人，你這是……”
“尊大人，我是客，您是主。”鄭潤走近一步，聲音壓低，語氣諔┲袔е唤z威脅，“我的人只懂打仗，不懂做官。這朝堂上的局勢，還得靠您來鎮壓。”
他從懷裡掏出一份名單，這是之前擬定好的清洗名單，
“不過，朝中仍有不少人暗通法國。我的人還在查賬，已經發現吏部、禮部幾位大人，跟西貢那邊的賬目往來不清不楚。”
“城中現在軍管，以防這些人暗中放洋鬼子出城，讓那些法國傳教士通風報信，必須儘快處理！”
鄭潤把筆遞給尊室說，“大人，這些人不死，咱們抗法的大計就推行不下去。而且，這些人手裡都有不少私兵和存糧……”
尊室說看著名單，手心冒汗。
但他看懂了鄭潤的暗示：殺了這些人，他們的家產充公，一部分歸國庫，一部分……
鄭潤指了指地上的金條，“抗法艱難，大人也需要養士。”
“好。”尊室說接過筆，面色發苦。
如今城中重要的位置都被進城的客軍控制，這些人攜帶全殲法軍的威勢而來，城中守軍將領竟是畏畏縮縮，幾番暗示下來，裝聾作啞，那個法國炮艦上的大炮如今就拆了放在午門上，誰敢？
他半晌吐出一句，“我來處理吧……”
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幾日後，一道聖旨震驚朝野。
鑑於戰事緊急，大南朝廷設立軍機處，總攬一切軍政要務。
尊室說任領班軍機大臣。
鄭潤，被封為“御前贊畫軍務大臣”。
六部尚書依然在位，但所有奏摺必須先送軍機處預覽。所有涉及錢糧、兵馬調動的命令，必須有軍機處的大印才生效。
沒有廢除六部，就沒有給士大夫階層直接造反的理由。
他們依然穿著官服，上著早朝，但實際上已經被剝奪了實權。暗地裡到處以血洗地，日日都有人想逃，被射殺在城門口，百姓人心惶惶。
而此時的順化城防，已經悄然換了天。
城牆上的守軍雖然穿著安南軍服，但每隔一段距離，就有一名眼神銳利的振華軍官在巡視。武庫裡的老式軍備都被拖了出來，安置在重要位置，關隘處更是換上了振華帶來的加特林機槍，直指核心。
在皇城深處，小皇帝洪佚的寢宮外，原本核心位置的守兵全部換成了從蘭芳來的老兵。
鄭潤站在城樓上，看著底下正在操練的安南新軍。
“潤哥，這招管用。”