作者：是我老貓啊
王老闆拿起那張賽蘭格的股票，有些遲疑：“可這畢竟是在海外……”
“海外才好啊！”
李老闆打斷道，“大清的礦，衙門裡那一套你又不是不知道，層層盤剝，李中堂再能幹也得養活一幫子閒人。
但這賽蘭格不一樣，那是大英帝國的保護國，那是文明法治之地，洋人管事，賬目清爽。
咱們上海的錢莊現在都在搶這個票子。我聽徐二爺那邊的訊息，他已經質押了名下兩百畝地皮，大舉殺入這個賽蘭格了。”
“徐潤也進了？”
王老闆倒吸一口涼氣。徐潤可是上海灘公認的地產大王，名下最少三千畝地皮，輪船招商局的會辦，他的眼光在上海商界就是金科玉律。
“不僅進了，還是重倉。”
李老闆神秘一笑，“我聽說，這賽蘭格只是個開始。現在市面上都在傳，既然洋人的錫礦能上市，那咱們華人在南洋的產業為什麼不能？
若是能把蘭芳那些真正的金礦、煤礦都弄到上海來招股……嘖嘖，王大哥，那才是潑天的富貴啊。”
“蘭芳不過是國倭T了，不是還向著荷蘭人稱臣納貢？他們敢發股票，不怕荷蘭人狗急跳牆？”
“我看未必，誰會跟錢過不去？招股一百萬兩那是眨眼的事，炒到一千萬兩也不是夢！
有了這筆錢，在南洋買槍也好，買炮也罷，誰還敢欺負咱們華人？荷蘭人？那一千萬兩銀子砸下去，僱洋槍隊也能把他們砸死！這叫以商止戰，是一本萬利的買賣啊！”
“誰知道那位是怎麼想？這大清也不缺銀子，真要是靠銀子能打贏，我看咱們也不必這麼憋屈！”
茶館外，報童揮舞著散發著油墨香的《申報》跑過，高喊著：“看報看報！天津糖局招股告罄！賽蘭格點銅股價再創新高！上海股市一日千里，官燕撈飯就在今朝！”
王老闆聽著外面的喧囂，看著手裡那張薄薄的賽蘭格股票，心中那道保守的防線終於崩塌了。
他咬了咬牙，從懷裡掏出一張莊票拍在桌上：“老李，你路子野，幫我收兩千股賽蘭格！不管什麼價，我也要上這艘船！”
李老闆大笑起來，兩隻手緊緊握在了一起。
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上海公共租界，寧波路與北京路交界處，
正元錢莊後堂，
桌子上擺著一隻精緻的西洋座鐘，指標剛過上午九點。
坐在大掌櫃席正甫對面的，是徽州茶幫的頭面人物，胡慶餘。他飽經風霜的臉上寫滿了不耐煩。
“我說，席大掌櫃，”
胡慶餘終於打破了沉默，“咱們明人不說暗話。驚蟄已過半月，九江和漢口的茶市馬上就要開秤。按照乾隆爺留下的老規矩，這時候上海灘的銀子，該往江上走了。”
席正甫微微抬眼，作為上海灘最有權勢的紅頂買辦之一，他既是英商滙豐銀行的代言人，又是錢莊界的無冕之王。
但此刻，他的掌心全是冷汗。
“今年雨水多，春茶上市晚，何必這麼急？”
席正甫語氣平緩，試圖拖延時間，“正元的銀船正在從蘇州調撥的路上，再寬限三日……”
“三天？我看是三個時辰都難！”
胡慶餘猛地站起身，逼視著席正甫，“席大掌櫃，別以為我們山裡人不知道這黃埔灘發生了什麼。
昨晚在四馬路的茶樓裡，人人都在傳，說上海灘的銀庫早就空了！
說你們把原本該給我們茶商的銀子，全都換成了花花綠綠的紙片子！”
胡慶餘從懷裡掏出十幾張皺巴巴的《申報》，上面的大幅廣告全都是股票資訊。
“往年這個時候，第一批五十萬兩現銀早就裝上了船。
現在呢？你給我的是什麼？是這堆廢紙嗎？”
“席大掌櫃，別以為我們不知道。北邊的絲棧，南邊的礦局，哪一家沒壓著你們正元莊的銀子？你們拿著我們的本金去炒股票，放貸，現在我們急著用錢，你們卻拿不出來？”
胡慶餘將報紙摔在地上，“茶農只認白花花的銀子，不認你們這荊門礦還是鶴峰銅的股票！今天若是見不到三十萬兩現銀，我胡某人就坐在這正元莊不走了。
到時候訊息傳出去，說席大買辦的正元莊拿不出銀子，我看這寧波路上幾十家錢莊，明天還能不能開門！”
這句話擊中了席正甫的死穴。
錢莊生意，全靠信用二字維持。一旦擠兌的風聲傳出，就像瘟疫一樣，瞬間就能讓整個上海錢莊體系崩塌。
席正甫停下了手中喝茶的動作。他不能說實話。
實話太恐怖了：上海灘的華人錢莊，確實沒有銀子了。
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就在一牆之隔的前堂，正元錢莊的櫃檯上，年輕的跑街陳笙正看著外面排隊的人群發呆。
那不是來存錢的人，而是來抵押股票借貸的人。
上海，正陷入一場史無前例的癲狂——股票熱。
自洋務邉优d起，輪船招商局和開平礦務局的股票暴漲，讓上海人第一次嚐到了資本增值的甜頭。今年開春，這種熱情演變成了非理性的狂熱。
陳笙記得清楚，就在三個月前，正元錢莊的銀庫裡還堆滿了發亮的墨西哥鷹洋（當時上海通用的貿易銀元）和整齊的紋銀。
那時候，銀根鬆動，銀行間借貸利率低得可憐。
為了追逐高利，幾個大錢莊做出了一個決定：接受股票作為抵押品，
邏輯看似完美，投機客拿著股票來抵押，錢莊給出現銀或莊票，投機客再去買更多股票，股價上漲，錢莊賺取高額利息。
然而，所有人都本能的忽略了一個季節性的死結：茶絲出口季。
每年三四月，是中國傳統的出口旺季。巨量的白銀必須從上海流出，逆長江而上，進入安徽、江西、湖北的產茶區，支付給茶農。這意味著，上海金融市場的“水”（銀根）會被瞬間抽乾。
“陳先生，這是平準股票公司新出的票子，您給估個價，我急著用錢。”
一個穿著長衫的教書先生模樣的人，顫巍巍地遞進一張花花綠綠的股票。
陳笙接過來看了一眼，心裡一陣發苦。
但在賬房先生的授意下，他還是得開出一張莊票。
此刻，席正甫在後堂閉目不言，他心裡默默盤算，光寧波路，各錢莊放貸在股票上的資金恐怕已經高達兩三百萬兩白銀以上。
庫存的現銀已經見底，而茶幫像討債的閻王一樣堵在門口。
哪還有銀子？
後堂內，氣氛僵持不下。
席正甫站起身，走到門外，到了連廊上，外面是熙熙攘攘的寧波路，遠處可以看到外灘滙豐銀行大樓雄偉的輪廓。
或許，這是最後的希望？
通常情況下，當錢莊銀根緊缺時，席正甫會利用他在滙豐的身份，向洋行申請短期拆借。
滙豐銀行擁有巨大的白銀儲備，稱得上是上海金融市場的中央銀行。
但今天早上，滙豐大班經理的一封信，徹底斷了他的念想。
信中只有冷冰冰的一句英文："HSBC will not finance any more speculation." （滙豐將不再資助任何投機行為。）
英國人比誰都精明。他們恐怕見不得華商的錢莊再這麼利用他們的低息借款發財。
席正甫轉過身，看著這幫茶商，眼神變得決絕。
今天如果不吐出現銀，正元錢莊乃至整個洞庭山幫的聲譽就毀了。
既然借不到銀子，那就只能——賣。
“陳笙！”席正甫衝著門外大喊一聲。
陳笙慌忙跑進後堂，“大掌櫃？”
“傳我的話給絲茶公所和櫃檯，”
“把庫裡壓著的所有礦務股票，全部丟擲！不管市價多少，全部斬倉！只要現銀！”
陳笙驚得張大了嘴巴：“大掌櫃，這麼大的票量，這時候拋，我們要虧掉三成啊！而且……如果您帶頭拋售，這市面恐怕要崩啊！”
“茶幫要的是銀子，不是廢紙！市面崩了是明兒的事，今天拿不出銀子，我們今晚就得死！”
他又轉頭看向胡慶餘，拱了拱手，語氣變得異常沉重：“銀子，這兩天內給您湊齊。但這其中的損失，算是我席某人買的一個教訓。”
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上海灘的銀子不止跟茶有關，還跟絲有關。
外灘27號，怡和洋行，二樓絲查室。
絲查室位於洋行二樓的北側，這裡終年拉著巨大的黑色遮光簾，只留出一排朝北的高窗。
因為只有北向的漫射光，才是檢驗生絲色澤最諏嵉墓庠矗魏我唤z直射的陽光都會掩蓋絲線上的疵點。
怡和洋行的絲業大班（經理），手裡捏著一絞剛剛送來的“七里絲”（產自浙江湖州南潯鎮七里村的頂級湖絲）。
他沒有說話，只是熟練地將絲絞掛在測纖機上，又拿起一撮絲湊近鼻端。並沒有黴味，只有一股淡淡的、乾燥的蠶蛹腥氣——這是新絲的上品味道。
但他無心欣賞。
他的目光越過絲絞，落在桌角那張淡黃色的電報紙上。
大北電報公司一小時前剛送來的，只有寥寥數語，每一個字都像是在要把他的神經勒斷。
（倫敦3月14日電——激進買入——限額5000包）
“5000包……”
麥格雷戈低聲咒罵了一句。
若是往年，這只是一筆普通的進貨指令。但在1882年的今天，這簡直是讓他去鱷魚池裡搶肉。
他轉過身，看向一直站在旁邊的中國買辦，唐翹卿。
“唐，”
“倫敦那些坐在壁爐邊的老頭子們瘋了。他們以為現在的上海還是五年前的上海？
讓我們激進買入？他們難道不知道，現在的生絲市場已經被那個紅頂子像鐵桶一樣圍起來了嗎？”
唐翹卿，作為怡和洋行的絲繭買辦，他是連線西方資本與江南農村的橋樑，他的臉上也寫滿了凝重。
“先生，”
“胡雪巖這次不是在做生意，他是在賭命。我們的探子回報，他在江浙兩省已經佈下了天羅地網。”
“具體情況如何？”麥格雷戈問。
“胡大帥動用了阜康錢莊的底庫。”
“他在湖州、無錫的每一個收繭點都設了卡。他給蠶農開出的定金，比我們要高出兩成。而且……”
唐翹卿停頓了一下，丟擲了最關鍵的資訊：
“他在賭天時。”
“天時？”
“是的。胡系的人在鄉下到處散佈訊息，說在這個月（農曆二月）底，江南會有倒春寒。
這幾天蠶種剛剛孵化，一旦氣溫驟降，桑樹嫩芽凍死，幼蠶就沒有口糧，春繭產量必然腰斬。”
唐翹卿指了指窗外的陰雲，“如果真讓他賭對了，現在的絲價就是地板價。他現在囤多少，將來就能賺十倍。”
麥格雷戈冷笑一聲：“操縱預期，這是倫敦交易所裡玩剩下的把戲。但他怎麼能保證一定會冷？上帝難道也收了他的銀子？”
“在中國，他被稱為活財神，更是公認的首富。”
唐翹卿苦笑，“而且，他手裡攥著上千萬兩銀子的現貨。就算天氣不冷，只要他把貨扣住不賣，我們完不成倫敦的合約，一樣要賠得傾家蕩產。”
這是期貨合約最致命的地方。
怡和洋行已經預售了大量生絲給里昂和米蘭的絲織廠，如果無法按時交割，鉅額的違約金足以讓洋行傷筋動骨。
就在兩人對峙於沉默之中時，絲查室的木門被猛地撞開了。
一個滿頭大汗的信差跌跌撞撞地衝了進來。
顧不上禮儀，手裡高舉著一個用油紙層層包裹的信筒，是從十六鋪碼頭一路狂奔而來的。
“大班！唐老爺！”跑街氣喘吁吁，臉色蒼白，“加急！杭州來的快船！”
唐翹卿一把奪過信筒，迅速撕開油紙封口，取出裡面的信箋，上面只有潦草的幾行墨跡，顯然是在極度匆忙中寫就的。
唐翹卿掃了一眼，瞳孔瞬間收縮。