作者：是我老貓啊
可海霧濛濛，勸不散人心裡的那點指望。陳九隻得命人生起幾盆炭火，供大夥兒驅寒。
直到日頭懶懶爬上桅杆尖，碼頭外方才傳來車輪滾滾之聲。
昌叔趕著馬車，與精神抖數狞S阿貴一同轉了回來。車板上，二十塊足有人手臂長短的冰磚碼得整整齊齊，稜角在天光下泛著青幽幽的寒光。
黃阿貴跳下車轅，一把掀開蒙著的厚棉布，一股寒氣撲面而來，激得眾人齊齊倒退兩步。
“各位請看！”黃阿貴滿面紅光，掏出短刀往冰面上“當”地一磕，竟發出金石般的錚錚之聲，“這可是正經的機器冰，比咱們老家地窖裡存的冬冰硬氣多了！”
一位老漁把頭伸出龜裂的指節，在冰面上叩了叩，咂舌道：“確實硬實！這冰碴子，怕是能頂一兩日不化。”
陳九也拈起塊碎冰，在手心裡攥了半晌，那股寒意竟不見消融，心下頓時大定。
黃阿貴見狀，更是得意，叉腰道：“一大早我便套車往魚市冰行，那穿皮圍裙的鬼佬工頭起初直襬手。虧得昌叔比劃著說要整車冰，他才鬆口，八美元一車！尋常漁販去零買，五美分一斤不說，路上化掉四成都不敢埋怨！”
“能撐到日落便好。”陳九唇角剛泛起一絲笑紋，話音未落，洗衣婆子堆裡忽地爆發出一陣尖叫。原來是小阿梅那饞嘴丫頭，竟把舌頭黏在了冰磚上，正急得兩腳亂蹬。
眾人頓時又是好氣又是好笑，昌叔則趕忙捧了溫水來澆，嘴裡唸叨著：“造孽喲，當心扯下塊肉來！”
一場小小的騷動過後，碼頭重歸平靜，只剩下漫長的等待。
時間一點點流逝，炭火漸漸失了熱力，眾人的期盼也隨之冷卻，化作了壓在心頭的沉重憂慮。
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人群裡，幾位老漁民開始低聲議論。他們都清楚南灘的規矩：最好的漁場全被白人佔了，華人漁民只能在邊邊角角的貧瘠海域裡刨食。
若斗膽闖進去，輕則挨一頓毒打，碰上心黑的，辛辛苦苦湊錢買的漁船都會被惡意鑿沉。
不僅漁獲少，賣魚也沒好位置，偶爾還要被勒索。
有些白人主顧，收了魚扭頭就走，錢更是無處可討。為此，魚市上還生出一幫專收華人漁獲的掮客，價格壓得極低，不賣給他們，便叫些愛爾蘭人來鬧事。
黃阿貴前幾日攬下了差事，挨家挨戶去談，拍著胸脯保證：捕鯨廠後面的海域任大家去撈，那裡常年無人捕撈，魚蝦取之不盡。陳九更是許下承諾，收價比魚市高兩成，有多少要多少。
可應者寥寥。魚市上“陳九持槍對峙紅毛番”的事蹟，非但沒能鼓舞人心，反而起了反作用。
許多人私下嘀咕，說這是哪裡新成立的華人幫派，今天把魚賣給了他們，只怕明日又要被愛爾蘭人再收一筆“平安銀”，裡外不是人。
黃阿貴說得口乾舌燥，收效甚微。
陳九勸住了他，讓他直接放出話去：今天，捕鯨廠碼頭，收魚生意正式開張！信與不信，一試便知。
捕鯨廠近海處他們已經下網試過，雖然大多是些小型魚類和蝦貝，但是足夠多。
順著碼頭方向駕船出去不到一個時辰，就是槍烏佟⒑Ｄ憽Ⅴq魚、鯖魚和鱈魚等海鮮。
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從早上一直等到接近正午。
四艘舢板終於緩緩從海面浮現。
“都是小船啊。”
人群裡翹首以盼的老漁民有點失望，沒看到期待中的畫面讓他有些失落。
陳九衝著大夥笑了笑，安慰道：“總要教人看清咱們的斤兩，今天就把這四船招待好吧！”
不多時，四艘舢舨小心翼翼地靠近。
最前面那艘船頭站著的漁民，圍裙上沾著暗紅魚鱗，看著倒像是慣殺魚的。
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船老大的舢板在逆光中顯出輪廓。
最引人注目的是船尾橫架拴著的半截紅綢，金山的漁民用這個來辨認同鄉。
桅杆上的風帆滿是補丁，昭示著船主人的窘迫。
幾個精悍的漁家漢子警惕地盯著碼頭，一邊緩緩划槳。
而在那搖晃的船頭，一個男人正不緊不慢地蹲下身，從懷裡摸出菸草和紙，慢條斯理地捲起了煙。
第48章 生意（二）
那漢子約莫三十歲，額前剃得鋥亮。
不像那些勞工苦力疏於打理，毛髮亂飛，腦後還留著一根油光鋥亮的長辮。
一道湝的刀疤從額角斜斜劃過右邊眉骨，為他平添了幾分煞氣。可他偏偏總愛眯縫著眼，一副懶洋洋的模樣，竟奇異地衝淡了那份兇狠，顯出幾分憨厚來。
單看他眯著的眼睛，總讓人覺得他什麼都不在乎。
他身旁一個年輕些的漢子划著槳，忍不住苦笑：“阿彬哥，你倒好不厚道，自個兒吞雲吐霧，也不賞兄弟一口？”
“是啊，”另一個搖櫓的細佬也跟著附和，“兩個時辰的槳搖下來，手都快磨出繭了。”
“能不能讓我歇會？”
被稱作張阿彬的男人眯眼吐了口手卷煙，聲音也懶懶的：“後生仔多捱些浪頭，來日自個兒討海時才知這海水的鹹淡。”
他瞥了眼碼頭攢動的人影，續道：“再說了，萬一是個套，把命賠進去不夠，還想搭上我辛苦攢錢買的船？”
這四艘船是他臨時借的，一個上了年紀的阿公帶著自己親戚幹，每日捕些海蝦曬蝦乾，最近陰天太多，險些吃不起飯。
舢板隨浪起伏。
“阿哥，真要去？”划槳的疤臉漢子朝海里啐了口唾沫，“上個月老金頭信了會館的鬼話，現在連船板都被拆去抵債燒火了。”
張阿彬把菸捲猛嘬了兩口，沒第一時間回覆。他望著遠處碼頭升起的煙，那裡有二十幾個模糊的人影在晃動。
魚市瘋傳的訊息他半個字都不信。
比平常價高兩成的收魚點？怕是比會館剝皮抽筋還狠的新把戲。
“就當曬網。”他叼著點燃的菸捲站起身，伸了個懶腰。
“要是不跑這一趟，魚市的阿公阿叔如何能死心，就只好咱們趟一回了。”
“龍潭虎穴，不是要闖一回才知道？”
划槳的兄弟跟著粜ζ饋恚@個說要去吃垮他們的米缸，那個嚷著要戳穿騙子的把戲。阿彬聽著這些葷話，目光卻黏在碼頭上。
“快到了，屁話少說，”他沉聲道，“盯著點，不對勁就跑。”
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舢板靠岸時，一股說不明的混雜味道撲面而來，隱隱發臭。
張阿彬故意落在最後。
十幾個老弱正在拾掇漁網，有個跛腳老頭正笑眯眯看著他，穿著藍布圍裙的婦人抱著木盆坐在陽光下，像是一邊等著他們一邊洗衣服，鹼水味刺得他鼻腔發酸。
“來了來了！”黃阿貴揮舞著賬本從鯨油倉庫裡鑽出來，滿臉堆笑地迎上來。
阿七眯起眼，這滑頭滑腦的人他認得，正是這幾日在魚市喋喋不休說著鬼話的漢子。
“九爺！”黃阿貴朝後面喊了一聲。
陳九從晾曬的漁網後轉出來，也跟著打量這頭一波“客人”。
張阿彬的自制菸捲終於抽完了，最後一口的青煙模糊了他打量對方的視線。太年輕，他想，年輕得有些開始讓他不相信這是個騙局。
黃阿貴迎了上去，露出笑容說著些無意義的歡迎話。
一行漢子有些警惕，黃阿貴再次重複起魚市那套說辭，企圖打破疑慮。
“價高兩成？”
張阿彬故意把最後兩個字拖長，看著陳九身後的黃阿貴臉色發紅。怕是他們還不知道，魚市上早傳遍了，說新來的一夥人要和愛爾蘭人聯手做局。
陳九用槍指著紅毛鬼，黃阿貴暴打愛爾蘭人的壯舉，在魚市老實巴交的華人看來實在太不可思議，配合著黃阿貴的上門遊說，讓人不得不產生了大膽的聯想。
這會不會是紅毛番想出的新花樣，叫幾個華人狗腿子一起演的一場戲？
這是想吞下整個魚市，看上了南灘華人漁民手裡的一百多條船，設了個套子。
看見陳九本人，船老大卻突然開始覺得莫名荒唐。
他壓下心中的情緒，開始試探。
“九爺可知魚市做買賣的錢如何算？”
洗衣棒槌的敲打聲漸漸停了，二十幾雙眼睛從晾衣繩後探出來，顯然都很關心他要說的話。
“簡單來算，租攤位算三成，冰販子買散冰扣半成。”
張阿彬的聲音像在說別人的事，“三成半要修船、補漁網、買桐油。”
“愛爾蘭人還要搶兩成。”
“剩下一成才是自己的。”
船老大突然笑出聲，湊近了陳九問道，“敢問九爺，如今有人價高兩成收魚，還宣揚有不受限制的海面捕魚，你說我如何想？”
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張阿彬看著陳九年輕的臉上依然沒有表情，眼睛只是直勾勾地盯著他。
他索性繼續說道，“省了攤位錢，收漁價還高兩成？”。
“知道三藩市冰價漲了幾番？知道凍魚比鮮魚賤多少？”這話既像質問又像自嘲，划船而來的六七個兄弟在身後發出嗤笑。
他開始思考那個之前那個一晃而過的想法。
在聽到黃阿貴的說法之後，他斷定這個說客背後的人，要麼就是個單純的不可思議的蠢蛋，手裡有點錢，來金山看上了販魚生意，有麼就是心懷叵測的幫派分子。
這年頭，每一個在三藩抱著單純心思的人很快就會被啃的渣子都不剩，因此他篤定了這是個徹頭徹尾的騙局，甚至很不高明。
但即便是這樣，魚市上很多人依然心動了。
不外乎，被欺負太久產生了不切實際的幻覺。
而他此時，盯著眼前這個男人的眸子，看過他身後那些面容平靜默默幹活的老弱、婦人，竟然開始相信。
他突然收斂了自己咄咄逼人的態度，眼睛再次眯縫起來，那股懶洋洋的樣子又再次出現。
一個異想天開的白痴…
“冰錢誰出？”
陳九終於開口回答，“算我的。”
他示意身後眼神開始變得危險的眾人讓開，拉開旁邊停著的馬車棉布，露出一塊塊的冰磚。
二十塊湛藍冰磚碼放整齊，棉布掀開的瞬間寒氣撲面。
“用淡水凍的？”
張阿彬伸手按在冰面上，拿起一塊仔細看了幾眼，緊接著嗤笑出聲。
“這冰塊不行，海魚要用海冰，裡面要摻鹽。”
“被鬼佬當不懂行的宰了。”
“銷路去往哪裡？”
“目前談妥了十幾家餐館，還有.....”
船老大沒等他說完就直接打斷。
“陳當家，”他換了稱呼，腦門在太陽下泛著油光，“你當這是唐人街的雜貨鋪？”
“飯館一日能銷幾擔鮮貨？撐死百十上千斤頂天，除非包圓整個唐人街的灶頭。在魚市，只有收魚的不要，小販才會考慮餐館。”
“須知整個金山，白鬼的餐廳都是訂貨上門，只有華人的廉價餐館才會去魚市買貨。”
“礦場腳行、鐵路苦力營、鬼佬的遠洋船——”張阿彬逼近半步，唾沫噴在陳九麵皮上，“這才是吞江海的闊口。三藩地界這些門路，早叫鬼佬們用錢焊死了！”
他轉身盯著陳九的眼睛，陳九眼底依舊平靜，倒讓張阿彬喉頭泛起苦味，不禁感慨這個臉嫩的後生城府還挺深。
他搖搖頭，喃喃說道；“你們真是不會做買賣啊。”
黃阿貴在後面漲紅了臉，他沒想到自己連買個冰都能買錯，此時羞惱摻雜一絲惶恐，不知道陳九日後還會怎麼看待他。
張阿彬無聊地打了一個哈欠，補充道，“你知不知道，要是今朝我回南灘吆喝一嗓子，明日你這碼頭就能叫魚腥填滿信不信？”
“一百二十三艘漁家船，日捕萬斤算少的。”張阿彬搖搖頭，“敢問你的銀窖能撐幾日？”
“我這次回去，會幫你喊幾個活不起的，來你這裡也算是條生路。”
他轉身就要招呼幾個兄弟上船，心裡竟然閃過一絲微不可察的失望，也許在某個夜晚，他也渴望過有這麼一個機會，可惜今天親眼被現實打破，這讓他本就麻木的心再次沉寂。
他有些疲憊，走之前又拋下一句話，“你以為發發善心就能活下去......”