作者：是我老貓啊
“立即找機會通知蘭芳的阿昌叔。既然是在蘭芳控制區附近的深山，那就立刻組織達雅人和客家礦工進行採集。這東西不需要加工，採下來就能賣。透過走私船叩缴虾＃苯勇摻j盛宣懷或李中堂的電報局。這是一份極好的政治獻金，能換來北洋對阿福少爺的暗中支援，甚至能讓李中堂在外交照會上對我們更客氣一些。”
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天津，直隸總督北洋大臣行轅。
天津衛的天氣十分炎熱，中午的日頭毒辣異常。
直隸總督府的後花園裡，知了叫得人心煩意亂。李鴻章沒有像往常一樣在簽押房辦公，而是躲在水榭裡，躺在一張藤椅上，閉目養神。
他面前的石桌上，放著一碗已經涼透的冰糖燕窩，還有數份四國公使的聯合照會抄本。
“中堂，該喝藥了。”
一個輕手輕腳的聲音響起。說話的是周馥（字玉山），總督府裡的大管家。
李鴻章眼皮都沒抬，只是從鼻孔裡哼出一聲，“喝什麼藥？這心裡的火，是藥能壓得下去的？”
他猛地睜開眼，那雙平時半眯著的丹眼此刻精光四射，透著一股子狠厲。他指著桌上那份文書，手指微微顫抖：
“玉山，你看看，你看看！這哪裡是照會？這是催命符！”
“南洋那個陳兆榮，真是個喪門星！老夫當初在天津見他，看他有些膽色，想讓他出點錢給朝廷辦點實業。好嘛，他倒好，拿著老夫給的臉面，跑到南洋作孽了！還有這個蘭芳，又是炸港口，又是搶煤礦，現在連那四個國家的公使都聯合起來逼宮！”
李鴻章坐起身，接過周馥遞來的熱毛巾，狠狠地擦了一把臉：“現在京裡的那些清流，那幫只會嗑瓜子罵閒街的御史，正死死盯著老夫！只要老夫在天津稍微走錯一步，‘私通海外亂黨、擅啟邊釁’的帽子就能把老夫壓死！”
周馥深知李鴻章的難處。自從左宗棠收復新疆之後，朝廷裡塞防派氣勢大盛，海防派日子很不好過。這次南洋鬧出這麼大動靜，如果處理不好，北洋的經費怕是要被朝中卡死。
“中堂息怒。”周馥低聲道，“陳九那邊派來的那個阿福，已經在天津待了半月了。天天在咱們轅門外遞帖子，還有……那一萬兩銀子的孝敬。”
“不見！”
李鴻章想都沒想，斷然拒絕。他把毛巾往盆裡一扔，濺起一片水花。
“這個時候見他？老夫嫌腦袋在脖子上長得太牢了嗎？”
李鴻章站起身，揹著手在水榭裡踱步。
“那個阿福，現在住在哪裡？”
“回中堂，住在紫竹林租界的一家客棧裡。”
“糊塗！”李鴻章猛地停下腳步，瞪了周馥一眼，“讓他住在租界？要是他嘴巴不嚴，跟洋人胡說八道，說是老夫指使的怎麼辦？要是他跑了怎麼辦？”
周馥後背一緊：“那中堂的意思是……”
“抓起來。”
李鴻章從牙縫裡擠出這三個字。
“但別用總督府的名義抓，也別關進大牢。大牢里人多眼雜。”
李鴻章眯起眼睛，“去辦。就說……就說朝廷要核查南洋招工的賬目，請他去輪船招商局的棧房協助查賬。把他關到那個堆煤的後院去，派幾個靠得住的淮軍親兵盯著，一隻蒼蠅也不許飛出去，也不許任何人見他！”
“中堂，這……”周馥有些猶豫，“那香港華人總會，還有那個陳兆榮畢竟在外洋勢力龐大，咱們還沒撕破臉，要是把他的代理人關了，萬一……”
“萬一什麼？”
李鴻章轉過身，看著波光粼粼的湖面，聲音變得幽深，“玉山啊，你要看清楚現在的形勢。荷蘭人在婆羅洲吃了大虧，正像瘋狗一樣咬人。英國人為了維護他們的殖民秩序，也跟荷蘭人穿了一條褲子。”
“那陳九在南洋，現在是孤家寡人，是喪家之犬。他那點實力，在洋人的堅船利炮面前，能撐幾天？三天？五天？”
李鴻章冷笑一聲：“老夫要把這個阿福扣在手裡。若是陳九敗了，死了，老夫就把他綁了，送給英荷公使，算是給朝廷、給洋人一個交代，表明老夫大義滅親，從未參與逆黨的亂事。”
“若是……”周馥試探著問，“若是陳九沒死呢？”
“沒死？”
李鴻章冷笑一聲，“就算沒死，他在南洋也是寸步難行。被四國盯上，他的生意能做到幾時？手裡拿著大把銀錢又有什麼用？到時候，這個人就是老夫手裡的人質。他陳九想活命，想保住他在大清的退路，就得乖乖把銀子掏出來。”
李鴻章重新躺回藤椅上，揮了揮手，“去辦吧。記住，做得乾淨點。對外就說……從未見過此人。”
第23章 糖業總局
阿福已經被關在這個充滿煤灰味的小院裡六天了。
沒有刑訊逼供，也沒有大魚大肉。每天只有幾個高粱麵餅子，一壺涼水。
院門口站著四個挎著腰刀的淮軍士兵，像是四尊瘦高的門神。
阿福坐在板凳上，看著窗外那灰濛濛的天，喃喃自語，“您說這李中堂是看得清形勢的聰明人，可現在，這聰明人是想把咱們往死裡逼啊。”
他回想起兩天前，那個看起來文質彬彬的周馥帶著人衝進客棧的情景。
“中堂有令，南洋局勢晦暗不明，為了你的安全，也為了朝廷的體面，請你換個地方住幾天。”
周馥笑得很客氣，但眼神裡全是冷漠，“若是你敢踏出這個院子半步，或者敢亂喊亂叫，那就別怪周某人不講情面了。到時候，你就是擅自招募華工、激起民變的罪人一黨。”
這就是李鴻章的態度。
阿福默不作聲，接受了這樣的安排，他知道自己現在的處境。
他和唐紹儀一起，讀的是哥倫比亞大學的文科，主修國際法和政治經濟學，相比被寄予厚望，大多讀了理工科的留美幼童，他的目標更加明確。
安定峽谷和澳門學營，都有軍事教官和工科專家，再不濟，也有菲德爾的鐵路公司，積累了大量的工業基礎，他需要做的，是真正能幫到陳九，輔助大局。
因此，那些難啃的國際法，經濟，政治類的書他一個不落。
甚至託人整理了陳九這些年所有看過的書目，一個接一個地啃。
現如今，他是李鴻章放在案板上的一塊肉，什麼時候切，怎麼切，全看南洋那邊的風往哪邊吹。
“九爺，您在新加坡，可一定要頂住啊……”
阿福閉上眼睛，在心裡默默祈丁�
只要九爺那裡還沒傳出死訊，李鴻章就不會真的對他下殺手。這隻老狐狸，還在觀望。
他苦笑一聲，努力抑制著心裡的煩躁和不安，把視線重新投向自己手裡的書本和正在撰寫的報告。
這是陳九留給他的專屬的“畢業禮物”，糖業的調查報告。
【論泰西糖業咦骷孀h設津滬糖局與融資匯兌】
我在美國哥倫比亞書院修習西學數載，專攻萬國公法與生計理財之學。
嘗觀泰西諸強之所以富強，非獨堅船利炮之功，實乃商戰之效也。
而在商戰之中，除了棉鐵煤炭之外，有一物看似微末，實則關乎國計民生至巨，西洋人呼之為“白金”，即——食糖。
泰西各國製糖業，早成規模。
古巴、爪哇、夏威夷等地，遍植甘蔗，其法度森嚴，正如行軍。
然而，真正攫取暴利者，非種植之農夫，乃在於精製與流通兩端。
美利堅之富商，在紐約、舊金山設巨型煉糖廠，購入原糖，輔以機器蒸汽，化黃為白，晶瑩剔透。此種白糖，價廉而質優，行銷四海。
其咦髦睿陟顿Y本集聚，在於掌握先進煉糖法。彼等組建聯合大行，壟斷上下游，從種子到餐桌，無一不在算計之中。
閩粵等地雖產蔗，然多為土法熬製，色黃味雜，且咪N無力。
宜在天津設立官督商辦天津糖業總局。
天津乃北洋之鎖鑰，輻射京畿及北方數省。目前北地所食之糖，多經香港、上海轉咧筇牵麢啾M操於太古、怡和洋行之手。
設立總局，重點在於統籌原料和生產機器。
其一，制定標準，引進西法煉糖機器，在津門設廠，改土糖為精製白糖，以敵洋貨。
其二，由總會出面，統購原糖，統一納稅，統一分銷，或可在金山，港澳，南洋之外開闢一條生財之路。
西人言：“誰控制了糖，誰就控制了能量。”
糖不僅是調味品，更是工業社會維持勞力之必需，亦是戰時儲備之要物，實乃漁業之外的現金之王。
目下寰球產糖之地，略分有三，皆為泰西列強虎視眈眈之地：
其一，檀香山。此地除了總會控制的蔗糖種植園之外有美商巨擘布雷克斯，不僅跟九爺一樣是國王密友，政府顧問，更是號稱“美利堅糖王”。役使華工數千，種蔗熬漿，傾銷於舊金山，歲入不計其數。雖然其僱傭華工受制於檀香山華人總會，目前關係尚可，但不可不防。
其人利用檀香山和美國的互惠條約，主要出口於美國，短期並無競爭關係，可以拉攏。
其二，南洋爪哇與呂宋。
此係荷、西兩國囊中物，剝削土人，地氣極熱，產蔗極豐。
其三，古巴。雖產出浩大，但是局勢危險，雖然和古巴反抗軍留有舊情，但是禍患眾多，且糖業多被泰西商人控制，多輸往西洋本埠，與我干係尚湣�
要害在於，此三地所產，皆為粗糖，色褐味雜，含沙帶水。
而真正扼住咽喉者，乃是英美通商大邑之煉糖廠。
他們以賤價購粗糖，經機器提煉，即成雪白晶瑩之精糖，價翻數倍。
今英商太古、怡和之輩，正欲在香港、上海大興土木，建廠煉糖。
若任其獨大，則四萬萬人之食糖，利權盡入洋人之手，豈不可痛？
需儘快行動。
弟竊以為，天津乃北地咽喉。宜即刻招募華商股本，購西國機器，在津設廠。
另，需奪原料於南洋，如能在南洋站穩，直下南洋爪哇、呂宋，甚至收買廣東潮汕之土糖。
最重乃呋g，將南洋粗糖叩痔旖颍霃S精煉。所出白糖，直接灌輸京師、蒙古、東三省。彼時太古洋行之糖，自南而北，哔M靡費。
我之糖，據天津而散北方，以上海而散南方，逸待勞，必勝無疑。
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另，銀根之本，請設匯兌銀行。
想做成此事，若無銀行助陣，終是空談。
弟在哥大聞教授言：“泰西商務，流轉在票不在銀。”
“金融者，經濟之血脈也。”
西人咦魈菢I，動輒百萬金，非現銀交割，全賴銀行匯票流轉。
今天津、上海租界，滙豐、渣打勢大，握本國金融之樞紐。我華商雖有錢莊，然資本零散，息重且調動不靈，難以支援跨洋之大宗貿易。
若要糖業興盛，必須在上海或天津，仿西法設立“通商銀行”。
洋行咛牵浳吹礁郏瑧{“提貨單”即可在滙豐銀行押借現銀，資金週轉如輪。清廷錢莊，墨守陳規，息重而路窄，難以為繼。
專辦進出口押匯。糖船一發，即予放款。
糖貨一售，即行歸還。
清廷治下，錢莊票號制度陳舊，必待貨售銀歸，方可再圖生計，歲僅一轉，其效甚微。
反觀西人銀行之押匯術，舟楫方發，資財已兌，即刻可購新貨，一年之間，週轉可至十數次，其利百倍。
滙豐之所以能從一家地方銀行變成遠東金融帝王，獨擅勝場，蓋因其壟斷清廷關稅之存管，兼併通商貿易之匯兌，扼住咽喉。
如此，一塊銀圓可當十塊之用。
辦銀行，難點有三，其一在信用。
西諺雲：“信用即黃金”。 何以滙豐銀行之一紙匯票，在倫敦、紐約、孟買皆可立兌黃金？非其紙貴，實乃其背倚大英帝國之國力，且庫房中嚴守“儲備金”之制。故商人見滙豐之票，如見英皇之面，信之不疑。
反觀大清，若設銀行，無論是官辦銀行，還是官督商辦，外洋商界視之，恐皆搖頭。
彼等深懼大清官場習氣。
懼朝令夕改。今日準行，明日即止，政出多門，洋商無所適從。
懼官吏貪墨。 彼等視我衙門如狼虎，擔憂存銀入庫，一旦時局有變，或被以報效之名充公，或被汙吏中飽私囊。
信譽若無，則發出的匯票不過是一張廢紙。屆時，洋人不認，華商不敢存，空有銀行之名，絕無流通之實。
其二，在於洋行的封殺，聯手斷我銀根。
今日上海之錢莊，看似繁盛，實則仰洋人鼻息。
華商錢莊資本微薄，每遇銀緊，必向滙豐、渣打拆借，此謂之“銀根”。
洋行乃主，錢莊乃僕也。
今我若設通商銀行，專搞貿易押匯，此乃虎口奪食。
貿易融資，本是洋行最肥之肉。一旦我行開張，滙豐、渣打諸夷必不甘心。
彼等必行封殺之策， 絕不拆借銀兩予我，亦絕不接受我行開出之票據。
銀行之利，在於流轉。若我行票據在租界無法貼現，何以取信？