作者：是我老貓啊
艾琳渾身一顫，立刻清醒過來。她擦掉眼淚，不再理會呆若木雞的父母，轉身衝上樓梯。
祖父威廉·科爾曼的房間，是這棟大宅裡唯一還保持著往日尊嚴的地方。
雖然到處瀰漫著藥味，但床鋪整潔，書籍也擺放得井井有條。
老威廉·科爾曼躺在床上，瘦得只剩下一把骨頭。
他曾經是一個何等高大健壯的男人，遊歷過世界很多地方。
艾琳還記得小時候騎在他的肩膀上，感覺自己能碰到天花板。
而現在，他陷在枕頭裡，像一件被隨意丟棄的舊衣服。
他的眼睛半睜著，渾濁的眼珠艱難地轉向門口的孫女。
他想說話，但又是一陣劇烈的咳嗽，讓他幾乎喘不過氣來。
艾琳趕緊跑過去，扶起他，輕輕拍著他的背，然後從床頭櫃上拿起水杯，用小勺餵了他幾口溫水。
“傻孩子……”
他的聲音很小，卻很清晰，
“別，別為了一座已經倒塌的房子…賠上你自己……”
“祖父…”
艾琳跪在床邊，握住他那隻瘦削的手，眼淚再次決堤。
“我……都聽到了……”
老人喘息著，目光望向窗外彷彿看到了自己的一生，
艾琳的眼淚又流了下來，滴落在老人乾枯的手背上。
“榮譽，呵…理查德他…他不懂……他一輩子都沒懂……”
老人喘了口氣，繼續說道：“科爾曼家的榮譽，不是掛在牆上的徽章，也不是銀行裡的存款，那是刀槍裡打出來的，是一點一點掙出來的，不是靠投機，不是靠給別人當附庸，…是就算跌倒了，也能靠自己站起來的勇氣……”
“你父親，他把它當成了一場賭博，他輸了，輸掉了家族，也輸掉了他自己的……”
“別說了，祖父，您會累的。”艾琳哽咽著說。
“讓我說……”
老人固執地握緊了她的手，“孩子，我知道你，你像我，骨頭是硬的…”
他的呼吸變得越來越微弱。
“那個，清國的年輕人……我去見過。”
“我也蒐集了些他的訊息。”
艾琳的心猛地一跳。
“眼睛很亮，像一頭不肯被馴服的狼……”
老人艱難地笑了笑，“好孩子，比那個哈里森家的小胖子強多了……”
“艾琳，離開這裡吧，不管去找那個中國人還是去其他國家，都行….”
“按你自己的想法活....”
“我給他們和你留了一筆錢，去找老朋友借的，不用還了…”
“抽屜裡有我整理的一些老朋友的地址，試試去….”
“去…..”
老人的聲音越來越低，最後，化作一聲悠長的嘆息，消散在空氣中。
他握著艾琳的手，無力地鬆開了。
房間裡恢復了安靜。
艾琳抱著祖父漸漸失去溫度的手，沒有哭。
她只是靜靜地跪在那裡，呆呆地望著窗外。
父親的威脅，母親的哀求，哈里森家的財富，陳九那雙狼一樣明亮的眼睛，祖父臨終前的囑託……
她不知道自己的路在哪裡。
壁爐裡的火已經快要熄滅了。
第12章 大人
清晨。
往日裡，這個時辰的唐人街早已甦醒，
洗衣坊的蒸汽、早點鋪的油煙、藥材行的草藥味混雜在一起，構成一股鮮活而嘈雜的人間煙火氣。
唐人街已然承平日久，又加上幾次修繕，已經勝過往日許多，也熱鬧許多。
但今日，整條街卻靜得不同尋常。
店鋪的門板上得嚴嚴實實，連平日裡最愛倚在門口曬日頭、偷聽八卦的阿婆，今日也緊閉柴扉。
陳九的馬車碾過路面，他沒有坐進車廂，而是與車伕並排坐在前面，
目光平靜地掃過街道兩側那些熟悉的招牌。
他今日穿了一身黑色暗花綢緞的短打勁裝，阿萍姐近來眼睛已經花了，身體也大不如前，洗衣店的活計也不做了。
卻仍然是每隔一兩個月就給他做一身新衣服，幾次推脫都沒用，非要親手做才穩當。
料子很好，貼身穿著，既能活動自如，又不失一份沉穩幹練。
腰間沒有佩刀，只束著一條寬大的皮帶，更顯得他腰背挺直，如一杆蓄勢待發的標槍。
馬車最終在街角停下。
這裡，便是如今唐人街的權力中心——“華人總會”。
華人總會緊挨著以前的“岡州古廟”，也就是關帝廟，把原來的三層小樓重新擴建成了一個大院子。
他踏入總會大門，
一樓的大廳寬闊得驚人，原本的隔斷牆全被拆除，形成一個巨大的空間。
最引人注目的，是那四面牆壁上密密麻麻、幾乎掛到天花板的牌匾。
“岡州會館”、“寧陽會館”、“三邑會館”、“合和會館”、“陽和會館”、“人和會館”……
六大會館的金字招牌，按照某種古老的次序，被高高懸掛在東牆之上，如同被供奉起來的祖宗牌位。
西牆，則掛著“金門致公堂”那塊浸透了風雨的牌匾，旁邊是協義堂、秉公堂等一眾“洪門”堂口的字號，如今都成了這牆上的風景。
那面最顯赫的北牆上，只掛著一塊嶄新的、用上好楠木雕刻的牌匾，六個遒勁的顏體大字俯瞰著整個廳堂。
金山華人總會。
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今日的總會，氣氛卻與往日不同。
大廳裡站滿了人，卻鴉雀無聲。
岡州會館的管事、寧陽會館的張瑞南、人和會館林朝生、……這些唐人街曾經真正有分量的人物，此刻都穿著最體面的長衫，神情肅穆地垂手侍立在一旁。
他們的目光，都若有若無地瞟向大廳中央那兩張太師椅上的人。
左邊一位，年約五十，面容清癯，留著山羊鬚，身著一套孔雀補服，頂戴花翎一絲不苟。
他便是大清國欽命的出洋肄業局正監督，大清國駐美利堅合眾國欽差大臣、太常寺正卿，正三品文官。
陳蘭彬。
右邊那位，則顯得年輕許多，約莫四十出頭，戴著一副西式眼鏡，面容儒雅，氣質謙和。他穿著一身剪裁合體的洋布西裝，與周圍的環境格格不入，但那份從容不迫的氣度，卻讓人無法忽視。
他就是容閎，耶魯大學的畢業生，出洋肄業局的副監督。
在他們下首，幾位穿著清朝官服或體面長衫的隨員正襟危坐，神情恭敬。
七八位戰戰兢兢作陪的原會館頭面人物，則顯得有些拘謹，陪站在更外側。
老得老，病得病，卻仍然神態謙恭，一絲不苟。
即便是二十年未見朝廷威儀，但仍然戰戰兢兢。
這是代代傳下來的，骨子裡的東西。
他們是今日一早抵達舊金山的。
名義上是來視察美國最大的華埠，並處理一些外交事務，實則是奉了李h章的密令，來探一探舊金山華埠的虛實。
感恩節那場震驚中外的暴亂，以及之後華人社羣一系列舉措，已透過各種渠道傳回了國內，引起了有心人的震動。
陳九的目光從那兩位官員身上掃過，心中並無波瀾。
去年年末，他見過他們。
那時，第一批留美幼童抵達舊金山，碼頭上人頭攢動，這兩個人站在清廷的黃龍旗下，意氣風發 。
他遠遠地瞥了一眼那份官家的威儀，原本想上前找容先生問好，表達敬意，卻被一些隨行官員厲聲斥責。
這一批隨行人員在舊金山停留了十日，隨後便匆匆趕往東部。
原本陳九帶領金山華商代表一同接待，安排了在唐人街的住宿，沒想到陳蘭彬聽說他的身份後，竟是避而不見，甚至帶人搬出了他安排的住所，在其他華商的安排下住到了唐人街外的旅店。
陳九忍了下來，甚至還派了人手，暗中保護這批“天朝貴胄”，以防被有心人尋釁。
短短一年，物是人非。
如今，他們坐在他的地盤上，喝著他的茶，等待著與他這個“地頭蛇”的會面。
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“九爺！”
“陳先生！”
“龍頭！”
稱呼各異，但尊敬是相同的。
陳九抬手虛按一下，示意眾人安坐。
他的目光沒有在任何人身上停留，徑直走向主位。
陳蘭彬放下了茶杯，扶著椅子扶手，臉上帶著毫無溫度的微笑。
這是他作為朝廷命官，對這片土地上“化外之民”的領袖所能給出的最高禮遇。
容閎也站了起來，他的表情要真盏枚啵壑袔е唤z複雜的神色，有欣賞，有好奇，也有一絲隱憂。
“陳大人，容先生，”
陳九走到他們面前，微微頷首，用一口流利標準的官話說道，聲調平穩，不卑不亢，
“一路辛苦。”
這是主人對客人的歡迎。
這種微妙的語氣，讓陳蘭彬的眉頭幾不可察地皺了一下。
無論在金山有多大勢力，終究是朝廷的子民，見官就該有見官的禮數。
他強忍心中的不快，微微頷首，算是回禮。
不過一介草莽，縱然有些勢力，終究是上不得檯面的“會匪”。
容閎則站起身來，臉上帶著溫和的微笑，
“此番前來，叨擾了。”
陳九坦然地迎上他的目光，做了一個“請”的手勢，自己在主位側下方的一張椅子上坐下。
“說起來，我與陳九先生，並非初次見面了。”
陳九的目光轉向容閎，笑了下回應道，
“容先生好記性。去年匆匆一別，已經一年多，先生風采依舊。”
“不敢當。”