作者：是我老貓啊
……
梁儲收到一個碼頭上的苦力送來莎莉的信時，正因為堂口裡那點破事煩心得焦頭爛額。
“亞瑟·金”的挑釁，羅香主的暴怒，還有那些關於他“監守自盜”的流言……這一切都讓他心力交瘁。
莎莉這封充滿著挑逗與暗示的信，如同一陣及時的春雨，瞬間澆熄了他心中所有的煩躁。
他幾乎是想也沒想，便立刻動了身。
平日裡對他愛搭不理的，今天這是怎麼了？缺錢了？
但他不在乎，能稅白人女這可是莫大的談資！
當他推開“海鷗”旅店那扇吱呀作響的房門，以為能見到美人入懷時，等待他的，卻是阿忠那張面無表情的臉，和幾個捕鯨廠漢子手中那黑洞洞的槍口。
————————————————
旅店的地下室陰暗而潮溼。
一盞孤零零的油燈掛在牆上，光線昏暗。
梁儲被死死地綁在一把堅固的橡木椅上，粗糙的麻繩深嵌入肉，磨得他手腕火辣辣地疼。
嘴裡塞著的那塊髒兮兮的破布，帶著一股令人作嘔的餿味，讓他幾欲乾嘔。
他瞪大驚恐的雙眼，腦子裡的熱辣滾燙全都消失不見。
那個自稱“黃久雲”的香港洪門中人，正安然地坐在他對面的一隻木箱上。
他的臉大部分都陷在陰影裡，只有下半張臉被燈光勾勒出來，
王崇和，則抱著他那柄從不離身的、用油布包裹的長刀，靠在遠處的牆邊。
視線偶爾掃過樑儲，就像屠夫在打量案板上的肉。
“梁管事，”
陳九終於開口了，他向前挪了挪，身體微微前傾，平靜的聲音在這死寂的地窖裡顯得異常清晰，
“我們又見面了。我仲記得上次，還是在唐人街，你跟在羅四海身後，可真是威風八面啊。”
梁儲的身體劇烈地顫抖起來，喉嚨裡發出“嗚嗚”的哀鳴，拼命地搖頭。
陳九似乎並不急著得到答案。他甚至還沒有動用任何真正意義上的酷刑。
他只是抬了抬下巴，對身旁的阿忠示意。
阿忠點點頭，從懷裡摸出一柄極薄的小刀。
他走到梁儲面前，蹲下身，臉上帶著一種近乎麻木的專注。
他沒有捅刺，也沒有威嚇，只是用刀尖輕輕地、慢條斯理地在梁儲的小臂上劃開了一道口子。
傷口不深，但血珠立刻就爭先恐後地湧了出來，順著皮膚的紋理，蜿蜒而下，滴落在滿是塵土的地面上。
“嘶……”梁儲疼得倒吸一口涼氣，身體猛地繃緊。
阿忠面無表情，又換了個地方，再次劃下。一下，兩下，三下……
甚至都還沒劃下第十刀。
梁儲的心理防線徹底崩潰了。求生的本能壓倒了一切忠张c恐懼。
“嗚！嗚嗚！”他瘋狂地扭動著身體，用盡全身力氣，終於將嘴裡的破布吐了出來。
“我……我講！我乜都講！！”
他聲嘶力竭地喊道，聲音因為恐懼和激動而變得尖利刺耳，帶著哭腔，
“求求你們，黃爺！黃爺！黃大爺！求下你唔好殺我！你想問乜嘢！我乜都講！”
“我還以為你會多堅持一會，梁管事？”
陳九的語氣依舊平緩，聽不出喜怒。“你也是為了混口飯吃，我們懂。我們洪門自家兄弟，不為難自家兄弟。只要你把羅四海做過的事講清楚，我自然會留返條生路俾你。”
“是，是！我一定知無不言，有乜講乜！”
梁儲如同抓住了救命稻草，急促地喘息著，爭先恐後地開始了他的陳述。
“先說說堂口在巴克維爾的鋪頭吧，”
陳九引導道，“我聽碼頭上有人說，舊金山海吖舅蛠淼暮芏嘀г臀镔Y，原是為了給礦區的兄弟們改善生活，點知一入耶魯鎮，轉個頭就冇曬影。點解會咁？”
“是羅四海！全部都是他條仆街搞的鬼！”
梁儲立刻接話，“他開的’公司商店’，把米、面、油、鹽、洋燭，甚至鎬頭和鐵鍬，總之礦上兄弟要用的嘢，全部霸曬來做！”
“他賣給我們的價格，比起洋人鋪頭起碼貴足三成有多！”
“班兄弟人生路不熟，又唔識半句番話，還被打手逼地只能從他那裡買。辛辛苦苦做一個月搵埋嗰啲銀水，只夠在店裡買些活命的東西，這不是擺明想逼死人嗎？”
“那賬房呢？”
陳九又問，“我聽講，總係有啲兄弟還唔清條數。（我聽說，總有人還不清賬）”
“還唔清？”
梁儲發出一聲淒厲的苦笑，“一世都還唔清啊！嗰度根本係個無底洞！羅四海設的賬房，放的是閻王債！借十蚊，到手得九蚊，還嗰陣就要還十三蚊！利疊利，條數越滾越大！幾多兄弟屋企等錢使，或者在賭檯輸紅咗眼，走去同賬房借錢，從此就變咗堂口的奴隸！一世同羅四海當牛當馬，到死都還唔清嗰條數！”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲顫抖：“去年剛來的我同鄉阿木，就是因為他老婆在家裡染了病，借咗二十蚊買藥，而家連本帶利滾到百幾個大洋！他前幾天想跑，被捉返來，對腳都打斷埋，現在還在柴房裡關著……”
“同鄉你都唔幫拖？”
“接著說，”陳九的聲音冷了下來，“人頭數呢？”
“那更是他最大的財路！”
梁儲毫不猶豫地繼續揭發，“白人礦主需要人手，我們華人兄弟需要活幹。羅四海就壟斷了這條線。他跟白人礦主說，每個華工日薪兩蚊銀，但他回頭只給兄弟們一塊二，吞咗八毫子！兩頭抽水！我們每一個踏上這片土地的華工，都成了他明碼標價的斂財工具！”
說到這裡，梁儲似乎想起了什麼更可怕的事情，臉色變得慘白。
“仲有……仲有那些在礦難裡死了的兄弟……”
他聲音低若蚊蠅，“按照規矩，礦主會給一筆撫卹金。羅四海……他會派人去領了錢，然後轉返頭告訴孤兒寡母，說白人老闆一分錢沒給，或者隨便找個理由剋扣大半，剩低啲碎銀，仲扮好人，假惺惺地說是堂口出的。他連死人的錢都賺！簡直喪盡天良！”
地窖裡一片死寂，只有油燈的燈花偶爾爆裂，發出一聲輕微的“噼啪”聲。
王崇和一直冰冷的臉上，肌肉似乎抽動了一下。
陳九深吸一口氣，似乎在平復內心的怒火。“他如此盤剝兄弟，就不怕手下的人心不穩嗎？”
“他慣會用使銀買忠心！”
梁儲立刻喊道，“他逼我們這些掌數刮自家兄弟地皮，用各種名目！剋扣工錢、私設賭局……只要能撈到錢，他都睜一隻眼閉一隻眼，撈上來的錢，孝敬他五成，剩低歸自己荷包。這樣……這樣我們才會死心塌地地為他賣命……”
說到最後，他終於崩潰了，痛哭流涕。
為了活命，為了戴罪立功，他把所有壓在心底的秘密都抖了出來。
“爺！黃爺！我都說了，全部係羅四海指我條路！你想要的東西，那些黑賬、陰司簿，所有能釘死他的料，都在總堂一間單獨存著！”
梁儲的聲音帶著哭腔，眼神裡充滿了乞求，“我……我勾番給你們看！我能畫出來！”
“拿紙筆來。”陳九對阿忠說。
很快，在一張泛黃的包裝紙上，梁儲用顫抖的手，畫出了唐人街致公堂總堂的大概地圖，詳細地標註了羅四海的辦公室、賬房。
“還有！”他像是想起了什麼，急切地補充道，“羅四海手下有一支隊伍，唔是普通爛仔！是一個叫漢森的白人訓練的，他們……他們有很多洋槍！火力很猛！”
他抬起頭，眼中閃爍著一種病態的希望：“而且，我知道堂口裡還有幾個管事，像我一樣，早就對羅四海心懷不滿！比如負責碼頭的趙老三，管賭檔的吳鍾佑，他們……他們都可以被策反！我可以說服他們！”
梁儲已經傾其所有。
他癱在椅子上，渾身被冷汗浸透，大口大口地喘著粗氣，像一條離了水的魚。
喘息之餘，他死死盯著陳九的眼睛，希望能在裡面看見自己活命的可能。
陳九嘆了口氣，坐回了自己的椅子上，身體重新陷入了陰影裡。
“梁儲，我多希望你骨頭硬一點。”
“你太聰明，幾句話就知道我要做什麼。”
“聰明是好事，可惜這副腰骨...配不上。”
——————————————————————————
審問結束，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
梁儲已經被重新堵上嘴，由兩個精壯的漢子押著嚴加看管。
那張寫滿罪證、畫著地圖的包裝紙，此刻就平攤在房間中央一張簡陋的木桌上。
桌邊圍著幾個人，正是陳九、王崇和、黎伯，周正，以及幾個從舊金山帶來的心腹兄弟。
昏暗的馬燈下，每個人的臉色都無比凝重。
“……死者家信，亦盡數扣留，恐其家人追問撫卹金數目，致其侵吞之事敗露。所扣信件，大多付之一炬……”
供詞的最後一行字格外刺眼。
死一般的寂靜中，黎伯的呼吸聲變得越來越粗重。
這位在洪門中德高望重、見慣了大風大浪的老叔父，此刻氣得花白的鬍鬚都在顫抖。
“畜生！簡直是畜生！該斬千刀！”
“老夫走南闖北幾十年，見過食人血饅頭的，見過刮地皮的，卻從未見過如此滅絕人性的東西！班兄弟拎個頭過海來搏命，漂洋過海搵兩餐，養妻活兒?！他羅四海連死人信都唔放過！仲係人生父母養？！”
黎伯激動地站起身，在狹小的房間裡來回踱步，拳頭捏得咯咯作響。
“銀！銀！銀！他刮到肥過豬頭餅，金山銀窟都塞滿，做乜仲要絕人子孫路？這些信是老竇老母心頭肉，是老婆仔女眼尾針，是條命最後啖氣啊！點落得手？！我條老命啃唔落！啃！唔！落！”
一旁的幾個兄弟也被激得義憤填膺，紛紛咒罵起來。
“畜過生閹雞！”
“這種人，該凌遲碎剮！”
唯有陳九，從始至終都異常冷靜。他
靜靜地坐在那裡，手指輕輕地叩擊著桌面，
直到黎伯的怒火稍稍平息，他才緩緩開口。
“黎伯，您收收火。”
“您不明白，是因為您還當他羅四海是個人，仲用洪門忠義尺度他腸肚。但在他眼裡，這些兄弟，從來就不是同胞，而是會走路的金礦，是會喘氣的牲口。”
他站起身，走到地圖前，指了指上面標註的“公司商店”和“賬房”。
“我們見到抽水、放閻王數，只是面頭膿。梁儲剛才說的家書，才是這毒的根。”
陳九看著眾人，把剛剛沉思了一會的想法說出。
“礦工寄十塊，信寫’平安，寄十’。羅四海扣五塊，說‘路上打點’。家人不識字，隔住鹹水海，點追數？漏走一封書，大話即刻穿。他燒信，為的是糊塗閻王數！”
“好似抽魂術。”
陳九的聲音更沉了，
“漂洋過海捱牛工，被鬼頭當畜牲，家書就是續命參湯。他剪斷條線，要人變扯線木偶！等你沉落絕望潭，他和致公堂就成了唯一的浮木。斷了根的人，才好當奴隸，任他搓圓捏扁！”
這番話讓在場的人不寒而慄。
他們之前只看到了羅四海的貪婪，此刻才窺見了他那操弄人心的、如同魔鬼般的算計。
對比之下，金山的六大公司倒像真是做慈善。
“最重要的是，”陳九繼續說道，語氣中帶著一絲冰冷的寒意，“是為了鞏固權力。他怕的，不僅僅是兄弟們知道真相。他也同樣不希望金山總堂，或是其他城市唐人街的堂口、其他勢力的資訊流入礦區。他要這礦區是他羅家鐵桶江山！家書是路，他就是要卡死外洋風，堵實窿裡聲！”
一番剖析下來，整個房間鴉雀無聲。
黎伯重新坐回椅子上，臉上的暴怒已經褪去，取而代之的是一種深刻的悲哀和冰冷的決絕。
他終於徹底看清了羅四海那套建立在同胞血淚之上的、系統性的統治術。這已經不是簡單的貪財，而是一種徹頭徹尾的、將人異化為工具的邪惡制度。
“抽魂……”黎伯從牙縫裡擠出兩個字，“好一招抽魂刀。”
“冇錯！”陳九點頭道，“所以，我們要對付他，也不能只靠刀槍。我們要做的，是把他的心、魂都給誅了！”
他轉過身，神情變得無比嚴肅。
“梁儲，不能殺。”陳九的目光掃過眾人，
“他是我們手上的一隻生棋。等時辰到，我們同羅四海擺香堂，讓所有被他矇蔽、被他壓榨的兄弟們，親耳聽聽這位最得力的管事，點樣揭他的金漆畫皮！要一層一層剝，剝到他現出豺狼相！"
接著，他看向黎伯，將那份寫著供詞的包裝紙小心地疊好，遞到黎伯面前，又看了一眼旁邊呆若木雞的周正。