作者：是我老貓啊
這艘西式帆船非常麻煩，操作複雜的橫帆必須攀爬到數十米高的桅杆和橫桁上，手動展開或收攏巨大的帆布。
風暴天氣中簡直要命。
更不要提轉向，連張阿彬這種日日留在海上的，玩明白這艘船也花了很久。
轉向是一個複雜的過程，需要所有水手在船長的指揮下進行精確、同步的操作，調整數十根帆索，讓船頭迎風轉向。
這艘新改名的“水龍號”船上，光水手就有四十多個。
現在是“太平洋漁業罐頭公司”的頭船。
船身塗得漆黑，甲板上堆滿了用油布嚴密覆蓋的貨箱。
表面上與每日進出港口的無數商船並無二致。
在吃水線之下那巨大的貨倉裡，也同樣堆滿了印著“鹹魚乾貨”、“加州農產”字樣的木箱。
海風很大，將他那件半舊的黑色暗花短打吹得獵獵作響。
這身衣服，早已被血水浸透，又被阿萍姐洗乾淨，迴圈往復，變得僵硬，不復柔軟。
貼在他精瘦的身軀上，勾勒出如獵豹般蓄勢待發的線條。
他爬在桅杆上，靜靜地看著天邊的火燒雲，一言不發。
直到太陽落下，一片死寂。
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水龍號的船長室，是這艘三桅帆船上唯一一處能隔絕大部分風聲與海浪咆哮的地方。
一盞罩著玻璃的油燈被牢牢固定在艙壁上。
一張寬大的海圖桌，此刻被當作了餐桌。
桌上擺著幾樣簡單的船餐：煮熟的土豆，大塊的鹹牛肉，摻了魚乾的燕麥糊，還有幾條用烈酒和粗鹽簡單烤制的海魚。
這艘船名義上的船長仍是被“拐來”好吃好喝的白髮老頭莫里斯，船上的廚子是莫里斯手下的一個修船工，做的也是白人飯。
不過陳九也不在意，能填飽肚子就好。
莫里斯知趣地讓開了船長室，自己帶著人去一邊吃去了。
陳九坐在椅子上，快速吃完了肉，剩下碗裡盛著半碗燕麥糊沒怎麼動，只是用勺子無意識地攪動著。
他的左手邊，坐著小啞巴陳安。
這孩子比剛來金山的時候長高了不少，眉眼也長開了些。
最近被陳九看得緊，沒給人放過血，又兼著學了些字，眼睛裡那化不開的憂傷才少了幾分，多了幾分活潑生氣。
他安靜地為大家的碗裡添上熱水，又將烤魚仔細地撕下魚刺，把雪白的魚肉放在陳九碗裡，示意他快吃。
桌子的另一側，是王崇和。
他依舊沉默如鐵，那柄裹著粗布的長刀就靠在他的腿邊。
他吃飯的速度很快，動作幅度卻極小，一雙眼睛看似盯著自己的碗，實則眼角的餘光時刻警惕著這間狹小船艙裡的一切動靜。
南灘的船老大張阿彬，正大口地嚼著鹹牛肉，他身上的衣服還帶著未乾的溼氣，顯然是剛從甲板上巡視回來。
“今晚的風向不對，北風頂頭吹，船走得慢，”
他含糊不清地說道，“照這個速度，明天黃昏能到維多利亞港，都算系老天爺保佑喇。”
舊金山離維多利亞港並不遠，乘坐太平洋郵輪公司的蒸汽船，四五天就到。
他們這種木質帆船，時常受到洋流影響，現在已經在海上走了半個月。
他們這些人中間除了莫里斯真正意義上當過遠洋船長，其他人並不熟悉這段航線。
張阿彬拍著胸脯保證，等日後走多了，時間估計能壓縮到十天。
陳九點了點頭，示意自己知道了。
心裡卻盤算著是不是找機會買一艘真正的蒸汽遠洋船，可惜這船一開始只能靠白人水手，信不過。
再加上這段時間，他們瘋狂花錢，即便是那些從鐵路公司搶來的錢如此之巨，也頂不住這麼開銷。
還是等真正有進項了再說吧…..
這也是他如此著急來維多利亞港的原因之一。
卑詩省洪門致公堂是在趙鎮嶽一手支援立起來的，要是龍頭故去的訊息先於他們抵達，又不知道生幾多事端。
除了這些陳九的嫡系心腹，桌旁還坐著三位“客人”。
一位是致公堂的老叔父，名叫黎耀祖。
他年過花甲，頭髮花白，臉上佈滿了皺紋和老年斑。
在金山生活了近二十年，是致公堂最早的一批成員，在海外洪門中輩分很高。
前些日子被陳九關在義興公司，剛放出來沒多久。
此刻，他正小口地抿著烈酒，眼神中帶著一絲憂慮。
緊挨著黎伯的，是一個戴著圓片眼鏡、文質彬彬的中年人。
叫周正，是趙鎮嶽的心腹之一，專管致公堂的走私事務，獨立於何文增之外。
他有些侷促不安，雙手放在膝蓋上，腰板雖然挺得筆直，但面對著滿桌的江湖悍勇，更像一個誤入狼群的教書先生。
而坐在陳九右手邊的，則是菲德爾的助手，華金。
眼下劉景仁和傅列秘去了薩城，卡洛律師忙著城裡的事務，還忙著在巴爾巴利海岸成立一個新的公司，聘請了一大堆財務，十幾個鬼佬律師在他手底下做事，忙的焦頭爛額。
格雷夫斯去了美國南方，手底下一時竟無人可用…
好在菲德爾借來了他的秘書，這個孤膽闖血手幫巢穴的年輕人在那一夜居功甚偉，更是精通英語、粵語、西班牙語等四五門語言，堪稱做秘書的絕佳人選。
他穿著一身得體的西裝，正用一把小刀慢條斯理地切著盤子裡的鹹牛肉。
“黎伯，”
陳九終於開口，所有人的動作都停了下來，“呢趟水路山長水遠，辛苦您老。”
黎伯連忙放下酒杯，欠了欠身子：“九爺言重。能為總舵效力，系我呢副老骨頭的本分。”
“聽日就到維多利亞港，我想聽下卑詩的風聲。”
陳九開門見山，目光直視著黎伯，“我前幾日聽周生說分舵離心，具體是怎麼個離心法？”
黎伯嘆了口氣，臉上的皺紋彷彿又深了幾分。
“九爺，我也有幾年冇踏足嗰邊，知得唔全，淨系講得皮毛………..”
他壓低了聲音，彷彿怕這船艙的木板隔不住他的話語。
“如今在卑詩省話事的，叫羅四海。開平人，不是咱們洪門的老兄弟。”
“他是十多年前那波來巴克維爾（Barkerville）淘金潮裡發家的。那地方，比金山還野，活下來的，手上都沾著人命。他靠住心狠手毒，攏了一幫礦工出身的打仔，在菲沙河谷闖出了名頭。後來，咱們致公堂要在卑詩開分舵，看他勢大，便讓他坐住香主位，想著能借他的力，庇護同胞。”
“為了防止他做大，不聽號令，總舵專登派堂口最惡嗰批打仔過去填舵，一為走馬（做生意），二為睇實他。”
“點知！”
黎伯的語氣中多了幾分憤慨與無奈，
“呢鋪直情繫請鬼入宅！羅四海拿了致公堂的招牌，卻不行洪門忠義之事。他把堂口當成自己的私產，對下面的兄弟，非打即罵。”
“對外的同胞，則是橫徵暴斂。修鐵路的，伐木的，開礦的，但凡是華人，他都要抽一份抽人丁稅，扮神聖叫香油錢，另有奉獻金勒索。稍有不從，輕則毒打，重則……人間蒸發。維多利亞的唐人街，人人怕他，更人人恨他！”
“坐館知道了後扯曬火（大怒），親自帶人去了一趟維多利亞港，聽說仲做過一場，最後把他打服，但是他在那裡盤根錯節多年，不好直接奪權，仍是讓他管著堂口，好在終於是安分了幾年。”
“他跟總堂這邊，更是幾年都不來往。趙龍頭派去的人，都被他用各種理由擋了回來。這次要不是九爺您親自帶著龍頭棍前來，怕是連維多利亞的碼頭都上不了。”
陳九靜靜地聽著，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊。
黎耀祖這話不知真假，對羅四海的描述看似義憤填膺，又或者是不是逼他熱血上頭，去同這個洪門分支開片，好在自己拖死在維多利亞港？
他轉向那位侷促不安的周先生。
“周生，”
他的語氣緩和了幾分，“我聽說，致公堂的暗盤生意做得很大，系咪同呢個羅四海有路？（跟這個羅四海有沒有關係？）”
周正聞言，神色有些複雜。
趙鎮嶽在世時，知道這些暗盤生意的整個總堂不過一手之數，更是嚴禁漏出風聲讓這紅棍知道。
可是如今，又如何隱瞞，又怎麼敢隱瞞？
致公堂如今人心惶惶，打仔都已經率先投靠到陳九這邊。
一群人心浮動的老叔父、管事都被陳九看死，上午想奪權，下午估計就被自己人賣了領賞，誰還敢？
洪門最重出身，按理來說，羅四海也好，陳九也好，這種江湖草莽，就算是不從底層幹起，也得多磨練幾年。
可如今…..洪門的自己人都過海同總堂搏命，還想這些幹什麼?
他推了推眼鏡，答道：“回九爺的話。嗰邊堂口的門面生意，明面上是幾家雜貨鋪、一間大茶樓，還有碼頭上的搬呱狻５@些…都只是幌子。”
他嚥了口唾沫，聲音壓得更低了：“真正的財路，有兩條。一條叫入水，一條叫出水。”
“入水，是從香港那邊過來的福壽膏。”
“九爺您知道，英女王的地界，對這些東西管得松，英資洋行自己就做這個生意。貨船叩骄S多利亞港，是合法的。坐館就食住呢條水，當維多利亞系大貨倉同駁腳站（龍頭就利用這一點，將維多利亞當成一個巨大的倉庫和中轉站。）”
“羅四海在那邊負責組織人手，艇仔趁夜貼住海岸線，將煙土一水水走私入花旗國。花旗關稅重、查得密，咁樣左手交右手，賺頭何止翻一番！”
“那出水呢？”
陳九追問。
周正的臉色並不好看，他看了一眼黎伯，又飛快地瞥了一眼陳九，才說道：“出水……是軍火。”
“這條線，是趙龍頭早年間定下的，本意是為國內的兄弟、義士…籌集些傢伙。可到了羅四海手裡，就全變了味。”
“他透過洋人商行，從英國訂購槍支彈藥，主要是長槍和轉輪手槍。這些槍，在英屬地買，比在美國便宜，手續也簡單。他利用致公堂的船，偽裝成咚推げ莼蚰静牡侥涎蟆⑾愀邸V府各個港口，實際上…卻是將這些軍火高價賣給南洋的海盜，甚至是……賣給與咱們洪門為敵的清廷水師！只要給錢，他誰都賣！這……這已經是公然的叛逆了！”
周先生說完，已是滿頭大汗，
“如今他人馬足火銃多，明面上還是以金門致公堂為尊，底裡早系土王帝！”
“龍頭幾次想動手，都苦於槍薄人稀，終是一忍再忍。”
“走私賺來的錢，要給香港、卑詩兩地洪門分潤，還…給國內反清復明的勢力暗中送去，還要支援堂中開銷，看似挺多，其實也是艱難。”
船艙裡，陷入了一片沉寂。
只有馬燈的燈芯，發出一陣“噼啪”的輕響。
張阿彬停止了咀嚼，王崇和那微閉的眼睛也緩緩睜開，閃過一絲寒光。
陳九臉色卻是越來越難看。
他緩緩從嘴裡吐出一句話：“我們初踏金山時，同坐館搭過暗股（達成交易），趙鎮嶽給我們捕鯨廠這個地方安頓，但是讓我們每月出人手去押送海呱狻！�
“周生，你係坐館心腹， 講句天地良心話，系咪專登推我們同羅四海搏命？”
周正聽完，手指有些顫抖，口不能言。
陳九看他的樣子，心中有了答案，半晌只是嘆了一口氣。
趙鎮嶽對他們有恩，不管當時是不是真的存了這樣的想法。
後來他們和愛爾蘭人在捕鯨廠殺了一場，證明了自己的“血勇”，恐怕也是讓趙鎮嶽熄了這份心思。
後來又帶他去市長晚宴介紹華商認識，又當眾立他為紅棍，多少也是存了幾分真心。
雖然也是利用了這份恩情換他們賭命去救何文增，但終歸也算是恩怨兩清。
只是....何生。
想起他，又多了幾分心痛。
他舒緩了情緒好一會，又轉向了華金。
“華金，維多利亞港，洋人那邊是什麼情況？”
華金用餐巾擦了擦嘴角，
“九爺，維多利亞是英國皇家海軍太平洋艦隊的總部所在地，港口的防衛力量，比聖佛朗西斯科強得多。我們今天在海上看到的，應該就是他們的巡邏艦。”
“我去找從那裡回來的商人打聽了。最近這段時間，因為幾個白人走私團伙火併，殖民地總督下令嚴查。港口的海關和維多利亞市警，盤查得很緊。”
“羅四海在洋人那邊，名聲也不好。他行事張揚，手下又時常與白人水手發生衝突，市政廳和警察局都盯他很久了。只不過，他很會用錢開路，收買了一些低階官員和警員，所以一直沒有大的麻煩。但這種關係，很脆弱…..”