作者：是我老貓啊
陳九的眼神在那一刻柔和了些許，但轉瞬之間，又變得冷硬。
“在鹹水寨嗰陣，阿爸教我撒網捉魚，教我敬海龍王，叔公教我同個天鬥同個海鬥。去到古巴甘蔗園，學的系點樣在監工鞭底捱命，點樣咬碎牙連血吞，死頂唔讓自己沉底。但這些，終歸都系匹夫之勇，是鐵焕ЙF的死掙爛扎。”
“真正踏上這金山的土地，我才算真正睜開了眼，看清了這世道的本來面目，”
“先至明，乜嘢公道仁義，在強權面前，脆過薄紙！”
“赤膊上陣的廝殺，只會給那些手無寸鐵的苦命人帶來滅頂之災。”
“就好似感恩節嗰晚，班愛爾蘭鬼殺到紅曬，血浸街渠屍疊屍，結果點？搵幾隻替死鬼祭旗，講幾句深表遺憾，轉個頭船過水無痕。嗰班枉死的人，連個名都冇人記得，好似從來沒有來過呢個世界咁！”
“幾張溼碎報紙，幾句是非閒話，就殺得人唔見血誅得心冇聲！話就話搏命，劈死咁多人，填了咁多條命，鬼佬一紙公文又打返我們落臭坑渠。”
“由新會鹹水寨，到古巴甘蔗園，再來到呢個食人唔吐骨的金山。行到今日，我見夠死人，見夠冤案，見夠......絕望。
“呢一切，似條鞭日抽夜抽，逼我睜大眼睇真、豎起耳聽真、記實啲！逼我學識睇路、學識分忠奸，最緊要——學識忍耐！”
“你當我點解要退？是在對住油燈磨刀擦槍的夜晚，是生死線吊命的關頭……”
“是要我褪去這一身天真痴線，先至煉得出呢把見血封喉的刀！這次退讓，是儲力，每次吞聲都是磨刀，就等緊下次劈得更狠更絕！”
劉景仁靜靜地聆聽著，他能清晰地感受到，陳九話語中那份足以壓垮人的分量。
他又何嘗不是。
這世道，不承認錯，不成長，沒有一番沉重的感悟，又如何帶著一班人活？
陳九最後說。
“該做的事還要繼續做。”
“工人黨要霸佔碼頭，要趕走華人苦力，愛爾蘭鬼要攬市政廳啲權，班官老爺仲想將華人連根拔起，辮子黨想發財立威。唐人街班地頭蟲淨係識得在自己坑裡爭食。”
“我這些天一直不知道該怎麼做，或者是什麼都不做。”
“咁九爺你的意思系......”
“這麼久了，我一直很被動，次次都是人扯我去撞牆，連吊頸繩都要備好等我！”
“唔系班兄弟夠狠，早就俾人按低頭落臭坑！”
“我看清了唐人街那班人，所以我也不同他們潑血，但系班食金山華人血的鬼佬官爺，冇理由讓他們這麼舒服，看著咱們為一口食打生打死！”
“所以，我可以退，但我不能讓。”
”最好的刀，”陳九的聲音將他拉回現實，”是敵人親手遞過來的。"
“所以，我去給他們送磨刀石。”
“把這些鬼佬官爺一個一個都給我拉下來！”
————————————————————————————
從秉公堂出來，夜色已深。陳九的身體如同灌了鉛，每走一步都異常艱難。
劉景仁見他面色蒼白如紙，額頭上冷汗未乾，便提議道：“九爺……你冷汗都未收，不如今次唔去住，返去歇下先？”
陳九擺了擺手，聲音嘶啞：“不必，今日這上等人的生活都未嘆夠……咳咳……去戲院。”
“去看看。”
陳九的語氣不容置喙。
他知道自己的身體狀況很糟，但今天有些事情，他必須親眼去看，親耳去聽。
金山，這座光怪陸離的城市，他了解得還太少太少。
馬車在夜色中穿行，最終停在了位於朴茨茅斯廣場附近的加利福尼亞劇院門前。
這座劇院是金山最大、最豪華的娛樂場所之一，門前車水馬龍，衣香鬢影。
巨大的煤氣燈將入口照得亮如白晝，穿著制服的門童殷勤地為達官貴人們拉開車門。
陳九一行人的到來，再次引起了一些側目。
儘管他們都穿著西裝，但那無法掩蓋的東方人面孔，在這滿是白人的場合，依舊顯得格格不入。劉景仁費了點勁買了票，引著陳九和小啞巴走進了金碧輝煌的劇院大廳。
劇院內部更是極盡奢華，紅色的天鵝絨帷幕，繁複的雕花欄杆，巨大的水晶吊燈比之前去過的所有地方都炫目。空氣中瀰漫著濃郁的香水味和雪茄味。
他們找到位置坐下，四周是喧鬧的人群，白人男女們談笑風生，等待著大戲開場。
陳九靠在柔軟的座椅上，高燒讓他有些昏昏欲睡，但他強打著精神，觀察著周圍的一切。小啞巴陳安則好奇地四處張望，對這從未見過的景象充滿了新奇。
很快，樂隊奏響了序曲，巨大的帷幕緩緩拉開。
舞臺上燈火輝煌，佈景華麗，演員們穿著誇張的戲服，用抑揚頓挫的語調念著臺詞。上演的是一出當時頗為流行的滑稽劇，講述一個鄉巴佬進城鬧笑話的故事。
起初，陳九隻是漠然地看著，那些在他聽來有些聒噪的臺詞和誇張的表演，並未在他心中激起任何波瀾。
他的英文如今熟練了些，也僅限於日常溝通，這些拿腔拿調的，不亞於聽天書，但他還是努力剋制著自己的睏意，挺直腰桿看著。
然而，演到中途，一個穿著破爛、臉上塗著滑稽油彩的白人演員，模仿著蹩腳的、帶著濃重口音的英語，扮演一個試圖向路人兜售廉價貨品的華人小販。
他弓著背，眯著眼，做出各種猥瑣可笑的動作，嘴裡不時發出“ching chong”之類的無意義音節。
“看啊，那個黃皮猴子！”
舞臺上的另一個演員指著他，用誇張的語氣大聲說道，“他想用他的垃圾騙我們的錢！”
臺下頓時爆發出一陣籼么笮Α�
笑聲尖銳而刺耳，像無數根針，狠狠地紮在陳九的心上。他看到身邊的白人觀眾們笑得前仰後合，臉上充滿了鄙夷和戲謔。
小啞巴陳安似乎也感覺到了什麼，不安地抓緊了陳九的衣袖。
陳九的臉色瞬間變得鐵青，原本蒼白的臉頰此刻卻血氣上湧，有些泛紅。
他緊緊攥著拳頭，一絲血腥味在口中瀰漫開來。那笑聲，那“清蟲”的稱呼，像一記響亮的耳光，狠狠地抽在他的臉上。
劉景仁也察覺到了陳九的異樣，低聲道：“九爺，不必跟這些鬼佬一般見識……”
陳九沒有作聲。
戲演到一半，中場休息。
劇院裡的燈光再次亮起，人們紛紛起身活動，或去側場的酒吧小酌，或與熟人攀談。
就在這時，一個略顯熟悉的官話在他們身後響起：“是....陳九？陳先生，真是巧啊。”
陳九轉過頭，看到一個五十歲上下，身材微胖，穿著考究絲綢馬褂的華人男子正含笑看著他。此人正是之前在市長舉辦的晚宴上，由趙鎮嶽介紹給他認識的一位大華商，姓周，名德祿，在金山經營著數家綢緞莊和茶葉行，是華人商界頗有頭臉的人物。
“周老闆。”陳九微微頷首，聲音依舊沙啞。
“陳先生也來看戲？”周德祿笑容可掬地走了過來，目光在陳九和小啞巴身上轉了一圈，又看了一眼劉景仁，“這位是……？”
“劉景仁。”陳九簡單介紹道。
“幸會幸會。”周德祿拱了拱手，隨即又轉向陳九，關切地問道：“看你氣色不太好，可是身體抱恙？”
“一點風寒，不礙事。”陳九淡淡道。
“如今這天氣，是得多加小心。”周德祿點了點頭，又寒暄了幾句戲的內容，彷彿剛才舞臺上那段刺耳的侮辱並不存在一般。陳九隻是敷衍地應著，心中卻對這種故作姿態的“體面”感到一陣厭煩。
中場休息很快結束，下半場的戲繼續上演。陳九無心觀看，深深陷在柔軟的椅子裡，卻沒有睡過去。
戲演完散場，人們潮水般湧向出口。周德祿再次找到了他們，熱情地說道：“陳先生，如果不嫌棄，不如坐我的馬車一同回去？也省得再僱馬車了。”
陳九本想拒絕，但看了一眼身邊同樣疲憊的小啞巴和劉景仁，又想到自己此刻確實連多走一步的力氣都沒有，便點了點頭：“那就有勞周老闆了。”
周德祿的馬車比他們之前僱的要寬敞舒適得多，車廂內鋪著柔軟的坐墊，散發著淡淡的檀香味。
馬車緩緩啟動，周德祿與陳九並排而坐，劉景仁則坐在對面。
車廂內沉默了片刻，周德祿先開了口，他呷了一口隨身攜帶的茶水，笑著說道：“陳先生，如今你在咱們金山華人圈子裡，可是大大的有名啊。”
陳九不置可否地“嗯”了一聲。
“都說你陳九爺不僅身手了得，手底下更有一群不怕死的兄弟。”周德祿繼續說道，語氣中帶著幾分試探，“尤其是前些日子，秉公堂為那些死難的鐵路勞工發放撫卹金的事情，在唐人街可是引起了不小的轟動啊。”
他頓了頓，觀察著陳九的反應，接著說：“有些人說，陳九爺這是拿錢打水漂，是傻子行徑。但也有不少人，像周某一樣，對九爺的義舉是打心底裡敬佩啊！在這金山，能有這份擔當和義氣的，不多了。”
陳九依舊沉默，只是目光透過車窗，看著外面飛逝的夜景。金融區的燈火早已被甩在身後，馬車正向著碼頭駛去。
周德祿見陳九不語，便直接挑明瞭來意：“陳先生，實不相瞞，周某今日特意來尋你，是有一事相商。我們金山的一些華人商家，之前成立了一個‘華商會’，旨在團結在金山的華商，互通有無，共职l展。這個商會獨立於唐人街那些堂口之外，希望能為咱們華人爭取更多的商業利益和話語權。”
“之前倒是疏忽了，沒有邀請。陳先生莫要怪罪，我那日聽趙龍頭講，陳先生有些醃魚海貨的生意，不如加入商會，大家一起發財如何？海叩穆纷印⒋b一時半會兒可不好尋。”
他身體微微前傾，語氣諔┑卣f道：“周某忝為這個商會的發起人之一，深知陳先生你在華人社羣中的聲望和能力。若是願意屈就，加入我們華商會，擔任一個名譽理事的職位，那對於我們商會，對於整個金山華人商界，都將是一件大大的好事啊！”
陳九終於緩緩轉過頭，目光平靜地看著周德祿，許久，才沙啞地開口：“周老闆，你的好意，陳某心領了。”
周德祿聞言一喜：“這麼說，是答應了？”
陳九卻搖了搖頭：“恕我不能加入。”
周德祿臉上的笑容僵住了，有些不解地問道：“這是為何？可是有什麼顧慮？但說無妨。”
陳九的目光再次投向窗外，喃喃低語：“金山的銀紙，救不了珠江的人。”
“周老闆，算盤打盡天下數，打唔響咱們跪下的骨頭。”
一句話，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在周德祿心中激起了千層浪。
他張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己一時間竟無言以對。車廂內的氣氛瞬間變得有些凝重。
馬車在沉默中繼續前行，最終在碼頭區一處昏暗的街道旁停了下來。
“多謝周老闆相送。”陳九推開車門，聲音中帶著濃濃的疲憊。
周德祿看著他顫顫巍巍地下了車，高燒顯然已經讓他虛弱到了極點。
“陳九先生……”周德祿欲言又止。
他想喊一聲九爺，內心裡對幫派的鄙夷卻讓他開不了口，最後只能嘆息。
陳九沒有回頭，只是在劉景仁的攙扶下離開。
他的背影在昏暗的煤氣燈下拉得很長，顯得異常孤寂和沉重。
周德祿坐在馬車裡，目送著他們消失在黑暗中，眉頭緊鎖。 “金山的銀紙，救不了珠江的人……”他反覆咀嚼著這句話，心中百感交集。
他知道，陳九是說做生意發財跟那些苦力無關，也改變不了金山華人的處境。可是誰來金山不是為了圖財？那些苦力，跟他有什麼關係？
國家貧弱、連帶他們都抬不起頭，難道光憑打打殺殺就能改變這些？
發財又有什麼錯？
他不是不明白，只是不想承認自己在洋人面前的弱勢。
——————————————————————————————
馬車剛剛駛離，陰影裡便轉出幾個人影。為首的正是之前的鐵路承包商，現在的秉公堂管事傅列秘，他身旁是冷著臉的王崇和，以及幾個捕鯨廠的精悍漢子。
“陳九先生！”傅列秘快步上前，見陳九面色蒼白，腳步虛浮，連忙伸手想要攙扶。
陳九擺了擺手，示意不用，他強撐著站穩身子，目光掃過眾人。
周德祿的馬車尚未走遠，車伕放慢了速度，周德祿從車窗探出頭，恰好看到這一幕。他眼中閃過一絲驚訝，那個洋人對陳九的態度竟如此恭敬？
他心中那份招攬之意不由得淡了幾分。
陳九走的，是一條和他這些商人截然不同的道路，一條……他看不懂，也更不敢輕易踏足的道路。他最終只是對著陳九的背影，隔著車窗，遙遙地深施一禮，然後吩咐車伕加快速度離去。
等周德祿的馬車徹底消失在街角，陳九才轉向王崇和。
王崇和麵無表情地點了點頭，示意了一下旁邊那間看似普通的倉庫。
這倉庫是至公堂名下的產業，平日裡用來堆放從廣州、香港、澳門等地邅淼母魃浳铩z綢、茶葉、藥材、瓷器……此刻，倉庫厚重的木門緊閉，門縫裡卻透出幾縷微弱的燈光。
陳九在小啞巴陳安的攙扶下，走進倉庫。裡面早已清理出一塊空地，幾隻裝著貨物的木箱被隨意地堆放在角落，權當座椅。空氣中瀰漫著一股淡淡的黴味和塵土味。
陳九找了個木箱坐下，高燒讓他陣陣發冷，額頭上的冷汗又冒了出來。
不多時，倉庫的側門被人從外面推開，於新帶著七八個手下走了進來。於新今日穿著一身半舊的黑色短打，腰間束著寬皮帶，更顯得身形精悍。
他只是微微一打量，快步走到陳九面前，抱拳拱手，沉聲道：“九哥。”
陳九點了點頭，示意他坐下。於新在旁邊一個木箱上坐了，眼神仔細地打量著陳九，心中卻有些不滿。
若不是看在陳九如今在華人圈子裡聲名鵲起，手下多過他幾倍，又與至公堂的關係不清不楚，他絕不會如此低眉順眼。
他看著陳九蒼白的臉，心裡多了幾分詫異，這是傷了還是病了？
這樣的殺神，也會虛弱至此？
“等一下，”陳九的聲音有些沙啞，他喝了口劉景仁遞來的水，“我還有一個客人。”
話音剛落，倉庫的另一扇小門再次被人推開。