作者：是我老貓啊
“又是這些嚼舌根的鬼話！”
馮師傅嘟囔了一句，他不太識字，但“唐人街”、“疫病”這些字眼，他還是聽得懂的。
這又是那些洋毛子報紙在編排華人的不是。
這時，黃阿貴揣著手晃進了後廚。
他有些愁眉苦臉的，沒有往日的活泛勁兒。
沒等黃阿貴開口，馮師傅突然停下了手裡的活計，又指了指外面：“阿貴，你成日裡在街面上轉悠，訊息靈通。外面那些報紙，又在怎麼胡唚咱們華人了？我聽著像是又不安好心。”
黃阿貴臉上的苦笑收斂了幾分，從懷裡掏出兩份皺巴巴的英文報紙，遞給馮師傅身旁一個略識些字的年輕夥計阿才：“阿才，我剛去花園角找何生翻譯的，給馮師傅念念，讓老人家也聽聽，這些洋毛子是怎麼埋汰咱們的。”
阿才接過報紙，目光落在那些觸目驚心的鉛字上，臉色也漸漸沉了下來。
“馮師傅，您老莫動氣。”阿才清了清嗓子，開始低聲翻譯報紙上的內容。
報紙的空白處有一串文字，力透紙背，看得出寫這行字的人非常激動。
“……他們像老鼠一樣擠在黑暗潮溼的地下室裡，空氣中瀰漫著鴉片的氣味和腐爛食物的惡臭。他們的街道上汙水橫流，垃圾遍地，是蒼蠅和疾病的天堂……”
阿才念著，聲音也有些發澀。
“放佢老母狗屁！”
馮師傅氣得滿臉通紅，他是廚子，最重聲譽，這種汙衊簡直比殺了他還難受。
“我們邊個不是朝行晚拆，挨更抵夜搵食？邊個唔愛乾淨？漁寮軒個廚房，我馮某日日睇實，連條頭髮絲都不會有！反而班鬼佬，飲醉酒周街屙屎屙尿，他們又唔講？！”
“那些苦力，活都活不起了，還能怎麼愛乾淨？”
黃阿貴跟住幫口：“系咯！馮師傅，你在酒樓唔知啦，班鬼佬報紙仲話我們唐人餐館用死貓死狗做菜！這……這不是明擺著往咱們身上潑髒水嗎！”
“我叼他老母！”
“老子做咗三十年灶房，用的邊樣材料不是揀到最靚最新鮮？班鬼佬自己副腸肚唔爭氣，食錯嘢屙嘔倒賴我們！真系冇天理！”
越講越火滾，這個一向沉默好脾氣的老師傅抄起菜刀就想衝出門口：“唔得！我要同班狗雜種講數！等我睇下邊個冚家鏟夠膽這樣胡說八道！”
“斬死....斬死這幫狗雜種拿來當下酒菜！”
“喂喂喂！馮師傅，馮師傅！使唔得啊！使唔得啊！”
黃阿貴和阿才連忙拉住他。
“阿叔你順下條氣啦，同班不講道理的鬼佬有乜好拗？”
黃阿貴勸住，“九爺早就估到他們會玩嘢，叫我們最近要睇路，咪隨便同他們起衝突。”
馮師傅重重地哼了一聲，將菜刀往案板上一插，兀自氣得呼哧呼哧喘粗氣。他知道黃阿貴說的是實話，但他心裡這口氣，實在是咽不下去。
“漁寮軒的菜，樣樣真材實料，乾淨企理！班鬼佬夠膽踩上來搞事，老子就算扔掉條命來搏，都要同他們死過！”
“欺人太甚！欺人太甚！”
馮師傅咬著牙說道。
另一份新創刊的《太平洋先驅導報》則更加露骨。
報紙上刊登了一幅巨大的政治漫畫，畫中一個尖嘴猴腮、拖著長辮的華人怪物，正貪婪地吸食著一個象徵著金山的圖畫，而他身後，則是一片烏煙瘴氣的唐人街，裡面充斥著鴉片煙館、賭場和妓院。
漫畫的標題是：“東方蝗蟲正在吞噬我們的城市！”
“這些殺千刀的！”
後廚幫工的幾個年輕夥計，也圍過來看那漫畫，氣得渾身發抖。
他們雖然年輕，但也明白這些報紙的險惡用心。
這是把他們往死路上逼！
在漁寮軒的門外角落，幾個剛從碼頭下工的苦力，也圍在一起，聽著一個識些英文的工友念報。
他們大多衣衫襤褸，面帶菜色，眼神裡充滿了疲憊與茫然。
“……報紙話我們華人系’賤種’，天生低白人一等，淨識帶衰呢個埠（只會給這個城市帶來麻煩）……”
“叼那星！我們同他們鋪鐵路、掘金礦嗰陣，又唔見話我們賤？”
一個身材魁梧的漢子猛地站起身，怒吼道。他身上穿著一件破舊的鐵路工服，上面還沾著泥土和汗漬。
“喂，阿牛，細聲啲啦！”
旁邊的同伴連忙拉住他，“想惹差佬盯梢咩？轉個彎就有鬼佬巡緊！”
阿牛重重地坐了回去，粗壯的拳頭砸在地上，發出沉悶的響聲。
他的眼眶有些發紅，不是因為憤怒，更多的是一種無力迴天的悲涼。
這個一根直腸的漢子不懂，為什麼他們苦苦賣命，到頭換來這樣的下場？是哪裡做的不對？
會館的老爺們呢？收了自己的錢，為什麼不出來阻止？
在老家低人三等，本以為換一片土地，辛勤做工能討個身份，怎麼還是被人喊“賤種”？
莫不是當真生來就是給人當豬狗的？
第63章 新會之虎
再次來到岡州會館，卻是換了一種身份。
今日明顯特意打掃過，地面一塵不染。
香案上香菸嫋嫋，供奉著時令鮮果。
陳秉章今日特意換上了一身暗紫色團花寰勯L衫，頭戴瓜皮小帽，鼻樑上架著一副西洋水晶眼鏡，更添了幾分儒商的斯文。
自從徹底下了決心之後，他彷彿解開心結，愈發地不理會館事務，踏實當一個富家翁，派管事陳永福去催了幾次，今日終是迎得陳九上門。
他親自將陳九引至上座，又命人奉上新沏的龍井。
他目光掃過堂下，聲音帶著幾分刻意提起的沉穩：“各位，今日請大家來，一是同我們新會子弟陳九，陳兆榮接風，正式入會館。從今日起，兆榮就是自己人，大家要守望相助。”
他頓了頓，目光轉向身旁的陳九。
陳九今日亦是一身簇新的藍布長衫，短頭髮打理得整整齊齊，去了那份海上漂泊的滄桑，更顯年輕英挺。
他聞言，上前一步，朝著堂上諸位深揖一禮：“陳九見過各位叔伯，各位鄉親。日後還望多多關照。”
他不卑不亢，眼神掃過堂內眾人。
堂下坐著的七八人，皆是新會籍在金山有些頭臉的人物。有幾位是洗衣行會的代表，他們是今日這場“議事”的主角。
聽到陳九自報家門，眾人神色各異。
有的眼碌碌打量這個唐人街新紮“紅棍殺星”；有的木口木麵點個頭就算；還有幾個人眉頭皺到實，明顯心不在這裡。
“呢位是會館旗下洗衣行會李會長，”陳秉章指住個面白留八字須的中年人，“金山大半洗衣鋪歸他管，我們新會仔女靠他搵食。”
李會長擠出生硬笑容，對陳九拱下手。
“呢位是林掌櫃，專做米糧，唐人街三成伙食靠他。”
“這位是’德昌藥行’的周老闆，藥材生意做得最大。”
陳秉章逐個介紹落去，陳九一路抱拳回禮，將這些人的面孔與名號記在心裡。
這班人就是會館在金山的新會籍臺柱，日後同他們少不了打交道。
等眾人寒暄幾句，陳秉章輕咳一聲，進入正題：“二來就是市政局新出嗰份《洗衣業衛生例》。事關我們新會鄉親飯碗，今日特登請洗衣行會同唐人街幾位老闆來，商量點渡過難關。”
等他講完，一群人你眼望我眼，氣氛開始沉悶。
洗衣行會李會長忍不住第一個開聲。他起身對陳秉章同陳九拱手，苦口苦面：“館主，各位兄弟，呢份鬼佬告示簡直逼我們上絕路！話要空氣流通，我們的鋪頭有幾大你們知的，間間細過雀唬c流通？仲話汙水要接市政渠，一開口就要近百鷹洋，我們盤數點頂？”
旁邊個黑瘦佬跟著起身：“仲有啊館主！他們話熨衫蒸汽唔準漏，一發現就罰到喊！我叼他老母，我好多鄉親的小鋪面還在用緊炭爐煲蒸汽，邊有錢換新機器？分明想我們執笠（關門）！”
“系啊系啊！”
另一個洗衣鋪東主捶心口，“我間鋪上個月先交會館月費，今個月又要交巡查費，尋日班差佬上門，話後院晾衫竹出界阻街，又罰廿蚊！再咁落去，買米錢都冇！”
成個堂即刻怨氣沖天，一夥人七嘴八舌講慘況。
坐在這裡的多數是洗衣行會代表，背後至少撐住十幾間鋪。
他們代表的洗衣鋪多數是小本經營，請的都是新會老鄉，平時省吃儉用，勉強維持。
現在這新例好似把刀掛頭頂，巡查隊又如狼似虎，隔三差五上門勒索，早已讓他們苦不堪言。
陳秉章擺了擺手，示意眾人稍安勿躁：“各位的苦況，我陳某都知。呢幾日，我亦都託人去市政廳打探過，只是……唉……”
他重重嘆了口氣，“如今新上任的市長阿爾沃德，是個德國佬，手段強硬得很，背後又有德裔商會撐腰。我們華人商會雖然都遞過幾次陳情信，但都石沉大海，冇半點回音。聽聞，呢次的條例，就是針對我們華人的。”
“咁……咁點算啊館主？”
李會長急到額頭標汗，“我們唔可以坐在這裡等死?！洗衣行會百幾間鋪，幾百個新會仔女靠洗衣這個行當食飯?！”
“系啊館主，你一定要幫我們出頭！”
眾人紛紛附和，神情懇切，眼甘甘望實。
陳秉章眉頭緊鎖，沉吟半晌，目光在堂內眾人臉上緩緩掃過，最後落在了陳九身上。
“兆榮，”
他緩緩開口，“你自薩克拉門託返歸，一路行來，見慣風浪，同鬼佬交手多。照你睇，而家呢個困局點拆？”
此言一出，滿堂目光再次聚焦於陳九。
陳九放下手中的茶杯，杯蓋與杯身碰撞，發出一聲清脆的輕響。
在這寂靜的廳堂內，顯得格外清晰。
他抬起頭，目光平靜地掃過眾人，緩緩開口，“諸位掌櫃的難處，我明。”
“洋人律法，看似公允，實則處處針對我等華人。想要在夾縫中求存，單靠忍讓退避，恐怕只會越退越窄，最終無路可走。”
他頓了頓，話鋒一轉：“依我溡姡耸禄蚩蓮膸追矫嬷帧！�
“哦？願聞其詳！”
李會長精神一振，其他人也紛紛湊近了些，連陳秉章也微微前傾了身子。
“眼下最緊要，是聯埋手（合作）。”
陳九伸出一根手指，目光沉靜，“市政廳的條例，矛頭直指華人，受打壓的絕不僅僅是我新會一邑，亦不僅僅是洗衣一個行當。”
“我聽聞，近來針對華人菜農的、針對華人漁船的，乃至對華人商鋪的各類巡查都愈發嚴苛。這些條例，看似名目各異，實則都是衝著打壓我們華人來的。”
“單憑岡州會館一家，或是洗衣行會一個行當，勢單力薄，難以撼動。但若能將金山各邑會館——寧陽、合和、岡州、陽和等等以及各行各業的華人商戶。”
“甚至其他同樣遭受排擠的少數族裔，如愛爾蘭人、義大利人等，聯合起來，共同發聲，則聲勢必然壯大。”
堂中在座的頓時變了臉色。
還是李會長試探性地開口，他眉頭緊鎖：“陳九兄弟此言有理，只是這聯合……談何容易？各大會館之間本就有親疏遠近，平日裡為各自利益，明爭暗鬥亦是常事。更莫說那些白鬼，欺辱我等都來不及，如何能讓他們信服，與我等聯手？”
陳九微微頷首：“李會長所慮極是。此事確非一蹴而就。但正因其難，方顯其重。”
“我們可以先從內部入手，由岡州會館牽頭聯絡合和、陽和幾家關係近些的會館傾掂數。”
“求同存異，先將共同苦難擺上臺，等各家睇清今日搞洗衣業，聽日就可能搞米鋪、藥行。唇亡齒寒的道理，班老江湖不可能不明。”
“至於如何聯合，”
陳九繼續道，“這件事由我出面，以中華公所的名義，各會館、各行會皆派代表參與，遇事共同商議，共同進退。對外，可以此名義，集體向市政廳遞交陳情書，要求公平對待，撤銷或修改不合理條例。”
“若市政廳置若罔聞，我們亦可考慮更進一步的行動，例如，在確保不觸犯大律法的前提下，組織一場覆蓋全唐人街的……集體休業，讓那些洋人老爺們看看!”
“睇下冇了咱們華人，金山會不會亂曬龍！”
話未講完，堂內即刻響起倒抽冷氣聲。
全行罷市？這可是從未有過的念頭，風險太大，一旦處置不當，便是滅頂之災。
兩年前鐵路上那場“大罷工”，雖然適度提高了華人待遇，可是死的人卻也不計其數。
陳九卻彷彿未見眾人驚駭，繼續說道：“當然，此乃下策，非到萬不得已不可輕用。”
“關鍵在於一個利字。我們要讓其他會館和商戶明白，聯埋手就有本錢同市政局講數。現如今，鬼佬的武裝隊大搖大擺地衝進唐人街，我已和致公堂的趙龍頭、寧陽會館的張館長透過氣，目前絕不可以暴力抗衡。”
“那些坐在市政廳的鬼佬恐怕巴不得我們主動反抗，好讓他們順利找到藉口大開殺戒，血腥清洗。”
“但不代表我們要跪低任蝦。既然鬼佬狀師信不過，法庭又不認咱們華人證供，我們可以出錢請些死認錢的鬼佬記者，既然上不了鬼佬的報紙，就將巡查隊點暴力執法的文章貼到成個金山都是，搵機會反擊。”
“仲可以以中華公所的名義試下接觸幾個開明的的市議員，看看有機會搏他們支援。這些，都不是單打獨鬥所能企及的。”