作者：晓木生
格尔德回答说：“据我所知，格莱曼所掌控的不仅仅是阿尔达，另外的两个伯爵领，拜尔丁、埃姆登，也在他的掌控之下，另外，西北海湾一半以上的领主都与格莱曼交好，因为格莱曼不是个吃独食的人，他为众领主们带来了巨大的利益，而且明面上地位最高的现任西北公爵，也是在所谓的僭位者战争中，在格莱曼的鼎力支持下上位的。所以，我的判断是，一旦格莱曼发起叛乱，他对王国所能造成的破坏将不在贾尔斯之下。”
贾西姆亲王叹了一口气，“王室的衰弱由来已久，让地方领主们一个个地都成了气候。”
格尔德安慰他：“父亲，不必担心，就我的观察而言，格莱曼目前是忠于王室的，而且他对于自己现状——我是说统治的领地区域——很满足，对于攫取更高一级的权力……似乎兴趣不大。一个人有了他那样的力量，像贾尔斯那样分裂王国或许不太容易做到，但是将西北公爵的名头拿到自己手里还是可以的，但是费迪南德家族目前在西北海湾的地位十分稳当。当然，保罗·格莱曼并非是个甘于平淡的人，但他的雄心不是在政治方面，他是个杰出的学者、商人、发明家，但不是一个阴谋家和权力狂。”
贾西姆亲王点了点头，说道：“如果他真的是一个拥有巨大力量却在政治上刚的人，你……知道应该怎么做吗？”
格尔德：“您的意思是？”
贾西姆亲王：“保罗·格莱曼现在尚不被晶耀的各大贵族所熟悉，似乎也只有你与他交往较多。”
格尔德在心里思索了一番，当初是国王派他去的，又是谁让不出晶耀的国王知道保罗·格莱曼是个王室值得与其合作的人呢？想不出的他说道：“目前似乎是这样的。”
贾西姆亲王对长子说：“那就和他建立起友谊，最好是确保他与晶耀权力圈子的联系是通过你进行的。”
昨天的断更不好意思，孩子不幸中招阳了，反反复复地发烧，手忙脚乱地忙了两天一宿，幸而今天傍晚体温降下来后有稳定的迹象了，希望别再烧起来。
祝愿大家都能平安健康地渡过这次疫情。
中招了，暂停更新几天
半夜醒来才想起昨天又没更。唉，我自己也中招了，这几天估计是写不了了。提醒大家注意防护，阳了之后真的很难受。
第591章 夜谈3
贾西姆亲王看着自己的长子，他的目光中包含着某种不容置疑，让格尔德不由自主地回答说：“是的，父亲。”
“如果西边海湾能够站在我们这一边，那将是十分重要的资源，是我们的一大助力。”
格尔德摇摇头说：“父亲，我认为以王国现在的局势，还不是谈论这个的时候……”
“我们的国王陛下……”亲王没有理会自己的儿子，自顾自地说：“在今天的御前会议上竟然晕过去了，他的身体已经……”
说到这里，亲王摇了摇头，毕竟是自己的亲兄弟。
格尔德听了大惊，“陛下他……”
贾西姆亲王继续说道：“他年轻时喜欢冒险，曾经作为冒险者在大陆上四处游历，这段经历给他带来了丰富的见识，过人的胆略，以及来自异国的爱情，但同时也给他带来了一身的暗伤，耗尽了他的精华，以致于在他现在这个本该是搞政治的黄金年龄里各种疾病都发作了出来……幸而他生了一个争气的女儿。但是不知道是幸运还是不幸，我亲爱的侄女，你亲爱的妹妹，可能会为王位的传承带来一些麻烦。”
“父亲！”意识到亲王将要说什么的格尔德，呼吸有些急促起来。
“最近，晶耀的贵族圈子里有一种不好的呼声，某些人希望由凯瑟琳来继承王位。”说到这里，亲王的脸上蒙上一层阴鸷之色。
“简直就是荒谬，让女人统治国家，他们的脑子里究竟是怎么想的，连仁慈的天父都不会原谅这种行为，可耻的，堕落的，该下地狱的。”
格尔德的面部肌肉有些僵硬，他说道：“我想凯瑟琳没有这种心思，她只是单纯地希望这个国家能变得更好。她……在大方向是个十分遵循传统的女人。”
“哦，当然！”贾西姆亲王突然换了一副脸色，连语气也变得温和起来，“我也是相信我那可爱的侄女的，她从小就讨人喜欢，不是吗？但是……”
亲王的语气又稍稍变得尖锐起来，“她身边的人会怎么想呢？那些仰仗于她的人，那些将自己的前途与她绑定的人，他们的心里会不会希望自己的效忠对象更进一步，去触摸那本不应该触摸的权力，一旦成功，连带着这些人也能跟着更加高升，爵位，财富，谁会嫌少呢？是的，凯瑟琳或许自己没有这样的心思，但是她阻挡不了手下人会有这样的心思，人心，是难以揣测的，如果她的部下们真的在这方面达成一致，或许凯瑟琳自己的想法是最不重要的。”
“唉！”格尔德轻轻地叹了一口气。
贾西姆亲王靠近自己的长子，往他的背上轻轻地拍了拍，“国王陛下的身体已经是一天不如一天了，我们必须早做打算，提防某些不顾大局的愚蠢家伙铤而走险。我们当然不希望看到那种极端的局面，但是当极端的局面出现时，我们也不得不去面对它，可不要忘记，有一整个骑士团效忠于凯瑟琳呢。”
“所以，现在最重要的是增强我们手中的牌面，西边海湾就是一张很重要的牌，你要好好地将它握在手中。”
格尔德十分纠结地说：“父亲，如果……如果王位真的落在我们手中，我希望您能善待凯瑟琳和艾琳，她们毕竟是您的侄女，身上流着罗德尼家族的血液。”
“哦，这是当然。”贾西姆亲王十分爽快地回答：“无论如何，凯瑟琳和艾琳都是奥尔多王国高贵的公主，苛待她们丢的是整个罗德尼家族的脸面。等到一切安定下来，我们会给她们找个配得上她们身份的好夫婿，举办风风光光的婚礼。”
“希望能一切顺利。”格尔德有些忧郁。
“一切都会顺利的，我的哥哥。”尤里科将自己的手搭在兄长的肩膀上。
——
国王的寝宫内，蜡烛忽明忽暗，在微风的吹拂下飘忽不定，就如同此间主人的生命一般。
凯瑟琳，艾琳，和她们的母亲一起守着国王的床榻，母女三人的脸上挂满了担忧。
“父亲！”艾琳发出一声惊呼，她看到国王的眼皮稍稍动了一下。
王后和凯瑟琳立刻凑近了国王，观察他的面部。
果然，不一会儿，国王有些费力地睁开了自己眼睛，母女三人喜极而泣。
“亲爱的，你和艾琳出去一会儿，我有些话要和凯瑟琳单独谈谈。”国王对着王后说出了苏醒后的第一句话。
王后有些担忧地说：“你现在最需要的是休息。”
“放心吧，几句话而已，还累不着我。”
“好吧，艾琳，我们先走吧。”王后领着还有些不解的艾琳离开了寝室。
“父亲。”在母亲和妹妹离开后，凯瑟琳凑近国王的面部，他此时还很虚弱，以致于说的话有些含混不清。
“凯瑟琳，我的女儿，告诉父亲，你想当国王吗？”
“我……”凯瑟琳万万没想到国王竟然问他这个。
“奥尔多王国的统治者是您，父亲。”
“哈哈。”国王有些费力地笑了一声，“看看我现在的样子吧，如果国家让一具如此虚弱的躯体统治，那将是一场灾难。”
凯瑟琳忍不住抽泣起来。
“别哭，我的女儿。”国王试图抬起手去抹掉女儿脸上的眼泪，但是失败了，最终放弃了。
“告诉我，你想当国王吗？如果你想的话，现在的我还能办到……我向你保证，现在的我已经毫无顾忌了，我会用任何手段……”
“不，我的父亲……”凯瑟琳知道，在如此时刻，自己的父亲所希望听到的不是什么安慰之语，她压抑着自己内心的悲痛，咬着牙说。
“我从来就没有这个想法，我一直以来的积极和努力都是想协助您治理好这个国家，但是很抱歉，我终究还是没有将国家……”
她说着说着，突然抑制不住地哭出声来，眼泪喷涌而出，不得不用双手捂住。
“这不怪你，我的女儿，王国的积弊已经延续了百年多了，绝不是一两代人就能改变了。你永远是我的骄傲，当然，还有你的妹妹。你们是天父赐予我最珍贵的宝物，远超头上的王冠。”
国王回忆起女儿成长过程中的点点滴滴，自己步入中年之后，也就是凯瑟琳开始懂事的时候，自己的身体状态开始下滑，精力更是远不如从前，原本想大展抱负的他却被身体所拖累，乖巧懂事的大女儿于是开始学习各种知识来帮助他，并渐渐地成长到能够独当一面。
但对于凯瑟琳说自己不想当国王，国王没有丝毫怀疑，一方面他相信女儿面对自己时的诚实，另一方面他也知道女儿在骨子里是一个在某些方面比较守旧的女人——当然，如果奥尔多历史上有女性国王就不好说了。
“父亲。”凯瑟琳眼中含泪，又无比坚定地说道：“无论您指定谁是您的继承者，我都会像辅佐您一样辅佐他，守护好您留下的这个国家。”
“好吧，我的女儿，既然如此，你觉得你的表兄格尔德怎么样？”
“格尔德，他……他倒是个继承王位的好人选，只是，就这么绕过贾西姆叔叔，会不会……”
“等不及了……咳咳”
“等不及了？”凯瑟琳十分疑惑。
“是的。”国王确认道：“自从格尔德去了一趟西边海湾，带回来那些东西后，再结合这几年我断断续续知道的一些事情，我模模糊糊地感知到，王国西北的那片土地上，似乎正在静悄悄地发生着某些变革。”
“然而变革所带来的新事物往往是与旧事物相抵触的，以我的才智尚无法推断它接下来的发展方式，如果变革能以细雨滋润万物的方式发生，使新旧之间的矛盾不至于激化，就能成为解决王国当下困局的良药，但如果变革朝向狂风骤雨的方向发展，使新旧之间的矛盾爆发出来，那就有可能成为送走王国最后一程的毒药。”
国王的话让凯瑟琳皱起了眉头，父亲说的是西北海湾吗？
“王国需要一个视野开阔，易于接受至少是不排斥新事物的开明人士领导，这种特质正是格尔德这样的年轻人所具备的，他去了一趟西边海湾后，给我们带回了令人欣喜的成果，他对新事物的态度尤其让我欣慰，让我更加确定了他具备我所期望的特质。而你的叔叔……他的年纪大了，思维已经形成了定式，满脑子都是陈旧的思想，他会天然地站在旧事物一边，结果可想而知。”
“凯瑟琳……”
女儿领会了父亲的意思，握住了他的手。
“我希望你能与你的哥哥一道，齐心协力，对即将发生的变革善加引导和利用，减轻它们所带来的动荡，让它们朝向有利于王国的方向发展，调和新旧事物之间的矛盾，让奥尔多这个国家实现平稳的过度。”
“我会的，父亲，我发誓。”
凯瑟琳无比郑重地向国王保证道。
第592章 密谋
一辆装饰简单的马车缓缓地驶入伽贝拉帝都的城门，并花了半个多小时继续行驶至学士塔。
一个斗篷人正站在门口四处张望，见到马车来了，立刻上前迎接。
“安波洛夫，你今天怎么在这里？”一个温婉的女声从马车中传来。
斗篷人拉开马车，将身体一躬，做出请的姿势，一边说道：“尊敬的玛丽安娜女士，今天我不用再皇宫里执勤。”
一位个子高挑的女性从马车中走了出来，说道：“我要立刻见到奥尔德里奇和亚尔维两位大师。”
安波洛夫左右看看，小声说道：“两位大师正在等您，另外麦克唐纳元帅也悄悄地来了。”
玛丽安娜神色一凛，“既然如此，殿下也来了吗？”
安波洛夫摇了摇头，“不，殿下被皇宫中的一些事情给绊住了，今天来不了了。”
玛丽安娜摇了摇牙，“好吧，快带我进去吧。”
十几分钟后，在上次奥尔德里奇和亚尔维与麦克唐纳谈话的凉亭内，玛丽安娜见到了两位老学士和帝国的元帅大人。
她与奥尔德里奇与亚尔维早已熟识，与麦克唐纳倒是不怎么认识。“很荣幸见到您，伽贝拉的柱石，麦克唐纳元帅。”
麦克唐纳没有立刻回应，而是凝视着面前的女士。自从成为安东尼奥殿下的追随者以来，他逐步接触到了围绕着殿下的核心圈子，其中就有秘法会的诸高层，秘法会的管理机构——十人团，他也大多熟识，除了两位成员。一位正处于行踪不明中，连十人团的其他成员也不知道在哪，另一位就是眼前的这位玛丽安娜女士了，麦克唐纳成为安东尼奥的追随者时，这位女士正在角湾执行秘密任务。
当然，麦克唐纳从其他人口中，早已得知十人团中有一位女士存在，但他初次见到玛丽安娜时还是免不了惊讶，一是因为对方的美貌，二是因为对方的年轻（相对于十人团的那些老头子而言），听说她还有一个快成年的儿子，真不可思议。不过麦克唐纳也知道，不能单凭外表来判断一个女巫的年龄。
“这么看一位女士，可是很不礼貌哦，麦克唐纳大人。”
玛丽安娜微笑着提醒。
“抱歉抱歉！是我失礼了，很荣幸见到您，玛丽安娜女士。”麦克唐纳爽朗地笑了起来。
客套话说完了，包括安波洛夫在内的五个人很快就商讨起正事来。
“这次请您回来，是因为事情确实已经到了十分危急的时候了，届时可能要用到您的力量。”
奥尔德里奇皱着眉头说。
玛丽安娜点了点头，表示自己明白，她已经从十人团处得知了伽贝拉最近发生的事情。
两个多月前，从北方传来了令人震惊的消息，大草原上的兽人突然大举南下，攻占了位于伽贝拉北方的几个邦国，这些国家都是臣服于伽贝拉的附属国，受到伽贝拉的庇护，兽人此举明显是对伽贝拉的严重挑衅，这对于以武立国的伽贝拉而言是绝对无法容忍的。皇帝陛下大发雷霆，发誓要给草原上的毛绒蛮子们点颜色看看。
皇帝火速召开了御前会议，命令朝臣们立刻拿出反击的方案。担任宰相的迪亚士公爵提出建议，让麦克唐纳作为统帅，齐格飞作为副手，率领帝国大军北上教训兽人，不仅要夺回被兽人侵占的附属国，还要深入草原彻底干掉几个部落，把兽人们打疼，让他们在十数年内不敢再生出南下的想法。
正在气头上的皇帝巴特里·格里芬立刻批准了宰相的计划，命令麦克唐纳和齐格飞即日开始准备，必须在两个月内出征，不够的士兵和粮草他会想方设法给补上。
但是对于安东尼奥、奥尔德里奇等人而言，问题就来了，迪亚士公爵所推荐的两人，恰恰是安东尼奥在军队中的左膀右臂，就这样被调到遥远的北方去，还要深入大草原，不知道得花几年才能回来，这不就是削掉了二皇子殿下的两条胳膊了吗？
这种局面是十分危险的，大皇子和迪亚士公爵在军队里也有他们的支持者，麦克唐纳和齐格飞的离开会瞬间造成两方在军队中力量的失衡。
“这是迪亚士这个老狐狸的阴谋！”奥尔德里奇黑着脸说，“我们必须要在军队出征前采取行动了。”
玛丽安娜看向安波洛夫，“殿下的意思呢？”
担任宫廷侍卫长的安波洛夫皱着眉头说：“殿下对于采取最终行动还有所犹豫。”
亚尔维摇摇头说：“已经容不得半点犹豫了，迪亚士家族的刀已经架在我们脖子上了，您觉得呢，老元帅？”
麦克唐纳点点头，“我也同意采取行动，但不是立刻？”
奥尔德里奇惊讶地问：“为什么？”
麦克唐纳说：“我和齐格飞以及我们的军队在帝都一天，大皇子和迪亚士家族就高度戒备一天，现在采取行动，他们可能会有所准备，到时候失败的可能是我们。”
安波洛夫十分着急地问：“那应该什么时候，您和齐格飞走了的话可是什么都晚了。”
麦克唐纳刚要说，却见玛丽安娜女士嘴角浮现微笑，便问道：“女士，您有什么看法吗？”
玛丽安娜笑着说道：“老元帅的意思不会是要先假装离开帝都，但却不走远，将蛇儿引出洞再打吧？”
麦克唐纳也笑了起来，摸着胡须说：“有些相似，但不完全是。”
众人都看向他，希望得到一个解释。
老元帅于是向众人解释：“如果非得等到迪亚士先动手，我们后动手，主动权就不在我们手上了，掌握不好火候，太危险了。我的意思是我们还是得先动手，有句异国传来的话叫做先声夺人，先动手的人一定会得到某些优势。但是动手的时机要挑在大皇子和迪亚士最松懈的时候，就是我和齐格飞离开帝都后，如果这个时候他们没有动静，那我们把握住这个机会主动杀过去，当然，我和齐格飞也会立刻返回帝都。”
第593章 城市规划
“我看这一版的规划方案不错，如果没有人提出异议的话，那么就是它了。”
在保罗的办公室内，一群人聚集在这里，对着一张有些类似地图的纸张指指点点，彼此讨论。
他们在讨论的是湖心镇城市建设的最新规划。
湖心镇最近几年经历了十分高速的扩张过程，人口的快速涌入使得这座城市每天都在修建新的建筑。现在湖心镇除了原本面积600多亩的岛区外，在维斯湖的南岸还扩展了近8000亩的新城区，这里面包括住宅、学校、商铺、工场等等场所，整座城市的人口已经接近10万。
面对这种情况，领主保罗·格莱曼觉得有必要为自己的城市做一个好的规划，不能任其野蛮地自由发展，为此他派汉塞尔专门从晶耀请来了斯摩莱特爵士。这位城区规划师在南方颇有名气，曾经多次主持过晶耀城区的改建。