作者：晓木生
保罗挑了挑眉毛说，“哼，我不用看就知道他们在信上写了什么。”
他有些不耐烦地一个个地拆开信封。
等到保罗看完了最后一封信，他又气又笑地喊起来：“哈，你看看，伯纳，我就说嘛，一个个都想守住自己的那点儿权力和利益。”
伯纳从保罗手中接过一张信纸，上面果然都是劝说保罗不要废除包税制、不要开征所得税的话。
“伯纳，你替我写一封公开信，回应这封联名信上的种种问题。”
“是，格莱曼大人。”
保罗一一列举回信的内容所要具有的要点。
“要具体地阐明我们目前的税务系统所存在的意义，我们所征收上来的钱，都用在了以下几个方面：其一是公共设施的建设和维护，比如道路、桥梁、水渠、河坝等设施，这些东西关系到全体领民的利益，也包括他们，他们的出行、灌溉、货物运输……谁没有用到税金所建造出来的设施；其二是公共服务人员的薪水支出，比如各级行政点的事务官们，统计人口、受理官司、各类税务……”
保罗停了下来，犹豫片刻后挥挥手说：
“算了算了，这些就不用说了，估计他们也不喜欢听这些。”
“其三是教育和科技支出……呃……这也不用说了，估计很多人理解不了也不想理解；其四是武装力量建设，强大的武力是保护领地所有人民不受外人觊觎的基本保证，这个他们应该会理解。”
他总结说：“总而言之，就拿公共基础设施建设和武装力量建设来大做文章，谁反对就是与领地全体居民的利益为敌！而且一定要说明，征收的税金绝对不是用在了领主的个人享受上。”
伯纳拿着鹅毛笔，在白纸上一一记录下来。
“格莱曼大人，我一定尽早完成这封公开信。”
“多印几份，贴到告示板上。”
“是！”
这时一阵刺鼻的味道透过南墙的窗户飘进保罗的办公室。
“靠靠靠！什么气味啊！臭烘烘的。”
保罗立刻捂住自己的鼻子，伯纳也做出同样的动作。
这味道……让他想起来参观炼金术师们建造的硝田时的感受，臭烘烘，令人作呕。
他们不约而同地将目光透过窗户向南投去。城堡里面没有什么异常，当他们的目光越过围墙，看向城堡外面的大街时，却发现一辆载货的马车侧翻在路面上，有些什么东西撒了一地，两名车夫打扮的人正忙的团团转，一人试图将马车翻正，一人拿着铲子在往地面上铲。
在城堡们口负责警戒的领主府侍卫们将这两人团团围住，监督着他们的动作。
不一会儿后，侍卫们将两名车夫给绑了。
“怎么回事？不就是一辆货车侧翻了吗，至于把人绑了吗？”
保罗奇怪地叫起来，“伯纳，去那里问问是怎么回事，搞清楚他们为什么要抓人。”
“是！”伯纳应声而去。
不一会儿，秘书就回来了，带着详细的事情经过。
只是他的脸色十分古怪，有些犹豫地说：“那辆车……是一辆粪车。”
“粪车？”保罗的脸色也不好起来。
“是的，您的侍卫准备以不敬领主的罪名把那两个车夫投入大牢。”
保罗一扬自己的手臂，“就因为他们不小心在我的门口让车子侧翻了？荒谬！你去告诉他们，立刻把人放了。”
“不能放人！”
他的侍卫队长维克多没敲门就闯了进来。
“为什么，维克多？”保罗十分不解。
维克多气呼呼地说：“我认为这是有人对您的蓄意挑衅，以前从没有发生过这样的事情。”
“蓄意挑衅？”
“是的，或者说是……警告！格莱曼大人，想想您即将进行的税改。”维克多提醒他。
保罗心里一紧，突然觉得自己的侍卫队长说的十分有道理。
“那你去审问一下那两个车夫，看看有什么幕后指使之人，如果只是意外，就放了吧。”
维克多说：“我的领主，您的命令我会去执行，但是我认为审不出什么有用的东西来，幕后之人敢这么做应该是把自己隐藏得很好，或许那辆车子被动了什么手脚，而两个车夫并不知情。所以我建议……”
“你建议什么？”
“我建议无论问出什么结果，您都将这两个车夫枭首示众，以震慑那些幕后之人。”
伯纳附和说道：“维克多队长的建议很有道理，我觉得您可以考虑一下。”
保罗没有立刻回应，就这么盯着两人过了几秒钟。
“我考虑了，结果是……不行！维克多，按照我刚才的命令审问这两人，如果问不出所以然就放人。”
“是，我的领主。”
侍卫队长躬身领命。
第524章 逼迫
昏暗的室内，一小簇烛火发出微微的亮光，使里面不至于陷入完全的黑暗。
借助这微弱的光亮，可以一窥屋子的墙壁上挂满了画像。
一只如同枯萎的树枝般的手握着剪刀伸到到了蜡烛的旁边，啪地一声剪短了烛芯。
蜡烛更亮了，照亮了这只手的主人的面庞，这是一个脸上覆盖满皱纹的老者，他的眼皮松弛而低垂，几乎完全覆盖住眼部，仿佛老者是一直闭着眼似的。
“唉！”
老者发出了一身无奈的叹息。
“孩子，你看到这满屋子的画像了吗？”
“是的，祖父。”
一个十分年轻的声音回应了老者，声音的主人正站在墙边的阴影处，他身材高大，站姿挺拔，仿佛是经过长久训练似的，站在那里一动不动如同松树。
“我们家族的历代祖先们正在注视着你。”
“我能感受到他们的目光。”
老者满意得点了点头。
他靠近一副挂满画像的墙壁，可能是发现某副画像上蒙上了灰尘，于是掏出手绢，小心翼翼地在画像上轻轻拂拭着。
老者一边擦拭，一边轻声地说道：
“自有记载以来，我们的家族就在这个村庄里繁衍生息。”
“我们根植于这边土地，我们就是这片土地的所结出的果实，我们……是这片土地的孩子。”
“我一直坚信着，大自然自有她的秩序，世界的运行也自有她的规律，而人类的伦理也是这天生秩序和规律的一部分。”
“所以我们的社会中区别出了高贵者与低贱者，就如同苍天永远覆盖住大地一样自然。”
“而我们的家族……”
看着的目光在一幅幅画像上扫过
“在这片土地上无疑是属于高贵者之列。”
“数百年来，我们守护这片土地，我们开拓这片土地，我们管理这片土地……”
“村庄的兴旺发达离不开我们家族的勤劳付出。在我们的管理下，这里民风淳朴，人们安居乐业……”
老者的话让墙边的男子身体微微颤抖，显露出他内心的激动。
“祖父，我一直以自己的家族为荣。”
老者点了点头，“家族也以有你这样优秀的孩子为荣。”
但他马上话锋一转，语气中甚至带上一丝狰狞:“现在，却有人想破坏已有的完美秩序，妄图把这个安静宁和的村子带去一个混乱的、无序的未来之中。”
“哦！”老者痛心地叹息，“这是灾难，这是文明的崩溃，这是……这是违反自然之道的。”
年轻男子的身体剧烈抖动起来，但这一次却不是激动，而且害怕，他已经意识到祖父要说什么。
“格莱曼伯爵，我们的领主……”
老者的嗓音中带上一丝哽咽。
“在我们的世界中毫无疑问是属于高贵者的一员，竟然……竟然想摧毁这种秩序。”
“如此的不智啊……如此的不智啊……”
老者反反复复地念叨了好几遍。
“他竟然看不出来，正是现在的秩序支撑起了格莱曼家族的宝座，他竟然看不出来，他想消灭秩序必将遭到秩序的反噬吗？”
“我的孩子，你知道吗？一百多年前，当格莱曼家族的祖先来到西北海湾时，他们名义上是分封到阿尔达的领主，但实际上是被王国发配到这里犯人，他们形单影薄，举目无亲，受到临近领主家族的排挤，是我们……是我们这些从这片土地上生长出来的家族，帮助格莱曼家族在西北海湾站稳了脚跟。是一个个村庄里的本地家族共同铸造了格莱曼家族的领主宝座。”
老者不住地摇头，脸上满是痛惜的表情。
“格莱曼家族也遵循着自古以来的领地治理方式，将村镇交与我们这些古老的土生家族，这不过是对于我们奉上忠诚的一点点酬劳，我们也是领主权力的延伸，我们一直勤勤恳恳地为领主收取着税金，同时也为领主裁决着乡村中的各种纠纷，是我们保证了领地里各种事务的正常运转。”
“而现在……而现在……咳咳咳！”
老者情绪激动之下，竟然剧烈地咳嗽起来。
年轻人慌忙过来给他捶背。
“唉，年纪大了。没想着在我风烛残年的时候，竟然看到了格莱曼家族出了这么一位出格的领主。他竟然不顾我们这些家族上百年所奉献上的忠诚，要夺走我们的荣耀，夺走我们的地位，夺走我们财富，夺走我们在村子里的威望。”
听了老者的话，年轻人沉默不语，他低垂下眼皮，似乎内心正在坐着复杂的思想斗争。
“这……这……虽然照理来说我不能编排自己的领主，但是格莱曼伯爵的这种行为，不是忘恩负义是什么。他忘记了自己家族是如何坐稳领主之位的，他忘记了自己家族的财富是如何聚敛起来的，他忘记了自己家族的荣誉是被谁所拱卫的。”
老者说到激动之处，整个身子都颤颤巍巍的。
他转过身，面带希翼地看着自己的孙子。
“我的孩子，你的父亲应该找你谈过了吧。”
年轻人的身体再次抖动了起来。
“不，我不能那么做，我……我向领主发过誓，要一辈子效忠于他。”
他的声音也和他的身体一般颤抖着，混杂着恐惧与挣扎。
“别逼我，别逼我。”
看到自己的孙子这般模样，老者拿起拐杖狠狠地往地上一拄，不大的房间内发出巨大的响声。
“忠诚是有前提的，单方面的忠诚又有什么意义？现在格莱曼伯爵先背叛了我们，我们继续忠诚于他就是在自轻自侮！一个自轻自侮的人，连仁慈的天父都不会原谅他。”
年轻人惶恐地睁大眼睛，眼睛里充满了无助。
“你们这是在逼我，你们这是在逼我！”
“这不是在逼你！记住，你是在为了家族的荣耀而战，我们生于这个家族，长于这个家族，家族养育了我们，成就了我们，我们就得为了维护他而战。”
他来到年轻人身边，轻轻地抚摸他的背部，让他渐渐地平复下来。
“我知道，这是个艰难的抉择，但是在与我们联合的家族中，唯有你的身份能够担当此重任。”
第525章 巡回法庭
“我的孩子！”
看到自己的孙子还在犹豫着，老者的口气中带上几丝急迫。
“难道你没有看出来，保罗·格莱曼已经堕落了吗？他的肉体已经被不知从何而来的邪恶所污染和侵占，他原先那个属于贵族的高贵灵魂已早已不再纯净，我们的领主已经成为魔鬼在世间的代言人，他……迟早会生出灾祸来不，他现在已经生出灾祸了，我们家族的境遇不就是明证吗？”
老者愤恨地说：
“如果仅仅是财富的侵占，倒也罢了，世间也多的是对领民敲骨吸髓的领主，我们又能怎么办呢？只能期望他的后代不像他的父辈那般贪婪。但是……但是保罗·格莱曼还在人格上对我们极尽羞辱。”
年轻人难以置信地摇摇头，“不，格莱曼伯爵在生活中是个很随和的人，他怎么会无缘无故地羞辱别人呢？”
“哦，我的孩子啊！”老者换上一副语重心长的态度，“对于那些真正阴险之人，莽汉般地当面侮辱是他们不屑去做的，他们所热衷的是在暗地里用锋利的匕首给你一刀。他们在表面上尊重你、交好你、甚至是奉承你，却在私下里如同毒蛇一般亮出自己的獠牙，诋毁你的名誉，败坏你的威信，让你的名声在众人之间变得臭不可闻。”
年轻人喃喃地问：“我们的领主干过这种事吗？”
“干过？”老者有些好笑，他讽刺般地说：“他是天天都在干啊！”
“我的孩子，你知道巡回法庭吗？”
“我知道。”