作者：晓木生
治安官的眼皮跳了下，他伸出一根手指指着凯布尔，用略微快些的语速说：
“说话可以要负责任的，什么叫高高在上的疯子们。不要怪我没有提醒你，凯布尔先生，请记住自己的身份，一个平民出身的，还未出师的见习占星术士。你以为跟在一位子爵的身边学习了几年，你就能混入王国高层的圈子，参加大人物的游戏了？就能奢谈什么阴谋啦、正义啦之类的东西了？殊不知某些人的眼睛里，你仍然是一只可以随意踩死的蚂蚁。”
这似乎是给了凯布尔一记当头棒喝。
他愣愣地站在那里，面部的表情起伏不定，有恐惧，有气恼、有羞愤。
最后，他深吸了一口气。
“虽然如此，我仍然坚持对我老师的死因进行重新调查，我认识几位炼金术士，我想请他们检查一下老师的尸身上是否含有有毒物质。德古·布拉尔子爵没有亲人，身为他唯一的学生，我想自己有这个权力。”
老师的尸体还在城卫军的停尸房里，或许是因为对老师死因的巨大疑惑，也或许是治安官对他近乎羞辱性的描述，他还是下定了决心。
“好吧！我同意你的请求。”
治安官叹了一口气，“不过，年轻人，别怪我没有提醒你，一时的激愤与不成熟的冲动会毁了你。”
之后凯布尔便回家了，他要好好考虑一下帮助他发起独立调查的炼金术士人选。
在他拿定主意后，准备再度出门，却发现了从门缝中掉出来的小纸条。
上面只有短短的一行字，“立刻离开柯林斯！”还是用红色墨水写的。
屈指可数的几个单词像一盆冷水般浇透了他，一股巨大的危机感笼罩住他的全身。
其实从治安官那里离开后，他就有点后悔自己的冲动。
家里还有刚刚释放出来的老母亲，就算不为自己考虑也得为她考虑啊。
这一次凯布尔没有丝毫犹豫，立刻收拾了必要的行李和财物，在母亲不解的眼神中带着她乘坐一辆马车往城外疾驰而去。
然后就有了与李斯特在路上相遇那一幕。
……
在经历了风尘仆仆的赶路后，李斯特和凯布尔终于抵达了角湾同盟的势力范围内。
李斯特发下凯布尔明显松了一口气。
“我的朋友，现在可以告诉我发生了什么吗？”
“好吧，李斯特先生，我向您坦白。”
凯布尔向这位认识不久的朋友交待了在柯林斯发生的一切。
他心里有些羞愧，因为脱离柯林斯之前，他实在是害怕李斯特在听完自己的遭遇后立刻拍马返回柯林斯把自己的行踪透漏给某些人。
毕竟才认识几天，谁知道他会不会这么做呢？
“原来如此，不要感到羞愧，我的朋友，如果换做是我，我也会如此警惕的，就算不是为了自己，也是为了身边的亲人。”
李斯特如此安慰他。“我再一次地向你的导师表示同情。”
在进入角湾联盟控制的地带后，两人紧赶慢赶抵达了尼斯堡。
在李斯特的帮助下，凯布尔和母亲暂时安顿了下来。
没有几天，他们冒险者和商人口中得知了来自柯林斯的消息。
柯林斯的宫廷占星术士被人谋杀了，而凶手正是他的学生，起因是这个学生贪图自己导师多年的观星记录，索要不成，于是犯下了这样的可怕罪行。
第437章 北方探索队
鹅毛大雪漫天飞舞，将天空与大地之间填塞得白茫茫的一片。
史丹佛抬头往天空看去，没有看清什么，只有似有似无的光芒从雪花的空隙中透射过来。
这让他分不清东南西北。
这鬼地方真是冷啊！真不知道那些浑身长毛的蛮子是怎么生存下来的。
他浑身一阵颤抖，然后急匆匆地系紧裤子，转身走了两步来到一个从地面上鼓起来的土包前。
他掀开一张厚厚的兽皮，露出了一个透出黄色光亮的洞口，里面喷薄出的温暖气息让他迫不及待地钻了进去。
唉！自己的决定是不是正确的呢？他叹了一口气。
史丹佛，北方探索舰队的指挥官，受阿尔达的领主保罗·格莱曼伯爵所委派，从去年6月份率领三艘舰船从奥尔多王国西北海岸的富兰港出发，沿着大陆海岸线向北方海域发起探索。
在北上的过程中，他们还是很顺利的。当时出发的一共有三支舰队，史丹佛他们与另外两只舰队在海湾边缘处分别，向北一路航行一路测绘。
然后他们发现，构成成西北海湾北部边缘的是一块伸入到海洋中的巨大半岛。
史丹佛找了个地方亲自带人登陆看了看，半岛上遍布着丘陵和山地，然后他们发现了兽人部落的踪影，出于对兽人一以贯之的恶劣映像，他们不想冒着风险进行接触，便回到了船上。其实对于海的对面有兽人存在，住在西北海湾的人早就知道了，在以前海盗横行的时候，那些臭名昭著的团伙里就有些身形高大，体毛较多的家伙，往往以残暴嗜血而著称。
舰队继续沿着海岸线向北航行了一个月，通过观察，他们发现大陆边缘线的走势并不是直直向北，而且斜向西北延伸。
一路上探索队还勘察记录着沿岸的地理信息，特别是那些适合修建港口的地方。按照格莱曼领主的远大宏图，未来将会有一支又一支来自西北海湾的舰队，上面将满载工匠和粮食，还有民兵，然后修建码头、仓库、船厂，成为更远航行的补给站。
他们所乘坐三桅帆船的海上自持力是两个月多一点，在航行了一个月后，船上的物资已经用了将近一半了，淡水可以偶尔上岸补充(如果运气好能遇到河流和湖泊)，但是食物是个大问题。
按照原先的计划，此时他们应该返航了。但是在某次勘探的时候，他们惊喜的发现了人类土著的踪影，在此之前探索队的成员们还以为落基山脉以北只有兽人呢。
但是两个陌生团体间的第一次接触并不是热情的，探索队所乘坐的“巨舰”震慑了划着独木舟的土著们，双方隔着大老远互相对峙着。
在对峙了半天后，探索队主动踏出了第一步，放下一个小舢板，靠近土著并做出了表示友好的举动——远远地扔过去一瓶蜂蜜和一包盐。本来是想送点饼干的，但很不幸船上的饼干都有些变质而且长了蛆虫，送过去搞不好会激怒对方。
土著们打开收到的两件礼物，蜂蜜的香甜和盐巴的美味立刻征服了他们的鼻子和舌头，远远地朝这帮陌生人挥起手来。
“他们应该是友好的，我认为应该和他们进行更加深入的交流。”
旗舰的船长如此建议。
史丹佛思考了一会儿后同意了。
于是旗舰上的大副带人上了岸。
大副掏出一枚印着罗德尼国王头像的银币送给其中一个领头模样的人，但是对方将这枚银币捏在手中打量时，那神态仿佛只是在看一个新奇玩意儿，而不是钱。
当大副掏出一把精钢打造的匕首送给对方时，这个大个子却高兴地蹦了起来，然后解下一块佩戴在身上的宝石回赠给大副。
这个有些腼腆的汉子用略带惭愧的表情，吱吱唔唔，手舞足蹈，仿佛在解释他身上最有价值的就是这块石头了。
“看样子他们的社会还停留在以物易物的水平。”
大副对身边的人说。
“副船长，我们船上里有很多碎玻璃，亮晶晶的，是不是可以用来换粮食——如果他们有的话。”
有船员提出了自认为很聪明的主意。
“这也太缺德了，碎玻璃不就是一些垃圾吗？拿垃圾去换补给，你好意思吗？”
“这有什么，反正对他们而言没什么区别。”
大副一挥手制止了船员们的争论，“好了！这交给史丹佛指挥官来做决定吧。”
……
“如果我们要取得他们的支持探索更广大的地方，就不能进行这种欺诈性的行为！随着交流的深入发展，他们必定会发现端倪。”
史丹佛否决了那个荒谬的提议。
“在出发前格莱曼大人曾经跟我强调过，如果遇到可以交流的土著——无论是不是人类——我们都要表现出友好的姿态。”
在确定了对方没有敌意后，史丹佛亲自带着队伍前往了这支土著所住的地方。
这个聚居地或者说村落的建筑大多为低矮的木屋或者泥培茅草屋，居住条件比几年前的阿尔达乡下还要差一大截，村落正中间有一座特别显眼的高大木屋，应该是首领居住的地方。整个村落的布局没有什么明显的规划，如果从高处看一定会感觉很凌乱，但是在首领长屋门前有一片开阔的空地。
通过建筑的数量和密度，史丹佛判断这个村落里有四五百人的样子。
考虑到可能与异域的土著打交道，探索队里存在精通语言研究的学者，在一番连猜带蒙的交流和观察中，史丹佛惊喜地发现这里存在一定规模的种植业，但是应该还是以渔猎为主，处处可见装饰在墙壁上的动物头颅和骨头饰物。
这里的人似乎都在使用木制、骨制工具，身上的衣服也是用兽皮制作的。
于是探索队拿出了很多金属工具，像铁锤、斧头、铁锹、铁钉、铁针等等，以及三匹棉布、数个用来缝补衣物的线圈，表达出想要交换一部分食物的意图。
一位看起来威望很高的长者——估计就是这里的首领——在看到这群陌生人拿出的东西后，原本低垂的眼皮一下子睁开了。他像是看到什么珍宝似的一样一样地拿起来看，用手轻轻抚摸着。
探索队如愿交换到了三十袋子谷物和五袋子晒得硬邦邦的肉干。其实这里还有让探索队更为眼热的东西——皮草，带回去转手卖了一定会发大财，但眼下还是食物要紧。
在带着交易到的货物回到船上后，史丹佛召集了三艘船上的各个负责人，商讨下一步的行动。
现在食物稍微充裕了点，那么是不是应该把航程也设得“稍微”远大一点。
而且遇到了可以进行交易的人类土著部落，那么是不是以后在其他地方也可以按照此例比较容易地获得补给以支撑他们的航行，陆地上应该不止一个人类部落吧。
不好意思各位，最近比较忙。
第438章 北方探索队2
在离开的时候，史丹佛安排了两名精通语言学的探索队成员自留了下来，他们的任务是学会当地的语言，成为翻译，为以后的进一步交流做准备。
然后整支舰队继续扬帆北上，在后续的陆地勘探中，舰队遇到了很多土著部落，其中有可以交流和交易的兽人部落，也有一上来就试图攻击他们掠夺财物的人类部落，这让探索队成员们对异族的恶劣印象稍稍减缓了一些。
再继续往北(严格来说他们的航向是西北方向)，气温开始变冷，既有地理的原因，也有季节的原因，如果他们的记录没错，此时应该已经进入了冬季。
终于，探索队遇到了队许多成员而言足以称为恐怖的事情——白天的时间变得越来越短，而且最终到了二十四个小时全是黑天的地步。
“天上父啊，愿您的威能庇佑我们这些罪人！”
船员们惶惶不可终日，时不时有人跪在甲板上，开始向神明祈祷。
面临队伍里的恐慌情绪，指挥官史丹佛不得不把大家伙儿召集起来做了一番“科普”。
“在我们西北海湾，一年之中分为四个季节，夏天昼长夜短、冬天夜长昼短是常识，近几年你们当中一定有不少人跟着舰队去南方贸易，想必能够体验出来，越往南方走这种区别就越不明显，一个明显的例子位于奥尔多南方的角湾，那里一年四季的昼夜长短几乎没有变化，相反的，越往北走昼夜之间的长短变化应该越极端，因此我推测这种二十四小时都是黑夜的现象乃是一种自然现象。”
听到指挥官这么说，一些惯于走南闯北的老水手们开始安定下来，他们结合自己的切身经验，觉得史丹佛的说法很有道理。
虽然还是有不少半信半疑的人，但是舰队终于稳定了下来。
在黑夜中摸索了近一周的时间后，他们看到了自出生以来从未见过的壮丽景象——一张仿佛有如实质性的巨大光幕笼罩了舰队，它由绿色、紫色、蓝色等颜色交织而成，它像棉絮、又像轻纱，将整个夜空装饰得瑰丽无比，无数亮点形成的浩瀚星海横亘其上，昭示着宇宙的璀璨壮丽以及造物主至高无上的权能。
“天上的父啊！”
之前还在为船员们“科普”的史丹佛指挥官在走出船舱的一瞬间就被震慑住了，双腿哐当一声就跪在了甲板上。
他的眼睛湿润了，这一刻他无比虔诚，将双手拢在一起诚心祈祷起来。
如果不是那位全知全能的光明之主，世界上又有什么力量能缔出这等奇迹。
没有人嘲笑他的行为，因为其他成员也如他这样被震慑到无法自拔，甲板上跪了乌压压的一大片人。
神迹！没错，这就是切切实实的神迹啊！
很可惜的是，神迹仅仅持续了三十分钟就消失了，但是所有的人都没有立刻从巨大的震撼感中恢复过来。
史丹佛无比郑重地用十分清晰的笔迹将他们所遇到的神迹写进了当天的航海日志中。
在神迹过后，队伍里开始出现大量要求返航的言论，很多人认为这里是个神圣的地方，再继续航行下去会亵渎神明。
虽然刚刚被充值了一番虔诚度，但是身为指挥官的史丹佛可没有被这些言论所左右，他还牢记着自己的使命。
在他的指挥下，舰队在永夜之地——探索队为这片水域和陆地所取的名字——继续航行。
但是不幸的事情很快就发生了，史丹佛所乘坐的指挥舰竟然触礁并沉没了。
这下亵渎神明的说法再也压制不住了，再加上让人愈加忍受不了的严寒，大家都强烈要求返航。
“唉，如果将底部的船舱隔成一个个的小舱室就好了，一个舱室进水也不会波及整体，这一定是个很棒的点子，回去要跟船厂提一下。”
史丹佛转移到另一艘船上时，脑子里想得倒不是神罚什么的，而是如何改进船只。
很不幸地，有十几个探索队成员没有就上来，葬身于冰冷的大海之中。
在这种情况下，他再也无法忽视大家的意见，更何况随着指挥舰的沉没，他们丧失了近乎一半的物资，于是史丹佛下令只剩下两艘船的探索队掉头返航。
但是他们的霉运似乎还没有结束，就在返航的过程中，病魔悄悄地缠上了他们。
一开始还仅仅在一艘船上传播，不就之后另一艘船也开始出现病例。
在缺医少药的探索队里，这次疾病是致病的，几乎每天都有染病的船员抗不过去而魂归大海。
队员们愈发坚信他们因为亵渎神灵而遭到了诅咒。
这让史丹佛倍感压力，其实他们所遇到的不幸在长途航行中并不罕见，但是在这片远离人类文明的陌生海域，负面情绪被无数倍地放大了，神秘主义大行其道。
终于，北方探索队磕磕绊绊地一路航行回雄鹿部落(这个名字是后来才知道的)，也就是之前进行交易的部落。
出发时足有三百人的探索队，此时仅仅剩下一百来人，这让留在雄鹿部落正在学习语言的预备翻译万分震惊。
在拿出一部分财物作为报酬后，探索队被允许在雄鹿部落修养了一番。
然而在他们养足精力，准备再度出发返航时，却发现自己的厄运仍未结束——那个用于临时停泊船只的天然港口一夜之间被冻上了。