作者：真费事
“大伯～喫飯了，別忙了，咱家的柴火都夠燒到明年冬天了！大伯……”
易勇安的聲音一下頓住，心頭驀然升起一陣驚慌！
那邊的柴房旁，大伯坐在柴堆上靠着柵欄一動不動，飄落的雪花好似湝將人蓋上一層毯子，落在地上的柯斧都被雪絨染白……
“大，大伯……”
易勇安小心翼翼上前，顫抖着將手伸向大伯。
“嗬……”
哈欠聲嚇得易勇安渾身一抖，隨後他就見到自己大伯伸了個懶腰。
“哎呦娘唉，大伯你可嚇死我了，我還以爲……”
“喫飯了？”
“喫飯了喫飯了，大伯您快別幹，這都又下雪了。”
“哎哎，這就過去！”
易書元扶着柵欄要站起來，易勇安立刻過來攙扶，並且幫着大伯一起拍身上的雪。
等整理了一下衣衫，易書元面向承天府方向，拱手施了一禮。
這一禮不代表凡俗禮節，而是敬神禮，易書元身爲大庸子民，也得社稷之益，這遙遙一禮不對神像，只對那一顆治世安天下之心。
也是這一刻，天界金闕玉鑑上神號顯現，是爲：皇天紫薇靈君。
天帝面露笑容，本方天庭處於東方，天星應皇道氣數在東，此神將來當能應四御東極之位！
第478章 天下變數
大庸天子駕崩，新帝尚未登基，消息還沒徹底傳遍大庸全境的時候卻已經傳到了外邦。
或許大庸天子的死影響的不只是大庸。
時間已經是第二年的二月。
邊關，巡查邊防要務的段嗣烈身披絨皮大衣，內着光明甲冑，佇立在寒風陣陣的關城上眺望遠方。
這是新一年中的春季巡查，主要檢查軍營軍備和防務事宜。
此刻所處的關城乃是偏西北偏西一側，面對的主要是草原。
在西北各處，現在依然是天寒地凍的時節，關城之外也還是一片雪白。
有人說西北雪山是蒼山山脈的延伸，此話不無道理，因爲蒼山山脈確實連綿不絕尤爲漫長，中間幾處東西通道也確實不像是真正橫斷了山脈。
正要下城關的時候，段嗣烈忽覺遠方有什麼東西，遂仔細看了一會，邊上也有副將出聲。
“將軍，好像有個人？”
段嗣烈也不急着走了，就在城關上望着遠方，這冰雪連天的日子，通關門戶雖然不算封閉，但這麼在關外行走可是要命的！
來者一步一個腳印，看似艱難在風雪中挪動，但速度實則並不慢，等城關上的人意識到這一點的時候，對方已經到了關城之下。
此刻來人扯掉兜帽露出面容，視線看向城關之上的段嗣烈，不由露出一絲笑容。
段嗣烈也笑了，他一眼辨認出了對方是誰，正是曾經的對手，如今的內兄麥凌飛。
下一刻，城關下的人渾身冰雪一震，竟然在難以着力的厚厚積雪中一躍而起，人在空中旋轉數週就將周身冰雪甩飛。
憑空躍起近六丈多高，甚至高過城關，讓驚駭中的士兵都要抬頭看他，最後穩穩落到了城樓上。
“錚～”“錚～”“嗚～”“嗚～”“嗚～”……
周圍兵士有人拔刀，有人則立刻將長槍對準來者，將之圍了個半圓。
麥凌飛卻並不在意，搓着手哈着氣，掃過身邊士卒再看向那士卒身後的大將。
“不愧是邊軍新銳，段兄，可有地方喫口熱的？”
“你這傢伙，武功再高若是在大雪原上迷了道，也是會死的！喫口熱的容易，不過巡查期間我不能飲酒，想喝酒得和我一起回家！”
周圍兵士這才意識到，來者是將軍的朋友，各自都收起了兵器。
段嗣烈說着已經到了麥凌飛跟前給了他一個熊抱，狠狠拍了拍他的背部，拍得“砰砰”作響。
“阿珂一直惦記着你呢。”
麥凌飛笑了笑，也狠狠拍了回去……
關城軍營營房中，火堆上烤着羊腿，一邊還熱着馬奶酒，雖然段嗣烈說不得飲酒，但顯然私底這次是破了例的。
麥凌飛用小刀割肉，蘸點粉料就直接一口又一口往嘴裏塞，彷彿完全不怕燙，猛喫一陣纔會拿起酒碗咕嚕咕嚕一口喝乾。
這將帥營房中只有段嗣烈和麥凌飛兩個人，這既可以算是好友相逢，也算是親家小會一場。
“不是說好了年前回來的嗎，怎麼晚了這麼久？而且你不是去了南晏嗎，爲何從這邊回來了？”
段嗣烈爲麥凌飛割下幾塊羊肉，後者也是不客氣，享受着這位大將的服務。
喫了好一會之後，麥凌飛才長出一口氣，終於有了說話的興趣，笑了笑看向段嗣烈。
“過年的時候阿珂埋怨了很久吧？”
“嘿，你還知道啊？若非她很清楚你武功高強，到想要出去找你了。”
麥凌飛笑容不改，又喝了一碗馬奶酒之後，臉上的神色變得嚴肅了一些，隨後詢問了一件本就已經知道答案的事。
“天子駕崩了？”
聽到這個問題，段嗣烈也是嘆了口氣，點了點頭道。
“是啊，去年入冬時候的事了，如今新帝登基，已是弘興元年了……消息什麼時候傳到外頭的？”
前半句是感嘆，後半句則是段嗣烈處於領兵者的直覺。
而麥凌飛則拍拍手，抹了抹嘴道。
“比你想的要快，我這次本來只是去南晏訪友，順便看看南晏風光，以‘鄉下人’的身份會一會那邊的江湖同道，驟然聽到此事也是感慨不已啊！”
“我朝聖天子駕崩，朝中諸事未定，南晏僮与y道有起兵戈之心？”
麥凌飛想了下才回答。
“南晏的情況很複雜，國中各方傾軋爭鬥不休，苛政頻出，底層百姓日子十分不好過，在得聞我朝天子駕崩之後，也有些頻繁動作，不得不防……”
段嗣烈的拳頭捏得“咯吱”作響。
“哼！和睦不過纔多少年？果然南晏僮硬蛔銧懶牛 �
麥凌飛伸手按住段嗣烈的手臂，神色嚴肅道。
“但我要說的還不只是南晏，我之所以從這邊回來，也是聽說了一些事，從南晏西境直接去了另一邊的西北草原。”
段嗣烈皺起眉頭，似乎想到什麼。
“我聽說他們入冬前準備並不充分，這個冬天不太好過？”
麥凌飛點了點頭又嘆了口氣。
“不是不太好過，而是很不好過！死了很多人！其中有北邦大部落附庸部落出了一個兀突可汗，帶領活不下去的族人反天時而行，在冬季到處殺戮劫掠，迅速壯大勢力，其後歸附者無數……”
麥凌飛說了好一會，才大致將自己所見所聞描述了一遍。
他描繪的是一副相當殘酷的景象，因爲總有人會死，歸附的人越多，需要搶的地方也就越多。
段嗣烈已經眉頭緊鎖，很顯然，這個冬天會讓草原元氣大傷，但同時，似乎也很可能會誕生一個異常強大的大部落。
“嘗過劫掠的甜頭之後，人心中的慾望是很難收住的……”
善兵事者亦懂人心，段嗣烈這麼說，既是因爲對軍事的瞭解，也是是因爲他對人慾望深有體會。
比如說段嗣烈自己，在遇上麥阿珂之前，什麼女色在他眼中都沒手中的大槍重要。
而遇上麥阿珂之後，尤其是乾柴烈火過後，段嗣烈只要一回家，情慾就會按奈不住了！
一想到自己妻兒家人，段嗣烈臉上又重新浮現一絲笑容，但很快又被嚴肅壓下。
“此事我需要上報都督再上奏朝廷，隨我回溯州的時候，你就幫我詳細寫下來！”
段嗣烈此刻口中的都督並不是原來的老都督鄒介，他年事太高早已經退了下去，如今在這個位置上的另有其人。
“啊？我來寫？”
麥凌飛詫異一句。
“你不寫難道還我寫？”
“你好大的官威啊！”
“對，就官威了！”
“打的贏我就幫你寫！”
麥凌飛手持酒碗突然出手，段嗣烈單手招架反手掏心。
兩人鬧騰之中忽然在火堆前動起手來，四臂在方寸之間快速招架比鬥，勁風震得近處木炭火星四濺……
……
有時候，常人的風平浪靜不代表真就天下皆安。
自弘興元年盛夏開始，大庸邊關之外，主要是西北方向頻繁出現異動。
西北諸國深受日益強大的草原汗國襲擾，弘興二年秋，遊牧騎軍甚至嘗試繞過大庸西北諸多關城，深入大庸境內劫掠，多地都有類似奏報。
西原州北郊縣外，一處小土丘搭起了三丈高臺，此刻臺上的三名大庸士卒遙遙望見遠方的塵土，其中一人立刻到高臺鍋器邊燧石引火再填入枯草……
霎時間狼煙升起，隨後再由類似的木架烽火臺傳遞到其他方向。
大庸是沒有長城這一概念的，城關城牆或據險而守，或遏制要道，但中間還是有很多地方可以過去。
這種情況，面對只以劫掠人口糧食和財物爲目的的遊牧騎軍，就很難做到完全防護，這種木架烽火臺反倒是短期內見效最快的方法。
看到烽火升起，一大支騎兵隊伍明顯慢了下來，領頭的數騎之中，有人說道。
“頭領，大庸邊軍發現我們了，快走吧！”
領兵頭領背後彆着兩把大彎刀，皺眉看着遠方烽火，然後回頭望了一眼浩浩蕩蕩的隊伍。
“北郊縣距離大庸兩邊城關都遠，我就不信這裏會有多少大庸邊軍，只帶幾百人的話退走也就是了，這次帶了幾千人，說走就走麼？”
“頭領，之前和大庸邊軍碰過幾次，沒佔什麼便宜啊，不能拿勇士們的生命冒險！”
頭領直接甩了身邊一馬鞭，打得對方臉頰上起了一條血痕。
“都說古來大晏勝大庸，那大晏邊軍又如何？幾番交手就是邊城都破了幾次，我們和大庸還沒正經交過手，也就是百人規模碰一下，這你就怕了？”
“頭領說得對，我看大庸也是紙老虎！”“對，肯定比大晏還不如！”
頭領一看身邊諸多勇士情緒亢奮起來，再看那捱了打的也策馬退開了一些，便高聲大吼起來。
嗓音十分洪亮，周圍數百人皆能聽清。
“汗國的勇士們——前頭就是大庸北郊縣——那裏有諸多女人和糧食，還有許多金銀財寶，想不想要——”
“想——”
後方騎手高聲大喊，遠處聽不到頭領聲音的也跟着喊，以至於很快數千人如浪潮般喊了起來。
“但是或許還有幾百大庸邊軍，該怎麼辦？”
“殺了他們——”
數千騎軍呼嘯着，在頭領的大喊聲中衝向北郊縣。
遠方的北郊縣城中，守備都尉聽聞軍報，立刻召集手下一營兵馬，更是命令關閉北郊縣城門收縮防禦。
只是當數千騎兵出現在縣城外，守軍皆是心神大駭，北郊縣那低矮的城牆如何能守。
儘管心中懼怕，都尉還是大吼着鼓舞士氣。
“將士們，振作起來——這些騎兵不善攻城，也沒有攻城器具，我等固守待援就是，烽火已經傳出去了——”
但這種鼓舞的效果有多大就不清楚了，士兵們幾乎個個臉色蒼白。
……
北郊縣東側的遠方緩坡之上，一名騎兵斥候縱馬攀上了土丘，遙望北郊縣方向，煙塵滾滾殺聲震天。
隨後，騎手迅速調轉馬頭，縱馬狂奔起來，小半個時辰之後，繞過一片松林的斥候找到了一支騎兵大部隊，還沒到跟前呢，斥候就大喊起來。