作者：嗷星小领主
由于耗时过于冗长，伊文不得不放弃了神源机量产计划，转而大批量的制造机械工兵。
在他不惜损耗元气的疯狂催生下，机械工兵的数量很快疯涨到了五亿，已经超过了帝国本土的全部人口。这些不知疲倦、不领薪水的高级技工对伊文绝对忠诚，并且兼具灵性和创造力，是机械帝国作为坚实的地基。
不朽级创造的机械生命，和他以前创造的机械生命截然不同，已然蜕变到了一个新的领域。
哪怕是最低级的机械工兵，都相当于劣化版的机械师，综合指数完爆人类技工。
更为高级的机械生命，譬如黄金小丑这一级，甚至能承担科学家和艺术家的工作，完全能独立创造出属于自己的文明。这种情况下，伊文所创造的机械生命体其实已经形成了一个种族，一个脱胎于人类文明却又截然不同的共生体种族——机械神族。
正因为如此，伊文才铁了心要把机械帝国和美尼斯帝国分开，否则机械帝国庞大的产能和效率很可能让人类丧失进取心，变成机械神族的附庸。
这对心还向着人类的伊文来说，是不可接受的局面。
至少，在帝国具备与之竞争的能力前，他不打算让机械帝国暴露在人类世界的目光中。甚至于，就连他最亲密的人也不知道这个秘密……没人知道，在美尼斯帝国的阴影里，一个庞然大物正在迅速膨胀。
一一一一一一一
无法地带，处于联邦北部能源中心附近的恒星系，由于没有类地行星存在关系，这里在相当一段时间内被视为无用废土。后来成为了穷凶极恶之徒的流放之地，因此生活在那里的人，不是罪犯就是罪犯的后代。
极端恶劣的环境下，这些有罪之人艰难的存活下来，并且磨炼出了以枪械和体术为主的战斗技巧。他们带着恶意对外交流，吸收战斗技艺之余，摒弃了所有他们认为无用的知识。直接导致了数百年后的今天，无法地带与其他地区文化上的差异。
那些不适合人类生存的星球上，联邦文明已经几乎消亡殆尽，剩下的只有无法者们粗旷的人生痕迹还散落在荒凉的大地上。
在这里，人们没有感受到文明的恩惠，也没有维护治安所需的制度和守备。正如它的名字一样，这里是没有法律的地区。在无法者的心中，只有拳头和武器才是他们最好的保障。
无法者们吸纳了联邦抛弃的枪械系职业，结合格斗术将其优化改进，形成了以小型枪械为主的独特战斗体系。艰苦坎坷的生存环境，让枪手们掌握了任何姿势、任何时刻都能射击敌人的独特射击技能；他们是以快速移动攻击而著称的快枪手，善于利用体术出敌人破绽。
无法地带即是培育优秀枪手的天堂，也是葬送枪手的地狱。任何一个想要在无法地带生存的枪手，都无一不主动或被动的依附于势力或组织，大到非法武装，小到帮派，都默默地遵循无法地带的生存法则。
……
无法地带，阿登高地。
绵延山地冰凉的夜色中，渐渐起了风。
风沿着纵向分布山脉的吹来，它穿过阿登高地北方山脊的走道，途经气候干燥的戈壁滩；带着烈阳烧灼之后的酷热气息，萦绕在植被稀缺的群山之间。
橘沿着狭长的山道盘旋而上，此刻也忍不住抬起头，眯起眼睛，让风拂过她乌黑的秀发。
“久违的味道。”她闭着眼睛，深深吸了一口气，有些怀念的说道。
“重新回到这片充满罪恶的土地，你不害怕吗？”
伊文看了她一眼，然后抬起头，恰好看到这夜色下的风带着一片黑沉沉的云彩从西边掩至，遮住了一大片繁星。
“在主人的身边，我不会害怕。”橘甜甜说道。
“说起来，以前控制你的那个组织，名字叫黑手党？”
“是的，我们的首领叫瓦隆，一个唯利是图的坏蛋。”
“他就是那个强迫你戴上黑影面具的家伙？”伊文看着远处屹立在峰顶的城镇，若有所思的问道。
“是的，但是黑影面具不属于他，所有的黑影面具都属于将军塔拉。除了我的那副面具之外，还有九副能力不同的黑影面具，传说一旦十副面具结合，就能释放毁灭世界的终极黑暗。”橘仔细的回答。
“……”伊文点点头，没有说话。
初回海博伦星的时候，他花了很时间研究黑影面具的力量，知道那是一种寄宿着神奇力量的道具。
人或动物戴上面具，身体素质会全面提升，比如体力、速度、耐力、防御力、攻击力、活跃力、跳跃力等体能，还能拥有自由穿梭于虚实世界的特殊异能。
每副面具都能对应召唤一支黑影兵团，兵团种类也都不同。
但当面具戴上后，内心深处的邪念会被来自面具的黑暗慢慢侵蚀，将自身原有的善面、良知黑化，最终会彻底吞没佩戴者的心智，灭绝人性，让其成为冷酷无情，邪恶恐怖彻头彻尾的魔鬼；内心的邪念越强变成恶体的力量越强，即便是内心善良，意志坚强的正气凛然之人也无法抗拒面具的邪恶力量，只能减慢转变成魔鬼的速度。
橘经过长期的洗脑调教，让自己的个人感情趋于零，才能勉强驾驭黑影面具的力量。
但是时间一长同样会失去自我，因此才会哀求伊文帮自己取下面具，并且在这之后将他视为主人和爱人。
……
穿过崎岖的山道，他们二人来到了位于城镇区的一座名叫‘烈焰谷’的集市中。
这座集市位于阿登高地中心，所有建筑物全部由石块堆砌而成，分为左中右三个区域。集市被三道铁栅栏分开，每隔一段距离就有一名黑帮打手看守，负责维持集市的秩序。
这里有不少鬼面族和半人马族，但主要的居民还是人类，集市中出售各式各样的商品——谷物、织物、一些奇怪的种植物、果子，还有枪械子弹，奇特的矿石，以及一些便于携带的食物。
由于管理阿登高地的黑手帮非常重视商业，因此这里的商品物资相当丰富，市集上可以看到的商品也千奇百怪。不过这里的交易方式还停留在以物易物的阶段，最为硬通的货币是黄金和白银。
伊文和橘在集市中部观看一场免费的生死斗——无法者们脾气暴躁，一言不合就会拔枪相向，所以这里有专门的场地让他们决斗。
在此之后他们找了武器铺购买枪械，发现这里的枪械普遍小巧精悍，有些甚至附着了恐怖生物的灵魂力量。子弹的种类也是应有尽有，有些特殊用途的子弹连伊文都会觉得惊奇。
二人之所以在这里闲逛，其实是为了等人。
等黑影面具真正的主人，那个名为塔拉的未知生物。
在进攻无法地带之前，伊文需要了解敌人的底细，因此他选择和橘一起来到这里，希望靠她的特殊身份引蛇出洞。
……
他们故意逛了一圈集市，却什么都没买，最后在一间酒吧里品尝了几杯阿登高地特产的烈酒。这种酒水和无法地带的人一样简单粗暴，入口火辣，后劲也是相当的大。
橘才喝下去一小口，脸上就浮起一圈红晕。
“准备好了吗？”伊文一口饮尽酒水，小声问道。
“准备好了！”
说话之间，橘就用手向后插入长长的黑发中向后抛洒开——然后昂起头，扯下脸上的面纱，让那张精致俏丽的脸庞暴露在众人的视线中。
酒馆里嘈杂的声音顿时低下下去，窝在这里喝酒取乐的无法者们几乎看呆了，有些人的嘴角甚至淌出了涎水。几秒的沉默后，他们不约而同的吹起口哨，争先恐后的围了过来。
“美丽的小姐，我能请你喝一杯吗？”
“一千克黄金，陪我睡一夜，干不干？”
“做我的女朋友吧，从今往后我罩你！”
这些人说的都是联邦语，却带着浓重的山地口音，加上一个个都喝了不少酒，因此听上去就像是狼嚎一样。
“……”
橘挑起细长的秀眉，神情轻蔑的环视一周，然后抬起一条玲珑秀腿，踩在酒馆的圆凳上：
“可以啊，只要你们能打赢我，我就跟你们走。”
“正点！够味！我喜欢！”