作者：去碼頭整點玉米餅
玫瑰夫人同样有些奇怪，评价道：“您说的对，不过那个小家伙不会像是那么愚蠢。”
“现在所有的情报汇总在一起，我发现他跟别人交锋时，似乎从没吃过亏。”
“他遇到的都是强盗，自然不会吃亏。”
寒刃侯爵似乎想起什么，又是一声嗤笑，
“唯一一次就是猎鹰伯爵那个蠢货，算是喂饱了他。”
玫瑰夫人咬了咬唇，忍不住问道：“可他是怎么击败猎鹰伯爵的军队的？我们至今没查清楚。”
“四十名精锐外加民兵，对于新晋男爵来说同样不是对付的。”
寒刃侯爵眯起眼睛，没有立刻回答。
玫瑰夫人的话同样是他疑惑的地方，这也是为什么派人去的目的。
可惜到头来什么都没查到。
片刻后，寒刃侯爵摆了摆手，语气冷淡：“算了，现在没时间考虑这些。”
“罗德再有实力，也威胁不到我们。”
寒刃侯爵站起身，语气斩钉截铁，“别在他身上浪费太多精力。”
“好吧。”
玫瑰夫人低头应了一声，心中却隐隐有些不安，问道：“怎么了侯爵大人？”
“帝国的战争召令已经到了。”
寒刃侯爵的声音低沉，带着几分凝重，“西部战场劣势太大，帝国命令所有贵族集结军队，组成联军。”
“是，最近那边逃亡的难民很多，还有逃兵。”
玫瑰夫人眉毛微蹙，说道：“里面还有很多西部联盟的逃兵，都是新兵，似乎是被强征。”
“呵，西部联盟那群野蛮人就像被邪灵附身了一样，发了疯的进攻，真不知道想要干什么。”
寒刃侯爵微微摇头，也想象不到西部联盟的真实目的。
冬季不管在哪，都不是发动战争的好时候，在寒刃侯爵眼里看都是非常愚蠢。
“帝国命令我需要提供一千名士兵，十名骑士，并且亲自带队。”
“一千名士兵？还要您亲自出征？”
玫瑰夫人瞪大了眼睛，声音不由得提高了些。
她上前一步，有些担忧：“您不能不去吗？找个理由，或者……让您的大女儿代您出征？”
“帝国已经任命我为北部行省贵族联军的指挥官。”
寒刃侯爵转过身，目光灼灼地盯着玫瑰夫人：“这是个机会。”
“帝国在利用我，但我何尝不是在利用它？”
“这次战争，我能接触到北方行省的所有贵族，直接命令他们。”
“如果我能抓住这次机会……”
寒刃侯爵面目严肃，缓缓的说道：“寒刃家族，或许能再往前迈一步。”
“我不在的时候，你把势力都收拢回来，多派人盯着边城和城堡那边。”
寒刃侯爵看着玫瑰夫人嘱咐道：“帝国的战争召令禁止内战，但难免有人会做小动作。”
玫瑰夫人立刻点头，语气坚定：“是，我的侯爵大人，您放心。”
玫瑰夫人眼中闪过一抹狡黠：“我会盯着所有人，包括您的几个儿子。”
寒刃侯爵没有说话，郑重的点头，
“还有我的弟弟妹妹。”
其实寒刃侯爵并不是很担心北方行省的其他贵族，毕竟这里他最大。
除非几名伯爵联手，否则没有谁能敢故意跟自己找事。
反而寒刃家族内部才是最值得关注的。
寒刃侯爵清楚，自己的三个儿子和两个女儿，都不是省油的灯。
寒刃侯爵的第一个孩子是女儿，第二个孩子才是儿子。
这姐弟俩一直在暗地里较劲。
寒刃侯爵可不想在他离开的日子里，让他们把领地搞得乱七八糟。
“或许您应该把他们都带走。”
玫瑰夫人建议道。
寒刃侯爵点头，“嗯，我会考虑的。”
玫瑰夫人微微一笑，靠在寒刃侯爵身上，语气突然变得轻柔：“您很快要离开了，那就多留在这几天吧。”
“当然，要不然我来你这做什么？”
寒刃侯爵伸手搂住玫瑰夫人：“要不是怕这里没人管，我就把你一起带走了。”
话音落下，寒刃侯爵将玫瑰夫人推到躺椅上。
壁炉里的火焰跳跃着，映照出两人模糊的影子，仿佛诉说着即将到来的风暴。
……
……
北方行省的各个贵族陆续收到了帝国战争诏令，消息如风暴般席卷整个大地。
包括猎鹰领在内。
只是猎鹰领的战争诏令不仅送到雄鹰镇上，还送到了鹰眼庄园。
哈伦男爵本来还在想自己怎么响应诏令，这算是直接给了他机会。
他当即开始召集军队，动员领地所有参与战争的人。
弗兰克骑士跟随哈伦男爵出征，他的妻子奥莱雅留守庄园。
各个贵族都在召集自己的军队，整个北方行省都陷入了紧张的备战状态。
北方冬天行军并不是一件简单的事情，这对每个领主都是严峻的考验。
大家不仅要准备盔甲，还要准备好厚重保暖的皮袄。
同时还要携带去南方作战的薄衣和粮食。
提供上百名士兵的大贵族光是物资就要拉上几辆马车，小领主们则联合在一起准备结伴同行，去往指挥官寒刃侯爵指定的城市集合。
当然，并不是每个贵族都会积极响应帝国的召唤，而是敷衍了事。
尤其一些小贵族，会征召老弱病残之类的新兵响应诏令。
他们将自己的精锐部队留下，保护自己的领地和财产。
他们还会让儿子或者手下的骑士代替出征，自己躲在领地里，继续享受安逸的生活。
帝国战争诏令同样送到了北境荒原。
图森通过苍鹰之眼看到的巡逻队后面跟随的骑士，正是战争诏令的传令官。
帝国的传令官自然不能怠慢。
罗德将其邀请到庄园大厅，杜兰特和劳伦斯都陪同在一旁。
传令官看上去是名骑士，身着帝国的制式铠甲和佩剑，胸前佩戴着象征权威的金色徽章。
传令官并没有因为罗德是名“荒野男爵”而轻视，俯身将诏令卷轴双手呈送给罗德。
他施礼的动作异常标准，不苟言笑，脸上几乎没有情绪波动，仿佛机器一般。
罗德接过诏令，面色平静地对传令官说道：“传令官阁下先去休息吧。”
罗德转头对身旁的劳伦斯吩咐道：“为传令官阁下安排房间。”
“是，老爷。”
或许被传令官感染，劳伦斯同样面容严肃地应声，然后对着传令官作出邀请手势。
“感谢。”
传令颔首施礼，随即跟着劳伦斯离开。
传令官走后，罗德打开帝国诏令。
看完后，罗德攥着羊皮卷，眉头紧锁。
杜兰特站在一旁忍不住问道：“您的表情是……之前我们猜错了？帝国要我们出兵？”
“不需要。”
罗德将诏令卷轴扔在桌上，感叹道：“陛下‘体谅’我们北境荒原领主的窘迫，所以免了我们的兵役。”
“哦，那这是好消息。”
杜兰特松了口气，又感觉不对劲：“那您刚才为什么皱眉？没这么简单吧？”
“嗯，你猜得没错。”
罗德忍不住轻笑，“不需要出兵，但得交五十枚金币。”
“五十枚金币？战争税？”
杜兰特猛地瞪大眼睛，眼中带着一丝不满，
“召令不是说我们免税吗？”
“凭什么还要我们交钱？”
“这你说错了，这不是战争税。”
罗德指着诏令说道：“诏令里将其称呼为‘帝国战争援助金’。”
“那这，不还是一样的吗？”杜兰特苦笑。
“诏令上说，这些钱是帝国预支的，战争结束后会用俘虏来补偿我们。”罗德解释道。
杜兰特皱起眉头，语气里满是怀疑：“用俘虏补偿？听上去不错，但……能实现吗？”
“不管能不能实现，上面是这么写的。”
罗德有些无奈，“以后还不还给我们俘虏，我们都要交钱。”
罗德一个小小的北地荒原领主，可没有实力违抗帝国的诏令。
杜兰特低着头，有些不甘心的说道：“你说得对，为了五十枚金币，确实不值得违抗帝国的命令。”
“不过，这对我们来说，也算件好事。”
罗德笑着转身走向大厅中央的木桌，伸手将墙上的地图取下，铺平在桌面上。
罗德指了指边城和白岩峡谷：“这下，我们不用管这边乱七八糟的事了。”
“其他领主忙着战争，也没空来找我们麻烦。”
罗德目光移到北边，
“接下来我们主要目标都在北边，趁着这个机会把北边那些躁动的异族扼杀在摇篮里。”
“嗯，这确实是个机会。”
杜兰特点点头，“那我一会写信让冈勒回来？”
“嗯，他继续留在白岩峡谷已经没有意义了。”
罗德吩咐道：“先让他回霜叶镇休息几天，巡逻队先往北边进发，把剃刀平原那边的地形都摸清楚，把人找出来。”
“嗯，我们对那边环境不清楚，应该先完善一下地图。”
杜兰特看着空白的地图说道：“这可能需要一些时间，否则那些异族藏起来我们找不到。”
“不，那些异族藏不住的。”
罗德嘴角上扬，将图森的事情简单地讲给了杜兰特听。
嘭！
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