作者：天鎖斬星
米莉阿爾黛心中一暖，一股酸澀的熱流湧上鼻尖。
她知道這是古元保護她的方式，也彰顯了自己在古元心中的分量。
但她還是搖了搖頭，撥出一口氣，努力讓自己的聲音保持冷靜和說服力：
“我知道你是為了我好，害怕我被她們傷害，但我真的沒有受到不可逆轉的創傷。”
“她們只是太關心賽麗艾小姐了，行事偏激，一時衝動，被所謂的救師信念衝昏了頭腦，本質上並不是無藥可救。”
“那我看不慣你被綁架……”
古元打斷她，手上稍一用力，一道魔法繩索應聲斷裂，“也可以衝動之下殺了她們，道理是一樣的。”
他抬起頭，眼神再次變得深邃，直直看向米莉阿爾黛的眼睛，
“不用再勸了，死罪可免，活罪難逃，這已經是看在你的份上，廢掉她一隻手，就是證明，也是警告。”
米莉阿爾黛聞言怔住，目光下意識投向萊娜那軟軟垂落、血肉模糊的右手，頓時啞口無言。
萊娜聽到“活罪難逃”和關於自己右手的宣判，身體顫抖得更加厲害，彷彿秋風中的最後一片落葉。
此時，米莉阿爾黛身上的束縛已經被完全解除。
她活動了一下被勒出深深紅痕，有些麻木的手腕和腳踝，感受到古元那不容置疑的態度，知道自己無法在此時改變他的決定。
“那你…接下來，你準備如何處置？”
她輕聲問道，語氣中隱現出一絲對後續發展的憂慮。
古元站起身，居高臨下掃視全場，清晰的聲音傳入在場每一個人的耳中：
“自然是讓她們看清差距，記住教訓，學會敬畏，不要隨便招惹無法抗衡的強者…”
他頓了頓，側頭對米莉阿爾黛道，語氣稍緩，“放心，我如果真想取她們性命，她們早已是屍體。”
“但最終的處置，要等抓住賽麗艾，釐清原委之後，再行定奪。”
米莉阿爾黛輕輕撥出一口氣，緊繃的心絃稍稍放鬆。
她知道，這已是古元在盛怒與維護之下，所能保持的最大限度的理性與剋制。
她轉向萊娜，聲音儘量放得溫和，卻流露出清晰無誤的引導，這也是一種給予對方臺階下的方式：
“萊娜小姐，相信情況你也看到了。”
“說出賽麗艾小姐的下落，是確保你和你的同伴們能夠活下去、並且可能獲得從輕發落的唯一途徑。”
“為了大家，也為了你自己，請你…告訴我們，好嗎？”
她的目光掃過那些氣息奄奄、如同破布娃娃般的精靈同胞，言下之意不言而喻。
不說，安危難料，說了，尚有一線生機。
“！”
萊娜渾身猛地一顫，最後一絲僥倖心理也被徹底粉碎。
她抬起頭，淚眼婆娑地看著面色冷峻的古元，又看了看語氣溫和卻立場堅定、與古元站在同一陣線的米莉阿爾黛。
內心立刻被巨大的屈辱，瀕死的恐懼，以及一種被絕對力量碾壓後的無力感填滿。
她咬了咬已經毫無血色的下唇，滲出的血珠帶著腥甜，心中悲憤地閃過一個念頭：
“兩個…惡魔……”
219，賽麗艾：為了弟子，選擇賣身
嗚——
北風捲過枯萎的草甸，吹拂著坐落於懸崖之巔的巍峨宮殿。
古元、米莉阿爾黛以及手上纏著繃帶的萊娜，停在了這座宏偉建築的門前。
萊娜的腳步頓住，臉上交織著羞憤與屈辱，低聲道：“到了，師父……就在裡面。”
她轉過頭，目光緊盯著古元，聲音顫抖，“你說話算話？只要帶你找到師父，就保證我夥伴們的安全？”
古元瞥了她一眼：
“當然算話，但你們對我發起的挑釁所造成的身體損傷，是你們應付的代價，我不會管。”
萊娜的嘴唇抿緊，低下頭，看著自己纏滿繃帶的右手，眼中閃過一抹憂傷：“……我知道。”
她聲音乾澀地回答。
若非她們一意孤行，妄圖以卵擊石，又何至於此？
就在她心緒翻騰之際，一縷無形的魔力波動探查而來，輕輕掃過三人。
萊娜猛地抬頭：“師父……她知道我們來了。”
古元只是從鼻子裡發出一聲輕微的“嗯”，算是回應。
他牽著米莉阿爾黛的手，步履沉穩，如同走向自家後院般，徑直踏入了宮殿。
米莉阿爾黛感受著他掌心傳來的溫度，心中稍安，默默跟隨。
……
宮殿深處，光線晦暗，賽麗艾盤坐在石椅上，緊閉的雙眸緩緩睜開。
透過魔力感知，她“看”到了那三個逐漸接近的身影，神情變得極為複雜。
在感知到萊娜出現的那一刻，她就明白，她那些心高氣傲的弟子們敗了，而且敗得極其悽慘。
但轉念一想，這結果又是如此理所當然。
她們定然是武斷地認為，魔王是在她的幫助下才被古元擊敗的，從而嚴重低估了那個男人的實力。
踏踏。
沉穩的腳步聲在空曠的殿堂內迴響，越來越近。
當古元的身影從黑暗中走出來時，賽麗艾聽到了他的問話：
“你不逃嗎？”
賽麗艾強迫自己抬起頭，迎上他那深邃的目光，臉上努力維持著慣有的高傲與自然：
“笑話，我為什麼要逃？”
古元微微頷首，彷彿早已預料到她的回答，於是丟擲了下一句：
“那麼，你一定是做好了賠償的準備了。”
“？”
賠償？
什麼賠償？
她預想了古元會興師問罪，甚至直接動手，卻沒想到…
隨後，古元簡短敘述了經過。
賽麗艾這才知道，自己被弟子“送”出王都後，她們竟在古元家中鬧出了綁架、威脅、鳩佔鵲巢等荒唐事。
賽麗艾的目光射向萊娜，萊娜立刻低下頭，不敢與師父對視，肩膀微微顫抖。
賽麗艾深吸一口帶著寒意的空氣，強行壓下翻湧的情緒，試圖維持最後的體面，問道：
“你想要什麼賠償？魔法，還是……”
古元的回答打破了她的幻想：“都不要，我這次來，是‘請’你回去。”
“畢竟，正是因為你的縱容，才導致了這一切的發生。”
賽麗艾心中猛地一咯噔，像是被無形的手攥緊。
她完全沒想到，古元會藉著弟子們闖下的禍事，再次將矛頭指向自己。
不，或許她潛意識裡想到了，只是沒料到徒弟們會為了她做到那種地步，給了古元如此完美的藉口。
‘要逃嗎？’一個念頭在她腦中飛速閃過。
好不容易才擺脫了那該死的石環，這次回去，下場必然……
她還沒理清思緒，古元已然向前踏出了一步。
踏——
這一步，彷彿踩在了賽麗艾緊繃的心絃上。
“！”
賽麗艾猛地從石椅上站起身，周身魔力本能地洶湧而出，散發出危險的氣息。
然而，這股氣勢僅僅維持了一瞬，便迅速洩去。
只因她看見了，站在古元側後方的萊娜，正因恐懼而瑟瑟發抖。
同時，她也回憶起古元那超越認知的速度。
她可以坐視弟子們在追求力量的道路上戰死，那是她們的宿命。
但她無法坐視弟子們因為自己的緣故，被眼前這個男人隨手殺掉，那將是她身為師父最大的無能。
所有的掙扎和僥倖都在這一刻煙消雲散，賽麗艾像是被抽走了所有力氣，跌坐回石椅上。
她頹然地伸出雙手，併攏雙腳，帶著一種近乎自暴自棄的語調說道：“……來吧，我不會反抗。”
她甚至偏過頭，補充了一句，聲音低不可聞，“……輕點。”
不過在古元靠近，準備重新施加束縛時，她還是強撐著最後一絲尊嚴，提出了要求：
“……等等，我希望……能留下一封信件，留給其他遠在外地的弟子們。”
她抬起眼，看向古元，試圖抓住最後一根稻草，“你也不希望再看到類似的事情發生吧？”
古元看著她，沉吟了片刻。
這要求合情合理，能省去不少未來的麻煩。
“可以。”他最終同意，“但必須在我的注視下書寫。”
……
三天的時間，在沉默與壓抑中流逝。
返回王都的旅程，對賽麗艾而言是一場漫長的凌遲。
然而，當古元帶著雙手被鐐銬束縛的她，來到一處氣派非凡的莊園宅邸前時，賽麗艾還是感到了意外。
她望著眼前這棟陌生的宏偉建築，輕輕哼了一聲，試圖找回一點熟悉的交流節奏：
“你搬家了？”
“嗯。”古元應道，“這一切，都是拜你的那些好弟子們所賜。”
“她們的出現拆了我原來的家，與其耗費時間精力去修復，不如換個新的，更清淨。”
賽麗艾一時語塞，只能暗自感慨古元的豪爽與……記仇，被他帶著走進了莊園的大門。
然而，剛一進門，眼前的景象就讓賽麗艾僵在了原地。
她看見了自己的弟子們。
只是，她們早已不見往日囂張跋扈的模樣，統一穿著僕人裝束，腳踝套著金屬環，正默默打掃著園林。
賽麗艾簡直不敢相信自己的眼睛。
古元的聲音在一旁適時響起，解答了她沒有問出口的疑惑：
“這些人，因為對我造成了大量的經濟損失，更給米莉阿爾黛造成了精神上的傷害。”
“所以為了償還，她們需要在這裡工作。”
“至於期限，取決於我的心情，或許到我死去的那一天也說不定。”
他側頭看了賽麗艾一眼，“不必在意，這是她們應得的下場。”
說完，他便不再理會僵立的賽麗艾，徑直帶著她穿過庭院，走向主宅。
賽麗艾如同夢遊般跟著，目光死死掃過那些卑微勞作的身影。
她看到有幾個弟子臉上多了猙獰的傷疤，或是戴著眼罩，顯然是瞎了一隻眼…
……
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