作者：天鎖斬星
“我知道了，謝謝您，艾莉婕小姐。”
艾莉婕笑了笑，上前輕輕擁抱了一下這個看似堅強卻內心不安的精靈女孩，這才轉身掀開門簾離去。
而等到艾莉婕的腳步聲徹底遠去，芙莉蓮才緩緩低下頭，怔怔盯著手中的茶杯，一個念頭不受控制冒了出來：
如果，古元先生找到了母親，是不是意味著…他們要在那個與世隔絕的空間裡共同生活一個月？
這個想法，讓她心中升起一種極其複雜的感受。
一方面為母親不是獨自面對危險而感到安心。
另一方面，那“一個月”的獨處時光，又讓她喉間莫名發緊。
她不禁吐出一口氣，用力搖了搖頭，彷彿這樣就能將那些雜亂，甚至有些“僭越”的思緒甩出去。
“現在最重要的是母親平安。”
她低聲告訴自己，像是在強調，又像是在說服。
……
與此同時，那片昏暗潮溼的異空間。
古元不知從何處取出了一個厚實的帳篷和保暖極佳的睡袋，動作利落地搭建好。
他看了眼彷彿永恆不變的灰色天空，對一旁安靜等待的維爾梅說道：“不早了，你先進去休息吧。”
見維爾梅有些疑惑地看著這些突然出現的物資，他補充解釋道：
“這個世界沒有陽光，異常陰冷潮溼，如果不想在這一個月裡落下病根，保暖必須做好。”
他並未解釋這些東西的來源，彷彿這理所當然。
維爾梅順從地點了點頭，沒有追問。
能輕易擊殺皇獄龍的存在，擁有一些她無法理解的手段再正常不過。
她更在意的，是古元話語中透露的另一個資訊，這讓她灰暗的眼眸裡點亮了些許微光：
“一個月……古元閣下，您的意思是，一個月後我們就能出去，就能見到芙莉蓮了？”
“是的。”古元的回答簡短而肯定，“我的人正在外面照顧她，她很安全，你不必擔心。”
聽到女兒安然無恙的訊息，維爾梅一直緊繃的心絃終於鬆弛，長長地舒了一口氣。
她看了看那頂唯一的帳篷，又看了看站在一旁的古元，似乎想起了一件重要的事。
她的臉頰微微泛紅，猶豫了一下，才輕聲開口，聲音比剛才低了幾分，含著不易察覺的試探：
“那……古元閣下，您今晚…打算住在哪裡？”
“這裡只有一頂帳篷……如果您不嫌棄的話…可以…”
她的話還沒說完，古元便抬手揉了揉太陽穴，這個細微的動作打斷了她後續的話語。
他自然能感覺到維爾梅態度的軟化，與那話語中隱含的、混合著感激、依賴和一位成熟女性魅力的邀請。
但他此行的首要目標，並不是在此停留。
古元目光微垂，避開了維爾梅那雙隱含期待的眼眸，掃過帳篷，言簡意賅地說道：
“我此次進來，除了尋你，另有要事在身，所以，不會在你身邊久留，你自己好好保重。”
對他而言，救人雖是義舉，但捕獲千界惡魔的本體才是核心目標。
他不想，也無心節外生枝。
維爾梅聞言一怔：“要事？”
她看著古元毫無波瀾的表情，不似作偽，一股巨大的失望突然徽至怂念^也漫開一陣難以言說的空落。
難得的、能夠近距離報答恩情的機會，似乎就要這樣溜走了。
她原本以為，至少在這一個月裡，他們可以相互依靠。
看著她驟然黯淡下去的眼神和洩氣低頭的模樣，古元頓了頓，終是放緩了些語氣，繼續說道：
“我會定期回來檢查你的情況，並給你提供食物和清水，所以不必垂頭喪氣。”
“另外，這附近的怪物在你昏睡時已經被我清理過了，短時間內也不會有危險靠近。”
“安心住在這裡即可。”
維爾梅只是勉強笑了笑，低聲道：“您……還真是貼心。”
心中的失落感卻愈發濃重，甚至帶上了一絲難堪的自嘲。
她心想，也是。
自己一個受傷的、還需要人照顧的、除了容貌或許一無是處的精靈，又有什麼資格和資本留住這樣一位光芒萬丈的人物呢？
既然古元有要事在身，那自己任何的挽留都顯得不合時宜，甚至是一種負擔。
只是，想到未來搬去王都居住，本質上仍是古元對她們母女的庇護，自己反而又欠下了一筆沉重的人情。
到底要用什麼，才能償還這如山似海的恩情呢？
一種深深的無力感，從骨髓裡滲出來。
最終，維爾梅只能將這些紛亂苦澀的思緒強行壓下，低低地說了一聲：
“那……您自己也請務必小心。”
說完，她不再多言，默默轉身，鑽進了那頂唯一的帳篷，躺進了那個出乎意料柔軟溫暖的睡袋裡。
被褥間似乎還殘留著一絲清冷的氣息，與她此刻的心情莫名契合。
但想到這是古元親手準備的棲身之所，卻又讓她感到一種莫名的慰藉。
215，大危機！賽麗艾的弟子們打上門來
時間在寂靜中流逝，一晃眼便到了第二日。
古元沒有絲毫耽擱，在天光微亮時便正式開始行動，身影很快消失在錯綜複雜的道路盡頭。
為了安全，也為了能早日見到女兒，維爾梅只能按捺住心中的失落與隱隱的不安，留守在石室內，一邊啃著乾糧，一邊等待古元不知何時才會歸來的身影。
等待，因為某個人的離開，而突然變得有些漫長起來。
而外界的芙莉蓮，在新的一天開始後，也開始向商會的人們旁敲側擊詢問更多關於古元的資訊。
尤其是……他是否有伴侶之類的情況。
最終收集到的情報零碎而混雜，真假難辨。
芙莉蓮看著紙上偶爾被提及的兩個精靈名字——賽麗艾與米莉阿爾黛，眼神變得複雜起來。
那個前去拯救她母親的勇者，他的人際關係，似乎遠比她想象的還要……錯綜糾纏。
……
與此同時，王都，古元的住所。
砰砰砰！
一陣略顯急促的敲門聲打破了屋內的寧靜。
正在窗邊倚著軟墊看書的賽麗艾，有些不悅地蹙起眉。
“哪位？”
她習慣性開口，想讓米莉阿爾黛去開門。
但念頭剛起，她便意識到，對方如今已是這個家名副其實的女主人，身份與以往不同。
賽麗艾不由得輕輕“嘁”了一聲，只能不情不願地放下書冊，自己起身。
門外的敲門聲更加激烈了。
“別催！”
賽麗艾沒好氣地揚聲道，帶著幾分醞釀中的火氣，一把拉開了房門。
然而，當看清門外站著的是一群什麼人時，她臉上那點不耐煩的神情瞬間僵住，眼眸中也閃過罕見的錯愕。
只因，門口站著的，竟是她的一眾弟子們！
清一色的精靈女孩，高矮胖瘦，形象各異，卻在此刻用同樣灼灼的目光盯著她。
“誰？”
米莉阿爾黛也被門口的動靜吸引出來。
但看到這陣仗，她先是一愣，隨即當場察覺到氣氛的不對勁，尤其是賽麗艾那僵硬的背影。
她下意識就想轉身迴避，將這棘手的場面，留給賽麗艾自己處理。
“喂！你別走！”賽麗艾連忙出聲挽留。
她一個人可應付不來這麼多興師問罪的傢伙。
然而，就在她話語脫口而出的瞬間，一隻骨節分明的手，已經先一步拉住了她的手腕。
為首那名留著銀灰色短髮的弟子——萊娜，此刻緊緊鎖住賽麗艾，質問道：
“師父，不解釋一下嗎？”
“您失蹤了這麼久，音訊全無，為什麼會出現在一個人類的家裡？”
“而且，還穿著這身……”
她的視線掃過賽麗艾身上那套舒適的居家服飾，又瞥了一眼屋內的陳設，眉頭皺得更緊。
看樣子，似乎已經住了有一段時日了？
如果不是聽聞魔王被討伐、勇者身邊有一位金髮精靈的訊息不脛而走。
又恰好有人偷偷畫下了賽麗艾的肖像，在精靈圈子裡小範圍流傳開來。
她們恐怕還要再過許多年，才能找到這裡。
言語間，充滿了對師父“隱瞞行蹤”甚至可能“樂不思蜀”的不滿。
賽麗艾終於從最初的震驚中回神，強行壓下心頭的波瀾，輕咳一聲，試圖重新拾起身為師父的威嚴：
“我……自然是有不得已的苦衷。”
這話一說出口，她就覺得不妙。
果然，一旁有著碧色長髮的「茉依拉」立刻上前一步。
她那雙總是充滿崇敬的眸子，此刻盛滿了難以置信與痛心：
“師父，您變了。”
“若是以前的您，根本不會說什麼‘苦衷’……這分明是隻有無能為力的弱者才會說出來的話。”
她頓了頓，聲音沉了下來，帶著護師心切的堅決，甚至往前逼近了半步，
“告訴我們，是不是這個房子的主人對您做了一些不好的事情？比如……脅迫？”
她語氣斬釘截鐵，
“如果是，我們絕不會善罷甘休！即便對手是所謂的‘勇者’！”
說著，她還挑釁般地瞥了旁邊的米莉阿爾黛一眼，眼神彷彿在說：
“這就是勇者的女人？是共犯嗎？”
賽麗艾被弟子這番話問得怔住了，心頭彷彿被刺了一下。
無能為力的弱者？我嗎？
她腦海中瞬間閃過自己敗於古元之手，力量被完全壓制，甚至被迫戴上支配石環的畫面。
那些她不願回顧的，確實堪稱“無能為力”的時刻讓她無言以對，竟一時找不到合適的話語來反駁或解釋。
米莉阿爾黛見狀，只得輕咳一聲，將眾人的注意力吸引過來。
她知道不能再沉默下去，於是努力讓語氣保持平和，帶著女主人應有的得體：
“各位，都是賽麗艾小姐的弟子吧？要不還是先進來吧？站在門口說話總是不方便。”
“一切……都可以解釋的，只要大家能冷靜下來，不要動手。”
她倒不是擔心賽麗艾會被這群弟子強行帶走。
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