封侯 第263章

……

次日上午，一支五千人的湟州军正沿着官道浩浩荡荡向北而来。

在任得敬的召集令发出后，他的次子任坚和三子任宏立刻响应父亲的号召，率军开赴湟州，但两人皆兵力太少，唯恐被宋军各个击破，索性兄弟二人决定在白鹤滩渡口集结，再一同前往湟州。

兄弟二人也知道唇亡齿寒的道理，一旦湟州城被宋军攻破，他们父亲出事，恐怕他们也难活命。

兄弟二人都很年轻，任坚才二十岁，任宏才十九岁，掌军不过一年，在军中的威望和资历都很浅，按理，他们应该在底层先磨砺几年，但任得敬的疑心病太重，他不相信外姓人，所以他明知三个儿子的资历和威望不够，但还是让兄弟三人掌握军权。

长子任华已经死了，现在轮到了次子和三子，他们能逃过一劫吗？

前方是一座横亘的山岗，长约百余里，山势高大雄伟，山中有一条峡谷，原本是一条河道，河流改道后，干涸的河道便形成了一条天然的过山通道，官道便修筑在山谷内。

这条山谷叫做老君谷，山谷中有一座酷似老君骑牛的山头而得名，山谷不算很窄，宽约两里，长十余里，两边都是陡峭的高山。

大军在山谷前停下，几名探子疾速奔进山谷之中，不多时回来禀报，“启禀将军，山谷内没有发现异常！”

任坚一挥手，“进谷！”

五千军队浩浩荡荡向山谷内开去，大将颜向低声对另一名大将武正阳道：“你觉得总管还存在吗？”

武正阳摇摇头，“听说是陈庆亲自领兵，估计不好对付！”

颜向冷笑一声道：“岂止不好对付，你没听白鹤滩那几个商人说吗？一把火把阿干城烧成白地，两万五千西夏军灰飞烟灭，女真人称呼他人魔，可不是白叫的！”

“是啊！陈庆心狠手辣，如果大总管不识相，那真是凶多吉少了！”

队伍走得很快，都不愿在山谷内久留，两边的高山看起来比较压抑。

距离谷口还有一里左右，前面士兵忽然停住了，还有士兵惊恐地大喊起来，任氏兄弟不知发生了什么事，急忙催马上前，不由都倒吸一口气冷气。

他们远远看见一根孤零零长木杆竖在路中间，上方挂着一颗人头，长木杆上还挂着一块白布，上面写了几个大字，看不清楚写的是什么？

前方惊恐的声音越来越大，消息迅速向后方传送，任氏兄弟也听见了，‘那是大总管的人头！’

兄弟二人脸色大变，急催马冲上前，白布上的字他们看清楚了，‘任得敬人头在此！’

两人飞奔上前看清楚了人头，顿时一声哀嚎，跪在地上放声大哭，他们看清楚了，确实是他们父亲的人头。

几名士兵连忙搭起人梯，把任得敬的人头取下来。

这时，大将武正阳催马上前道：“两位公子，现在不是哭的时候，前面一定有宋军埋伏！”

颜向脸色大变，如果前面有宋军堵住谷口，那后面入口处也一定有宋军，他们前后都被堵住了，他们没有携带辎重，随身干粮最多只能坚持一到两天了。

任坚和任宏悲愤万分，拔出剑大喊道：“杀我父亲，此仇不共戴天，弟兄们，和宋军拼了！”

士兵发一声大喊，跟随任氏兄弟向谷口奔去，快谷口时，士兵们纷纷停住脚步，只见百丈宽的谷口被数百根巨木堵住了，中间留了一道丈许宽的口子。

这时一支火药箭从远方飞射而来，正中巨木，巨木轰的一声燃烧起来，迅速蔓延，不多时，整个谷口的巨木都开始燃烧了。

刚才还群情激愤的士兵都畏惧地后退了，士气霎时间消退，不少人都明白过来了，宋军根本就不会和他们决斗。

这时，一名探子飞奔来报，“启禀两位公子，后方山谷入口也被敌军巨木堵死！”

任氏兄弟脸上终于露出了恐惧之色，他们明白了，现在不光是他们父亲死了，他们的小命恐怕也难保了。

第四百八十一章 灭任（下）

夜幕渐渐降临，五千士兵退到山谷中间，山谷内有松林，士兵砍伐不少松枝树木，烧起了一堆堆篝火，士兵们忧心忡忡的坐在篝火旁啃食干粮，小口小口喝水。

山谷内没有水源，只能喝水壶内的存水，干粮也剩下明天一天了，估计明天晚上水粮都要断绝。

但任氏兄弟却无暇顾及这些问题，他们把父亲人头安葬在山谷内，两人跪在坟前痛哭，父亲一死，他们二人彻底失去了主心骨，也不知道该何去何从？

几名指挥使找到了颜向，颜向是任坚的副将，年纪最大，年近四十了，在军中资历也深，他是河北贝州清河县人，最早是宋军的都头，跟随大军投降了金兵，后来又转为伪齐军，升为指挥使，又随军进入关中，最后被派到湟州驻守。

但他并没有得到任得敬重用，相反，他的两名下薛孝平和李飞却深得任得敬重用，把他们招为女婿，升为统制，颜向依旧是小小的指挥使，这件事处理很不公，让颜向一直心怀不满。

“颜将军，情况不妙，有些弟兄干粮吃完了，还有些弟兄水喝完了，大家被困在这里不是办法啊！”

另一名指挥使也道：“任得敬死了，可他还欠我们三个月的军俸呢！”

“老吴说得不错，任得敬已经死了，颜将军，我们是不是该另寻前途？”

将领们七嘴八舌，每个人眼睛都充满了期待。

颜向叹了口气，“你们就直说吧！是不是想投降宋军。”

“颜将军，我们本来就是宋军，只是走错了路，应该叫做回归宋军吧！”

“关键是那两个兔崽子碍事，不如抓了他们让宋军来处置？”

“颜将军，无毒不丈夫，杀了他们吧！”

颜向有些不耐烦道：“现在谈这些做什么？等最后粮断水绝的时候，你们再来找我，我们再一起想办法。”

颜向装作一脸不高兴地将将领们轰了回去。

等众人都走远了，他才对一名心腹道：“去把郭槐找来！”

不多时，一名士兵匆匆赶来，来到颜向身边道：“将军找我？”

这名士兵叫做郭槐，是任坚的亲兵之一，但他和颜向是同乡同村人，两人还沾亲，郭槐的姑父便是颜向的堂兄，郭槐实际上就是颜向带来河湟，只不过郭槐蹴鞠踢得极好，被迷恋蹴鞠的任坚收为亲兵。

但任坚并不知道颜向和郭槐有这层关系。

“你坐下，我有话对你说！”

郭槐在颜向身边坐下，颜向道：“情况不太妙了，有不少士兵干粮已经断绝，水也没有了，明天一早一定会闹事。”

“刚才大公子还说，如果粮食断绝，就杀他的马充饥。”

“荒唐，全军有五千人，一共只有二十匹马，全部杀了也不够吃。”

“那将军说该怎么办？”

“我有个想法。”

颜向低声对他说了几句，又道：“如果把这件事做好了，我保证很快把你的家人接到湟州来。”

郭槐点点头，“将军放心，我可不想死，一定照办！”

……

四更时分，郭槐把任坚叫醒，低声道：“有弟兄砍柴时发现一条小路，可以穿山出去！”

任坚眼睛一亮，惊喜道：“真的吗？”

郭槐嘘了一声，“此事绝密，不可让其他士兵知道，否则走不掉的。”

任坚连忙将旁边熟睡的兄弟任宏推醒，告诉他小路的消息，任宏顿时大喜，兄弟二人小声商量片刻，他们可以逃去汴京，但最好谁都不要带，以免人多被发现。

二人将两百两黄金都带上，又各收拾一包细软珠宝，趁夜色跟着郭槐悄悄离去了。

郭槐带着兄弟二人走进松林，指着前面道：“前面有条峡谷，走到底可以攀上山，翻过山就能直接下山了。”

任坚和任宏交换一个眼色，任坚慢慢拔出匕首，到了峡谷时就要把这个郭槐干掉，任何人都不会知道他们已经离去。

转过一个弯，郭槐忽然消失了，任坚和任宏都愣住了，就在这时，一张大网从天而降，将兄弟二人罩住。

大网将他们二人拖倒在地，任坚气得大骂：“是谁干的，给我滚出来！”

颜向慢慢走出来，任坚瞪大眼睛，“怎么是你，你想干什么？”

颜向冷冷道：“委屈二位了，为了大家活下去，只好暂借二位人头一用！”

兄弟二人立刻明白了，吓得连声求饶，“颜将军饶命！”

颜向一挥手，数十根长矛一起刺向兄弟二人，两人顿时惨叫而死。

颜向不想背负一个弑主的名声，所以当面不肯答应众将的要求，却秘密将兄弟二人骗出来处死。

颜向将兄弟二人的尸体掩埋了，每个手下赏了一件黄金珠宝，其余财物都归了他，他又神不知鬼不觉的带着众人回去了。

走之前，颜向又暗中交代郭槐几句，给了他一封信和任氏兄弟的人头，郭槐匆匆消失在黑夜之中。

……

山谷口处，大火还在燃烧，郭槐慢慢靠近了熊熊烈火。

宋军留了一丈宽的口子，尽管火舌吞吐，但只要披上浇水的湿被褥，还是能冲过烈火。

郭槐大喊：“我奉命前来送信，请让我过去！”

不多时，一床湿漉漉的被子扔了过来。

郭槐披上湿被褥冲过了火堆，立刻被数十支长矛顶住了。

郭槐取出信和人头包裹道：“我是前来送信，要见你们主将！”

一名身材魁梧的大将走了过来，“我便是主将刘璀，你要送什么信件？”

……

次日天刚亮，军队忽然发现任氏兄弟二人消失了，随身财物也被他们带走，不用说，一定是趁夜间逃跑了，将士们顿时愤怒万分，一起破口大骂。

颜向跳上一块大石喊道：“各位弟兄请安静！”

“大家安静，听颜将军说！”

颜向威望很高，有其他将领帮衬，全军士兵都安静下来。

“现在形势已经很危险了，很多弟兄都断粮断水，任氏兄弟无计可施，才连夜逃跑，但不管怎么说，我们要活下去，我们还有父母妻儿，所以我决定回归宋军，愿意跟我回归宋军，请举起右臂！”

五千人都全部举起了右臂，投降才能生，不投降就死，这是大势，没有人愿意和大势作对，甚至包括任氏兄弟的几十名亲兵也都想活下去。

“好！大家放下兵器，脱掉盔甲，跟我走出去！”

五千士兵放下兵器，脱去盔甲，浩浩荡荡跟随着颜向朝谷口方向走去。

火堆已经被拉开了，露出一条三十丈宽的通道，可以直接走过去。

数千宋军骑兵严阵以待，刘璀望着数千脱去盔甲，赤手空拳的士兵走来，他脸上露出一丝笑容。

都统说得果然没有错，只要抛出任得敬的人头，这些士兵就不会再为任家拼命了。

颜向带着士兵走上前，他单膝跪下，抱拳道：“颜向愿回归宋军，为大宋效力！”

刘璀微微笑道：“将军保住了五千士兵的性命，相信都统一定会继续重用将军！”

颜向心中感动，又道：“感谢刘将军宽容，接受我们投降。”

“也感谢颜将军让我省去了跋涉廓州和河州之苦。”

这时，刘琼催马上前道：“归降士兵列成两队过来，先去吃早饭！”

这里面有三成士兵昨晚就断水断粮，早就饿得头晕眼花，听说吃早饭，众人纷纷振作精神，排成两队去前方吃饭。

休息了一个时辰，刘璀率领大军浩浩荡荡返回了湟州城。

第四百八十二章 西宁

归川银矿外的一片旷野里，三千宋军在李慕清的率领下趁夜色掩护已经悄悄抵达。

兰州全歼西夏军后，陈庆便给李慕清下达了命令，让他寻找一个适合时机夺回归川银矿，全歼银矿的湟州军。

战俘可以接受，但任中群这一次不能再让他逃跑。

给李慕清带路的向导是狄道知县武宏伟的手下押司，叫做蒋新，对银矿十分熟悉，之前陈庆任命他为银矿管事，任中群率军杀回银矿，蒋新也被迫逃回狄道县。

蒋新指着前面山坡道：“上了山坡就能看到军队驻营地，驻营地的北面有条小官道，通往河州，一旦打起来，敌军一定会向那边逃走。”

李慕清问道：“可有小路绕过去？”

蒋新点点头，“有一条小路！”

李慕清对副将汤景阳道：“汤将军率一千士兵绕小路过去，堵住敌军逃往河州。”

“卑职遵命！”

李慕清对蒋新笑道：“麻烦蒋管事带汤将军过去，一个时辰够吗？”

“足够了！”

“那好，五更时分，我将正式发动进攻！”

汤景阳和蒋新带着一千士兵迅速走了，李慕清耐心地等待着时间一点点过去。

……

五更时分，李慕清率领两千士兵从侧面向山坡上冲去。

冲上山坡，前方便是山腰开阔地，左面是一片废弃的银矿，一百多顶营帐就驻扎在两百余步外空地上，周围还有营栅和岗哨。