作者：江南说书人
弗朗西斯回过头，与和自己一样来自伦敦圣吉尔斯教区，或者说是圣吉尔斯贫民窟的战友汤姆逊拥抱在一起。
他们从小在街头长大，为了活命加入了军队。
然后很幸运的，用殖民地人的血浆和其他战友的脑袋一点一点换来了今天的地位——陆军基层军官。
可以说，今天的一切都来之不易。
“哦，感谢上帝，是上帝的旨意让这些嗜血的异教徒停止了攻击！”
“他们一定是知道，如果击沉这艘载有四千七百人的运兵船，就将与帝国不死不休了！”
“没错，他们没有理由为了德国佬拼命！”
“我们安全了，明国人就算拥有了现代化的武器，但终归和清国一样，是懦弱的中国人！”
就在两人准备脱掉内裤，制作一面简单的白旗，以避免明人收俘时被误伤的时候，弗朗西斯感觉到脚下的船体似乎瞬间被抬了起来。
一股海底涌起的白浪贴着船舷升腾至半空，未等弗朗西斯抓住栏杆，就听到远处一阵清脆的金属断裂声。
只见左前方的一艘护卫舰，甲板从中间断裂开来。
“天！是鱼雷！我们遭到鱼雷的攻击了！”
没人知道，为什么明国人能在将近两公里的距离使用鱼雷命中目标。
但这么悄无声息的进攻，以及惊人的破坏力，毫无疑问护卫舰的断裂就是鱼雷的杰作。
“好人温斯顿”号上的士兵们可以清楚的看到，护卫舰折断并翘起的龙骨，裂成两截的船身正在快速下沉。
“该死的，明人不打算放过我们，他们只是在试验新的武器！”弗朗西斯绝望地转过头，却发现汤姆逊已经不见了踪影。
“救救我，弗朗西斯！”汤姆逊疯狂地喊叫着，大半个身子已经掉出了甲板。
护卫舰命中造成的巨浪将他卷下了船。
“快拉兄弟一把，我们在马来一起得过西班牙疮，我们在阿富汗一起玩过山羊，我们是最好的朋友！我还借给你了十五磅零七便士！”
汤姆逊竭尽气力，伸出一只手想要抱住老伙计的脚踝，希望能被拉上去。
然而等待他的，是照面一记铁拳。
看着噗通掉入浪涛之中的老伙计，弗朗西斯拍了拍手，轻声道：“现在，我的债务还清了。”
……
“好人温斯顿”号的驾驶室中，第23步兵团的军团长德怀特·戴维面色铁青。
目前，英国陆军的编制正在由团改师。
类似于23步兵团这样的建制，并不是真正意义上的“团”，而是类似罗伯特·李的北弗吉尼亚团一样的兵团，人数众多。
第23步兵团是一支历史传承悠久的兵团了，组建于1800年，参与了两次拿破仑战争，功勋卓著。
因为吉祥物是山羊，因此也被称为“皇家山羊”步兵团。
这是英国陆军中少有的，被冠以“皇家”字样的兵团，一直让他们引以为傲。
但在今天，德怀特意识到，自己恐怕要在这片碧蓝的大海里殉国了。
“将军，我们打出的请求投降的旗语没有得到任何回复……”
德怀特闻言绝望的闭上眼睛。
良久之后，他忽然下令道，“为了女王，我下令，‘好人温斯顿’立刻全速撞向敌舰！”
“哦，该死的，你知道你在说什么吗？”
“好人温斯顿”号的船长怒道，“我是皇家海军的中校，没有必要听命于你这个陆军准将！”
“但你得听命于这个！”
德怀特掏出配枪，顶在了船长的太阳穴上，“‘好人温斯顿’号有23000吨，而明人的军舰只有一万多吨！2万对1万，优势在我！给我撞！”
……
弗朗西斯刚刚处理完自己的债务，忽然惊恐的发现，邮轮居然加速了。
这不是逃跑的方向，这是……
因为大功率高音喇叭属于“有重大军事战略价值”的出口产品，因此除了大明的盟友少量拥有之外，英法等国从黑市上搞到的高音喇叭很少。
“好人温斯顿”号上当然也没有。
因此在如今混乱的局面下，军令已经无法很好的传达到士兵一级了。
陆军本身也缺乏在水面上作战的训练。
猜测出长官们的意图之后，陆军士兵们像是没头苍蝇似的的乱转。
为数不多的海军士兵则立刻去抢夺船上的救生艇。
不过，这些救生艇已经被德怀特准将命人毁坏了。
不毁坏也没有用，明人的快艇就在外面游曳，如果坐上小船，就意味着会被生擒。
以明人如今表现出来的凶残来看，生擒意味着什么，不言而喻。
“好人温斯顿”号之后，恐怕又要多一艘“好人德怀特”号了。
与其被野蛮的东方人酷刑折磨，不如就这么为了大英帝国的荣光而绽放出最后的绚烂吧！
德怀特收起望远镜，静静等待命运的安排。
出乎预料的，即便“好人温斯顿”号已经摆出了明显的鱼死网破的架势，但明人的巨舰依然没有避让的动作。
甚至它都没有放下大炮，或者是发射鱼雷。
八百米。
五百米。
三百米。
两百米……
两艘庞然大物之间的距离越来越近。
空气沉重地仿若实质，令久经沙场，曾被誉为阿富汗山羊之王的德怀特准将紧张的几乎难以呼吸。
终于，两艘船之间没有了距离。
德怀特甚至都能看清，这艘明国巨舰指挥塔中，正举着咖啡，不失优雅的明国指挥官。
他的个子很高，年纪不大，但已经有了秃顶的征兆。
德怀特揉了揉眼睛。
他好像看到，那个东方人居然朝自己举了举咖啡杯，脸上露出微笑。
他的脸上没有一丝丝的紧张，更不用说恐惧。
那种笑容，阴森的令人汗毛炸开。
这一瞬间，德怀特有些后悔自己的鲁莽，又有些庆幸自己的果断。
……
“巨炮？鱼雷？”
森下将咖啡放在桌子上，带上了白手套，将军帽轻轻扣住，轻叹一声，“我舰奉命撞你舰，这才是神州级重装战列舰的最强武器啊……”
“轰！”
巨响之中，北殷洲号剧烈晃动着，近半分钟后，才恢复了平稳的航行。
举起咖啡杯，里面的咖啡已经洒去大半。
“可惜，可惜，上好的海地咖啡啊！”
森下摇了摇头，将剩下的咖啡一饮而尽。
第655章 这是一场你死我活的战争
伦敦时间12月25日，上午10时14分。
当老丘吉尔乘车前往威斯敏斯特宫准备做国会报告的时候，几乎伦敦所有的广播中都播报着两个新闻：
“威斯康星州索沃要塞被明国重炮攻破，奥利佛将军残部退守芝加哥，十三州第二大工业城市直面明国兵锋！”
“昨日傍晚，明国大西洋舰队击沉我国‘好人温斯顿’号邮轮，船上搭载的4700名陆军官兵，68名海军官兵，以及随船护送的两艘护卫舰上的350名官兵中，除一位名叫约瑟夫·汤姆逊的陆军中尉外幸运获救外，其余全部遇难。”
整个伦敦都被早间广播新闻里的报道给惊呆了，他们几乎都不敢相信自己耳朵里听到的事实。
明国人在大西洋上，在大英帝国的内海之中，对大英帝国的运兵船发动了卑鄙无耻的袭击！
这是帝国历史上最严重的惨案，也是遭到最严重的羞辱。
对于战争，每个人都有自己的预期。
如果那4700人是在一场遭遇战中丧生，还不至于如此令人难以接受。
但他们是连还击都做不到，便连人带船一起葬身大西洋了。
一整个兵团瞬间融化了！
就如历史上开启第一次世界大战的几个君主，没有谁会想到这场战争的烈度会超出以往如此之多，最终葬送四个皇朝，流干法兰西之血，并将日不落帝国打落神坛。
随着战争的进行，战争预期将朝着不可知的边缘滑落。
英国人第一次意识到了，明人是有可能跨过大西洋对英国本土造成威胁的。
日落入侵是可行，并且高度可行的！
无成本的，单方面的侵略与掠夺，正在变成过去式。
英国与明国的冲突，不再是代理人的冲突，不再是殖民地的冲突，而是战火随时会蔓延到英伦三岛的，生与死的冲突！
当丘吉尔熄灭雪茄，因为过于肥胖而由他的大儿子，威尔士亲王的同道好友詹姆斯·丘吉尔少校搀扶着缓步穿过大厅时，整个威斯敏斯特宫中响起了一阵低声的议论声。
威斯敏斯特宫是一座古老的宫殿，也是1689年君宪之后英国的议会举行的地方。
丘吉尔一生曾接受过无数次质疑，但从来没有一次像今天这样。
帝国花费在扶清制明，远东平衡上的财政多达1200万英镑，接近过去四年中英格兰本土财政总预算的2.2%，帝国财政总预算的0.9%。
这当然是一个惊人的数字，然而帝国得到了什么呢？
清国的合法政权已经被颠覆，新生的鞑宋政权向明国称臣纳贡，并加入三皇同盟，向大英帝国及大英帝国的盟友宣战。
使用英国纳税人的钱建立的热河兵工厂、大同军械厂、滦平煤矿、唐山钢铁厂等，全部被移交给了明国。
而且根据明国报纸上的新闻显示，这些工厂根本没有遭到任何的破坏。
英国专家撤离的时候只顾逃命，根本没有浪费时间去破坏设备。
就算有一个轻微的损坏，明国工程师总能从不知道何处找出来一个油纸包，里面装着一整套完整的图纸。
只是因为明国工程师实地考察后，认为英国设备的技术指标不能满足明国标准，生产的产品无法无缝衔接明国工业网，必须升级改造，从而没有立刻复工复产而已。
可以说，英国在远东投入的金钱，非但没有成为射向明国的子弹，反而成为了明国的战利品，变成明国海军射向帝国海军的鱼雷！
这一切都怪台上这个胖子，他是主导帝国远东计划的负责人，满嘴火车的赛宾斯·丘吉尔！
老丘吉尔似乎没有受到任何影响。
他登上讲坛斜坡，走向演说的位置。
面对着黑压压的人群站在那里，面色冷峻而严酷，双目凝视前方。
老丘吉尔扶着讲台，忽然从口袋里掏出一支雪茄点了起来。
顿时，会场中响起了不满的声音。
但丘吉尔却恍若未闻，而是淡淡地说道：“古巴雪茄，先生们，珍惜它的味道吧，很快，伦敦城里就买不到任何一支古巴雪茄了。”
他的眼睛在大厅里环视片刻，看着坐在前排的带着鸟嘴面具的维多利亚女王、内阁成员、最高法院的大法官和法、俄、奥、比等国的外交使节，然后抬头望望座无虚席的楼厅观众席。
在那里，伦敦泰晤士报、每日电讯报、晨报等等著名的大报社的记者正拿着笔，准备速写。
丘吉尔知道，他们不会漏过自己这个大英首相的任何一个词语。
此外还有新成立不久，但已经大获成功的英国国家广播公司，即BBC电台的记者们。
那些笨重的录音设备早就放在了讲台边上，他们已经得到授权，向全伦敦的市民直播这场关乎大英帝国命运的演讲。
在帝国国家信号广播塔可以覆盖到的范围内，购买的起收音机的小资产阶级与小贵族们，都在等待广播里那个既陌生，又熟悉的声音。
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