大国相 第256章

尽管让人很是不甘心，但面对着红旗帮的这一次针对性的报复，他们却是只能忍气吞声，起码目前只能够如此。

翁掌柜沉吟片刻，郑重地提议道：“府尊大人，这南洋线关系甚大，我建议再组织一支舰队秘密前往南洋开展贸易！”

“翁掌柜，这还去的话，岂不是羊入虎口？”赵富贵却是担忧地说道。

翁掌柜的脸上罕见出现了怒容，很是坚定地望着赵富贵道：“这南洋线是势在必行！我们若是遇到这一点小挫折就退缩，那雷州布进军南洋的构想，现在就可以推翻了。”

或许是执管着雷州布的生产，翁掌柜比任何人都要关心于开海，亦是开海的最忠实支持者，恨不得将雷州布卖向全世界。

“我赞成翁掌柜的观点，现在我们是打天下，哪可能什么事都顺风顺水的，我们得再派一支舰队前南洋！”谷满仓当即表态道。

“不错!我们这次各家都出一些人，组建一支新的舰队前往南洋，一定要打通南洋的航线！”张青河亦是明确地表态道。

经过这番表态，意见无疑基本达成一致。

在江荣华所统领的舰队遭到红旗帮的歼灭后，大家亦是希望秘密派出第二支舰队，以完成打通南洋航线的目标。

面对着众人的目光，林晧然却没有轻易表态，而是缓缓地端起了茶盏。在大家疑惑的目光中，他轻啐了一口浓茶，眉头微微蹙起，显得有些苦恼的模样。

谷青峰仍旧是士子打扮，乖巧地站在他父亲的身后，目光从林晧然的脸上移开，对着众人彬彬有礼地道：“诸位叔伯，可否听小侄一言？”

“你别没大没小，这里没你说话的份！”谷满仓听到儿子出言，当即不满地训斥道。

赵富贵倒是护着谷青峰道：“满仓兄，你这是什么话！青峰负责的一品酱经营得有声有色，是我们的功臣，如何就不能提提建议了呢？”说着，又对谷青峰温和地说道：“贤侄，请说！”

谷青峰迎着汇集在他身上的目光，清了清嗓子便道：“若是江荣华的舰队真被歼灭，我亦是赞同派出第二支舰队！但……现在单凭一则传闻，咱们就自乱阵脚，我觉得并不可取！”

“你敢说沈六爷的消息不可靠？信不信我现在就抽你！”谷满仓跟着一般的胖员外并不同，他的身体高大而挺拔，攥起的拳头更是如石锤般。

谷青峰咽了咽吐沫，害怕着解释道：“我并没有说沈六爷的消息不可靠！我只是就事论事，毕竟消息还不能完全确定属实！”

“满仓兄，且慢！”沈六爷制止住要施暴的谷满仓，然后迎着众人诚挚地说道：“这个消息虽是从红旗帮那里探听到的，但却未必可信，确实还需要进一步调查才行。只是事关重大，我才急着找各位商议而已！”

“若是这消息是真的话！那我们这边就不会存下活口，这该怎么进行查证呢？”张青河蹙着眉头，说出了他的顾忌道。

却是这时，林晧然开口说道：“查证的事情确实很困难，所以还请沈六爷多费点心！”

沈六爷等人听到一直不吭声的林晧然突然间开口，先是诧异地望了林晧然一眼，然后当即明白这位主心骨的意思。

很显然，先前林晧然的苦恼并不是如何解决问题，而是该不该选择相信。而在这么多人之中，只有谷青峰看穿了林晧然的心思，完成了“抛砖引玉”的使命。

按说，沈六爷带来的消息遭到质疑，他应该感到不痛快才是。只是林晧然又将查证的任务交给他，不仅没有感到不快，还觉得林晧然做得很对。

单是这一点，足见到林晧然的高明，越来越像是一个成熟的政客。

“府尊大人请放心，我一定会认真查证！”沈六爷郑重地表态，当即就保证道。

林晧然微微点了点头，又对着众人说道：“若是这条消息属实，我们便派第二支舰队前往。只是现在消息还没有明朗，在沈六爷证明事实之前，我们还是先将主要的精力放在雷州布的生产一事上，所以我们不可……自乱阵脚！”

“好！”众人亦是纷纷点头。

到了如今，他们对林晧然的能力是越来越信服。而在处理重大事件上，他们固然拥有表述意见的权利，但林晧然一旦做出了决定，那他们就只能执行。

只是这一次有些例外，他们心里其实还是偏向于江荣华出了事。

自从江荣华出航之后，就一直没有消息传来，这早就让他们有所怀疑。而今探听到江荣华被红旗帮全歼，似乎解开了所有的疑团。

之所以林晧然选择进行核查，一是为了慎重起见，二是感情偏向于江荣华，所以不相信江荣华所统领的舰队被全歼罢了。

送走沈六爷等人，林晧然却是有些心不在焉，总是无法静下心来处理公务。

在勉强翻完一份卷宗后，看着外面的院子天色正好，且差不多到准备晚饭的时间。他便离开了签押房，朝着后宅的方向走去。

对于江荣华率领舰队离开雷州湾就音讯全无，他始终觉得这并不是出了什么事，更不可能是江荣华背叛于他，而是舰队仍在征途的路上罢了。

这打通南洋的航线看似简单，但真正做起来却很难。不说南洋诸国政治的复杂性，单是语言就是一大难关，何况还潜藏着很多危机。

虽然雷州已经拥有着足够令南洋诸国所垂涎的商品，但事情不可能一蹴而就，必定需要耗费一番周折才行，特别是信任的建立。

且说江荣华这个人，虽然有着公子哥的通病，但却有着比同龄人更高的见识，而且还是一个很有韧性的人。特别是经过东海岛的磨砺，整个人显得更成熟与稳重。

在最初物色人选的时候，他第一个便选中了江荣华。

他相信一个敢于为了寻找父亲而放弃功名并孤身进入海盗窝的人，肯定不会让他失望，必定会将事情做好，特别还是江荣华主动请缨的情况下。

哪怕到了现在，这一个“江荣华舰队被全歼”的消息传来，且传得有鼻有眼。但他却始终相信，江荣华不会这般轻易被击倒。

对于这条消息的真实度，虽然有诸多细节很是吻合，更可断定江荣华的舰队跟红旗帮可能产生过交锋，但他却仍然持着保留意见，相信江荣华打通南洋航线的工作仍然在有序地开展着。

不过从这个消息中，亦让他突然间意识到一种威胁。这盘踞于东京湾的红旗帮很似跟着雷州湾一东一西，但实质离得很近，这却不可不防。

特别是在通往南洋的航线上，红旗帮似乎想要充当强盗的角色，这无疑是成为了他新的拦路石。

哎！

林晧然独自走到庭院中，看到四周空荡荡的，却不由得轻轻地叹了一声。

这元宵节才刚刚过去，虎妞那个野丫头就已经呆不住了，哪怕这雷州城如今越来越繁华，但她的那颗心似乎只属于远方。

原本他对虎妞抱着很大希望，想让那个丫头将联合银号经营起来，成为整个大明最大的银号。只是事与愿违，这丫头对赚钱的行当似乎没有太大的兴致，反倒热衷于那个小衙门的事务。

日前，一个少女前来小衙门进行求助，说她的姐姐在海康县和徐闻县交界上的一个村庄失踪。虎妞知悉此事后，当即就领着那个小团体便前往西村进行调查，打算帮着那位少女将姐姐找回来。

只是事情进展似乎不顺利，至今都没有见到虎妞那个野丫头归来。

咦？

林晧然放弃下厨的想法，正想要前向书房，但右眼突然间跳动。一种不好的预感当即涌上心头，隐隐还跟着那个野丫头有关。

吱……

林晧然看到小金窜了进来，当即明白是这个丫头回来了，心里不由得一喜。板起脸正想着数落这个小丫头，但门口迟迟不见动静。

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第589章 侗族人

粤西地区的原居民是南越族，亦称为俚族。

自秦统一后，俚族却日益消亡，大部分俚人逐渐融于汉族，或归为瑶、壮族。特别俚人的领袖冼夫人曾经致力促进俚族与汉族融合，这加速俚族汉化的速度，致使俚人渐渐成为历史。

只是在海康县和徐闻县的交汇处，却有着一个至今仍然自我标榜为俚族的寨子。

这个村子名为大洞寨，不仅特别排斥外人，而且极少跟外族通婚。如今保持着俚人的习俗文化，亦传承着俚人的工艺，是一个个性十足的寨子。

大洞寨初归为徐闻县管辖，但当时的徐闻知县以“飞地”为由，打算将这个寨子划分出去。这事亦得到雷州知府的许可，决定将其归到海康县治下。

只是海康知县并不是傻子，在了解到大洞寨的实际情况下，当即选择拒绝接收这个寨子。

大洞寨虽然只有数百村民，但个个都是骁勇善战之徒。对朝廷的征税并不理会，哪怕是官府登记黄册都极为不屑，压根就不卖官府的账。

不管是徐闻县衙，还是海康县衙，都试图进行武力镇压，出动过大批的官兵试图征服，但最终仍旧是无功而返。

正是如此，现在大洞寨成为了两个县衙都不愿意招惹的存在，这寨子的归属权更是变得模糊不清，成为了一个名副其实的三不管地带。

现在不仅没有官差敢来大洞寨征收税粮，哪怕他们的人到雷州府的西海岸打渔，亦是没有人敢管制。

寨子是靠山而居，寨中是成排的干栏式房屋，呈现着扇形式分布，而寨子最里面则是一个天然的大洞穴，这亦是大洞村名字的由来。

这寨子呈现着一副安居乐业的景象，或是到田间劳作，或是到海边打渔，亦或是纺织着土布。虽然寨子不是很富裕，但却显得很是和睦，呈现着安居乐业的盛况。

话说，正月十六这一天，一行人由东北方向而来，出现在这个安宁的寨子前。

嗷嗷……

大洞寨排外并非虚言，在发现有外人前来的时候，一个大汉大叫几声后，便是数十人围了上来，个个都显得是虎视眈眈。

只是当看清楚来人的时候，他们的脸上都是一愣，哪怕再凶神恶煞的汉子看到这行人，都不由得放下了一些戒备，不再紧紧地攥着手中的武器。

因为这领头的是三个可爱的小女孩，后面是三个充满青春气息的少女，再后面则是三名男子。虽然有一个身材异常高大，但明显带着一些傻气。

面对着这个处处彰显着羸弱的组合，哪怕再如何排外，恐怕亦不觉得这些人会伤到自己，甚至还有人贪婪地打量着这一行人。

“外来人，你为何到我们海俚族之地？”一个身材结实的中年汉子从人群中走了出来，用着明显不欢迎的语气大声说道。

“这不是大洞寨吗？”怀中揣着地图的沈妍狐疑地打量了一下地形，然后疑惑地反问道。

“不错！不过这大洞寨是你们汉人的叫法！”中年男子微微点头，但语气仍旧充满着不善地解释道。

“我是虎妞！她的姐姐阿红在这一带失踪了，我们从雷州城过来帮她找姐姐！现在我要到你们寨子看一看，看阿红在不在你们的寨子！”虎妞先是自我介绍，然后指着身后的一名少女解释道。

听到这话，那帮手持武器的汉子先是听着一个精壮的汉子低咕几句，然后人群像是炸了锅一般，一双双眼睛明显多了一抹敌视。

为首的中年汉子先是抬手让着族人稍安勿躁，然后正色地对着虎妞说道：“我们没有你要找的人，你们还是请顺吧！”

“哎呀!我在附近一带都找遍了，就你这里还没有找，我得亲自找一找才行！”虎妞蹙着眉头，粉腮微微鼓起地说道。

“不行，你们离开这里吧？我们这里不欢迎你们，可别让我们选择动粗！”中年汉子断然拒绝，并下达了逐客令道。

“我不会离开的！”虎妞亦是态度强硬地说着，然后亮明身份地道：“要么你让我到寨子找一找，要么我让我哥派人过来搜查，我哥是雷州知府呢!”

中年汉子原本已经打定主意要将这一行人轰走，但听到虎妞的话后，却是惊讶地打量着虎妞问道：“你竟然是那位林雷公的妹妹？”

与此同时，人群中有两个汉子亦是认真地打量着虎妞的小身影，似乎是想起什么事一般。跟着旁人低咕几句，然后人群亦是纷纷打量起虎妞来了。

“你知道我哥呀？”虎妞仰起脸蛋，亦是疑惑地望着中年男子问道。

“草民叫冼二，是海侗族的执事！”冼二朝着虎妞拱手，然后又是认真地解释道：“虽然我族不喜跟外人往来，但但亦会到城里换取一些东西，倒是听到了雷州城所发生的一些事，亦知道林雷公的一事壮举！”

“那你让我到寨子好好找一找，不然我会叫我哥派人过来搜查的哦！”虎妞的态度缓和，但亦是认真地提出诉求道。

她始终没有忘记，此行的目标是找回阿红，而不是其他的什么事情。

女扮男装的沈妍亦是站了出来道：“冼执事，你应该清楚！虽然县衙无法动你们，但若是惹恼了知府大人，情况肯定是大大的不一样，你亦不希望给你族带来灾难吧！”

嗷嗷……

在人群中，一个精壮的汉子不怀好意地望了沈妍一眼，又是跟着旁人低咕了几句。围观着的汉子当即又是义愤填膺，表现出一副想要动手的架势。

冼二回头喝斥了几句，让到愤怒的人群消停下来，又瞪了那位调事的精壮汉子一眼，这才对着虎妞道：“这事我亦做不了主！你们先稍等片刻，我得向大长老进行请示！”

“好！我等你！”虎妞蹙起眉头思考一秒，便是点头同意。

冼二对着一名手下吩咐了两句，便是转身走进寨子，径直朝着寨子里面的大洞穴走去。

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第590章 大洞穴

“这里很危险！若是情非得已，你就将我们这些人都抛下，一个人逃回去找林大人搬救兵！”沈妍是仵作出身，对危险向来要比一般人要敏感，看着这些侗人虎视眈眈的模样，便悄声对着阿丽说道。

“不！”阿丽轻睥了她一眼，然后言简意赅地道。

“为什么？”沈妍的眉头蹙起，不明白她为何会拒绝。

“没为什么！”阿丽懒得解释的模样，目光落向前面淡漠地说道。

沈妍看着她这般，当即气得咬牙。不过她亦是明白，这个女人的性子其实很犟，想要她将虎妞丢下独自逃跑，确实是很困难。

作为一个理性的女人，她从不会轻易将自己置于危险中。只是她观察着四周的环境，却没有太好的应对之策，只希望对方能够拒绝虎妞的请求，从而返回雷州城搬来官兵进行搜查。

但事与愿违，去而复返的冼二恭敬地说道：“请跟我来吧！我们大长老想要见你，她或许能为你提供一些帮助。”

“好呀！”虎妞正吃着一个野果，闻言便是眼睛一亮，然后毫不犹豫地走进了这个寨子，让到身后的沈妍深感无奈。

寨中是处处可见的干栏式房屋，这种房屋是以竖立的木桩为基础，其上架设竹、木质大小龙骨作为承托地板悬空的基座，而这基座可以放养动物和堆放杂物。

在基座之上，再立木柱和架横梁，构筑成框架状的墙围和屋盖，柱、梁之间或用树皮茅草或竹条板块或用草泥填实，这里便可以住人。

亦是如此，当她们一行人走进这里，很多人从屋里居高临下打量着她们，眼睛莫不是充满着好奇，特别身穿着麒麟服的虎妞显得格外惹眼。

冼二将她们领到了一座天然的大洞穴前，大洞前是如同天梯般的花岗岩石阶，石阶两侧有着四个壮汉在这里把守着。

一个汉子拦住了她们，冼二跟他低咕了几句，然后这个汉子脸无表情地说道：“谁是虎妞？大长老只召见她一人，其他人都得在这外面等候！”

只让虎妞一个人进去？

听到这个要求，哪怕是阿丽都是蹙起眉头，觉得这些人有些过分。

“我就是虎妞，我跟你们去见大长老！”虎妞应着一声，然后对着阿丽等人说道：“你们留在外面等等我，我去去就回！”

说着，虎妞朝着大洞走去，小短腿踏上了石阶，似乎并没有丝毫的畏惧。

沈妍的手抬起，最终又无奈地放下，知道无法改变虎妞的决定。用危险来吓唬小孩，这对六七岁的小孩才有效，但虎妞今年已经八岁了。

进到这天然的大洞穴，这里明显多了一些人工的凿痕，墙上多了很多令人眼花缭乱的图案，而这里亦显得很温和，呈现着冬暖夏凉的好气候。

“参加使者！”

将虎妞领到一个石门前，这名壮实的汉子恭敬地朝着走出来的小女孩打招呼道。