作者：青史尽成灰
就在张廷兰调兵遣将的时候，南方也没有闲着，齐燮元等人推出了南省互保之后，自觉号召力不够，又向曹锟发去了密电，邀请曹锟南下。
这位曹大帅刚刚丢了官帽，正在憋屈的时候，突然接到了这份电报，正所谓人挪活，树挪死，曹锟也立即响应，秘密南下。
不过他没有直接去南京，而是先到了洛阳，见到了吴佩孚。一见面曹锟就拉住了吴佩孚的手，老泪纵横。
“子玉啊，张廷兰那个小土匪，就欺负到我的头上了，咱们直军可是到了生死存亡的时候，你也该表个态吧。”
吴佩孚长叹了一口气，脸上全都是萧索之色。
“大帅，你知道我这段时间都在干什么么？”
曹锟不知道吴佩孚什么意思，茫然的摇了摇头。吴佩孚苦笑道：“几年前我就认为要效仿奉军的改革措施，实现耕者有其田，再集中力量，整军经武，或许直军还有争夺天下的本钱。”
“没错，我听说子玉大力推动改革，而且成效显著，值得庆贺啊！”
吴佩孚痛苦的摇了摇头：“大帅，从目前来看，我的改革基本上陷入了死胡同，已经做不下去了！”
吴佩孚说的并非假话，他最初清丈田亩，要重新分配土地，结果引起地方势力的强力反弹，不少地主都扯起了队伍，和吴佩孚对着干。不过吴佩孚也很有魄力，动用军队，将这些人全都镇压下去。
可是这些地主并没有老实，硬的不行，就来软的，他们索性带着家产，纷纷出逃。他们这么一走，地方上反倒失去了秩序，而且由于他们经营的商铺也都关门，造成了河南等地物资奇缺，原本的商路也都断了，吴佩孚的庞大驻军都受到了影响，粮食和物资迟迟运不上来。
一些老百姓虽然得到了土地，但是他们连种子和农具都没有，农业生产也陷入了僵局，民众并不理解吴佩孚的改革，结果怨声载道，土匪暴乱不断，吴佩孚的大军疲于奔命，根本抽调不出来。
听到了吴佩孚的介绍，曹锟也是目瞪口呆：“子玉，照你这么说，河南的十几万大军，都成了摆设了，无法调动了？”
“嗯。”
“子玉啊，你这不是好心办坏事么！”曹锟本来还指望着吴佩孚能帮着扭转乾坤，结果吴佩孚弄了一身麻烦，简直让他有点傻眼了。
就在这时候，突然副官前来送信，说有一个洋人前来拜访，指名道姓要见吴佩孚。
第七百二十二章 下徐州
“吴先生，自我介绍一下，我是大英帝国南京领事馆参赞，布朗，很高兴能够见到你。”
吴佩孚也急忙握手：“布朗先生幸会幸会，从你的声音，可是一点听不出是一个英国人啊！”
布朗也笑道：“我已经在中国住了十多年，伦敦还是什么样子，差不多已经忘了，但是南京我却清清楚楚，我已经深爱上了这片土地。”
吴佩孚把布朗请到了办公室之后，又把曹锟引荐给了布朗，双方握手之后，布朗笑道：“在中国这么多年，我一直认为吴先生是一个非常有前途的领袖，你有强大的领导能力，同时善于处理各种关系，手中实力雄厚，或许您应该在中国，发挥更大的作用，在这方面，英国愿意鼎力相助。”
“布朗先生谬赞了，吴某如今内外交困，已经到了山穷水尽的时候，哪还敢有什么奢望啊。”
布朗笑着摇了摇头：“吴先生，你的麻烦都是小事情，大英帝国愿意提供帮助，什么困难都能解决。”
曹锟在旁边听到了这话，也是心中窃喜，他正愁没法抗衡奉军呢，要是有英国人在背后帮忙，把握就大了不少，因此曹锟笑道：“子玉啊，英国方面是诚诚恳恳，机不可失失不再来啊！”
吴佩孚也点点头，然后说道：“布朗先生，不知道你需要我做什么呢？”
“很简单，我希望吴先生能够支持东南互保。只要你同意，大英帝国可以立刻提供给你五十万英镑军费，以及大批的军火物资。”
五十万英镑在一战之前，差不多相当于五百万大洋，虽然经历一战。英镑已经缩水了，但是这笔钱也不算小数目。
可是吴佩孚脸上并没有露出喜色：“支持东南互保，就会招来奉军的讨伐，这五十万虽然不少，但是真正到了战场上，恐怕值不了几个炮弹。河南地处中原，无险可守，恐怕挡不住奉军的铁流滚滚啊。”
“吴先生，或许您不应该留在河南。”
“布朗先生的意思是？”
布朗微微一笑：“中国太大了，南北的差距又非常大。如果强行统一在一起，只会战乱不断。如果吴先生和曹先生愿意到南京，以长江为界，南北分治，这是最好的选择。”
曹锟一听布朗的话。也是异常的高兴，这和他的想法正不谋而合。因此笑道：“子玉。奉军陆军厉害，但是有长江天险，他们根本过不去，只要把南方经营好了，我们也就有了安身立命的所在了。”
布朗也笑道：“的确，必要的时候。大英帝国的远东舰队，会提供帮助，封锁长江，另外只要吴先生答应了。我们可以将南方各省的关税交给你。”
吴佩孚默默的坐在了位置上，一语不发，曹锟有些等不及了，急忙劝道：“子玉，虽说是半壁江山，但是好歹也是江山啊，你可不要太固执了！”
吴佩孚猛地坚定的摇了摇头：“不成功则成仁，但是无论如何，不能做分裂天下的罪人，这个骂名，吴某担不起啊！”
曹锟还想要劝解，吴佩孚已经不想再听了：“曹帅，你还是先去南京吧，我会择机而动的。”
吴佩孚虽然是曹锟一手提拔起来的，但是儿大不由爷，曹锟也是憋了一肚子气，只能离开了洛阳，一路南下到了南京。
到了南京之后，曹锟受到了空前的欢迎，状元实业家张謇作为德高望重的前辈，亲自带着江浙一带的名流，迎接曹锟的到来，齐燮元等军政大员也全都前来，最令曹锟惊讶的是英国，日本，法国三方都派出了总领事前来，而且对曹锟是几位客气。
尤其是社会气氛，更加的热烈，曹锟也是喜出望外，他一扫被阴霾，大声的说道：“联省自治，是时代的潮流，万民的愿望，现代国家，就已经事事以民意为重。张廷兰等一干武夫，只知逞强，和他们绑在一起，是不会有好下场的，东南各省理应自治。”
“自治万岁！”
“民意不可违！”
……
在万众的欢呼声中，曹锟被迎进了原来的两江总督府，当初孙文就是在这里宣誓就任中华民国临时大总统。
曹锟进入府中之后，突然齐燮元等人一起说道：“请曹帅出任非常大总统，带领南方，实现联省自治，我等誓死效忠。”
“诸位，曹某何德何能，哪能出任总统啊，我看还是另选高明吧？”
齐燮元急忙紧走了几步，到了曹锟的近前，急忙说道：“试问天下，除了曹帅之外，还有什么人更合适啊，请您务必以东南亿万百姓的福祉为念，不要再推辞了。”
张謇这个老头子也笑着说道：“仲珊，当仁不让，也唯有你能带领着大家伙抗衡张廷兰了！”
“是啊，是啊，张季老说的没错，除了您，我们谁都不认！”
“对，请曹大总统就职！”
这些人改口速度也的确惊人，已经开始叫上了大总统，曹锟的心里头一百个愿意，不过面子上还要装一装。
“诸位，让我出任可以，不过曹某有一点要声明，我全是为了东南百姓的自治大业，一点北京答应了要求，我立刻去职，绝不恋栈！”
曹锟在“不情不愿”之中，勉强登上了非常大总统的宝座，齐燮元则是出任了陆军部长，兼任南京警备司令，张謇成了联省议会的议长，其他人也各有封赏，一时间南京的小朝廷的草台班子就搭了起来。
曹锟也不算糊涂，他知道直系之中，还是吴佩孚实力最强，也最能打。虽然现在有些困境，和自己也有不对付，但是想要对付张廷兰，就非吴佩孚不可。
因此曹锟公开发表了通电，只要吴佩孚能够支持他，立刻就是副总统，另外曹锟对于西南，两广的军阀也大加笼络，委任状像是不要钱一样，全都洒了出去。
相比南方的热热闹闹，北方就比较沉寂了，针对曹锟就任总统，一点正式表态都没有，这让天下人都陷入了沉思之中，张廷兰这是玩得什么把戏啊，没有动作之前，叫的震天响，怎么南方真的扯旗造反了，他却没有声音了，这岂不是天大的笑话么？
就在所有人都猜不透怎么回事的时候，一支船队在晨曦之中，已经悄悄的来到了海州，也就是后世的连云港，正是大名鼎鼎的陇海铁路的起点。船队一共有八艘军舰，十三艘运输船组成，载着装备精良第一师第二旅五千八百多名士兵，他们要执行奉军有史以来第一次登陆作战。
船队是有沈鸿烈亲自指挥，而登陆部队则是有周子健负责，由海向陆，绝对是一种崭新的作战模式，他们也不知道会出现什么情况，脑子都在不住的转动，手心隐隐的已经出现了汗水。
不过等他们出现在海州外海的时候，预想之中的拦截并没有出现。港口的人还当这是列强的舰队，离着老远，还指指点点，不停的赞叹。
一看守军如此疏于戒备，周子健和沈鸿烈都是大喜过望，士兵们立刻登上了小艇，用最快速的速度抢滩登陆。就在这些人目瞪口呆的时候，奉军不费一枪一弹，成功控制了港口。紧接着运输船靠岸，将上面的武器和人员全都卸载下来。
周子健也踏上了坚硬的土地，对于他这个旱鸭子来说，坐船还真是一个挑战。其实奉军当中，不少人都已经呕吐了。毕竟北方人还不习惯坐船，而且奉军还没有来得及组建专职的海军陆战队，因此只能用步兵凑合。