作者：虎贲中郎
等到寝室里低沉迟缓的喘息声变成鼾声之后。这两名常年跟在夫人蔡氏身边的贴身侍女便凑在一起窃窃私语：“这一次前后进补了半个月，夫人为此可没少花心思。但凡对这事儿有用的名贵药材全都用上了，可结果却是”这名侍女是处子之身。对某些羞人的话有些难以启齿，因此说到关键地方便支支吾吾地不再言语。她原本是有机会侍寝的，奈何遇到这种状况，她服侍的蔡氏尚且吃不饱，一顿顶半月，甚至是一个月，哪里还能轮到她寝室呢。可是这样一来，就等于彻底断了她飞上枝头变凤凰的梦想，如此也难怪她敢于暗地里乱嚼舌根。编排主人了。
她不敢直说，但是和她一起侍奉蔡氏的另一名侍女却很胆大，甚至有些泼辣，属于波大无脑且心直口快的女子。只听她轻声细语道：“前后不到一刻钟时间，眼下又是秋天，衣服穿得厚，光脱衣服就要半刻，而后还要做些准备，如此算下来。就等于还没开始就结束了。看着吧小琳，明天夫人肯定又要大发脾气，摔东西，还会像之前一样拿我们姐妹俩出气。甚至又要我们姐妹俩伺候她，直到她尽兴为止。”说完话后，即便是她素来胆大泼辣。也不禁俏脸绯红，面红耳赤地低着头。
她尚且如此。被她唤作“小琳”的侍女本就矜持面嫩，如今被她一语道破那不可告人的“秘密”。小琳顿时羞得满脸通红，就连呼吸都变得急促起来。这是她们俩和夫人蔡氏之间的秘密，若不是有着这种特殊关系，她们俩很可能早就被蔡氏赶出府邸，亦或是被她送给蔡瑁或蔡中、蔡和等蔡氏兄弟随意糟蹋了。
这是因为整个州牧府后院，除了蔡氏以外，就属她们两个最为美貌，余下的只要有些姿色的侍女都被蔡氏赶走了或直接卖到青楼，留下来的侍女全是有家室或三四十岁以上的中年妇女，而且无一例外都是中下之姿，姿色平平。不过州府内外也没有太过丑陋的侍女，大体都能看得过眼，不至于令人发呕；毕竟这关系到州牧府的颜面，侍女若是长得太随意，未免有些有碍观瞻，容易遭人诟病。
好不容易冷静下来，小琳对心直口快的侍女低声叮咛道：“姐，夫人一再叮嘱我们，此事对任何人都不能提起，否则一旦传到她的耳朵里，我们姐妹俩就要大祸临头了；轻则被夫人卖到青楼妓院，重则丢掉性命。爹、娘和两个弟弟，全靠我们俩养活；一旦我们俩出了事，他们怎么活呀！所以，姐姐往后切莫再提这事儿，否则早晚惹祸上身。”这番话暴露了她们俩的关系。
事实上，仅从她们俩的相貌和身段上就很容易看出她们之间的关系，因为她们俩的容貌体态实在是太像了，简直就是一个模子里刻出来。她们是一对孪生姐妹，而且是一对容貌和身材俱佳的姐妹花，容貌清纯可人，身段婀娜多姿，绝对是千里挑一的美人；如果姐妹俩一起出现，必将是万里无一的并蒂花。
正因为这样，蔡氏才会将她们俩长期留在身边，虽不说如何厚待，却也是“宠爱备至”，视为禁脔。除此之外，蔡氏把她们留在身边不无撩拨刘表之意；一旦刘表有了兴趣，那么剩下的事就由她全盘接收了。
这是刘表和蔡氏这对老夫少妻之间不为人知的隐秘，亦是蔡氏心里隐藏最深的难言之隐。蔡氏和刘表之间的年龄差距太大，相差将近四十岁，也就是说刘表的年龄比蔡氏的父亲还大得多，跟她爷爷的年纪相当。
这种隔着一代人的夫妻关系，想要夫妻恩爱、举案齐眉谈何容易，即便是刘表老当益壮，也无法满足蔡氏日益增强的旺盛需求。是以刘表几乎每天都在进补，即使这样仍是杯水车薪，十天半个月都没有一次，并且每次都是草草了事，弄得蔡氏不上不下，欲求不满。于是蔡氏便不得不另辟蹊径，遂将这对姐妹花召到身边，以备不时之需，以解燃眉之急。
值得提的是，这个时代的女人有着强烈近乎顽固的贞洁观。就像蔡氏一样，即使欲求不满，甚至借助某些特殊方式获得些许慰藉，可她却能恪守本分，没有真正意义上的出轨之举。换言之，只要刘表还活着，她就是刘表的妻室，即使是一辈子守活寡，她不能也不敢心怀不轨之念。
少许沉默之后，心直口快的姐姐轻声开口道：“其实夫人也怪可怜的，为了光耀门楣，帮助家族发展壮大，花容月貌的大家闺秀却嫁给将近六十岁的老头子。现如今，蔡氏一族满门权贵，势力越来越大，可是夫人却是这般苦不堪言，虽有锦衣玉食的生活，却连个普通女子最基本的需求都无法满足。哎，这就是命，得到一些东西的同时就要失去另外一些东西，两全其美之事几乎只有梦中才有！”她的这番感慨显然是有感而发，显示出她对人情世故的理解和自身善良的一面。
正当妹妹小琳准备开口接话之时，突然听到一阵急促的脚步声，而且声音越来越清晰，明显是奔着内堂而来的。
姐妹俩听到声响后立刻收声，遂快步走到内堂门口，却见荆州主簿刘先疾步走过来，见到她们俩时急声道：“速速禀报主公，在下和蒯良、蒯越两位别驾求见主公，有要事禀报！”
“这、、、主公和夫人刚刚安寝，奴婢却是不敢惊扰主公，还请主簿宽宥谅解。”心直口快的姐姐闻言后便要转身前去禀报，却被妹妹小琳一把拉住，佯作犹豫，遂对主簿刘先搪塞敷衍道。
说她是搪塞刘先一点也不冤枉，毕竟像这样夤夜唤醒刘表的事情之前并不是没有，而且不在少数，毕竟刘表是一州之主，难免遇到三更半夜亟待处理的军政事务。是以小琳并不是不能前去禀报，而是担心挨骂，或者是受惩罚，因此她故意推诿，试图敷衍了事，让刘先知难而退。可见她比姐姐有心机。
“呃？”刘先闻言惊愕，他没有注意到姐妹俩的小动作，因此听到小琳这番话后，脸上露出一抹进退两难之色。这一刻，他才意识到为何蒯氏兄弟不愿前来后院亲自求见刘表，反而向他这个主簿禀报，而后由他转呈刘表。这分明就是蒯氏兄弟使得小计俩，其用意就是怂恿他前来碰钉子，以致他此刻进退两难。
稍作犹豫，刘先突然脸色一沉，语气不善地斥责道：“尔等好生无礼，端是不知轻重，若是没有重要之事，在下岂能深夜前来惊扰主公？休要聒噪，耽误了主公的大事，尔等担待得起吗？速速前去禀报！”
事关自身颜面，并且确有紧急大事禀报，刘先终是摒弃顾虑，态度强硬地呵斥小琳姐妹俩，迫使她们不敢多言，只得跑到寝室门口轻声叫门。轻声噎气的叫了几声，等待半晌却不见回应，心直口快的姐姐随即敲门，终于听到了刚刚进入梦乡的蔡氏的轻叱声，然后刘表便被蔡氏唤醒了。
正如小琳事先预料的那样，蔡氏被吵醒时便语气不善，等待刘表披着锦袍走出寝室的时候，更是满脸恼怒地对她们姐妹俩冷哼了一声，遂拂袖而去。
缓步走到内堂，刘表抬头便见主簿刘先站在内堂门内。顿时他的脸色阴沉至极，比刚刚面对姐妹花时更甚，眼底闪烁难以名状的厉色，似乎刘先动了他的禁脔一般；如果目光可以杀人的话，刘先此刻已经横死当场了。随即刘表看都不看刘先一眼，径直走出内堂，却在抬腿跨过门槛之时后腿一软险些摔倒，所幸他还是站稳了，既而脚步轻飘地走向正堂。
第186章天大地大人情最大
目光阴冷地瞪了刘先一眼，随即刘表根本不理会他，径直从他身边走过，却在抬腿跨过门槛之时后腿一软，身形晃了晃，险些摔倒。所幸他还是站稳了，既而脚步轻飘地走出内堂，缓步朝正堂走去。
刘先不明所以，眼神茫然地看向姐妹花，却见小琳姐妹俩面无表情地看着他，美丽的大眼睛里分明浮现出幸灾乐祸的神情，似乎是说：“你害我们姐妹被主公和夫人责备，现在轮到你自己了，等着瞧吧，你马上就要倒大霉了！”
看出姐妹俩的眼神有些怪异，刘先心头一紧，正准备进一步求证时，却见姐妹花扭头看向一旁，再不正眼看他。
自讨没趣的刘先愤愤不平地瞪了姐妹花一眼，遂转身跨过门槛，悻悻离去。或许他已经记恨上了姐妹花，殊不知人家姐妹俩对他也甚为不满，却没有怨恨。因为她们笃定，不久之后刘先就会倒大霉，因此她们不需要记恨一个即将被贬谪的落魄文士。
只可惜刘先此时还蒙在鼓里呢。他根本不知道自己犯了什么错，如何得罪了刘表，难道仅仅是因为他深夜将刘表从温柔乡唤醒吗，堂堂荆州之主难道肚量如此狭小么？
因此刘先离开内堂之时，完全没有一丝大难临头的觉悟，反倒认为主公夫人身边的两个贴身婢女实在无礼得紧，颇有些恃宠而骄，嚣张跋扈的势头。对此他觉得有必要提醒主公一声。断不能让两个地位卑贱的婢女败坏了主公礼贤下士的声誉，应该加以惩戒。让这些内侍学学礼数，切身体会一下什么是上下尊卑。
殊不知就在刘先悻悻离去的时候。小琳姐妹俩却再次走到内堂门口，目送他快步追上刘表进入通往正堂的走廊，眼神中流露着怜悯之色，似乎是在可怜刘先。
待刘先的背影消失之后，心直口快的姐姐轻声道：“据说主簿刘先是主公的旁系同宗，虽非皇室贵胄之后，却也是高祖一脉，勉强也能算作是汉室宗亲。听夫人说，早在主公初入荆州之时。刘先曾凭三寸不烂之舌说服蒯氏兄弟和蔡氏家族支持主公执掌荆州，可以说也曾立下过汗马功劳。
为此主公之前一直很信任他，命他做主簿，州府内的所有政令都是由他起草的，权势不比两位别驾差多少。只可惜，他跟随主公这么多年居然不知道主公的忌讳，不明不白地激怒了主公，可他自己还浑然不知。一步踏错，前功尽弃。半生辛劳毁于一旦。这种人真是可怜！”说完话后，她的俏脸浮现唏嘘之色，似是为刘先感到惋惜。
然而妹妹小琳的神情却与她截然相反，脸上没有一丝同情之色。反而有种诡计得逞的快意，眸光中异彩涟涟，流露出与她自身年龄和经历孑然不符的冷厉神情。
“他这是恶有恶报。咎由自取！”冷冷地轻哼一声，小琳颇为不忿地道：“他自以为官居主簿就有多么了不起。就敢对我们颐气所指，危言恫吓。根本没把我们这些侍女放在眼里，甚至不把我们当人看。可他却不知道，我们姐妹同样没把他放在眼里，更不会看他的脸色，听从他的驱使。如果他乍一开始就平声静气的好好说话，即便挨着主公训斥，我也会替他禀报，绝对不会耽误正事。只可惜他根本不把我们这些侍女当人看，打心眼里看不起我们姐妹，所以他就要得到应有的惩罚！”
“啊！这么说，难道他是被你骗进内堂的？”姐姐失声惊呼道。
小琳闻声点头，低声道：“姐姐小声些，切莫吵醒了夫人。其实我刚才并没有邀请他进来，只是随口说了一声：‘奴婢给先生奉茶’，结果他便自以为是的走进内堂。要知道，自从夫人嫁给主公之后，就是因为夫人在主公面前提了一句‘刘琦傍晚到后院来了’，结果就招致主公对长公子刘琦异常厌恶；若不是顾念父子之情，恐怕长公子就要被主公赶出荆州了，甚至会丢掉性命。
只是知晓此事的人屈指可数，或许只有我们姐妹俩知道，其他人根本无从得知。因此这么多年来，几乎没有知道后院内堂是绝对禁止外人入内的，尤其是自以为风流倜傥的年轻男子。可笑刘先自以为是，竟敢三更半夜堂而皇之的站在内堂上，而且还被主公亲眼看到。或许他根本不知道主公刚才看他的眼神意味着什么，那是急欲除之而后快的阴冷杀机；如果他知道这些的话，只怕他此刻早已被吓破了胆，连死的心都有了。”
话音未落，就在姐姐准备开口接话之时，耳边听到蔡氏的呼喊声：“琳儿、莲儿，你们快进来！”
一刹那，姐妹俩娇容色变，刷一下脸色变得煞白。呆愣当中，彼此对视一眼，旋即这对姐妹花情不自禁地俏脸绯红，下意识地后退了两步。直到再次听到蔡氏的呼喊声之际，姐妹俩满脸苦涩地相顾点头，遂合力关上内堂的大门，一步三回头的四下张望，而后蹑手蹑脚的走进寝室，并插好房门
荆州州牧府，正堂。
刘表不急不缓的步入堂中，早已等待多时的蒯氏兄弟急忙起身见礼。待见刘表摆手示意免礼，蒯越迈步上前，从手袖里取出一叠信帛，双手奉上，遂躬身退后，与蒯良、刘先二人各自落座，静候刘表翻看密信。
密信上的内容极其简洁，只有寥寥几个字：“孙策于城外狩猎遇刺，面颊受重创，命不久矣。”摊开信帛，这寥寥十余字便跃入刘表的眼帘，致使原本漫不经心的刘表骤然睁大眼睛，心神剧震，身体的疲乏瞬间消失殆尽，取而代之的是稀疏且狭长的眉毛剧烈跳动，眼底闪烁着难以形容的振奋与激动，捧着信帛的一双修长枯瘦的手臂连连颤抖，似乎不敢相信这是真实的。
“庶子受伤，性命堪忧，确有其事？”颤巍巍的捧着信帛，刘表的情绪十分激动，随即他闭上眼睛强迫自己镇定心神，好不容易冷静下来，遂沉声询问蒯越：“这是我荆州细作所为？”
蒯越闻声摇头，恭声道：“非也。虽然我等派出大量细作潜入江东，早有除掉孙策庶子之心，奈何孙策似乎有所察觉，早有防备。数月以来，我荆州细作想尽一切办法接近他，却不得其门而入，根本没有任何机会下手，甚至连其府邸都无法靠近。最为奇怪的是，孙策以往每隔十天半月都会出府狩猎，可最近半年里他几乎从未踏出府邸半步，整日待在府中，以至于我等安插在江东境内的众多细作和刺客毫无机会。”
说话间，蒯越脸上露出无奈之色，十分不甘心。毕竟，那些潜入江东的细作都是他一手安排的，其中刺客还是他蒯氏家族培养多年的死士，可是孙策此番遇刺却不是荆州刺客做的，这让他在刘表面前颇感颜面无光，仿佛他蒯越是无能之辈一般。这是蒯越无法接受的。怎奈事实俱在，他纵然无法接受这个事实，亦无可奈何。
刘表此时无心追究蒯越的责任，真正让他关心的还是孙策如何遇刺，以及遇刺之后的情况。
“既不是我荆州细作所为，那又是谁干的？莫非是哪路诸侯所为么？”
蒯越应声道：“据细作传回来的可靠消息，此次伏击孙策的是原江东名士许贡门下食客所为。近年来，孙策为了尽快一统江东，巩固其统治，对江东世家和士族实施血腥镇压，手段极其凶残，相继死于孙策之手的世家、士族和豪强多达上万人，数以百计的家族满门伏诛，这其中就有吴郡许贡一家。据说，许贡一家三百余口尽皆死于孙策之手，整个家族被屠戮一空，惟有寄居门下的数十名食客幸免于难，侥幸逃脱。
有感于许贡生前的诸多恩惠，这些食客在许贡全家遭难之后一直潜伏在孙策府邸周围，试图为许贡报仇，伺机刺杀孙策。半月前，孙策不知何故突然带着十余名亲兵出城狩猎，当即被潜伏在府邸周围的刺客探知其行踪，遂尾随出城，于山林之中设伏，一举偷袭得手。不过孙策凶悍异常，于面颊受伤之中击杀三名刺客，而后其帐下亲兵及时赶到，将余下十余名刺客全部诛杀殆尽。”
听完蒯越的讲述，刘表虽未亲眼所见，却仍是惕然心惊，暗自惊叹江东小霸王孙策的勇猛彪悍，重伤之下竟然还能击杀三名死士，这份能耐当真令人匪夷所思，令人叹为观止。
“眼下情形如何？孙策庶子毙命否？”刘表急声问道。这是他最关心的事，刚才就想追问，却自恃身份和涵养，不便表现的过于急迫，此刻却是顾不上矜持了，直接开口询问。
“这”蒯越闻声愕然，暗自诽谤刘表伪君子、明知故问，密信就在你手上，孙策死没死，难道你看不出来吗？
第187章谋霸业，落井下石
“呃？”蒯越闻声愕然，暗自诽谤刘表伪君子、明知故问，密信就在你手上，孙策死没死，难道你看不出来吗？
不过刘表既然开口询问，蒯越也不能不答：“从细作传回的密信上看，孙策面颊被利箭射中，伤势极重，想必、、、虽未当场丧命，却也命不久矣。”
其实他想说，孙策只怕是已经死了，可是话到嘴边却又咽了回去。本着谨慎起见，多一事不如少一事，蒯越终究没有把自己的推断说出来，免得惹麻烦。孙策若是一命呜呼，还自罢了，若是还没死，难保刘表日后不会怪罪于他，所以话不能说得太满，多少留点余地，如此方为明智之举。
“这么说孙策庶子已经死了？”果不其然，刘表顺着蒯越的思路，把他刻意避之不提的话说了出来。
“好好好，甚好！庶子一死，老夫无忧矣。哈哈哈！”连声叫好中，刘表喜上眉梢，开怀大笑。
怎奈他这副羸弱的身体根本经不住如此放声大笑，刚笑两声便剧烈咳嗽起来：“咳、咳咳咳！”一阵咳嗽下来，刘表那张瘦削的脸庞上横纹涌起，显现出真实的年龄，乍一看似乎有些大便不畅，憋得满脸通红。
好不容易停止咳嗽，刘表留意到堂下蒯氏兄弟神色殷切地看着他，顿时稍作掩饰的讪讪一笑，摆手示意自己没事，纯粹是一时激动而已。蒯氏兄弟当即会意。纷纷露出如释重负的笑容，坐在一旁的刘先也附和着笑起来。
孰料刘先的笑容落在刘表眼里。却让刘表面色一沉，脸色骤然阴沉下来。眯着眼睛冷冷地盯着刘先，眸光闪烁着晦暗不明的冷厉光芒。这一霎，刘表恍然想起刚刚在内堂的一幕，随即将其与之前寝室里难以启齿的一幕联系起来，这让刘表甚为恼火，眼底闪过一抹浓烈的杀气。
事实上，刘表近年来明显感到自己在房事上愈发不济。面对蔡氏愈发丰腴且凹凸有致的娇躯，还有她那百般挑逗的万种风情，刘表根本经不住诱惑。时常心神失守，为此他天天进补，事前兴致勃勃，可是真到了临阵之际却是力不从心，颇有些有心杀敌无力回天之感。每次都是草草了事，惹得蔡氏无休无止地缠着他，欲求不满，令他苦不堪言，却又对蔡氏满心愧疚。从而不得不在其他方面作出弥补，尽量满足她的要求。