作者：虎贲中郎
显然，李欣等人的目的达到了。李利之所以苦恼，正是顾及她们的感受，唯恐她们伤心，因此才会设法弥补。这是李利对她们的爱。只不过他过于博爱，妻妾成群，随之而来的便是无穷无尽的烦恼。
私事有了着落之后，接下来便是李利此次单独宴请诸葛亮的真正意图。
再次给诸葛亮斟满一盏酒，李利神情肃然地道：“想必贤弟已经猜到了，此次西征南蛮便由你挂帅出征。明日誓师出征之时，为兄会当众任命贤弟出任西征都督，全权节制益州境内所有兵马，总揽西征所有事务，并授予你临机专断之权，遇事无须禀报，尽可自行决断，事后记录在案即可。毕竟，西南距离长安遥遥几千里，若是事事禀报，势必贻误战机，得不偿失。所以贤弟不必顾忌其它，尽管放手施为，纵有失误，亦有为兄一肩承担！”
“这、、、”尽管诸葛亮早已预料，早在三年前他游历益州之时就料到，早晚有一天李利会派他征剿南蛮。然而当这一切真正落在他肩上的时候，他仍是惊喜过望，顿感受宠若惊。而让他感到意外的是，李利赐予他的职权之大，远远超过他的想象，须知益州境内现有四十万大军，等于是将整个益州托付给他。这是毫无保留的信任，无怪乎他会激动的说不出话。
“贤弟无须如此。”李利轻轻拍着诸葛亮的肩膀，笑道：“此次西征，我估计需要三到五年时间。在此期间，我西凉治下所有州郡均以防守为主，全力支持贤弟领军西征，钱粮军械和其它辎重，由我亲自调度，定能确保西征大军没有后顾之忧。
明日誓师过后，为兄只带三千铁骑返回长安，余下兵马除了周瑜帐下五万兵马尚需驻守江州之外，全部听从贤弟调遣，各营将领亦是如此。希望贤弟不负所托，早日平定南蛮。待贤弟得胜归来之日，为兄出城十里相迎！”
“臣亮领命，叩谢主公！”诸葛亮没有许下任何承诺，而是起身整理衣襟，既而俯首叩拜。
第182章显神通，上善若水
就在西南大地烽烟弥漫之时，中原各州却沉浸在十余年间难得一见的平静生活之中。
这种相对平稳的局面得益于四大势力的割据相持，彼此之间互相提防，相互牵制，以至于谁也不敢轻举妄动，只能对峙僵持，按兵不动。
在中原大地上，西凉李利的势力横在中间，占据司隶、豫州、徐州、扬州半部和南阳郡，彻底切断了河北和荆州的联系。
如此以来，李利的势力就将中原各州分成三块：李利的地盘居中，北面是冀州曹操，南边是荆州刘表。
占据河北的曹操，拥有冀州、青州和兖州三州之地，拥兵近五十万，虎踞冀州，一面环水，三面与西凉李利的地盘毗邻。因此他只要稍有异动，就会刺激西凉军的敏感神经，引起西凉军的警觉，既而激发两军之间的矛盾冲突，大战一触即发。是以冀州曹操在没有做好迎接全面决战的情况下，轻易不敢擅动，不敢挑衅西凉军，否则后果不堪设想。
正是因为这样，中原腹地司隶和冀州相对平静。彼此长期对峙，只要登上营寨或城楼便能清晰地看到对方的营寨和军士，算得上是朝夕相对，却老死不相往来。曹操与李利相毗邻的南、北、西三面边境之上，所有道路和隘口全都被西凉军堵得死死的，一年四季不见人影，以致道路都荒废了，长满了荒草。许多道路都被雨水冲毁，已然无法通行。
相对于地处包围之中的河北曹操。荆州境内却是另一番景象。衔接荆州和司隶的南阳郡内，南来北往的商旅络绎不绝。进出两地的边境城池已经成为商品的集散地，街市极其繁华，商铺林立，百业兴旺。放眼望去，城内每隔五十步就有一家客栈或酒肆，人口十分密集，数以万计的百姓涌入南阳郡，致使南阳郡一年之内便增加了近十万人口。
值得提的是，从荆州北上的百姓占据七成左右。余下三成是李利治下其它州郡的百姓。
由此可见，李利治下各州郡虽然还不算富庶，却胜在安稳平静。许多百姓之所以拖家带口地迁入李利治下，就是希望能过上太平日子，即使生活得苦一些也没关系，只要不打仗就行。因此许多百姓迁入南阳郡只是第一步，造册落户之后他们就会转移到李利治下的其它州郡，其中三辅之地是大多数百姓的首选，其次是凉州。再次是朔州和塞外草原，而后才是司隶、豫州和徐州等地。
经历过战乱的人们都知道，别看豫州和徐州等州郡相对富庶，却不太安稳。目前都处于战争爆发的最前沿。一旦爆发战争，这些州郡便是首当其冲，远不如西凉腹地和河套草原太平。因此他们不远千里而来，图的就是能够安安稳稳的过日子。
说到这儿。南阳郡的重要性便自然而然地凸显出来了。
南阳是光武帝刘秀的故乡，被誉为“帝乡”。在乱世来临之前。南阳郡受司隶和荆州双重辖制，名义上归属荆州治下，实际上一直隶属于司隶，历任郡守都由司隶校尉举荐，而后皇帝直接任命，与荆州刺史或州牧没有关系，几乎插不上手。
乱世之中，南阳郡几次易主，占据此地时间最长的是袁术。凭借南阳辖下三十六县的充裕人力和物力，袁术在南阳郡硬生生招募了近十万人马，致使荆州牧刘表屡次想要收复南阳，却因顾虑重重而不了了之。直到司隶大战时，刘表瞅准机会，出其不意地出兵南阳，一举收复全境，从而将其纳入荆州治下。
这是东汉立国两百余年来，南阳郡第一次真正归属荆州辖制，不再浮于表面，而是实实在在的被刘表收入囊中。
怎奈好景不长。宛城之争结束不久，伴随讨袁联盟的成立，刘表起初认为这是个趁机扩大地盘的好机会，于是欣然出兵讨伐袁术。却不料淮南袁术并不像他想象的那么容易剿灭，以致他兴师动众地动用了十万水陆大军，连续征战半年之久却仍是徒劳无功，所得非常有限，颇有些出力不讨好的味道。恰好赶上荆南爆发叛乱，刘表赶紧借坡下驴，毫不犹豫地立刻撤军，从淮南之战中脱身出来，一边出兵平定叛乱，一边置身事外，坐观如火如荼的讨袁之战分出胜负。
然而让刘表万万没想到的是，李利竟然以他擅自撤军为借口，突然出兵偷袭宛城，一举攻占南阳。
得知南阳落入西凉军手里的那一刻，刘表勃然大怒，既而气急败坏的大肆咒骂李利和西凉军。当时他就想出兵再把南阳郡夺回来，给李利还以颜色，让李利见识见识荆州军的厉害，让其知道他刘景升也不是好欺负的。可是，就在大军集结完毕即将出发之时，刘表又反悔了，他担心打不过李利，反倒招致西凉军大举进攻荆州，如此便得不偿失了。
就这样，刘表退缩了。他生生咽下了这口恶气，坐视李利占据南阳，愣是一声不吭，息事宁人，默认了这个事实。
殊不知刘表此举所带来的消极影响极大，大到他始料不及的程度，肠子都悔青了。
在李利被推举为讨袁盟主的三年里，刘表治下的荆州各郡县至少有十余万百姓逃离荆州，半数以上逃往李利治下的司隶、豫州等州郡，剩余百姓逃到西川去了。而这仅仅是开始，此后一年多时间，又有数万百姓逃离荆州，进入李利治下州郡，而刘表对此却无可奈何，只能徒呼哀叹。
毕竟荆州和南阳郡之间不比其他地方，没有险峻关隘可守，地形相对平坦，因此边境城池或关卡根本拦不住想要逃离的百姓；只要这些百姓执意想走，不管荆州军如何阻拦都挡不住他们的迁徙脚步，早晚都能逃离荆州，远走他乡。
如果说大量百姓逃离荆州让刘表甚是苦恼的话，那么荆州与李利治下州郡之间络绎不绝的商旅通商，则让他痛心疾首，夙夜难寐。按理说，他贵为荆州牧，完全有能力下令封锁北上南阳的通商道路，严禁商旅通行。可实际上却没有这么简单，他根本阻止不了两地商贾的交易流通，因为这涉及荆州各大世家和商贾缙绅们的切身利益。
时下西凉军不仅对冀州曹操形成了三面合围之势，同样对荆州形成钳制之势，堵住了荆州北面和东面的商道。不仅如此，荆州以南是江东孙策的地盘，而刘表和孙策之间乃是宿仇，孙策之父孙坚就是死在刘表手上，因此彼此间早已断绝来往。而西边的益州刘璋与荆州同样是素有嫌隙，早在其父刘焉在世时，因刘表揭发刘焉暗藏帝王之志而结下仇怨。从此以后，荆州和益州两方势力虽是共饮一江水，却老死不相往来，并在边境上屯集重兵，长期对峙相持。
如此以来，荆州世家和商贾们如果不与李利治下的商旅通商，无异于困住了手脚，无处可去。而刘表一旦下令封锁关卡，严禁与西凉李利治下商贾通商，就等于断了荆州各大世家和商贾缙绅们的财路，严重损害了他们的切身利益。果真如此的话，必然引起荆州士族和商贾们的强烈不满，说是怨声载道亦不为过，由此引发难以估量的严重后果，甚至直接危及刘表提领荆州的根基。
正是这种大环境之下，刘表纵然有意抵制西凉李利麾下势力渗透荆州各郡县，却也力不从心，只能坐视治下百姓源源不断地逃往西凉；眼睁睁看着西凉商队大摇大摆地进入荆州，与荆州各大世家和商贾们称兄道弟、大肆交易，却无可奈何，无力制止。
与之相比，在李利对冀州曹操治下州郡实行全面封锁的情况下，李利治下的各大商队和商贾们却不受影响。除了冀州、青州和兖州之外，他们可以随意进入李利治下的所有州郡，可以相对自由的进入荆州和江东，甚至是益州，走遍大半个天下也没有谁敢为难他们。除此之外，李利治下还有西域通道和塞外商道，可以将西域诸国和草原上的货物带入各州，反之亦然；久而久之，不仅商贾们自身收益颇丰，还能促进货物流通，造福各州百姓。
不得不提的是，迄今为止，西凉军进取益州的消息并未流传开来，传播范围仍局限于长江两岸，并且，真正知道这一消息的只有极少数人，例如荆州刘表和江东孙策，以及帐下文武重臣。仅此而已。
压力就是动力。
面对愈发严峻的局势，冀州曹操、荆州刘表和江东孙策等三路诸侯不可能一成不变，因此在这表面平静的局面之下，隐藏着无数暗流，各路诸侯都在积极运作，各显神通，无所不用其极。只不过他们所实施的策略极其隐晦，动作极其隐蔽，尚未暴露在大众视线之内而已。
而江东孙策的表现无疑是最为抢眼的。趁着天下局势相对平稳之际，为了巩固自身的统治地位他撤换了各郡县七成以上的官吏，对江东世家和士族实行全面清洗，手段极其强硬，俨然顺我者昌逆我者亡。堪称大刀阔斧
第183章上善若水至刚易折
晨雾徐徐散去，朝霞洒满长空。
北国层林尽染，江南风景如画。
江东。讨逆将军，乌程侯府。
大堂上，随着一名内侍行色匆忙地靠近孙策身边，低声窃语一番。孙策闻讯后当即起身离开正堂，致使正在进行的例行议事被迫终止，长史张昭见状后立刻会意，代孙策下令议事暂时搁置，容后再议。
不等堂下众文武退去，张昭便快步赶上，紧随孙策之后进入内堂。与他同来的还有程普、黄盖、韩当和朱治等四位老将，以及吴景、孙静和孙贲等孙氏亲贵。
这种军政议事突然中断的现象，在其他诸侯治下恐怕并不多见，但在江东孙策这里却是屡见不鲜，时有发生。对此，江东群贤早已见怪不怪，习以为常了。
“消息可靠吗，西凉军当真攻入西川了？”乍一走进内堂，孙策对早已等候在堂中的蒋钦、周泰二人急声问道。
眼见孙策大步走进来，蒋钦、周泰连忙起身施礼，随即蒋钦恭声道：“禀主公，经细作多方打探，已经可以证实西凉军确已大举攻入益州。此外，从近来荆州水军频繁调动的迹象上看，刘表也已得知消息，遂调集大军对西凉军加以威慑，以策万全。”
“哦？”孙策闻声惊诧，遂径直走到主位上慢慢坐下，沉吟道：“我道刘景升调集水陆大军是想与我江东开战，不承想他此番确是为了提防西凉军。如此看来，刘表担心西凉军攻入西川之后顺势攻打荆州。这个老匹夫终于坐不住了！”
话音未落，张昭、程普、黄盖等人相继赶到。躬身施礼后，在孙策摆手示意之下各自落座。
走在最前面的张昭恰好听到孙策的话。想也不想地接声道：“主公切勿大意。据在下所知，荆州水军此次大举调动颇为蹊跷，表面上看起来，似乎是针对西凉军而去的，实则另有玄机。去岁，主公率军大败江夏水军，致使黄祖帐下数万水师近乎全军覆没，兵马折损多达三万之众，战后黄祖只身逃脱；而我江东军一举缴获六千余艘战船。几乎全歼了江夏水师，大获全胜。这是历次两军交锋之中是绝无仅有的大胜，与之相对的便是遭遇如此惨败之后，刘表岂能善罢甘休？”
说到这里，张昭话音一顿，轻呷一口茶清清嗓子，而后继续说道：“江夏水师新败，刘表却再次调集大军西进，并且以水军为主。步军和战骑却不多。众所周知，西凉军骁勇善战，素以陆地称雄，而西凉李利更是身经百战。威名赫赫，是以他绝对不会与荆州军水战，即便有意进取荆州。也是以陆战为主。我等都知道，荆州军若要与西凉军交锋。步骑才是重中之重，而水军的作用则极其有限。可刘表此次调集的兵马半数以上都是水军。难道诸位不觉得刘表此举十分可疑吗？”
位居武将之首的程普闻言大惊，失声道：“长史的意思是”
不等程普把话说完，张昭便点头插话道：“正如将军所想，在下认为荆州军此番调集兵马，名义上是西进，实际上却是佯动。甚至在下怀疑刘表此举别有用心，很可能是故布疑阵，实际却是暗藏图谋我江东之心！”
语不惊人死不休。张昭一席话瞬间将堂内众人的心思转移到荆州军和刘表身上，从而不再关注西凉军是不是已经攻入益州。显然，在他们看来，江东与益州相距甚远，益州刘璋的死活跟他们毫无关系，他们真正在乎还是仅有一江之隔的宿敌荆州刘表。
又或者，张昭之所以对西凉李利及西凉军避而不谈，并不是他对西凉军的动向漠不关心，而是他心存畏惧，蓄意避重就轻。此外，他还清楚主公孙策一直关注着西凉军的一举一动，将李利视为生平之最大劲敌，却轻视荆州刘表。是以张昭觉得自己有必要提醒孙策，西凉军固然强大，李利固然值得重视，但是摆在江东面前的敌人还是荆州刘表。因此时刻关注荆州军的动向才是当务之急，其他事情则是细枝末节，不必太过在意。
两者孰重孰轻，张昭自是心知肚明，可他知道孙策却不这么想。一直以来，孙策总是舍近求远地盯着李利和西凉军，这让张昭深感欣慰之余又颇感无奈。在他看来，孙策心怀大志固然没错，见贤思齐也值得称赞，但是这一切都有个前提，那就是脚踏实地的做好眼前的事情；只有实力足够强大了，才能向西凉李利那样的当世霸主发起挑战，否则就是好高骛远，不切实际。
正因如此，张昭轻易不会在孙策面前提起西凉李利的名字，也不愿讨论与西凉军有关的事情，毕竟西凉与江东相隔数千里，只要李利没有调集大军前来庐江，就不必管他。所以张昭对西凉军的动向并不在意，真正让他忧虑的还是大江对面的荆州刘景升。
仅以江东目前局势而言，在孙策近乎铁血的强硬统治之下，眼下根基趋于稳固，相继平定了江东四郡，并将豫章郡一分为二，设置庐陵郡，使得四郡之地变成了江东五郡，在江东原有疆域的基础上向南扩张了三分之一的疆域，地跨江东和南越（今福建），拥有相对广阔的战略纵深，拥兵近十万之众，实力愈发强大。
然而，尽管江东军的实力不断增强，但与荆州刘表所拥有的实力相比，仍是相形见绌，颇有不如。当下荆州刘表麾下拥有水军十六万、步军十五万和五万战骑，合计三十六万大军，而这只是表面上的兵马数目，即各镇诸侯帐下细作都能打探到的军队数量。不难想象，在这三十余万大军的背后必然还隐藏着不为人知的兵马，并且数目不小，至少也有三五万人马。是以刘表麾下大军数量近四倍于江东军，实力之强大，绝非江东军所能撼动的。
荆州和江东的实力差距之所以如此悬殊，归根究底就是因为人口。荆州地处中原腹地，自古以来就是人口密集的州郡，加之近年来各州郡战火不休，致使中原各州的百姓大量逃往荆州避难，以致荆州九郡的人口与日俱增。截止讨袁联盟成立之初，荆州九郡所拥有的人口便已超过五百万，后来者居上，已然超过冀州的人口数量，成为中原各州之中人口最多的州郡。