作者：虎贲中郎
李利眉头微皱，目光中闪过一抹凌厉之色，遂冷冷一笑，不以为然道：“倘若季玉认为这是志得意满的话，便如你所愿又有何妨？至于我有何倚仗么，季玉已经看到了，此刻我就坐在你面前，这难道还不够吗？”面对刘璋怒颜相向，李利又岂会给他好脸色，更不会示弱。
世人皆知，李利虽然为人谦和，但其做事历来强势。如果他肯当众示弱，当年就不会与韩遂、马腾屡屡争斗；如果他能向中原诸侯联盟示弱，就不会出现司隶大战；如果他肯轻易示弱，焉有今日的成就。
生逢乱世，示弱是没有用的。只有自身强大，不断发展壮大，才是唯一的出路；反之，示弱就意味着胆怯，胆怯便无法立足于世间，最终只能是黯然消失，沦为强者脚下的一粒尘埃。
所以，示弱这个词不会出现在他身上，也不适合他。这么多年来，他何曾有过示弱之举？
然而不会示弱并不代表耿直执拗，不知审时度势，一味地强硬蛮干；恰恰相反，李利之所以能有今日的成就，其根源就在于他善于审时度势，善于变通，刚柔并济，方有今日之强盛。
当初他和吕布同在董卓帐下为将，如果他不知变通、不懂隐忍，敢与吕布争锋相对，恐怕尚未发迹便被吕布扼杀于摇篮之中。而董卓起初并不器重他，以致他在长安城赋闲数月之久。但是他随后却以自身实力赢得了董卓的赏识，并最终获得董卓的莫大馈赠，一举奠定了他雄霸西凉的基础。
与示弱相对应的是。乱世求存的唯一准则就是强大，争做强者。这是因为乱世之中人命如草芥，世人都在乱世中苦苦挣扎，怜悯是最常见且又最容易被人无视的东西，没有人关注弱者，即便同情弱者也无能为力。只有等到平定乱世之后，大多数人才有剩余精力同情并帮助弱者；而在此之前。所有人必须独立自强起来，否则就会堙没在乱世烽烟当中。
乱世纷争，唯有自强；弱肉强食。唯有自强；靠天靠地靠父母，最终还是靠自己。
此时此刻，刘璋试图与李利当面叫板，显然他还不够资格。太嫩了点。
自身没有足够强大的实力。如何与强者争锋？
眼看李利脸色不善，刘璋顿时心中恻然，脸上的愤怒随之隐退，取而代之的是满脸凄然，眼神飘忽闪躲，俨然对李利心存畏惧，不敢与之正面对抗，更不敢激怒李利。由此不难看出。刘璋骨子里还是惧怕李利；这或许是他们当初结识之时就已定格下来的烙印，以至于多年之后刘璋依然惧怕李利。一见李利神色不悦，他便立刻退缩了。
不得不说，他们之间的情谊确实很另类，与众不同。
当初两人结识之时便是带有目的的刻意结交，刘璋年长李利许多却甘愿为弟，事事以李利为主；然而李利并没有欺负他，反而给予他应有的尊重。正因如此，在长安的一年多时间里，两人相处的很融洽，确实结下了颇为深厚的友情。
但是时隔多年之后，易地而处，刘璋本以为自己再也不用怕李利了，可以挺直腰杆儿和他平起平坐的公平对话。可是他刚刚露出一点苗头，便被李利一巴掌拍在地上，拍得他灰头土脸的一点脾气都没有。不仅如此，眼见李利脸色不善，似有发怒之势，他当即就服软了，好不容易挺直的腰杆儿立刻佝偻下来，一如他们当初相识的时候一样，他根本没有勇气与李利正面交锋。
这真是一物降一物，就像狼群一样。狼崽们从出生至学会捕食的那段时间就确定了从属关系，找到各自在群狼中的位置，终此一生都不会改变。
“兄长息怒，小弟并无冒犯兄长之意。然，益州乃我刘氏先祖留下来的基业，至今已沿袭四百余年，倘若在愚弟手里丢失，翌日黄泉之下愚弟有何面目去见历代先祖。是以兄长方才所言，愚弟实难从命，失礼之处还请兄长多多包涵。”刘璋说话时的语气虽有些底气不足，话语偏软，但神情异常坚决，眼神坚定，俨然摆明立场。显而易见，他仍旧咬紧牙关不松口，仍在勉力强撑，没有半点妥协之意。
李利闻言后，非但不生气，反而眉头舒展开来，神色平静，让人看不出一丝喜怒。随即他淡然一笑，平声静气地道：“贤弟所言极是。自高祖受封汉王提领益州伊始，益州乃大汉龙兴之地，一直以来，不管益州刺史之位如何更迭交替，坐镇于此的王侯都是汉室宗亲。直至十年前令尊继任州牧，再传给贤弟；先后经历东、西两汉，长达四百余年。因此，贤弟所说益州乃刘氏先祖传下来的基业，丝毫不为过。由此可见，贤弟是个忠孝仁义之士，为兄深感钦佩，亦颇感欣慰。”
说话间，李利语气一顿，接着道：“既如此，想必贤弟不会忘记昔日于为兄府上许下的承诺。当时为兄向贤弟许诺，一旦时机成熟便护送贤弟前来益州，承袭益州牧之位，而贤弟则向为兄承诺：‘有生之年唯愚兄马首是瞻’。
时至今日，为兄早已兑现诺言，倾力相助贤弟登上益州牧之位，然贤弟提领益州之后却杳无音信。贤弟没有忘记祖训，却将对我的承诺抛之脑后，多年来一直置若罔闻，且不说贤弟没有出兵助我抵御中原诸侯，单是这六年来的赋税粮饷也不见踪迹。如此行径，难道贤弟不应详加解释，给我一个交代？”
“啊！这”刘璋闻声色变，失声惊呼之中脸色煞白，支吾半晌，却愣是说不出话来。
的确，李利这番话让刘璋无从反驳，即使想做解释，亦是强词夺理，多费口舌，徒劳无力。事实正如李利所说，当年他刻意攀交李利，本来只想与李利攀上交情，不求获得实实在在的好处，只求保全性命，不致无谓枉死即可。不承想，与李利熟识之后竟有意外收获，李利当面向他许诺，一旦时机成熟便助他返回益州，登上益州牧之位。刘璋当即大喜过望，十分激动，情不自禁地投桃报李，对李利郑重承诺，倘能重回益州承袭州牧之位，有生之年定然以李利马首是瞻，永不相负。
彼此许下承诺之后的次年春季，李利便兑现了诺言，派遣史阿等一批精锐护卫护送刘璋返回益州，并赐给他即位益州牧的诏书，有惊无险地助他坐上州牧之位，提领益州九郡。然而刘璋执掌益州之后，除了司隶大战时曾提供三万石粮草支援李利之外，此后既不听从李利号令，也没有进献半点钱粮，犹如石牛入海杳无音信。
现如今，李利再次提起当年的誓言承诺，刘璋自是无言以对，失信于人还在其次，最重要的是他根本没打算兑现诺言，更不可能听令于李利。换言之，当初他之所以郑重许诺，无非是为了博取李利的信任，试图借李利之手助他逃离长安，返回益州承袭祖业而已，纯粹是虚以委蛇，利用李利帮他实现自己无力做到的事情。至于对李利许下的承诺，那不过是逢场作戏，恰逢其会的话赶话地敷衍了事，完全是权宜之计，根本没打算兑现。
实际上，刘璋返回益州即位州牧之后，就把之前对李利的承诺抛到了九霄云外，忘得一干二净。这么多年过去了，如果不是李利再度提起曾经许下的承诺，或许刘璋这辈子都不会想起此事，完全把它当做不堪回首的陈年往事，想都不愿去想，更别说履行承诺了。
不仅如此，刘璋登上益州牧之位后，曾一度暗自得意，认为李利聪明一世糊涂一时，竟然如此幼稚，为了所谓的友情和一句不可能兑现的承诺，便心甘情愿地倾力相助，帮他清除障碍，安安稳稳地执掌益州。为此，刘璋沾沾自喜，很长一段时间里都洋洋得意，甚至一度鄙视李利，嘲笑李利虽然有能力与天下诸侯为敌，却败在他刘璋手里。被他曲意迎合、虚情假意地蓄意结交一番，就把李利耍得团团转，继而狠狠地被他利用了一回，“丢了夫人又折兵”还兀自不知，还在长安眼巴巴地等着他进献钱粮呢。
自以为得计的刘璋，做了六年的州牧之后早已将昔日的一切忘得干净，尽管他心里还残留着有负于李利的几分愧疚，但他从没有想过设法弥补。然而让他做梦都想不到的是，早已被他抛到脑后的陈年往事竟然再次被人提出来，而且“当事人”此刻就坐在他身边，当面“讨债”。
这一刻，刘璋面红耳赤，满脸羞愧地低着头，坐立不安，不知如何是好。
“季玉贵人多忘事，或许早已忘却了昔日的承诺，但愚兄却是片刻不曾或忘，一直记在心里，至今还记得季玉郑重许诺时的音容笑貌。当真是言犹在耳，记忆犹新。”
眼看刘璋迟疑半晌一声不吭，李利漠然一笑，不紧不慢地缓声道：“事情已经过去整整六年了，或许季玉早已不记得当初的承诺。然则，贤弟当知愚兄出身贫寒，自幼父母早逝，自食其力，勤俭持家，从来不占别人一点便宜，不愿亏欠别人的人情，却又有点小家子气，别人欠我的早晚都要还。实不相瞒，今日我便是登门要债，贤弟昔日的承诺此番该兑现了。”
第163章绕指柔，争锋相对
眼看刘璋迟疑半晌一声不吭，李利鄙夷一笑，不紧不慢地缓声道：“事情已经过去整整六年了，或许季玉执掌益州之后就会刻意忘掉为兄当初所做的一切，甚至认为我所做的事根本不值一提，亦或是自作多情，怨不得旁人。
季玉对此根本不会领情，更不会心存感激，甚至曾经暗自嘲笑我愚昧幼稚，聪明反被聪明误，咎由自取。然则，贤弟当知愚兄出身贫寒，自幼父母早逝，自食其力，勤俭持家。一直以来，我从不占别人一点便宜，不愿亏欠别人的人情，做任何事但求问心无愧，不惧人言。
此外，我还有点小家子气。我不愿占别人的便宜，不欠人情，别人欠我的早晚都要还，不管他是否还记得旧债，我一直都记得。实不相瞒，今日我便是登门要债，贤弟昔日的承诺此番该兑现了。”这番话软中带硬，肉中带刺，于平声静气中显峥嵘，俨然拨开迷雾见真章了。
刘璋闻声惊悚，霍然抬头看着李利，恼羞成怒道：“兑现承诺？此话从何说起，益州乃我刘氏基业，与大将军何干？何况，时下大将军麾下近二十万大军兵临城下，我益州已然危如累卵，事已至此，大将军何必惺惺作态？将军若要取益州，直接攻城便是，刘某誓与成都共存亡！”此话一出，就意味着刘璋彻底撕掉伪善面孔，再不想与李利虚以委蛇。不再顾左右而言其他，直入主题，真刀真枪地与李利争锋相对。
由此可见。刘璋此刻已经恍然大悟，彻底醒悟到他一直自以为得计的得意之举，其实不过是李利有意为之，蓄意赚他入彀。
当初他在青楼与李利相遇，看似偶然，实则必然。须知李利府上娇妻美妾众多，加之其本身权势滔天。想要什么样的美女佳人没有，何须亲身前往青楼寻花问柳。因此那次相遇本身这就是一个局，一个故意让他刘璋主动钻进去的局。但这个局并不是骗局，因为他当时一无所有，根本没有被骗的价值。
随后，刘璋刻意高攀。试图与李利攀上关系。借此保全性命。殊不知李利亦有此意，于是双方一拍即合，走动频繁，来往甚密，交情日益深厚。而后一切自然是水到渠成，李利向他许诺，助他坐上益州牧之位，而刘璋则随口应和。承诺事成之后听命于李利，唯李利马首是瞻。紧接着。李利便兑现了诺言，放他返回益州，派遣精锐甲士沿途护送，并帮他坐稳益州牧的位子。
提领益州之后，刘璋一度以为自己谋划缜密，技高一筹，骗取李利的信任，并借助李利的势力，成功承袭其父刘焉留下的州牧之位，坐镇益州，割据一方。六年以来，他一直认为自己执掌益州乃是顺天应人，理应如此，而李利对他的帮助只是微末之功，根本不值一提；即便没有李利出手相助，他刘璋照样能坐上益州牧之位，依旧能够执掌益州。
是以刘璋并不觉得自己愧对李利，不欠李利什么，即使有亏欠，也仅限于一点人情债而已。然则这点人情债对于牧守一方的诸侯而言又算得什么呢，完全可以忽略不计，谁会把这点人情债放在心上。正是抱着这种念头，六年来刘璋心安理得地坐镇益州，手握十余万兵马，坐享荣华富贵，悠哉乐哉，浑然忘却了自己曾经对李利有过郑重承诺。
六年光景弹指而过，赵韪叛乱让刘璋首次意识到自己这个州牧之位坐得并不安稳，稍有不慎就会被心怀不轨者取而代之。这让他第一次感觉到危机，真正深刻体会到益州即使没有他刘璋，仍有无数人可以提领州郡，并不是非他不可。因此他在平定赵韪叛乱时终于意识到，当初李利为他所做的一切并非不值一提，其潜在作用无法估量；正是由于李利及其麾下西凉军的强大威慑，才使得他能安安稳稳地执掌益州。
与之相对的是，自从益州军驰援张鲁、参与汉中之战后，益州境内便匪患肆虐，暗流涌动，再不像之前那样稳定了。这种现象，起初并没有引起刘璋的重视，自然也不会知道其中隐藏的原因。直到赵韪公然反叛之后，刘璋方才后知后觉地领悟到，益州混乱的源头是因为他失去了李利的支持，使得某些心怀不轨之人再无忌惮之心，终于露出了本来面目，悍然发动叛乱，明目张胆地反叛夺权。
赵韪叛乱尚未平息，刘璋便得到密报，得知李利麾下大军趁着益州内乱之际偷袭蜀道，兵分两路攻打益州。那一刻，刘璋心中的惶恐无以复加，平生第二次感到危机的到来，意识到赵韪叛乱与西凉军入川必然存在着必然联系，否则世间哪有这么凑巧的事情。只是他却想不明白两者之间到底有何渊源，总不至于赵韪发动叛乱是李利暗中指使的吧？
前门打狼后门进虎。
最近三个月来，刘璋忙得焦头烂额，心力交瘁，以致几盏酒下肚便已微醺，不成想一睁眼便看到李利坐在身边。
浑浑噩噩之中，听了李利一席话后，刘璋彻底醒酒了，头脑比任何时候都要清醒。
此刻李利声称“登门讨债”，刘璋顿时怒火中烧，毫不示弱地严词驳斥。
然而就在话音落下的一瞬间，刘璋心中隐隐有一丝明悟：“自己已经没有利用价值了，眼下时机已经成熟，李利不再需要他坐镇益州，此番便是前来从他手里收回代管权，真正收取益州。”
他之所以有这种念头，或者说觉悟，是因为他感觉自己这些年来一直在替李利“看守后院”，以至于李利根本不用担心凉州腹地的安全，常年领兵在外征战，毫无后顾之忧。
在他坐镇益州长达六年的时间里，竟然没有一次主动出兵进犯凉州，侵扰李利的后方根基。不仅如此，他还替李利牵制汉中张鲁，使其不敢轻举妄动，直到李利腾出手来，收复汉中。在失去汉中之后，他刘璋非但没有起到牵制西凉军的作用，反而按兵不动，无形中又替李利看守着西南门户。
正是由于他的存在，使得李利治下的西凉后方得以安享太平，长期稳定，没有后顾之忧。以至于，中原大战时李利可以毫无顾忌地抽调数十万大军前往中原参战，相继剿灭淮南袁术、徐州吕布和其他小股诸侯势力，并在冀州惨败的情况下，后方依然安稳。
换言之，除了他刘璋之外，换做任何一个诸侯坐镇益州都不会像他这样安分守己。六年间，如果是其他诸侯坐镇益州，那么李利时刻都将面临巨大压力。无论是早期的司隶大战，还是随后的中原大战，尤其是河北兵败之际，坐镇益州的诸侯都会伺机出兵，大举进攻凉州，侵扰李利的大后方，使其首尾难顾，腹背受敌。果真如此的话，即便无法攻占西凉腹地，也必定能够牵制李利麾下的很大一部分兵力，迫使李利始终无法摆脱益州军的钳制，捉襟见肘，断然无法取得今日之辉煌战绩，更不可能如此轻易地夺取半壁江山。
因此从某种意义上说，刘璋坐镇益州六年多来，虽然名义上并没有纳入李利治下，实际上却是替李利“看门护院”，解除了李利的后顾之忧，使其得以放开手脚，肆意征伐中原诸侯。
反之，如果刘璋有意与李利争锋相对，执意与之为敌的话，那么天下局势都将随之改变。
即使在张鲁占据汉中之时，刘璋也能说服张鲁联合出兵，侵扰西凉后方，纵然无法夺取凉州，也能搅得西凉二州鸡犬不宁，让李利焦头烂额，无暇他顾。即便李利有心出兵剿灭他，凭借千里蜀道，益州军完全有能力将西凉军挡在蜀道之外，致使西凉铁骑根本无法踏入益州半步。须知，如果益州军正面与西凉军作战，仗着蜀道无以伦比的地利优势，与西凉军僵持三年五载完全不是问题。
然而事实却是，刘璋坐镇益州之后对西凉军完全没有威胁，说是安分守己亦不为过。唯一美中不足的是，刘璋执掌益州之后不再进献钱粮辎重；否则的话，与彻底归降李利没有什么区别。
想清楚这一点，刘璋方才意识到他自以为得计，实际上是被李利算计了。他自以为技高一筹，利用了李利一回，殊不知他一直都在被李利利用。他虽然不承认自己有愧于李利，却在内心深处敬畏李利，不想与他为敌，从而间接地替李利稳固后方、镇守益州，为李利率领大军征战天下赢得了宝贵的六年时间。
刘璋想清楚其中关键环节之后，一通而百通，所有脉络都呈现在脑海里。顿时他心中一片凄然，颓败而沮丧，百感交集。
然而当他慢慢地冷静下来，压在心里长达六年的内疚和最近几个月所担负的巨大压力，却随之消失殆尽，充斥在心头的落寞与凄凉亦随之消散，取而代之的是前所未有的轻松和释然。
第164章君子养心莫善于诚
时至今日，天下局势趋于明朗，中原战局陷入相对稳定的僵持阶段。