作者：虎贲中郎
一个没有追随者的落魄帝王与普通人并无二致，甚至连普通人都不如。这样以来，他是生是死还有那么重要吗？
落日余晖下，身着锦袍的李利和包扎伤口之后的吕布并肩站在土丘上，居高临下，俯视着一队队降兵被押解到尚未搭建完成的营寨之中，以及那数以千计的盟军将士正在大营前清理尸体残骸的忙碌身影。
截止此刻，袁术麾下十几万大军已然覆灭大半，眼下被困在城里的袁军将士满打满算不超过五万之数。而盟军俘获的战俘却数量巨大，仅是刚刚结束的追击战中便收降六万余众，再加上之前吕布俘获的桥蕤帐下万余人，以及劫营之中抓获的数千袁军，战俘总数接近八万。
如此巨大的战俘数量，实为历次征战之最。在此之前，李利率军俘获降兵最多的一次是在司隶大战时。在长达一年之久的鏖战之中，李利先后俘获将近十万降兵，然则西凉军也为此付出了十余万将士的巨大伤亡。
但是此次大战却不同于以往。自黎明劫营开始，直至大战结束，李利麾下将士在连番厮杀之中损失不大，步军伤亡万余人，骑兵的伤亡不满一万，拢共折损不到两万人马。伤亡如此之小，却取得如此丰硕的战果，这不得不感谢吕布和他麾下的徐州军。或者说，这份战果都是吕布及其麾下大军拼命搏杀换来的，准确地说应该是吕布大军拿命换来的战果。
可是最终摘取胜利果实的却是李利麾下的西凉军，所有战斗缴获全部都落到了李利手里，而打败袁术大军的功名同样落在了李利头上。
是以此刻站在李利身边的吕布，看着眼前西凉军忙忙碌碌的身影以及旷野上遍地残骸的场景，吕布心有余悸之余不免倍感压抑，极其郁闷。
为了眼前这场胜利，他率领麾下兵马奋勇拼杀，两万狼骑军折损大半，如今只剩下五千人，而他自己更是险些丢掉性命。最重要的是，当初他率军征讨袁术之时麾下兵马足有八万之众，可眼下包括幸存下来的狼骑军在内，步骑加在一起不满三万人马。
然而李利麾下兵马还有多少呢？出兵时，李利率领十万大军南征，如今把袁术都打残了，李利手里还有八万余兵马，并且还有八万降兵。
两相对比之下，吕布情何以堪？
是以他刚刚包扎好伤口便不顾伤痛，第一时间找到李利，他要补充兵马，还要此战之中缴获的军械辎重。因为李利身为盟主，理应补偿他的兵马损失，或者说应该给予他应得的奖赏。
然而当吕布站在李利身边的那一刻，看着李利平静无波的脸庞和那凝神沉思的神情，吕布硬是一句话也说不出来。只能静静地站在李利身边，陪他一起看日落，耐心等待着他从沉思中醒来
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第017章赏罚有道
眼见李利是越打越强，越打兵马越多，而他吕布则是损兵折将，实力锐减。照此下去，若是再打几场，他吕布的兵马就要彻底打光了。
形势如此严峻，让吕布如何能不忧虑，如何能不焦急？
是以他刚刚包扎好伤口便不顾伤痛，第一时间找到李利，他要补充兵马，还要此战之中缴获的军械辎重。因为李利身为盟主，理应补偿他的战斗损失，或者说应该给予他应得的奖赏。
可是，当吕布站在李利身边的那一刻，看着李利平静无波的神情和那宛如大海般深邃的眼神，以及那凝神沉思的神情，吕布硬是一句话也说不出来。只能静静地站在李利身边，陪他一起看日落，耐心等待着他从沉思中清醒过来。
如果说等待是一种折磨的话，那么有求于人的等待便是煎熬。那种望远欲穿的忐忑心情，只有亲身经历过的人才能体会，并铭记终生，有生之年再也不想经历第二次。
吕布此刻的心情便是如此。本来他早就准备好了说辞，甚至还有一肚子苦楚想对李利说，其目的只有一个，那就是想在降兵之中优先挑选兵士，再从缴获的兵器军械中补充兵器和铠甲，如果有可能的话，他还想要缴获的所有战马。倘能如此，他就能迅速恢复实力，甚至还能借此壮大一些实力，扩充骑兵队伍。
因为据他所知，此次战果丰硕。不仅有八万降兵，还缴获了无数上乘兵器和铠甲，此外还有不下于两万匹战马。如果这些战斗缴获都能给他。那么他之前所付出的一切都是值得的，甚至可以说是收获远大于付出。
但是吕布也知道，想要索取全部战斗缴获显然是不切实际的；即使李利敢给，他也不敢要。说到底，吕布打心眼里畏惧李利。这种畏惧已经不知在不觉地深入骨髓，以致于他每次见到李利便不由自主的发怵。此刻便是如此。
说起来，自从司隶大战结束后。吕布已经整整三年与吕布没有任何往来了，或者说没有任何直接或间接的接触。彼此之间俨然是井水不犯河水。而吕布更想着，在自身实力没有超过李利之前。这辈子都不要再和李利碰面，最好老死不相往来。
让人无奈的是，大汉疆域虽然很大，但对于吕布和李利二人而言却十分狭小。命运的羁绊再次让他二人凑到一起。
当然了。与其说是命运捉弄，不如说李利掌握着他吕布的命运。尽管吕布一百个不愿意再次见到李利，可是只要李利想见他，他无论如何都躲不掉，只能违心的出现在李利面前。之所以会这样，并不是吕布自己愿意，而是实力使然，被逼无奈。
现如今。李利的实力愈发强大，没有哪路诸侯敢于公然和李利撕破脸。摆开架势面对面的争锋相对。吕布自然也不例外。是以他接到李利的亲笔书信后，虽然有心拒绝，却又没有这份胆量，最终只能选择虚以委蛇，委曲求全，说得好听些便是暂时隐忍。
时隔三年之后的今天，吕布原以为自己的实力并不弱，与李利联手征讨袁术也是一件有利可图的事情。毕竟袁术的地盘与徐州毗邻，灭掉袁术的同时，他便能趁机扩张地盘，进一步壮大实力。此外他还有一个不为人知的心思，那就是近距离的靠近李利，看看近年来被世人传得神乎其神的李利及其麾下西凉军究竟强大到何等程度。
正式抱着这些初衷，吕布佯作积极响应李利的号召，率领徐州军前来征讨袁术。
随着此刻的太阳落山，吕布此番征讨袁术的所有目的都实现了。
眼下袁术被彻底打败了，仅存的四五万兵马根本翻不起大浪，早晚必将灭亡。如此以来，吕布出兵的第一个目的顺利实现；袁术兵败之后，留下豫州和扬州，其中半数郡县都将纳入他吕布名下。至于他的第二个目的嘛，见了还不如不见。不见，他对李利还只是有些心理阴影；见了，反而让他愈发胆战心惊，彻底对李利产生畏惧。
三年之后的西凉军，其战力究竟如何？对于吕布来说，当真是不见不知道，一见吓一跳。
此番相逢，吕布对李利麾下幽州营战骑的战斗力有些拿捏不准，因为他对幽州营毫无了解，随之他便将注意力转向自己熟悉的虎贲营。对于虎贲营这支骑兵，吕布曾经与之较量过多次，无论是统兵将领典韦还是虎贲营将士，他都很熟悉。
然而再次见到虎贲营的那一刻，吕布却眼瞳紧缩，心中如惊涛骇浪般剧烈起伏。阔别三年，虎贲营俨然大变样，那一套套黑色战甲闪烁着荧光，那一杆杆长枪、大戟全是精铁锻造而成，寒光凛凛，煞气逼人；还有那一匹匹披挂护甲的战马，通体要害部位全被皮甲包裹着，并且全是体长八尺有余、肩高七尺的优良战马。战马和兵器装备尚且如此，虎贲营将士更是一个个膀大腰圆、杀气腾腾，一看便知都是气力过人之辈，并且是见过血、杀过人的百战勇士。
仔细观察虎贲营之后，吕布曾经暗自咋舌：“都说李利治下的西凉各州近年来风调雨顺，连年丰收，而西凉商队更是满天下乱窜，甚至前往万里之外的西域行商。为此李利赚的是盆满钵满，财大气粗，大兴土木，挥金如土。没想到这些传言都是真的，李利竟然不惜花费重金，全部选用上等战马，玄铁战甲，精铁兵器，马披软甲，兵士更是全身披挂，只有一双眼睛露在外面，硬是将麾下战骑营打造成精铁和软甲包裹之下的‘铁军’。眼下这支虎贲营铁骑便是名副其实的虎贲之师！”
如果说三年前吕布率领狼骑军有信心击败李利麾下任何一支战骑营的话，那么如今李利麾下任何一支战骑营都有不逊于狼骑军的战斗力，甚至有过之而无不及，战而胜之。
吕布私下里的推测在刚刚结束的战斗中得到了印证。典韦率领三千战骑赶到寿春城北门时，与急于进城的四万袁军狭路相逢。一场厮杀过后，虎贲营骑兵伤亡一千余人，却将四万袁军拦腰截成两段，把一万多名袁军堵在城外，并杀敌数千。
这一幕与吕布率领狼骑军被袁军围困的情形何其相似，但虎贲营将士展现出来的强悍战力却是远胜于狼骑军。尤其令人侧目的是，虎贲营伤亡极小，这才是问题的关键所在。
目送夕阳隐没，吕布思绪纷飞，越想越害怕，越是害怕心里便愈发没底。
直到此刻，他真正意识到自己和李利的巨大差距，说是天壤之别亦不为过。一直被他视为珍宝的最精锐战骑，在李利麾下却有十支不逊于狼骑军的战骑营，而且各营人马的数量和装备都在狼骑军之上。与之相比，狼骑军又算得了什么？
战骑比不上李利，步军则差距更大。迄今为止，吕布麾下步军包括驻守徐州的守军在内，满打满算将近十万步军，可是李利麾下却有三个“武字营”步军（武卒营、武卫营、武锐营），共计十五万步军。此外李利手下还有陷阵营、秦弓营、辎重营和渤海水师（陈宫透露给他的），兵力多达十余万之众。
货比货得扔，人比人得死。
这是吕布此刻的深切感受。所以他本想索要战斗缴获补充损失的，可是尚未开口却已经心虚了，心里没底，不知自己提出要求之后李利作何反应。万一李利勃然大怒，当场翻脸，又该如何是好？
“此次一举歼灭袁术帐下十余万兵马，战果颇丰。此役，奉先身先士卒，勇猛无畏，不惜以自身为饵，拖住袁术大军，为我大军歼灭袁军赢得了宝贵时间。是以奉先居功至伟，并为此负伤，当居首功，理应重赏。”
就在夕阳隐退、吕布思绪如潮之时，李利忽然开口说话了。他首先肯定了吕布的功劳，承认吕布和徐州军在大战中所做的巨大贡献，并许诺予以重赏。这番话落在吕布落在耳朵里，让他忐忑不安的心顿时平静下来，仿佛压在心头的一块石头落了地，心中大定。
最为诡异的是，第一次听到李利当面夸赞他，吕布心里竟然生出难以克制的激动，脸上情不自禁地浮现一抹兴奋之色，就连刚刚一直紧皱着的眉头也随之舒展开来，颇有些喜笑颜开的意味。这一刻，吕布的表情极为怪异，脸上露出哭笑不得的神色，以致他低着头，唯恐被李利看到。
话音稍顿后，李利语气平和地道：“此战奉先麾下兵马伤亡不小，我身为盟主断然不能坐视不理。我意，将此战缴获的完整兵器和铠甲全部交给你，缴获的些许财物也一并送于你。这些都是你应得的战斗缴获。此外，鉴于奉先及所部将士的战功，再赠予你绸缎千匹，赏金一万，外加五千匹西凉战马。不知奉先意下如何？”
“啊！多谢盟主赏赐，吕某感激之至！”吕布甚为诧异，恭声道谢，声音微微颤抖，颇有些喜出望外。
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第018章锋矢后盾
所幸，李利此时并未回头，目光仍旧落在不远处的营地上。
那里正在搭建营帐。本来大营已经搭建完成，可是突然多出数万降兵，使得营帐骤然紧张起来，不够用了。于是，负责安营扎寨的徐晃只能带领后军兵士在大营之中再搭建一座营寨，毕竟时下天寒地冻，降兵也是人，总不能让他们待在户外吧。
稍稍走神之后，李利语气平和地道：“此战奉先所部兵马伤亡不小，我身为盟主断然不能坐视不理。我意，将此战缴获的完整无缺的兵器和铠甲全部交给你，缴获的些许财物也一并送于你。这些都是你应得的战斗缴获。
此外，鉴于奉先及所部将士的战功，再赠予你绸缎千匹，赏金一万，外加五千匹西凉战马。不知奉先意下如何？”话音未落，李利随之转身，满脸微笑地看着吕布，深邃的眸子中流露着赞许之情。
“啊！多谢盟主赏赐，吕某感激之至！”吕布甚为诧异，恭声道谢，声音轻颤，颇有些喜出望外。
李利笑着摇了摇头，“奉先无须多礼。有功必赏，有过必罚，此乃盟主应尽的职责，无须言谢。”
说话间，看见吕布欲言又止的拘谨神色，李利语气一顿，和颜悦色地道：“奉先似有心事，但讲无妨，只要我力所能及之事，无不应允。”
吕布神色微变，脸上浮现一抹诧然，没有料到李利的观察力竟是如此敏锐。自己稍作迟疑就被他发现了。
“这、、、算不上心事。只是吕某此番兵马伤亡甚大，那些降兵”吕布含糊其辞的支吾一声，点到即止。毕竟李利刚才已经对他予以重赏。赏赐之丰厚实属罕见，此刻若是再索要全部战俘，未免有些得寸进尺，贪得无厌。
李利闻声后脸上的笑容渐渐散去，取而代之的是一脸平静，目光平和，似乎并未动怒。却也没有欣然应允的意思。这种神情给吕布一种莫测高深的感觉，不置可否，让他无从揣摩李利的心意。以致刚刚落下的心又变得忐忑起来。